บทที่ 1264 ภัยคุกคาม เมื่อได้ยินแอนนาร่าพูดคำว่า ‘อาจารย์สุดที่รัก’ มีเพียงชื่อเดียวเท่านั้นที่ปรากฏขึ้นในหัวของเอเมอรี่ บุคคลผู้นั้นคือผู้ที่มีอิทธิพลอย่างมากและคอยสนับสนุนเขามาตลอดเส้นทางในจักรวาลจอมเวท “อาจารย์เซียน!” คำพูดเหล่านั้นมีความหมายเพียงอย่างเดียวคืออาจารย์ของเขากำลังตกอยู่ในอันตรายสาหัส เมื่อตระหนักถึงความเป็นไปได้นี้ สีหน้าของเอเมอรี่ก็เปลี่ยนไปในทางที่แย่ลง เขารู้ดีว่าตอนนี้ตัวเองกำลังติดอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก คำพูดของแอนนาร่าหมายความว่าเขาจำเป็นต้องสังหารอัจฉริยะแห่งเผ่าเนฟิลิม หากไม่ต้องการปล่อยให้อาจารย์เซียนของเขาถูกฆ่า ในวินาทีนั้นเอง ฟันเฟืองในสมองของเขาก็เริ่มหมุนอย่างรวดเร็ว พยายามประมวลผลเพื่อหาบทสรุปจากทุกสิ่งที่เขารู้ ใครกันที่ต้องการให้เขาทำเรื่องเช่นนี้ และทำไปเพื่ออะไร? หากเป็นเช่นนั้น เป้าหมายที่แท้จริงคืออะไร? มันคือการสร้างความวุ่นวายเพิ่มเติมในความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับพวกเลือดผสมใช่หรือไม่? ถ้าใช่ มันจะบานปลายไปถึงระดับไหน? ความคิดทั้งหมดนี้หมุนวนอยู่ในหัวของเขา และเมื่อเห็นสีหน้าของเอเมอรี่ที่เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว แอนนาร่าทำได้เพียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงขมขื่น “ฉันขอโทษนะเอเมอรี่... ฉันขอโทษจริงๆ” เธอกล่าวพลางจ้องมองเขา เมื่อรู้ว่าชีวิตของอาจารย์ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของตน เอเมอรี่ไม่สามารถหักห้ามอารมณ์ได้อีกต่อไป เขาเดินตรงไปยังกำแพงโปร่งใสหวังจะคว้าตัวหญิงสาวผมแดง แต่กลับถูกกระแสไฟฟ้าจากการป้องกันที่มองไม่เห็นช็อตจนต้องถอยกลับ แอนนาร่ามองเขาด้วยสายตาสมเพชก่อนจะกล่าวว่า “จำไว้นะ... อย่าคิดจะยอมแพ้หรือแกล้งทำเป็นพ่ายแพ้โดยเจตนา พวกเขาดูออก” แขนของเอเมอรี่สั่นสะท้านอย่างรุนแรงเมื่อได้ยินคำเหล่านั้น ดวงตาของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น เขาจ้องมองหญิงสาวผมแดงแล้วเค้นเสียงผ่านไรฟัน “บอกฉันมาว่าพวกเขาคือใคร?... ทำไมพวกเขาถึงทำแบบนี้?!” แอนนาร่าเหลือบมองเขาอีกครั้ง “ฉันหวังว่าคุณจะตัดสินใจได้ถูกต้อง...” จากนั้นเธอก็หันไปมองเจ้าหน้าที่ผู้บังคับใช้กฎหมาย “ฉันพูดกับคนคนนี้พอแล้ว ไปบอกท่านรัฐมนตรีเกราช์ด้วยว่าฉันพร้อมจะพูดแล้ว” สิ้นคำพูดนั้น เอเมอรี่ก็ไม่ได้รับอนุญาตให้อยู่ต่อและถูกบังคับให้ออกจากห้องคุมขัง ทั้งที่เขายังมีเรื่องอยากถามอีกมากมาย ก่อนจะถูกเจ้าหน้าที่คุมตัวออกไป แอนนาร่าได้เรียกเขาไว้เป็นครั้งสุดท้าย “เอเมอรี่ หากนี่เป็นครั้งสุดท้ายที่เราได้เจอกัน... ขอให้ฉันได้ให้คำแนะนำคุณสักอย่างเถอะ...” หญิงสาวสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะพูดสิ่งที่ต้องการจะบอก “อย่าไว้ใจใครทั้งนั้น!.. ไม่ว่าจะเป็นสมาพันธ์, ราชาแห่งนครโซดิแอค, เพื่อนของคุณ หรือแม้แต่อาจารย์ของคุณ! ท้ายที่สุดแล้ว คุณพึ่งพาได้เพียงแค่ตัวเองเท่านั้น! แค่เอาชนะไปเรื่อยๆ ก็พอ!” มันเป็นคำพูดที่เอเมอรี่ไม่คาดคิดว่าจะได้ยินจากเธอ และในขณะที่เขากำลังเดินจากไป ไม่มีใครสังเกตเห็นรอยยิ้มจางๆ ที่ปรากฏบนใบหน้าของหญิงสาวผมแดง ในขณะที่หยดน้ำตาไหลรินลงมาบนแก้มของเธออย่างเงียบเชียบ --- เอเมอรี่กลับไปยังกองบัญชาการสมาพันธ์จอมเวทด้วยความวิตกกังวลอย่างหนัก เขาเป็นห่วงความปลอดภัยของอาจารย์เป็นที่สุด แม้ว่าบทสนทนาส่วนใหญ่ของพวกเขาจะถูกส่งต่อไปยังกองบัญชาการ โดยที่แอนนาร่ายอมเปิดเผยความจริงในที่สุด แต่คนเหล่านั้นกลับไม่ได้กังวลกับสิ่งที่เธอพูดกับเขามากนัก หัวหน้าฝ่ายสืบสวน รัฐมนตรีบาร์ตี้ เกราช์ เพียงแค่แสดงความขอบคุณก่อนจะรีบรุดเข้าไปในห้องคุมขังเพื่อพูดคุยกับแอนนาร่า เมื่อเขากลับมายังห้องสอบสวนที่ราชาอัลดูอินอยู่ ก็ต้องประหลาดใจที่พบว่าสถานที่แห่งนี้วุ่นวายกว่าครั้งก่อนมาก ยิ่งไปกว่านั้นยังมีคนอยู่มากขึ้นอีกด้วย “เกิดอะไรขึ้นครับ?” เอเมอรี่ถามจอมเวทชีน่าที่รอเขาอยู่ด้วยความงุนงง “พวกเขาจับกุมผู้กระทำผิดได้สองคนแล้ว พวกที่ลงมือก่อเหตุฆาตกรรมน่ะ” ความประหลาดใจของเอเมอรี่ทวีคูณยิ่งขึ้นเมื่อได้ยินข่าวนี้ จากระยะไกลเขามองเห็นร่างสองร่างที่ถูกมัดมือไพล่หลัง กำลังถูกกลุ่มเจ้าหน้าที่จอมเวทคุมตัวเข้ามาในกองบัญชาการ ทั้งสองคนเป็นถึงระดับจอมเวท และที่น่าตกใจคือหนึ่งในนั้นคือคนที่เขาเพิ่งพบเมื่อไม่กี่วันก่อน อาจารย์ประจำสถาบันจอมเวทแห่งสถาบันความมืด... จอมเวทแคสเซียน ชายผู้ให้คำแนะนำอันล้ำค่าแก่เขาในการเรียนรู้เวทมนตร์แรงโน้มถ่วง “เป็นเขา? ม-มันเกิดอะไรขึ้น?” เอเมอรี่เริ่มสับสน สำหรับอีกคนที่ถูกจับได้ แม้เขาจะไม่ใช่อาจารย์ของสถาบันจอมเวท แต่ก็เป็นที่รู้กันว่าเป็นแขกประจำของสถาบันความมืด เขาคือมนุษย์เลือดผสมสายพันธุ์ค้างคาวนามว่ากอร์โร ชายท่าทางน่าขนลุกที่ประกาศอย่างร่าเริงว่าเขาสนุกกับการดื่มกินเหยื่อทุกตัว ซึ่งนั่นยิ่งทำให้สถานการณ์วุ่นวายหนักขึ้นไปอีก ด้วยเหตุที่ทั้งแคสเซียนและแอนนาร่าต่างเป็นศิษย์ของมหาจอมเวทเซโนเนีย ความเชื่อมโยงระหว่างคดีฆาตกรรม แอนนาร่า และสถาบันความมืด จึงไม่สามารถแยกออกจากกันได้อีกต่อไป ดังนั้นอธิการบดีเดลแบรนด์จึงถูกเรียกตัวมาเพื่อให้ข้อมูลเพิ่มเติมที่อาจช่วยคดีของสมาพันธ์ได้ เอเมอรี่พลาดโอกาสที่จะรายงานข่าวเกี่ยวกับจอมเวทเซียนที่อธิการบดีเพิ่งส่งตัวไปทำภารกิจ เมื่อไม่สามารถแจ้งให้อธิการบดีทราบถึงสถานการณ์ลำบากของจอมเวทเซียน ผนวกกับการข่มขู่ถึงตัวอีชูในการแข่งขันวันพรุ่งนี้ เอเมอรี่จึงรีบตามหาราชาอัลดูอินและอธิบายสถานการณ์โดยหวังว่าจะได้รับทางออก “ถึงกับกล้าพุ่งเป้าไปที่ฝ่ายเนฟิลิมเลยงั้นรึ?” ราชาอัลดูอินกล่าวทันทีที่ได้ยินเรื่องการข่มขู่ เขานิ่งคิดไปสองสามวินาทีก่อนจะพูดต่อ “เซโนเนียไม่มีทางกล้าทำเรื่องนี้ด้วยตัวคนเดียวแน่ ต้องมีเบื้องหลังที่ใหญ่กว่านี้แน่นอน เราควรกลับไปที่นครโซดิแอคเดี๋ยวนี้” เมื่อกล่าวเช่นนั้น จอมเวทชีน่าและองครักษ์จอมเวททั้งสี่ก็รีบเตรียมตัวเดินทาง เอเมอรี่ที่ก่อนหน้านี้ตั้งใจจะรออธิการบดีเดลแบรนด์ก็ถูกบังคับให้ต้องกลับไปด้วยเช่นกัน “เราค่อยส่งข้อความหาเขาภายหลังก็ได้” อย่างไรก็ตาม ทันทีที่กลุ่มของพวกเขาเดินออกจากกองบัญชาการและมุ่งหน้าไปยังยานอวกาศ เสียงไซเรนฉุกเฉินก็ดังกึกก้องไปทั่วอากาศ เห็นได้ชัดว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น คำถามคือมันคืออะไรกันแน่ “เกิดอะไรขึ้น?” ทันใดนั้น กลุ่มคนกลุ่มใหญ่ก็พุ่งออกมาจากกองบัญชาการและวิ่งตรงมาทางพวกเขา เจ้าหน้าที่จอมเวทหลายสิบคนนำโดยรัฐมนตรีแห่งสมาพันธ์จอมเวท ต่างยืนขวางทางราชาอัลดูอินไว้ เมื่อมองไปที่คนเหล่านั้น ราชาเอ่ยขึ้นอย่างใจเย็น “นี่มันอะไรกัน รัฐมนตรีเกราช์?” “ต้องขออภัยด้วยครับราชาอัลดูอิน แต่เราเพิ่งได้ข้อมูลใหม่มา ดังนั้นเราจึงขอความกรุณาให้ท่านอยู่ที่นี่สักครู่” ราชาอัลดูอินขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “บอกข้ามาว่าเกิดอะไรขึ้น แล้วข้าจะพิจารณาคำพูดของเจ้าเอง” รัฐมนตรีพูดด้วยความระมัดระวังที่สุดเท่าที่จะทำได้ “ราชาอัลดูอิน ผมขอแจ้งให้ท่านทราบว่าผู้ถูกคุมขังทั้งสามได้เผยชื่อผู้อยู่เบื้องหลัง ผู้ที่สั่งให้พวกเขาก่อเหตุฆาตกรรม” มันควรจะเป็นข่าวดี ทว่าประโยคถัดมากลับทำให้ทุกคนรอบข้างต้องตกตะลึง “ผมเสียใจที่ต้องบอกว่า... คนนั้นคือชื่อของท่าน”