Chapter 1257 การดวลที่รอคอยมานาน บางคนอาจไม่ถือว่าเขาเป็นมนุษย์ นั่นเป็นความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ในเมื่อร่างกายของเขา 38% ทำมาจากโลหะ อีกทั้งอวัยวะภายในกว่าครึ่งยังถูกแทนที่และสังเคราะห์ขึ้นด้วยเทคโนโลยีล้ำสมัย เขาจึงไม่อาจโต้แย้งคนเหล่านั้นได้ เพราะพวกเขาก็พูดถูกในระดับหนึ่ง เซนเซอร์ระดับแนวหน้า หน่วยประมวลผลขั้นสูง และเตาปฏิกรณ์ไอออนรุ่นทดลองที่ถูกติดตั้งไว้ที่ช่องอก เพื่อทำหน้าที่เป็นหนึ่งในผลงานการผสานเทคโนเวทมนตร์ที่ประสบความสำเร็จที่สุดเท่าที่เคยสร้างมา เขาเป็นตัวอย่างที่หายาก เป็นการดำรงอยู่ที่สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้กับการผสานเทคโนเวทมนตร์ สิบปีผ่านไปแล้วนับตั้งแต่เขาถูกบังคับให้เข้ารับการทดลองที่ทรมานแสนสาหัส ถึงกระนั้น เขายังคงจดจำความทรงจำที่ไม่อาจลืมเลือนได้ดี ภาพที่เขาต้องทนรับความเจ็บปวดจากการถูกผ่าตัดชำแหละ ถูกตรวจตราเหมือนหนูทดลองในห้องแล็บ พร้อมกับแบกรับความทุกข์ทรมานที่ร่างกายทั้งร่างถูกทำลายและประกอบขึ้นใหม่ทีละชิ้น ทว่าเขาก็รอดมาได้และก้าวต่อไปท่ามกลางอุปสรรคทั้งปวง เขาถูกดัดแปลงให้เป็นสิ่งที่แข็งแกร่งและรวดเร็วกว่ามนุษย์ทั่วไป แอตลาสที่ 3 ยืนหยัดอย่างมั่นคงในสนามประลอง เพื่อพิสูจน์ให้ตัวเองเห็นว่าการเสียสละและความเจ็บปวดทั้งหมดที่เขาผ่านพ้นมานั้น อย่างน้อยก็มีความหมายยิ่งใหญ่กว่าที่ทุกคนคิดไว้ อโคไลท์กึ่งจักรกลผู้นี้มาถึงที่นี่แล้ว และกำลังเผชิญหน้ากับอีชู อัจฉริยะแห่งเนฟิลิมบนเวทีเดียวกัน บุคคลที่ถูกมองว่าเป็นดั่งตัวแทนของความสมบูรณ์แบบในสายตาของผู้ที่สร้างเขาขึ้นมา [คำเตือน! ตรวจพบวัตถุบินจำนวนมากกำลังพุ่งเข้ามา] อีชูที่ลอยตัวอยู่กลางสนามประลองเปิดฉากโจมตีเต็มรูปแบบ ส่ง "โซอาริ่งชัทเทิล" (Soaring Shuttles) ของเขาเข้าจู่โจมดั่งฝูงผึ้งที่โกรธเกรี้ยว แต่นั่นย่อมไม่ใช่แอตลาส เขาจะไม่ยอมยืนเฉยเพื่อรับการโจมตีเหล่านั้นอย่างแน่นอน [กำลังคำนวณรูปแบบการหลบหลีกให้เกิดผลลัพธ์ที่มีประสิทธิภาพที่สุด] วูบ! วูบ! ในขณะที่เสียงเตือนดังระงมอยู่ในหัว หน่วยประมวลผลขั้นสูงที่ติดตั้งในตัวช่วยให้แอตลาสคำนวณและหาทางออกที่เป็นไปได้มากที่สุดสำหรับปัญหาตรงหน้า เขารีบหลบหลีกการโจมตีจากโซอาริ่งชัทเทิลของอีชูได้อย่างแม่นยำและมีประสิทธิภาพ มันเป็นการต่อสู้กลางอากาศที่ดุเดือด ทั้งสองร่างต่างลอยตัวอยู่กลางเวที ฝ่ายหนึ่งระดมยิงสายฟ้าจากฝ่ามือ ในขณะที่อีกฝ่ายควบคุมอาวุธประเภทสปิริตลีดเดอร์จำนวนมหาศาล อีชูทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยความมั่นใจ เผยให้เห็นปีกพลังงานอันงดงามสามคู่ที่แผ่ออกมาด้านหลัง ซึ่งประกาศถึงความเชี่ยวชาญในทักษะเทพเนฟิลิมขั้นที่ 3 [จุติเทพ] (Angelic Descent) ด้วยระดับความเชี่ยวชาญนั้น อัจฉริยะแห่งเนฟิลิมผู้นี้สามารถควบคุมอาวุธบินได้ถึง 16 ชิ้นอย่างสบายมือ เมื่อเห็นว่าแอตลาสหลบหลีกการโจมตีของเขาได้อย่างง่ายดายแม้จะมีจำนวนมหาศาล อีชูจึงตัดสินใจเพิ่มเดิมพันและเลิกยั้งมือ [จุติเทพ - ขั้นที่ 4] [พลังต่อสู้เพิ่มขึ้น 80] [พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น 400] อีชูแสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขาไม่มีแผนที่จะออมมือในการต่อสู้กับอโคไลท์กึ่งจักรกลผู้นี้ ด้วยการใช้พลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้น อีชูเร่งพลังโจมตีขึ้นเป็นสองเท่าโดยเพิ่มจำนวนโซอาริ่งชัทเทิลที่ควบคุมอยู่เป็นสามสิบสองชิ้นอย่างน่าตื่นตะลึง หากสิ่งที่แอตลาสเผชิญมาก่อนหน้านี้เป็นเพียงฝน ตอนนี้มันได้กลายเป็นพายุโหมกระหน่ำแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น แม้ภาระทางจิตใจจะเพิ่มขึ้นตามจำนวนอาวุธที่ควบคุม แต่อีชูก็ยังโจมตีได้อย่างไม่ลดละ ที่จริงแล้ว มันกลับรวดเร็ว รุนแรง และแม่นยำยิ่งกว่าเดิมเสียอีก อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้ท้าชิง แอตลาสไม่ได้สั่นคลอนภายใต้ความรุนแรงของการโจมตีที่เพิ่มขึ้นเลย สถานการณ์ในตอนนี้ยังคงเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ เพราะเขาได้ตรวจสอบบันทึกการต่อสู้ของแอนดอร่าและวิเคราะห์ระดับพลัง รวมถึงรูปแบบการโจมตีของอีชูมาแล้วทั้งหมด เพื่อเตรียมรับมือกับทุกลูกเล่นที่อีกฝ่ายมี พูดง่ายๆ ก็คือ แอตลาสเตรียมตัวมาดี เขาใช้คะแนนสนับสนุนที่ได้รับจากการต่อสู้เพื่ออัปเกรดแขนไซเบอร์เนติกของเขาให้เหนือไปอีกขั้น บวกกับการฝึกฝนอันโหดร้ายตลอดหลายสัปดาห์ แอตลาสได้สร้างอาวุธใหม่ที่ทรงพลังขึ้นมาเพื่อสถานการณ์นี้โดยเฉพาะ ซึ่งอีชูคือคู่ต่อสู้ที่เขามุ่งหมาย [เปิดโหมดขยายสัญญาณ] [กำลังดำเนินการเรโซแนนซ์พลังวิญญาณ] ด้วยความมหัศจรรย์ของเทคโนโลยี แอตลาสสามารถเปลี่ยนรูปแบบการโจมตีให้มีความละเอียดอ่อนยิ่งขึ้น แทนที่จะปล่อยระเบิดพลังงานทำลายล้างแบบสะเปะสะปะเหมือนที่เคยทำ อาวุธใหม่ชิ้นนี้ได้ปรับปรุงวิธีการควบคุมพลังงานที่หยาบกระด้าง เปลี่ยนให้กลายเป็นลำแสงเข้มข้นเพียงหนึ่งเดียวที่เปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้าง [ไอออนบีม] (Ion Beam) อาวุธใหม่ที่ใช้เวทมนตร์เป็นพื้นฐานนี้มีพลังในการเจาะทะลุที่รุนแรงกว่าเดิมมาก ซึ่งมากพอที่จะหยุดยั้งและผลักดันให้ทักษะเทพขั้นที่ 4 ของอีชูต้องถอยร่น มันมีแรงปะทะมากพอที่จะสร้างรอยร้าวบนเกราะป้องกันแสงอันแข็งแกร่งของอีกฝ่ายได้ด้วย ภาพของแอตลาสที่บินอยู่กลางอากาศ หลบหลีกกระสวยที่ระดมยิงเข้าใส่อย่างเฉียดฉิว พร้อมกับสวนกลับด้วยไอออนบีมในทุกจังหวะที่มีโอกาส สร้างเสียงเชียร์จากผู้ชมได้อย่างล้นหลาม ทว่าแอตลาสไม่ได้แค่บินไปมาเท่านั้น เขารวบรวมข้อมูลของอีชูเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ คำนวณทางเลือกมากขึ้นในทุกครั้งที่หลบการโจมตี เขาอดทนรอจังหวะ เงียบเชียบ และเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีครั้งสุดท้าย [คำนวณแนวทางการเข้าถึงเป้าหมายที่ดีที่สุด] เมื่อได้ข้อมูลเพียงพอจากการโจมตีด้วยกระสวย หน่วยประมวลผลในสมองของเขาก็เตรียมรูปแบบที่ดีที่สุดสำหรับการโจมตีปิดฉาก และเขาก็คว้าโอกาสนั้นทันทีที่มีจังหวะ เขาบินไปตามเส้นทางที่คำนวณไว้ หลบหลีกทุกการโจมตีประหนึ่งว่าเขารู้เหตุการณ์ล่วงหน้า 8 กระสวย 16 กระสวย 24 กระสวย ร่างของแอตลาสหลบหลีกและพุ่งทะยานผ่านพวกมันทั้งหมดจนผู้ชมต่างส่งเสียงเชียร์ดังสนั่น เมื่อเขาเข้าสู่ระยะที่ต้องการ แอตลาสก็ร่ายเวทที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาอยู่ห่างจากอีชูเพียง 10 เมตรเท่านั้น ระยะที่วิกฤตจนไม่อาจหลบหลีกได้ [พายุเพลิง] (Flare Tempest) ตูมมมม!!!! เวทมนตร์ผสานระหว่างไฟและสายฟ้าที่แข็งแกร่งที่สุดของแอตลาส ซึ่งได้รับการขยายพลังอย่างมหาศาลจากแขนไซเบอร์เนติกใหม่ พุ่งเข้าใส่อีชูคู่ต่อสู้ของเขาอย่างจัง อากาศเหนือสนามประลองกลายเป็นระเบิดลูกใหญ่ที่อาจคร่าชีวิตผู้ชมบางคนไปแล้ว หากไม่ใช่เพราะเกราะป้องกันที่ล้อมรอบสนามเอาไว้ โชคร้ายสำหรับแอตลาส เขาตระหนักได้ทันทีว่าการต่อสู้ยังไม่จบสิ้น [เป้าหมายยังไม่ถูกทำลาย] เมื่อควันจางลง แอตลาสเห็นว่าอีชูแทบไม่ได้รับบาดเจ็บเลย โดยมีเกราะโลหะขนาดใหญ่ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวปกป้องไว้ เกราะนั้นแยกออกเป็นใบมีดบินได้ 16 เล่มทันที แต่ละเล่มยาวประมาณหนึ่งช่วงแขนและมีอักขระสลักอยู่ทั่วตัวใบมีด ไม่มีใครรู้เรื่องตัวตนของไอเทมชิ้นนี้มากนัก แต่ในฐานะสมาชิกของเนฟิลิม แอตลาสเคยเห็นมันมาก่อน [เฮฟเวนฟอร์บิดชัทเทิล] (Heaven Forbid Shuttle) กระสวยที่สูงค่ากว่าโซอาริ่งชัทเทิลทั่วไป ซึ่งจะพบเห็นได้ในมือของชนชั้นสูงแห่งเนฟิลิมมาจัสเท่านั้น มันจัดอยู่ในประเภทไอเทมระดับ 5 แต่หากใช้ในจำนวนมาก พลังของมันจะเกินระดับ 6 ไปไกล มันเป็นอาวุธที่ขึ้นชื่อว่าควบคุมได้ยากที่สุดเนื่องจากความซับซ้อน แม้แต่นักอ่านวิญญาณผู้มีพรสวรรค์ยังต้องใช้เวลาหลายสิบปีเพื่อที่จะควบคุมมันได้เพียง 8 เล่ม แต่ที่นี่ อีชูกลับควบคุมใบมีดถึง 16 เล่มจนทำให้เหล่าผู้บุกเบิกต้องละอายใจต่ออัจฉริยภาพของเขา สายตาของอีชูมองทะลุผ่านไปยังทิศทางของแอตลาส ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยโดยมีความรู้สึกจางๆ ซ่อนอยู่ในแววตา "ถ้าเราสู้กันเมื่อ 6 เดือนก่อน ข้าคงเป็นฝ่ายแพ้ แต่เจ้าเห็นไหม... ข้าเองก็พัฒนาขึ้นเช่นกัน..." กระสวยรุ่นใหม่นั้นแข็งแกร่งเกินกว่าที่ไอออนบีมของแอตลาสจะต้านทานได้ แต่อโคไลท์กึ่งจักรกลก็ยังคงต่อสู้อย่างดุเดือด แม้จะรู้ดีว่าตนต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน [แขนซ้ายเสียหาย - ต้องการวิธีแก้ไขทันที - ระบบผิดพลาด - อันตราย] เมื่ออีชูเผยไพ่ตายของเขา การต่อสู้ก็กลายเป็นเพียงการไล่ต้อนฝ่ายเดียว แอตลาสได้รับคำเตือนเกี่ยวกับความผิดปกติซ้ำแล้วซ้ำเล่า ด้วยความไม่ยินยอมที่จะรับผลลัพธ์เช่นนี้ เขาเตรียมพร้อมที่จะทำให้อุปกรณ์ของเขาทำงานเกินขีดจำกัดอีกครั้ง ทว่าราวกับอีชูอ่านความคิดของคู่ต่อสู้ออก อัจฉริยะแห่งเนฟิลิมผู้นี้ก็เล็งโจมตีไปยังจุดเฉพาะจุดหนึ่งบนร่างกายของแอตลาส ซึ่งส่งผลให้เขาระบบปิดตัวลงทันที [ฟังก์ชันหลักเสียหาย - ระบบจะปิดตัวลงใน 10 วินาที] ดูเหมือนว่าตั้งแต่ต้น ในฐานะเจ้าชายของฝ่ายที่สร้างเขาขึ้นมา อีชูย่อมรู้จุดอ่อนของเขาดี ระบบปิดตายฉุกเฉินถูกติดตั้งไว้เพื่อหยุดการทำงานของสิ่งที่พวกเขาสร้างขึ้นมาเมื่อยามจำเป็น มันไม่ใช่การต่อสู้ที่ยุติธรรมมาตั้งแต่แรกแล้ว ก่อนที่จะปิดตัวลง แอตลาสได้ยินคำพูดของอีชูที่แผ่วเบาราวกับเสียงกระซิบ "ถือว่าคุ้มค่าที่ได้ต่อสู้กับเจ้าอีกครั้ง" "ผู้ชนะคือ อีชู เนฟิลิม"