Chapter 1277 ความอดทน การปะทะกันครั้งล่าสุดสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับทั้งอดัมและมาฮินเดอร์จนทั้งคู่ไม่สามารถปล่อยหมัดใส่กันได้อีก สถานการณ์นี้ทำให้ผู้ชมต่างส่งเสียงเชียร์กันอย่างบ้าคลั่ง โดยหวังว่าแชมเปี้ยนของตนจะเป็นฝ่ายปิดฉากการต่อสู้ หลวงพี่มาฮินเดอร์รีบลุกขึ้นมานั่งขัดสมาธิแล้วหลับตาลงโดยไม่สนใจสิ่งรอบข้าง เขาทุ่มสมาธิทั้งหมดไปกับการรักษาบาดแผล สถานการณ์นี้เปรียบเสมือนสวรรค์โปรดสำหรับอดัม ซึ่งเขาก็รีบใช้โอกาสนี้ในการฟื้นฟูร่างกายเช่นกัน ผลที่ตามมาคือความเงียบงันปกคลุมไปทั่วสังเวียนเป็นเวลาหลายนาที ในขณะที่ผู้เข้าแข่งขันทั้งสองมุ่งเน้นไปที่การฟื้นฟูพลัง แม้กระนั้นผู้ชมยังคงสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ตึงเครียดซึ่งทวีความรุนแรงขึ้นในอากาศ เพราะต่างเข้าใจดีว่าใครก็ตามที่ลุกขึ้นยืนได้ก่อน ย่อมมีโอกาสเป็นผู้ชนะสูงที่สุด น่าแปลกใจที่แม้ว่าอดัมจะมี [Undecaying Flesh] ซึ่งเป็นความสามารถติดตัวในการฟื้นฟูที่ทรงพลัง รวมถึงมีเวทมนตร์รักษาขั้นสูงอย่าง [Nature's Blessing] คอยช่วยเหลือ แต่มาฮินเดอร์กลับเป็นฝ่ายที่สามารถลุกขึ้นยืนได้ก่อน ลมหายใจที่สม่ำเสมอของหลวงพี่พิสูจน์ให้เห็นว่าเขาได้รักษาบาดแผลจนเกือบจะหายสนิทแล้ว หากไม่นับว่าหายดีทั้งหมดแล้วก็ตาม อดัมรีบบังคับตัวเองให้ลุกขึ้นยืนบ้าง แต่ถึงแม้บาดแผลฉกรรจ์ส่วนใหญ่บนร่างกายจะถูกรักษาจนหายดีแล้ว แต่นั่นก็ไม่ใช่กับสระพลังจิตของเขาที่เหลือพลังงานเพียงน้อยนิดเท่านั้น ไม่ใช่เพียงเพราะเวทมนตร์โจมตีที่เขาใช้ไปอย่างต่อเนื่องก่อนหน้านี้ แต่เขายังต้องใช้พลังจิตเพื่อร่ายและคงสภาพเวทมนตร์รักษาเอาไว้อีกด้วย ในช่วงเวลาเช่นนี้ อดัมอดไม่ได้ที่จะอิจฉาคู่ต่อสู้ของเขา การที่ไม่ต้องมากังวลกับปัญหาประเภทนี้คงจะเป็นเรื่องที่ดีมากจริงๆ มาฮินเดอร์ไม่ได้สนใจความคิดของอดัม เขาเหยียดกายเพื่อคลายความตึงเครียด ใช้เวลาเพียงครู่เดียวเขาก็พร้อมสำหรับยกต่อไปแล้ว เขาจ้องมองไปยังชายหนุ่มตรงหน้าพร้อมกับส่งยิ้มให้ "นี่เป็นการต่อสู้ที่น่าสนใจมาก สำหรับเรื่องนั้น ฉันต้องขอบคุณเธอ" หลังจากกล่าวจบ เขาก็เรียกเทพสีทองออกมาอีกครั้งก่อนที่ร่างของเขาจะเลือนหายไป เขาพุ่งตัวเข้าหาอดัมด้วยความเร็วสูงและระดมโจมตีด้วย [One Thousand Sacred Palm] อีกครั้ง ความลื่นไหลในการโจมตีทำให้ดูราวกับว่าทักษะศักดิ์สิทธิ์นี้ไม่ได้ใช้พลังงานอะไรเลยในการร่ายซ้ำๆ สร้างความตื่นตะลึงให้กับทั้งผู้ชมและตัวอดัมเอง ในครั้งนี้ อดัมรู้ดีว่าเขาจะมัวแต่รับการโจมตีอยู่ไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงร่าย [Blink] เพื่อหลบออกไปยังอีกฟากหนึ่งของสังเวียนทันที อย่างไรก็ตาม ราวกับว่ามาฮินเดอร์คาดการณ์ไว้อยู่แล้ว เขาจึงรีบพุ่งตามไปด้วยความเร็วที่เหนือกว่าเดิม [Repulsion] เขตแดนแรงโน้มถ่วงอันทรงพลังระเบิดออกจากตัวอดัม ผลักดันมาฮินเดอร์ที่กำลังพุ่งเข้ามาในขณะนั้น ทว่ามันทำได้เพียงผลักอีกฝ่ายถอยไปเล็กน้อยก่อนที่เขาจะกลับมาไล่ล่าต่อราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ในขณะเดียวกัน พลังงานในสระพลังจิตของอดัมก็ลดลงอย่างต่อเนื่อง ดังนั้น ทันทีที่ร่างกายกลับมาอยู่ในสภาวะที่เหมาะสม อดัมจึงรีบดำเนินการตามแผนเดิมที่เคยทำไว้ นั่นคือการปิดใช้งาน [Twilight Transformation] แล้วเปลี่ยนกลับมาเป็นร่าง [Night Transformation] เพื่อค่อยๆ ฟื้นฟูสระพลังจิตที่กำลังเหือดแห้ง น่าเสียดายที่สถานการณ์ดำเนินไปได้เพียงไม่กี่นาที มาฮินเดอร์ก็ไล่ตามเขาทัน การขาดการสนับสนุนจากเวทมนตร์ทำให้การต่อสู้ของอดัมที่กำลังอ่อนแรงลงดูยากลำบากยิ่งขึ้นเมื่อต้องปะทะกับมาฮินเดอร์ที่อยู่ในจุดสูงสุดของพลัง ปัง! ปัง! ปัง! ฝ่ามือรัวกระหน่ำใส่อดัมจากทุกทิศทางราวกับพายุฝน จำนวนการโจมตีที่มหาศาลทำให้เขาถึงกับตั้งตัวไม่ติดในขณะที่เขาพริ้วไหวหลบหลีกไปมาในช่องว่างเพียงเล็กน้อย ทว่าเพียงแค่พลาดไปหนึ่งจังหวะ หลวงพี่ก็สามารถหักแขนข้างที่ถือดาบของเขาจนดาบหลุดกระเด็นออกไป "อ๊ากกก!" อดัมขบกรามแน่นจากความเจ็บปวดของการโจมตีและผลกระทบจากการที่พลังจิตของเขาหมดลง "เธอทำดีที่สุดแล้ว" หลวงพี่ยุติการโจมตีลงแล้วกล่าว "ไม่มีอะไรน่าอับอายหากจะขอยอมแพ้ในตอนนี้" อดัมหอบหายใจหนักเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ดูเหมือนไม่ว่าเขาจะพยายามมากแค่ไหน เว้นแต่ว่าจะหาวิธีจัดการกับรอยสักประหลาดที่อัญเชิญร่างสีทองนั่นได้ เขาคงไม่มีทางเอาชนะมาฮินเดอร์ได้เลย จนถึงจุดนี้ การต่อสู้ดำเนินมาได้ชั่วโมงครึ่งแล้ว ขณะที่เขากำลังจมอยู่กับคำพูดของคู่ต่อสู้ สายตาของอดัมก็เหลือบไปเห็นระเบียงฝั่งของตนโดยบังเอิญ ที่นั่นเขาเห็นคนที่คอยเชียร์เขาอยู่ได้อย่างชัดเจน เมื่อเห็นสีหน้าของพวกเขา อดัมจึงหันกลับไปมองคู่ต่อสู้ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "ฉันมาไกลขนาดนี้แล้ว ฉันจะไม่ถอยกลับในตอนนี้แน่" "ฉันเข้าใจแล้ว" มาฮินเดอร์พนมมือไว้ที่หน้าอกเมื่อได้ยินคำตอบนั้น "หากเธอมีอะไรเตรียมไว้ ก็เชิญเลย ฉันพร้อมจะรับมือ" อดัมสบตาหลวงพี่ และเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีท่าทีจะลงมือก่อน เขาจึงกล่าวว่า "ฉันหวังว่าคุณจะไม่เสียใจที่ร้องขอมานะ" ในความเป็นจริง อดัมมีแผนอื่นที่จะจัดการกับสระพลังจิตที่ไม่มีวันหมดสิ้นของหลวงพี่ มันเป็นความคิดสุดท้ายที่เขาคิดได้ และเป็นแผนที่บ้าบิ่นยิ่งนัก นั่นคือการหาแหล่งพลังงานที่จะทำให้เขามีสระพลังจิตที่ไร้ขีดจำกัดเช่นกัน และคำตอบก็คือคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขานี่เอง โฮก!!! อดัมเปลี่ยนกลับมาเป็น [Twilight Transformation] อีกครั้ง แต่คราวนี้เขาไม่ได้ชักดาบหรืออาวุธใดๆ ออกมา แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขาประสานมือทั้งสองข้างให้เป็นกำปั้นและเหวี่ยงออกไปข้างหน้าด้วยความมุ่งมั่นที่ปะทุขึ้นมาใหม่ [Blade Claw] กรงเล็บสามแฉกยื่นออกมาจากสนับมือของเขา และด้วยความสามารถในการกลืนกิน อดัมวางแผนที่จะใช้มาฮินเดอร์เป็นแหล่งพลังงาน โดยเปลี่ยนหลวงพี่ให้กลายเป็นแหล่งจ่ายพลังงานที่ไม่มีวันหมดสิ้นของเขา ด้วยแรงกระตุ้นจากสัญชาตญาณสัตว์ป่าที่มาพร้อมกับสายเลือด อดัมยิ้มให้กับความคิดนี้ ในขณะที่หลวงพี่ดูจะขบขันกับการกระทำของเขา ทันใดนั้นทั้งสองก็พุ่งเข้าปะทะกันอีกครั้ง ห่าฝนแห่งฝ่ามือร่วงหล่นใส่อดัมอีกรอบ เขาสัมผัสได้ถึงพลังของมันอย่างชัดเจน โดยเฉพาะเมื่อมันปะทะเข้ากับร่างกาย แต่เขาก็สามารถสวนกลับด้วยกรงเล็บได้เช่นกัน โชคร้ายที่ด้วยม่านพลังป้องกันของมาฮินเดอร์ทำให้อดัมไม่สามารถฝังกรงเล็บลงไปในร่างของอีกฝ่ายได้ลึกนัก ถึงกระนั้น บาดแผลรอยขีดข่วนไม่กี่แห่งก็เพียงพอที่จะดูดกลืนพลังงานจิตของคู่ต่อสู้มาได้ แม้จะเป็นเพียงเล็กน้อยก็ตาม พลังงานที่เขากลืนกินเข้ามานั้นยังไม่เพียงพอที่จะฟื้นฟูสระพลังจิตที่ว่างเปล่าจนเต็ม แต่ก็มากพอที่จะช่วยให้เขาประคองอัตราการฟื้นฟูและใช้เวท [Jade Skin] กับ [Slipstream] ได้บ้าง ซึ่งนับว่ามีประโยชน์อย่างยิ่งในสถานการณ์ปัจจุบัน วิธีการใหม่ที่อดัมใช้ทำเอามาฮินเดอร์หุบยิ้มลงไปทันที เมื่อตระหนักได้ว่าเขากำลังทำอะไรกับตนอยู่ สีหน้าของหลวงพี่เปลี่ยนเป็นจริงจังในขณะที่เขาเพิ่มความรุนแรงในการโจมตีมากขึ้น "เธอกำลังฝึกวิชามาร!" ในอีกด้านหนึ่ง ผู้ชมต่างส่งเสียงเชียร์ไม่หยุดหย่อนให้กับศึกนองเลือดอันดุเดือดที่ดูเหมือนจะไม่มีวันจบสิ้น ราวกับถูกขับเคลื่อนด้วยความเร่าร้อนนั้น ทั้งสองคนบนสังเวียนก็ยังคงแลกหมัดใส่กันไม่หยุด โดยใช้ความสามารถที่ดีที่สุดเพื่อล้มอีกฝ่ายลง เนื่องจากนี่เป็นรอบรองชนะเลิศ ผู้เข้าแข่งขันระดับท็อป 100 คนอื่นๆ จึงมารวมตัวกันอยู่ในหมู่ผู้ชมเพื่อสังเกตการณ์การต่อสู้ ทุกคนอดไม่ได้ที่จะนำตัวเองไปเปรียบเทียบ โดยคิดว่าพวกเขาแตกต่างจากสัตว์ประหลาดสองตนนี้มากเพียงใด ไม่นานนัก เวลาผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง ทำให้ระยะเวลาการต่อสู้รวมเป็นสองชั่วโมงแล้ว ทว่าอดัมและมาฮินเดอร์ก็ยังคงต่อสู้กันอย่างดุเดือดกว่าเดิม แม้การต่อสู้นี้จะเจ็บปวดและเหนื่อยล้าอย่างถึงที่สุด แต่อดัมก็ยังพอทนไหว ทั้งหมดนี้เป็นเพราะความคิดสุดโต่งที่เขาตัดสินใจดูดกลืนพลังศักดิ์สิทธิ์ของคู่ต่อสู้มาใช้เป็นเชื้อเพลิงให้กับเวทมนตร์ของตน อย่างไรก็ตาม ความคิดนี้ก็ไม่ได้ปราศจากผลกระทบ หลังจากพยายามครั้งแรก เขาก็พบปัญหาใหม่ เพราะพลังงานจิตที่ดูดมาจากมาฮินเดอร์ไม่ได้หลอมรวมกันทั้งหมด ด้วยเหตุนั้น ไอหมอกที่คุ้นเคยจึงเริ่มก่อตัวขึ้นรอบๆ แกนพลังจิตของเขาและขัดขวางความเร็วในการดูดกลืน หากปล่อยไว้โดยไม่จัดการและทำให้ความสามารถในการกลืนกินของเขาหยุดชะงักลง อดัมไม่เพียงแต่จะเสียโอกาสในการโต้กลับไปอย่างสิ้นเชิง แต่เขายังจะลำบากในการยืนหยัดรับมือกับคู่ต่อสู้ด้วย เวลาผ่านไปเรื่อยๆ การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป จนกระทั่งถึงเครื่องหมายสองชั่วโมงครึ่ง ในที่สุดมาฮินเดอร์ก็สูญเสียความใจเย็นลง ณ จุดนี้ แม้ว่าเขาจะมีสระพลังจิตที่ไม่มีวันหมด แต่การถูกสูบพลังออกไปอย่างต่อเนื่องสร้างความรู้สึกที่ไม่น่าอภิรมย์อย่างยิ่ง ราวกับว่าเขากำลังถูกบิดเค้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ฉันจะปล่อยให้วิชามืดนี้ดำเนินต่อไปไม่ได้!" เมื่อเผชิญกับการต่อต้านอย่างไม่ลดละของอดัม มาฮินเดอร์ก็หมดความอดทน เขาใช้ความสามารถศักดิ์สิทธิ์ของเขาอีกครั้งโดยต้องการจะยุติการต่อสู้นี้ลงเสียที รอยสักรูปเทพที่หน้าอกของเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง พลังที่พุ่งพล่านอย่างรุนแรงแผ่ออกมาจากตัวหลวงพี่ทันที ทำให้อดัมมีสีหน้าจริงจังขึ้นมาทันที ทว่าก่อนที่เขาจะทำอะไรได้ ความมุ่งมั่นของคู่ต่อสู้ก็พุ่งเข้าใส่เขาเสียก่อน การรวมกันของหมัดและฝ่ามือโจมตีใส่อดัมราวกับพายุคลั่ง ทำให้กระดูกหลายส่วนของเขาแตกหักทันทีและในที่สุดก็เผาผลาญพลังหยดสุดท้ายจากกองไฟที่ใกล้จะมอดดับอย่างอดัมจนหมดสิ้น ในสถานการณ์อื่น อดัมอาจจะลองใช้เวทมนตร์เกิดใหม่ของเขาได้ แต่โชคร้ายที่เขาไม่อยากไปถึงขั้นนั้นในทัวร์นาเมนต์เช่นนี้ เขาทำไม่ได้และไม่อยากใช้เวลาทั้งคืนอยู่ในหลอดรักษา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสถานการณ์ของอาจารย์ยังคงเป็นปริศนาอยู่ เวลาปัจจุบันแสดงไว้ที่ 2 ชั่วโมง 45 นาที แม้จะไม่ครบสามชั่วโมงตามที่ร้องขอ แต่ก็น่าจะเพียงพอที่จะจ่ายหนี้ให้แก่คนของเมืองจักรราศีได้แล้ว ด้วยความคิดนั้น อดัมตัดสินใจขอยอมแพ้ กรรมการจึงรีบประกาศทันที "มาฮินเดอร์ นีเวส เป็นผู้ชนะ!" ฝูงชนส่งเสียงเชียร์ดังสนั่นที่เห็นหลวงพี่สามารถเอาชนะมนุษย์กึ่งสัตว์คนนี้ได้ ขณะที่อดัมถูกพนักงานนำตัวไปยังศูนย์การแพทย์ เขาก็ได้รับการต้อนรับจากจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ด้วยสีหน้าบูดบึ้ง พายุคำพูดถาโถมเข้าใส่เขาทันที "ทำไมเธอถึงยอมแพ้?! เธอควรจะอยู่บนนั้นต่ออีก 30 นาที! แซ็คยังไม่พร้อม! เพราะเธอ ชะตากรรมของพวกมนุษย์กึ่งสัตว์อาจจะจบลงที่นี่!"