Chapter 1394 การถอยทัพ 2 หลังจากผ่านการต่อสู้ที่ต่อเนื่องยาวนานโดยแทบไม่มีเวลาให้พักผ่อน จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่เหล่าผู้ติดตามจะอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ถึงเพียงนี้ โชคร้ายสำหรับพวกเขาที่การมาถึงของกองยานเอลฟ์กลายเป็นอุปสรรคด่านสุดท้ายที่พวกเขาต้องฝ่าฟันไปให้ได้ก่อนจะไปถึงเขตรักษาความปลอดภัย ท่ามกลางซากปรักหักพังส่วนที่สูงตระหง่าน แธร็กซ์แผดเสียงร้องลั่นขณะทุ่มแรงกายทั้งหมดที่มีลงไปในหอกคู่ใจ เขาส่งอาวุธทรงพลังพุ่งแหวกอากาศไปด้วยความเร็วสูงลิ่วตรงไปยังยานรบของเอลฟ์ลำหนึ่งที่กำลังรุกคืบเข้ามา ปลายหอกปักเข้าที่เป้าหมายอย่างแม่นยำ แต่น่าเสียดายที่มันมีพลังไม่มากพอที่จะเจาะทะลุเกราะโลหะของยานได้ อย่างไรก็ตาม แรงกระแทกนั้นก็เพียงพอที่จะทำให้ยานเสียทิศทางจนพุ่งชนเข้ากับซากปรักหักพังไปลำหนึ่ง "ทุกคน ผ่านประตูไปเดี๋ยวนี้!" ถึงตอนนี้ ผู้ติดตามส่วนใหญ่ผ่านเข้าประตูไปได้แล้ว ทว่าเนื่องจากรอยแยกที่เกิดจากการทำลายคริสตัลพลังงานนั้นมีจำกัด ทุกคนจึงไปกระจุกตัวอยู่เบื้องหน้าประตู ซึ่งนั่นทำให้พวกเขากลายเป็นเป้านิ่งให้แก่ยานรบของเอลฟ์โดยปริยาย ยานรบของเอลฟ์ตีวงโฉบกลางอากาศ บินย้อนกลับมาหาคนกลุ่มนั้นเพื่อระดมยิงเป็นรอบที่สอง เสียงสนั่นหวั่นไหวที่พวกมันสร้างขึ้น ผสมผสานกับการบินที่ดูคุกคาม ทำให้ผู้ติดตามจำนวนมากเกิดอาการตื่นตระหนก กลุ่มคนที่รวมตัวกันอยู่จึงแตกตื่นกลายเป็นความโกลาหล แชทเทอร์ ครอส ผู้กำลังรู้สึกมั่นใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนหลังจากวีรกรรมที่สังหารอสูรมังกรได้สำเร็จก่อนหน้านี้ ตัดสินใจกระโดดขึ้นไปบนตึกระฟ้าแห่งหนึ่งอย่างกล้าหาญ แล้วยิง [Fusion Bolt] ใส่ยานรบเอลฟ์ที่กำลังบินอยู่ เกินคาดที่เวทมนตร์ของเขามีพลังมากพอที่จะสร้างความเสียหายแก่ยานเหล่านั้น ส่งผลให้ลำหนึ่งร่วงหล่นกระแทกพื้น "ฉันจัดการได้ลำหนึ่งแล้ว! คราวนี้ตาแกบ้าง! ใช่เลย! อีกลำแล้ว!" ถึงจะเป็นเรื่องที่น่าทึ่ง แต่สิ่งที่แชทเทอร์ทำกลับทำให้เขากลายเป็นเป้าหมายหลักของยานรบเอลฟ์ในทันที ใบหน้าของเขาซีดเผือดเมื่อเห็นฝูงยานรบหันหัวมุ่งตรงมาทางเขา เขารู้ตัวแล้วว่าตนเองประมาทแค่ไหนจึงรีบกระโดดลงจากตึกและวิ่งหนีเอาชีวิตรอด "กระสุนฉันหมดแล้ว! อย่าตามมานะ!" แรงระเบิดกลืนกินตึกที่เขาเพิ่งจากมาจนพังทลายลงสิ้น เมื่อยานเอลฟ์เปิดฉากระดมยิงใส่เขาอย่างไร้ปรานี แชทเทอร์ซึ่งไม่มีสิ่งประดิษฐ์ช่วยชีวิตติดตัวหันไปเห็นฉากการทำลายล้างเบื้องหลังก็เกิดความหวาดกลัวต่อความตายจับขั้วหัวใจ ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตระหนกเมื่อเห็นห่ากระสุนพุ่งตรงมาที่เขา เขาคิดว่าชีวิตของเขาคงจบสิ้นลงแล้ว ทันใดนั้นร่างหนึ่งก็ก้าวเข้ามาขวางเบื้องหน้าและรับการโจมตีนั้นด้วยร่างกายอันใหญ่โต ร่างใหญ่นั้นคือคนที่แชทเทอร์รู้จักดี "แอนซี่!" แม้จะมีรูโหว่ขนาดใหญ่ที่ระเบิดทะลุผ่านร่างกาย แต่แอนซี่ยังคงยืนหยัดปกป้องนายของตนไว้อย่างมั่นคง ถึงกระนั้นแชทเทอร์ก็ยังสังเกตเห็นว่าร่างกายของคนสนิทกำลังสั่นเทา เสียงของแอนซี่แผ่วเบาขณะเอ่ยกับเขา "นายน้อย... รีบหนีไป... เถอะครับ... ไปซะ!" ด้วยความหวาดกลัวต่ออ้อมกอดแห่งความตายที่กำลังจะมาเยือน นายน้อยแห่งตระกูลครอสพบว่าร่างกายของตนขยับไปเองโดยไม่รู้ตัว เขาหันหลังและวิ่งหนีออกจากสถานที่ที่ถูกทำลายย่อยยับแห่งนี้ เมื่อเห็นดังนั้น แอนซี่ก็เผยรอยยิ้มที่สงบสุขบนใบหน้าที่ซีดเซียว ขณะที่ร่างกายของเขากลับคืนสู่รูปลักษณ์ปกติอย่างช้าๆ ร่างแปลงของเขาถูกยกเลิกไปเองโดยอัตโนมัติเนื่องจากได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่แล้วเขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นฝีเท้าของนายหยุดกะทันหัน นายน้อยแห่งตระกูลครอสหมุนตัวกลับมาแล้วคว้าจับร่างที่อ่อนแรงของแอนซี่ไว้อย่างรวดเร็ว นายน้อยกัดฟันกรอดแล้วพยายามหลบหนีอีกครั้ง คราวนี้เขามีอมนุษย์ผู้นี้ติดสอยห้อยตามไปด้วย "ทนไว้หน่อย... แอนซี่...! นายต้องไปกับฉัน! เราจะออกไปจากที่อัปยศนี้ด้วยกัน!" ทั้งสองเดินผ่านซากปรักหักพังที่ถูกระดมยิงไปด้วยกัน มันเป็นภาพที่แปลกตาอย่างยิ่ง เพราะนับเป็นครั้งแรกในรอบ 10 ปีที่แชทเทอร์ผู้เป็นนายได้แบกแอนซี่ผู้เป็นข้ารับใช้ไว้บนหลัง "เราต้องรอดแน่ แอนซี่!" ถึงตอนนี้ ผู้ติดตามส่วนใหญ่ได้เดินออกไปจากประตูแล้ว และการที่เห็นพื้นที่โล่งเตียนอีกครั้งทำให้ทั้งคู่กลายเป็นเป้าหมายหลักทันที การระดมยิงจากยานเอลฟ์เกิดขึ้นเป็นระลอกที่สาม ในตอนที่แชทเทอร์คิดว่าเขาไม่รอดแน่แล้ว เขากลับรู้สึกถึงบางอย่างที่เกิดขึ้นในพื้นที่รอบตัว ก้าวเท้าที่หนักอึ้งกลับกลายเป็นรวดเร็ว ในขณะที่กระสุนของยานเหล่านั้นกลับเคลื่อนที่ช้าลง ทำให้เขาหลบหลีกได้อย่างง่ายดาย เมื่อตระหนักได้ถึงปรากฏการณ์นี้ แชทเทอร์จึงหันไปมองรอบข้าง เขาเห็นคนที่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือทันที อีกฝ่ายกำลังบินอยู่เหนือเขาบนดาบเล่มหนึ่ง โดยใช้ปราณกระบี่สกัดกั้นการโจมตีไม่ให้พุ่งเข้ามาถึงตัว เขาผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากนักดาบศักดิ์สิทธิ์ โอลิวิเยร์ อาร์คาแลนด์ "ไปกันเลย!" โอลิวิเยร์ส่งสัญญาณให้ทั้งสองรีบขยับ ทั้งสามรีบพุ่งตัวไปสมทบกับกลุ่มผู้ติดตามกลุ่มสุดท้ายและเข้าสู่รอยแยกในม่านพลัง ทันทีที่พวกเขาออกไป ก็เช่นเดียวกับคนอื่นๆ พวกเขาเปิดใช้งานเสื้อกั๊กทันทีและเพียงไม่กี่วินาที ร่างของพวกเขาก็เลือนหายกลายเป็นละอองแสง บัดนี้เมื่อผู้ติดตามทั้งหนึ่งพันคนออกจากดาวเคราะห์ไปอย่างปลอดภัยแล้ว เดลแบรนด์ก็หันไปมองสภาพของเหล่าจอมเวทที่มากับเขา แววตาของเขาแข็งกร้าวเมื่อเห็นสภาพที่น่าเวทนาและบอบช้ำของพวกเขา สี่คนเสียชีวิตในภารกิจนี้ และอีกครึ่งโหลได้รับบาดเจ็บสาหัสจนแทบจะยืนไม่ไหว ในขณะเดียวกัน นอกเหนือจากยานอวกาศเอลฟ์นับสิบกว่าลำที่อยู่ไกลออกไป เขาสัมผัสได้ถึงจอมเวทเอลฟ์อย่างน้อยสองโหลและจอมเวทระดับสูงอีกคนหนึ่งที่กำลังมุ่งหน้ามา ซึ่งนั่นควรจะเป็นเพียงแค่ส่วนหนึ่งของกองกำลังที่ยานระดับดาวรบมีเท่านั้น จากนั้นเขาเบนสายตาไปทางค่ายที่พักและพยายามติดต่อกลุ่มผู้ติดตามที่ยังตกค้างอยู่อีกครั้ง ทว่าความพยายามของเขากลับไม่เป็นผล ดูเหมือนพวกเอลฟ์จะวางระบบรบกวนบางอย่างที่ทำให้เครื่องมือสื่อสารใช้งานไม่ได้ เขาไม่ต้องการเห็นความตายไปมากกว่านี้ จึงตัดสินใจจบภารกิจในที่สุด "ทุกคน ถอยทัพ!" เมื่อได้ยินคำสั่ง ทีละคน เริ่มจากคนที่บาดเจ็บสาหัสที่สุด จอมเวททุกคนต่างออกจากม่านพลังและใช้การเคลื่อนย้ายมวลสารออกจากดาวเคราะห์ไปอย่างรวดเร็ว ทว่าเมื่อจอมเวทคนสุดท้ายจากไป เดลแบรนด์ไม่ได้ตามพวกเขาไป แต่เขากลับหมุนตัวและมองไปยังค่ายที่พักอีกครั้ง สายตาของเขาฉายแววแน่วแน่ขณะพุ่งตัวแหวกอากาศ เขาตัดสินใจที่จะตามหาผู้ติดตามที่เหลือ ชายผู้นี้ปล่อยร่างควันดำมหาศาลออกมาอีกครั้งขณะพุ่งทะยานเข้าหากองทัพเอลฟ์ที่รุกคืบเข้ามา เวทมนตร์ของเขาสร้างความสูญเสียและความโกลาหลท่ามกลางศัตรู ทว่าเมื่อกลุ่มควันจางหายไป ก็ไม่ปรากฏเงาของวิญญาณแห่งลิมเฮิร์สต์ให้เห็นอีกเลย