Chapter 1398 ด่านระดับจอมเวท ระดับจอมเวทอันรุ่งโรจน์ เป็นก้าวแรกในการเดินทางของผู้ฝึกตนเพื่อบรรลุความเป็นอมตะ ซึ่งจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อแกนวิญญาณได้รับการพัฒนาอย่างสมบูรณ์จนพร้อมที่จะเป็นที่สถิตของดวงจิต โดยมีแกนวิญญาณเป็นรากฐานและมีเสาค้ำยันทั้งเก้าเป็นตัวสนับสนุน เมื่อผู้ฝึกตนพร้อมที่จะเริ่มภารกิจสำคัญนี้ พวกเขาจะต้องส่งทะเลแห่งจิตสำนึกหรือก็คือดวงจิตของตนเข้าไปในแกนวิญญาณ แม้คำอธิบายจะฟังดูง่าย แต่การทำเช่นนั้นกลับห่างไกลจากความง่ายดาย นั่นคือเหตุผลว่าทำไม [คัมภีร์ตื่นรู้] ถึงถูกสร้างขึ้นมาตั้งแต่แรก เพื่อทำหน้าที่เป็นแนวทางให้แก่ผู้ที่ปรารถนาจะเป็นจอมเวทและเพิ่มโอกาสในการประสบความสำเร็จ หากพวกเขาสามารถฝ่าฟันความพยายามอันแสนสาหัสและทำภารกิจที่ยากลำบากนี้ให้สำเร็จได้ พวกเขาก็จะได้รับพลังที่ใฝ่หาและกลายเป็นจอมเวทอย่างแท้จริง แต่ถ้าล้มเหลว จุดจบเพียงหนึ่งเดียวของพวกเขาก็คือความตาย ในกรณีของเอเมอรี่ เขาไม่ได้มีเพียงแค่แกนวิญญาณสองแกนเท่านั้น แต่ทั้งสองแกนยังไม่ธรรมดาเลยแม้แต่น้อย สถานการณ์ของเขานั้นเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว จึงไม่มีเส้นทางหรือคำแนะนำใดที่เขาสามารถนำมาใช้อ้างอิงได้ นั่นหมายความว่าโอกาสสำเร็จของเขายิ่งต่ำลงไปอีก จนเกือบจะเรียกได้ว่าเป็นไปไม่ได้เลยทีเดียว โชคดีสำหรับเอเมอรี่ที่ยอดฝีมือระดับสูงอย่าง อัลทัส เดรสเดน ได้บอกเขาว่าจะทำหน้าที่เป็นผู้นำทางในการผจญภัยที่เต็มไปด้วยความเสี่ยงและภยันตรายนี้ ความรู้และประสบการณ์อันกว้างขวางของยอดจอมเวทผู้นี้จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าการเลื่อนระดับของเขาจะการันตีความสำเร็จได้ ดังนั้นเขาจึงไม่อาจวางใจได้ "ตอนนี้จงทำตามคำแนะนำของข้า" "มันเป็นไปไม่ได้ที่เจ้าจะเลื่อนระดับแกนวิญญาณทั้งสองแกนพร้อมกัน โดยเฉพาะในเมื่อเซโนเนียกำลังกัดกินแกนอีกแกนของเจ้าอยู่ ดังนั้นก่อนที่เราจะไปยังขั้นตอนถัดไป สิ่งแรกที่เจ้าต้องทำคือการทำลายสะพานที่เชื่อมและรวมแกนทั้งสองเข้าด้วยกัน" สะพานที่กล่าวถึงนั้นคือสิ่งที่เอเมอรี่สร้างขึ้นมาอย่างยากลำบากโดยใช้ [วิชาเต๋าเทพ] การทำลายมันทิ้งเป็นสิ่งที่ดูไร้เหตุผลและเพ้อเจ้อเกินไปในสายตาของเอเมอรี่ จนเขาไม่อยากจะทำและเกือบจะปฏิเสธในทันที แต่ไม่ใช่ในเวลานี้ เอเมอรี่จ้องมองร่างของผู้เฒ่าแล้วถามออกไปด้วยความมุ่งมั่น "ข้าต้องทำอย่างไรครับ?" "ข้าจะทำมันให้เจ้าเอง เพียงแค่เจ้าต้องอดทนต่อความเจ็บปวดที่จะตามมาให้ได้" เอเมอรี่ยังไม่มีโอกาสได้พูดอะไรต่อ เพราะในวินาทีถัดมา ดวงจิตของยอดจอมเวทได้ฉีกกระชากสะพานนั้นออกจากกันให้เขา เสียงครางอู้อี้เล็ดลอดออกมาจากปากของเขาในขณะที่ความรู้สึกเจ็บปวดแสนสาหัสแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ไม่ใช่แค่เพียงร่างกายเท่านั้นที่สัมผัสได้ แต่ดวงจิตของเขาก็รับรู้ถึงความเจ็บปวดนั้นเช่นกัน [แกนวิญญาณของคุณถูกตัดขาด] [คุณไม่สามารถโคจรพลังวิญญาณจากแกนของคุณได้] การแจ้งเตือนที่ปรากฏขึ้นหลังจากนั้นทำให้เอเมอรี่ตกใจ หากไม่ใช่เพราะเขามีความเชื่อมั่นในยอดฝีมือผู้นี้ เอเมอรี่คงจะสติแตกไปแล้ว แต่ทว่าความมุ่งมั่นที่ฉายชัดอยู่ในแววตาของเขากลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เมื่อความทรงจำเกี่ยวกับการตายของอาจารย์หวนกลับมา "ท่านผู้เฒ่า บอกข้าที... ต่อไปต้องทำอย่างไร!" "ตอนนี้เจ้าจะเริ่มเลื่อนระดับแกนธรรมชาติ ทำตามคำแนะนำของข้า" เอเมอรี่เข้าสู่สภาวะคล้ายภวังค์ในทันที ทุกคำที่ได้ยินจากปากของยอดฝีมือมีน้ำหนักเกินกว่าจะบรรยายได้ มันเป็นเสมือนมนตราหรืออักขระค่ายกลที่ใช้ในตอนร่ายเวท แต่ทว่าแทนที่จะใช้ตามปกติ มนตรานี้กลับทำหน้าที่นำทางดึงจิตสำนึกของเขาให้เข้าไปสู่แกนวิญญาณ นั่นก็คือแกนธรรมชาติ "ดีมาก จิตของเจ้ามีคุณภาพสูงกว่ามาตรฐาน ดูเหมือนว่าเจ้าจะทำมากกว่าแค่การขัดเกลามันนะ นั่นจะช่วยเพิ่มโอกาสสำเร็จให้เจ้าได้อย่างแน่นอน" การขัดเกลาที่กล่าวถึงคือการที่เขาฝึกฝนจนเชี่ยวชาญใน [สมาธิขัดเกลาจิต - เล่มสอง] ส่วนเรื่องอื่นนั้น เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในสถานฝึกร่างกายตอนที่จิตของเขาถูกตัดขาด มันเป็นช่วงเวลาที่พิเศษมากในชีวิตของเขาที่เขารู้สึกว่าจิตวิญญาณของเขาได้รับการเสริมความแข็งแกร่ง เมื่อเขาปฏิบัติตามคำแนะนำของท่านอาจารย์อัลทัสอย่างเคร่งครัด ในเวลาไม่นาน เอเมอรี่ก็สัมผัสได้ว่าจิตของเขาเข้าถึงแกนธรรมชาติได้สำเร็จ สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก เพราะนั่นหมายความว่าเขามาได้ครึ่งทางแล้วในการบรรลุระดับจอมเวท นี่คือช่วงเวลาที่ความเข้าใจของเขาจะถูกนำไปทดสอบ ทันทีที่ทะเลแห่งจิตสำนึกของเขาเข้าไปในแกนสีเขียวสดใส มันก็พุ่งเข้าไปแทรกตัวอยู่ท่ามกลางเสาค้ำยันอีกแปดต้นที่ก่อตัวไว้ก่อนหน้านี้ แม้จะยังขาดต้นที่เขายังสร้างไม่เสร็จอยู่ก็ตาม แต่เอเมอรี่ก็ทำได้เพียงจัดการกับสิ่งที่มีอยู่ — [ธาตุดิน - 3 เสา] [ธาตุพฤกษา - 2 เสา] [ธาตุแสง - 2 เสา] [ธาตุน้ำ - 1 เสา] [พบพลังวิญญาณ 974 หน่วย] ตัวเลขที่ปรากฏในหัวของเขาคือครึ่งหนึ่งของพลังวิญญาณทั้งหมดที่เขาสะสมมาจนถึงตอนนี้ มันเป็นพลังงานที่จำเป็นสำหรับการทดสอบ และสิ่งแรกที่เข้ามาหาเขาก็คือบททดสอบแห่งธาตุดิน ธาตุที่เขาเข้าใจดีที่สุด ทันทีที่เริ่ม เอเมอรี่พบว่าเขาขยับตัวไม่ได้ ร่างกายของเขารู้สึกแข็งกระด้างราวกับหิน เหมือนกับเด็กทารกที่ต้องหัดเดินหลังจากก้าวแรก เอเมอรี่ถูกบังคับให้ต้องควบคุมร่างที่กลายเป็นหินของตนเพื่อที่จะผ่านบททดสอบ [ความเข้าใจในกฎแห่งธาตุของคุณถูกวัดระดับ] เขาใช้เวลาอยู่ครู่หนึ่ง แต่ในที่สุดเขาก็เริ่มคุ้นเคยกับความหนักอึ้งของร่างกาย เมื่อเขาเริ่มควบคุมมันได้ การแจ้งเตือนก็ดังขึ้นในหัวของเขาอย่างกะทันหัน [พลังวิญญาณถูกเปลี่ยนเป็นพลังจิตเรียบร้อยแล้ว] [พลังจิตเพิ่มขึ้น 24 หน่วย] [คุณสำเร็จการทำความเข้าใจกฎแห่งดิน 2%] จากเสาธาตุดินทั้งสามต้น มีเพียงสองต้นเท่านั้นที่ดูดซับได้สำเร็จ ส่วนต้นที่สามแตกสลายไป แม้ว่าเขาจะเพิ่มความเข้าใจได้เพียง 2% จากบททดสอบนี้ แต่เอเมอรี่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกที่ผ่านมันมาได้ ทันทีที่บททดสอบแห่งธาตุดินสิ้นสุดลง เอเมอรี่ก็เผชิญกับบททดสอบถัดไปทันที นั่นคือบททดสอบแห่งธาตุพฤกษา มันเป็นการทดสอบที่เกือบจะเหมือนกับธาตุดิน เพียงแต่ครั้งนี้เอเมอรี่ต้องสัมผัสถึง 'ลมหายใจ' ภายในผืนป่าอันกว้างใหญ่ จากรากไม้ไปจนถึงใบไม้นานาชนิด บททดสอบนี้ไม่ง่ายเลยแม้แต่น้อย แต่ไม่นานการแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้น [พลังจิตเพิ่มขึ้น 20 หน่วย] [คุณสำเร็จการทำความเข้าใจกฎแห่งพฤกษา 2%] บททดสอบที่สามเป็นธาตุน้ำ ซึ่งฉีกแนวออกไปจากรูปแบบเดิม ด้วยความเข้าใจที่น้อยกว่าธาตุสองชนิดแรกและมีเสาเพียงต้นเดียวที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า เอเมอรี่จึงอดไม่ได้ที่จะกังวลเกี่ยวกับธาตุนี้ สิ่งที่เขาเผชิญในครั้งนี้คือบ่อน้ำเล็กๆ ที่แผ่บรรยากาศอันเงียบสงบ มันนิ่งสนิทเสียจนเขาไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นอย่างไร สุดท้ายแล้ว เอเมอรี่ก็แทบจะเอาตัวรอดจากการดูดซับเสาธาตุน้ำต้นเดียวนั้นได้สำเร็จ อันที่จริงเขารู้สึกขอบคุณมากที่สามารถทำได้ตามเกณฑ์ขั้นต่ำเพื่อผ่านบททดสอบ [พลังจิตเพิ่มขึ้น 10 หน่วย] [คุณสำเร็จการทำความเข้าใจกฎแห่งน้ำ 1%] ด้วยความเข้าใจรวม 5% ทำให้เอเมอรี่มีความคาดหวังอย่างมากกับบททดสอบสุดท้ายที่ควรจะเป็น นั่นคือบททดสอบแห่งธาตุแสง ธาตุที่เขาเพิ่งทุ่มเทเวลาศึกษาไปอย่างมากในช่วงที่ผ่านมา เอเมอรี่จ้องมองเสาธาตุแสงอันเจิดจ้าทั้งสองต้นด้วยแววตามั่นใจ เขาพร้อมที่จะรับการทดสอบแล้ว แต่ทว่าบททดสอบกลับไม่ได้เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ อันที่จริงมันเป็นประสบการณ์ที่แตกต่างไปจากอีกสามธาตุที่ผ่านมาอย่างสิ้นเชิง เมื่อเสาธาตุแสงทั้งสองต้นตั้งอยู่ตรงหน้า เอเมอรี่รู้สึกราวกับว่าเขากำลังยืนอยู่ต่อหน้าตัวตนผู้ทรงอำนาจสองตนที่กำลังตรวจสอบจิตใจของเขา ราวกับว่าความตั้งใจจริงและโชคชะตาของเขากำลังถูกทดสอบ ทันทีที่บททดสอบเริ่มขึ้น เอเมอรี่ก็รู้ตัวทันทีว่าเขาล้มเหลวอย่างไม่เป็นท่า พิสูจน์ได้จากเสาต้นหนึ่งที่แตกสลายลงต่อหน้าเขาในทันที เหลือเพียงต้นเดียวที่ถูกดูดซับไป [พลังจิตเพิ่มขึ้น 11 หน่วย] [คุณสำเร็จการทำความเข้าใจกฎแห่งแสง 1%] ทันทีหลังจากนั้น ความเข้าใจในกฎทั้งสี่ประการก็กลายเป็นกำแพงที่ห่อหุ้มดวงจิตของเขาไว้ ทีละชั้น ความเข้าใจซ้อนทับกันจนกระทั่งกลายเป็นแกนผลึก ซึ่งเป็นสิ่งที่รู้จักกันโดยทั่วไปในชื่อ 'จิตวิญญาณแห่งจอมเวท' [คุณเลื่อนระดับสู่ระดับจอมเวทสำเร็จแล้ว] [กฎแห่งดิน 2%] [กฎแห่งพฤกษา 2%] [กฎแห่งน้ำ 1%] [กฎแห่งแสง 1%] [ความเข้าใจในกฎ - 6%] [ระดับจอมเวท - เดือนใหม่] [พลังจิต: 65] โดยทั่วไปแล้ว 6% ถือเป็นการเลื่อนระดับสู่ระดับจอมเวทที่ไม่ประสบความสำเร็จ แต่เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์อันแปลกประหลาดของเอเมอรี่ บางคนคงจะแย้งว่านี่คือความสำเร็จอย่างสมบูรณ์ ส่วนทางด้านเอเมอรี่ ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ เขาก็พร้อมจะรับทุกอย่างขอเพียงแค่สามารถทำลายพันธนาการที่มหาจอมเวทมีต่อเขาได้ก็พอ น่าเสียดายที่การเลื่อนระดับนี้ยังคงทำให้เขาพอจะขัดขืนพันธนาการจากสายเลือดได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ต้องพูดถึงพลังอันท่วมท้นของมหาจอมเวทเลย แต่แล้ว สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากเถ้าถ่านของรากฐานแกนธรรมชาติของเขา เสียงของผู้หญิงคนหนึ่ง