บทที่ 1397 ความทรงจำ "เอเมรี่ นี่คือจอมเวทเซียน เขาเป็นหนึ่งในผู้สอนที่นี่" "ต้องขออภัยด้วย ฉันเกรงว่าห้องศิลาต้นกำเนิดจะไม่เปิดให้ใช้งานในขณะนี้ ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้าไปเนื่องจากมหาจอมเวทเซโนเนียกำลังใช้งานสถานที่นี้อยู่" "ได้โปรดเถอะครับท่านจอมเวท นี่อาจเป็นโอกาสสุดท้ายของผมในการผ่านเงื่อนไขของสถาบัน! ได้โปรดให้ผมเข้าไปเถอะครับ ผมขอร้องคุณ!" "คำอ้อนวอนไม่ได้ช่วยอะไรหรอก แต่ฉันรู้สึกถึงความเชื่อมโยงแปลกๆ บางอย่างกับเธอ มีบางอย่างในตัวเธอที่ทำให้ฉันอยากจะช่วยเหลือ ดังนั้น กลับมาหาฉันในปีหน้า แล้วฉันจะชดเชยสิ่งที่เธอพลาดไปในวันนี้ให้อย่างแน่นอน" "ผม... เข้าใจแล้วครับ ขอบคุณครับท่านจอมเวท" นั่นคือภาพความทรงจำเกี่ยวกับครั้งแรกที่เขาได้พบกับอาจารย์จอมเวทของเขา ภาพร่างอันไร้วิญญาณของอาจารย์ที่นอนทอดร่างอยู่ต่อหน้าต่อตา ในขณะที่ร่างกายและจิตใจของเขากำลังถูกครอบงำอย่างหนักโดยฆาตกรที่สังหารท่าน—ซึ่งก็คือผู้นำตระกูลของเขาเอง—มันเป็นสิ่งที่เกินกว่าที่เอเมรี่จะรับไหว จิตใจของเขาแตกสลายลงในเวลานั้น ในตอนนี้ ที่เขากำลังก้าวเข้าใกล้เส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตาย โดยมีจิตวิญญาณกำลังถูกมหาจอมเวทหญิงกลืนกิน เอเมรี่ก็เปรียบเสมือนดวงดาวที่ไร้ความหวัง กำลังร่วงหล่นลึกลงสู่ก้นบึ้งของขุมนรก [พลังจิตวิญญาณลดลงอย่างทวีคูณ] ท่ามกลางการแจ้งเตือนที่ถาโถมเข้ามาในจิตใจอันอ่อนแอของเขา เพื่อแจ้งให้ทราบถึงสถานการณ์เลวร้ายที่เขากำลังเผชิญ ความทรงจำเกี่ยวกับอาจารย์ก็พรั่งพรูออกมาดั่งคลื่นยักษ์อีกครั้ง การฝึกฝนธาตุมืดครั้งแรกของเขา ช่วงเวลาที่ทั้งสองนั่งดื่มด้วยกันในกระท่อมเล็กๆ ที่แสนอบอุ่น การกระทำที่เสียสละของชายผู้นั้นเพื่อตัวเขา ความรู้และคำชี้แนะอันล้ำค่าที่ชายผู้นั้นมอบให้ และในตอนนี้ คือการเสียสละชีวิตเพื่อให้เขาได้หลบหนี ความทรงจำเหล่านั้นพาเขากลับไปยังช่วงเวลาสุดท้ายที่ได้ฝึกฝนกับอาจารย์ เสียงหัวเราะอันกึกก้องที่อาจารย์เปล่งออกมาเมื่อทั้งสองต่อสู้กัน แล้วพบว่าเขาสามารถต่อกรกับอาจารย์ของตนเองได้อย่างสูสี "ฮ่าๆๆ ครูมีความสุข เอเมรี่ ครูมีความสุขมากจริงๆ ครูยินดีที่จะประกาศว่าไม่มีอะไรที่ครูจะสอนเธอได้อีกแล้ว เธอจะเติบโตและทะยานขึ้นไปเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่ เอเมรี่ ครูมั่นใจเช่นนั้น" ภาพความทรงจำที่แจ่มชัดของอาจารย์ที่มองมาที่เขาด้วยสายตาภาคภูมิใจ มันบีบคั้นหัวใจของเขาเมื่อนึกถึงการจากไปของบุคคลที่น่าทึ่งเช่นนั้น ราวกับมีใครบางคนพรากลมหายใจไปจากเขา "อาจารย์ครับ ผม... ทำตามที่อาจารย์คาดหวังไม่ได้ ผมมันก็แค่เด็กฝึกหัดธรรมดาๆ ที่ไร้ประโยชน์ แต่ท่านกลับเลือกที่จะดูแลผม แต่แล้วตอนนี้ผมก็... ไม่สามารถทำอะไรได้เลย" [พลังจิตวิญญาณลดลงอย่างทวีคูณ] ในเวลาเช่นนี้ เอเมรี่ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะเอาชนะสถานการณ์ที่ล่อแหลมนี้ การระเบิดทางอารมณ์อาจช่วยให้เขาทะลุขีดจำกัดและดึงพลังจากสายเลือดออกมาได้อีกครั้ง แต่เขาทำไม่ได้ ในตอนนี้ สายเลือดของเขาคือหนึ่งในอุปสรรคที่เขาต้องเผชิญ เขากำลังถึงทางตัน ทันใดนั้น เอเมรี่ก็ได้ยินเสียงหนึ่ง สิ่งที่ทำให้เขาสับสนอย่างมากเพราะไม่ใช่เสียงของอาจารย์และไม่ใช่เสียงของมหาจอมเวทหญิงคนนั้น "ฉันเสียใจเรื่องอาจารย์ของเธอด้วย... ฉันไม่เคยรู้จักเขาจริงๆ หรอกนะ แต่ตอนนี้ฉันเห็นชัดแล้วว่าเขาเป็นผู้สอนที่ยอดเยี่ยมเพียงใด" เอเมรี่ลืมตาขึ้นทันทีที่ได้ยินคำพูดนั้น สิ่งที่ต้อนรับเขามีเพียงพื้นที่สีขาวโพลนที่ขยายออกไปจนสุดลูกหูลูกตา อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาคือร่างเลือนรางที่กำลังค่อยๆ เข้ามาใกล้เขา "คุณ... คุณเป็นใคร...? เดี๋ยวสิ... ผม... ผมรู้จักคุณ" ค่อยเป็นค่อยไป ร่างที่พร่าเลือนเริ่มชัดเจนขึ้น เผยให้เห็นลักษณะเด่นที่เอเมรี่คุ้นเคย เขาคือชายชราที่มีเครายาว คนที่เขาจำได้ว่าเป็นบุคคลที่ทรงพลังที่สุดในสถาบันจอมเวท "ท่าน... ท่านอาจารย์ใหญ่อัลตัส! ทำไม... เป็นไปได้อย่างไร...?" เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเอเมรี่ ชายผู้นั้นก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ทว่าทุกคำพูดที่หลุดออกมาจากปากเขากลับหนักแน่นในความรู้สึกของเอเมรี่ "ดูเหมือนว่าเวทมนตร์ที่เธอร่ายเมื่อครู่จะปลุกฉันจากการหลับใหล... หรืออย่างน้อยก็ส่วนหนึ่งของฉัน" เมื่อมองมาที่เอเมรี่ ร่างของอาจารย์ใหญ่อัลตัสก็กล่าวว่า "ดังนั้น ฉันจึงอยู่ที่นี่ และเชื่อมต่อกับเธอแล้ว" คำอธิบายดังกล่าวสร้างความประหลาดใจและทำให้เขาแทบคลุ้มคลั่ง อันที่จริง เอเมรี่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าควรจะดีใจหรือไม่ที่เวท 'กำเนิดใหม่' ของเขาได้ผล สถานการณ์นี้ราวกับโชคชะตากำลังเล่นตลกที่โหดร้ายกับเขา เมื่อสงบสติอารมณ์ลง เอเมรี่ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และมองดูชายชรา "ท่านอาจารย์ใหญ่ ถ้าท่านอยู่ที่นี่... ได้โปรดช่วยผมด้วยครับ" เอเมรี่บอกไม่ได้ว่าอาจารย์ใหญ่อัลตัสมีสีหน้าเช่นไร แต่เขาสัมผัสได้ถึงอารมณ์ผ่านทางคำพูด ชายชราส่ายหัวพร้อมกับกล่าวว่า "โชคร้ายที่ฉันทำอะไรไม่ได้มากในร่างนี้ ฉันเป็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณ และยังไม่มีกายหยาบอีกต่างหาก ยิ่งไปกว่านั้น เรายังติดอยู่ในอาณาเขตของเซโนเนีย" ความสิ้นหวังฉายชัดในแววตาของเอเมรี่ แต่เขายังไม่ยอมแพ้ "ท่านอาจารย์ใหญ่ ต้องมีวิธีที่ท่านทำได้สิครับ..." "อืม..." อัลตัสครุ่นคิด "ใช่ มันต้องมีเหตุผลที่โชคชะตาพาฉันมาที่นี่" ชายผู้นั้นเงียบไปครู่หนึ่งขณะเดินวนรอบตัวเอเมรี่ก่อนจะกล่าวว่า "เพื่อที่จะเริ่มหลุดพ้นจากความยุ่งเหยิงนี้ สิ่งแรกที่เธอต้องทำคือเรียกคืนการควบคุมร่างกายของเธอ และเพื่อให้เป็นเช่นนั้น มีเพียงทางเดียวที่ฉันนึกออก" เมื่อจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเอเมรี่ เขาพูดว่า "เธอต้องบรรลุระดับจอมเวทเดี๋ยวนี้" "เดี๋ยวนะครับ อะไรนะครับ? ผมเนี่ยนะ เป็นจอมเวท?" เอเมรี่ไม่แน่ใจอีกครั้งว่าทั้งหมดนี้เป็นเรื่องล้อเล่นหรือเปล่า เขาเคยถูกคนมากมายบอกอยู่เสมอว่าเขาไม่มีวันที่จะกลายเป็นจอมเวทได้ และในบรรดาคนเหล่านั้น ชายที่เขากำลังสนทนาอยู่ด้วยในตอนนี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น แต่ในตอนนี้ อีกฝ่ายกลับบอกให้เขาเป็น ในสถานการณ์ที่ล่อแหลมเช่นนี้ อัลตัสพยักหน้าและรีบกล่าวว่า "เธอได้ทำตามเงื่อนไขที่จำเป็นในการเป็นจอมเวทแล้ว และฉันอาจมีวิธีจัดการกับสถานการณ์เฉพาะของเธอ แต่โอกาสสำเร็จนั้นน้อยมาก และถึงแม้เธอจะทำได้ ฉันก็ไม่แน่ใจว่าเธอจะรอดจากผลกระทบหลังจากนั้นหรือไม่" นั่นคงเป็นคำตัดสินประหารชีวิตสำหรับเอเมรี่ แต่เขาใช้เวลาไม่นานในการตัดสินใจ "ท่านอาจารย์ใหญ่ ในสถานการณ์ของผม ผมยังมีทางเลือกอื่นอีกหรือครับ?" ความมุ่งมั่นอันเด็ดเดี่ยวฉายชัดในแววตาของเขาขณะกำหมัดแน่น "แม้ว่าวิธีของท่านจะให้โอกาสเพียงน้อยนิดในการทวงความยุติธรรมให้อาจารย์ของผม ผมก็ไม่สนว่าจะเป็นอย่างไรหลังจากนั้น" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชราก็พยักหน้าพร้อมกล่าวว่า "ดี ถ้าอย่างนั้นจงทำตามคำแนะนำของฉัน" ----- ในขณะที่เซโนเนียกำลังบังคับพาตัวเอเมรี่เข้าสู่อาณาเขตของเธอ ในเวลาเดียวกัน มหาจอมเวททั้งสองก็ยังคงต่อสู้กันอย่างดุเดือด พื้นที่โดยรอบถูกทำลายจนย่อยยับจากผลพวงของการปะทะกัน ในร่างหมาป่าสีทอง ผู้นำตระกูลหมาป่าแสดงความเหนือกว่าอย่างก้าวร้าว การตวัดกรงเล็บอันทรงพลังโจมตีคู่ต่อสู้อย่างไม่ลดละ แต่มหาจอมเวทเอลฟ์มืดก็สามารถรับมือกับการโจมตีและโต้กลับด้วยการร่ายเวทโจมตีของตัวเองเช่นกัน โฮกกกก!!! [หมาป่าโลกโหยหวน] นี่คือเวทเสริมพลังอันทรงพลังของลูเซียสที่จะเพิ่มพลังการต่อสู้อย่างมหาศาล พร้อมทั้งเคลือบกรงเล็บอันแหลมคมของเขาด้วยชั้นพลังงานที่ลุกโชน อากาศสั่นสะเทือนขณะที่เขาพุ่งเข้าหาเอลฟ์มืดด้วยกรงเล็บสีทองที่ร้อนระอุ ด้วยพลังเสริมที่เพิ่มเข้ามา มหาจอมเวทเอลฟ์มืดไม่สามารถหยุดการโจมตีทั้งหมดได้อีกต่อไป ส่งผลให้เขาถูกผู้นำตระกูลหมาป่าซัดกระเด็นลอยละลิ่วไปหลายร้อยเมตร พร้อมรอยไหม้จำนวนมากบนร่างกาย เมื่อเป็นเช่นนั้น ลูเซียสก็หันไปมองยังจุดที่เอเมรี่เคยอยู่ เขาโกรธจัดขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นว่าเอเมรี่หายตัวไปแล้ว "เซโนเนีย! เจ้าพาเขาไปไหน! ออกมานี่! ยัยตัวแสบ! ออกมาสู้กับข้า!" โชคร้ายที่คำตอบที่เขาได้รับมีเพียงจากมหาจอมเวทเอลฟ์มืดที่สามารถฟื้นตัวจากบาดแผลได้แล้ว ชายคนนั้นลุกขึ้นยืนอีกครั้งก่อนจะคำราม และทั้งสองก็เข้าปะทะกันอีกครั้ง ***** ห่างออกไป 300 ไมล์ ยานพาหนะส่องสว่างที่ขับโดยจินคาน เนฟิลิม กำลังถูกฝูงยานอวกาศรูปทรงสามเหลี่ยมของพวกเอลฟ์รุมล้อม นับตั้งแต่หลบหนีออกมาจากค่าย ยานก็เคลื่อนที่ผ่านซากปรักหักพังเพื่อพยายามสลัดผู้ไล่ล่า "ทำไมเรายังอยู่ที่นี่กันอีกล่ะ!? เราไปถูกทางหรือเปล่า?! เราควรจะขึ้นฟ้าแล้วหนีไปจากดาวบ้านี่ได้แล้ว!" อาร์คานากล่าวด้วยความหวาดกลัวสุดขีดจากห่ากระสุนที่ระดมยิงเข้าใส่ยานของพวกเขา "หุบปากไปเลย! ไม่เห็นยานแม่ของพวกเอลฟ์หรือไง?! เราคงถูกระเบิดเป็นจุณทันทีที่บินขึ้นไปบนฟ้า!" ซิลวาร้องตะโกนอย่างหงุดหงิดกับเด็กฝึกหัดร่างเล็กคนนั้น ซึ่งพฤติกรรมของเขาทำได้เพียงสร้างความตื่นตระหนกมากขึ้นเท่านั้น เนื่องจากเธอเป็นส่วนหนึ่งของทีมที่ปฏิบัติภารกิจนี้ ซิลวาจึงรับรู้สถานการณ์อยู่บ้างและกำลังนำทางจินคานไปยังเส้นทางที่สามารถหลบหนีได้ดีที่สุด "กองกำลังหลักของพวกมันมุ่งหน้าไปทางตะวันตก ดังนั้นเราจะลงไปทางใต้ที่ผู้นำตระกูลหมาป่าอยู่!" ไจ ผู้ซึ่งกำลังควบคุมหุ่นเชิดโลหะของเขาอยู่นอกยานเพื่อต่อสู้กับยานของพวกเอลฟ์กล่าวว่า "จะตัดสินใจอะไรก็รีบทำซะ ฉันเสียทหารอันล้ำค่าไปหกตัวแล้ว!" "ทนไว้หน่อย! ฉันกำลังพยายามส่งข้อความอีกครั้ง!" ซิลวาตอบกลับนักเชิดหุ่นโลหะ จากนั้นเธอก็มองไปที่เคลีย "แฟนของเธออยู่ไหนกันเนี่ย?!"