Chapter 1387 มุมตรงข้าม บนที่ราบทะเลทรายห่างจากสิ่งปลูกสร้างไปทางทิศใต้ 800 ไมล์ การต่อสู้อันนองเลือดเพิ่งจะจบลง หลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่หลายแห่งที่มีความลึกแตกต่างกันกระจายอยู่เต็มพื้นที่ แทบไม่เหลือพื้นที่ราบหลงเหลืออยู่เลย เนินหินที่เคยตั้งตระหง่านบัดนี้เหลือเพียงกองเศษซาก และร่างที่ไร้ชิ้นดีซึ่งอาบไปด้วยเลือดนอนแน่นิ่งอยู่ทั่วบริเวณ กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่ว ปกคลุมกลิ่นดินจางๆ ของทะเลทรายภายใต้แสงจันทร์ คราบเลือดหนาเป็นทางสิ้นสุดลงที่แทบเท้าของร่างที่มีขนปุกปุย ร่างนั้นใช้กรงเล็บกำหัวที่ถูกตัดขาดของแกรนด์เมจผู้โด่งดังคนหนึ่งไว้แน่น พลางจ้องมองเข้าไปในดวงตาที่ไร้ชีวิตของคนตายอย่างเย็นชา "เจ้าแข็งแกร่งจริงๆ น่าเสียดายที่สติปัญญาของเจ้าเทียบไม่ได้เลย" เขาพึมพำเบาๆ จากนั้นร่างนั้นก็ลอยตัวขึ้นก่อนจะพุ่งออกจากสนามรบ เขาเดินทางข้ามระยะทาง 300 ไมล์ในเวลาเพียงไม่กี่นาที ก่อนที่ประตูซึ่งมีบาเรียคุ้มกันจะปรากฏขึ้นตรงหน้า เหนือแนวกำแพงประตู เห็นเมจระดับสูงห้าคนยืนรอเขาอยู่ ประกอบด้วยดาร์กเอลฟ์สองคนและลูกครึ่งสามคน ทำให้มุมปากของเขายกยิ้มจางๆ เมื่อร่างของเขาเคลื่อนเข้ามาจากความมืดมิดของยามค่ำคืน นิเมเรีย หญิงสาวเพียงคนเดียวในกลุ่มห้าคนนั้นก็รีบหันมองไปทางเขาด้วยดวงตาที่เป็นประกาย ลูกครึ่งเผ่าเสือได้กลิ่นเลือด รวมถึงกลิ่นอายอันทรงพลังของคนที่คุ้นเคย "ท่านพี่ชาน ท่านกลับมาแล้ว!" เธอทักทายอย่างมีความสุขด้วยรอยยิ้มสดใส ส่งผลให้อีกสี่คนหันไปมองในทิศทางเดียวกัน ทว่ารอยยิ้มของเธอกลับกลายเป็นความตกตะลึงเมื่อมองเห็นอีกฝ่ายชัดเจนขึ้น กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงนั้นมาจากพี่ชายของเธอจริงๆ แต่กลิ่นนั้นโชยมาจากศีรษะที่ถูกตัดขาดของเขา แกรนด์เมจชานแห่งสายเลือดเสือได้ตายลงแล้ว และเธอก็รู้ดีว่าร่างที่ถือหัวนั้นอยู่คือใคร เขาคือผู้นำตระกูลหมาป่า แกรนด์เมจลูเซียส "ไอ้สารเลว!! แกฆ่าพี่ชายฉัน!!!" หญิงสาวเมจคำรามด้วยความโกรธแค้น ดวงตาแดงก่ำ เธอระบายความโกรธออกมาอย่างสุดกลั้น เมื่อเห็นปฏิกิริยาของลูกครึ่งสาว ผู้นำตระกูลหมาป่าก็เผยรอยยิ้มที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เขาชูศีรษะที่ถูกตัดขาดขึ้นแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงยั่วยุว่า "ถ้าเจ้าอยากแก้แค้นให้เขา ก็ออกมาสู้กับข้าสิ" "แก!!" เมจสาวที่กำลังใช้อารมณ์ตัดสินใจจะพุ่งออกไปเพื่อตอบโต้คำยั่วยุ แต่ก่อนที่เธอจะได้ทำเช่นนั้น เมจคนอื่นก็รีบยื้อเธอไว้และหยุดเธอได้ทันเวลา "พวกเจ้าทำอะไร!? ปล่อยข้านะ!!" ลูกครึ่งเผ่าเสือดิ้นรนด้วยความโกรธ "เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ!? ถ้าเจ้าเปิดประตู พวกเราทุกคนได้ตายกันหมดแน่!" หนึ่งในเมจที่ยื้อเธอไว้กล่าวด้วยความโกรธเช่นกัน การทะเลาะวิวาทเล็กๆ เกิดขึ้นในกลุ่มทั้งห้า ขณะที่เมจเผ่าเสืออีกคนเข้ามาสนับสนุนเธอด้วยความโกรธแค้นต่อการตายของผู้นำตน อย่างไรก็ตาม เมจที่เป็นดาร์กเอลฟ์พร้อมที่จะต่อสู้เพื่อหยุดยั้งไม่ให้ลูกครึ่งเปิดประตู เมื่อเห็นดังนั้น ลูเซียสผู้นำตระกูลหมาป่าจึงตะโกนขึ้น "สายเลือดเสือกลายเป็นแบบนี้ไปแล้วงั้นรึ? ผู้นำปัญญาอ่อนของพวกเจ้าเปลี่ยนให้พวกเจ้าทุกคนกลายเป็นพวกขี้ขลาดตาขาวและคนทรยศหมดแล้วสินะ!!" คำยั่วยุสร้างความวุ่นวายทางอารมณ์ให้กับกลุ่มลูกครึ่งเผ่าเสืออีกครั้ง เมื่อพวกเขาตระหนักว่าสถานการณ์ของตนนั้นไร้ทางออก การต่อสู้กันเองระหว่างผู้เฝ้าประตูคือสิ่งที่ลูเซียสต้องการพอดี นิเมเรียได้แต่มองผู้นำตระกูลหมาป่านอกบาเรียด้วยความเกลียดชังอีกครั้ง ปรารถนาเหลือเกินว่าอยากจะฉีกกระชากเขาให้เป็นชิ้นๆ ในวินาทีนี้ ท้ายที่สุดแล้วเธอก็อดกลั้นไว้และทำได้เพียงร้องไห้อยู่ลำพัง "หึ! อย่างน้อยพวกเจ้าก็ยังฉลาดกว่าผู้นำของพวกเจ้า... ถ้าข้าได้วิญญาณของเขามา พวกเขาคงเปิดประตูให้ข้าไปแล้ว" เขาสบถกับตัวเอง ลูเซียสรู้สึกผิดหวังที่คำยั่วยุไม่ได้ผล เขาโยนหัวที่ไร้ค่าลงบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจราวกับเป็นขยะ อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาเต็มใจจะยอมแพ้ ด้วยพลังทั้งหมดที่มี ผู้นำตระกูลได้รวมเอาความเชี่ยวชาญระดับสูงทั้งสองด้านคือ กฎแห่งไฟ และ กฎแห่งโลหะ เข้าด้วยกัน แล้วใช้พลังนั้นห่อหุ้มกรงเล็บสีทองของเขา โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า เขาพุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็วและโจมตีใส่บาเรียประตู ตูม!!! รอยร้าวสีทองเรืองรองปรากฏขึ้นบนบาเรีย แต่หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที มันก็ค่อยๆ กลับคืนสู่สภาพปกติ 'บาเรียแข็งแกร่งจริงๆ' ผู้นำตระกูลหมาป่าคิดพร้อมกับขมวดคิ้ว เขาถอยกลับมาและเฝ้าสังเกตการณ์อีกครั้ง พยายามหาทางที่จะผ่านบาเรียเข้าไป ในขณะนั้น ลูเซียสก็กระอักเลือดออกมาอย่างกะทันหัน เขากำลังฝืนทนต่ออาการบาดเจ็บที่ได้รับจากการต่อสู้ครั้งก่อน ท้ายที่สุดแล้วมันคือการต่อสู้กับแกรนด์เมจหนึ่งคนและเมจระดับพระจันทร์ครึ่งเสี้ยวอีกสามคน ถึงแม้เขาจะเอาชนะมาได้ แต่เขาก็ได้รับผลกระทบย้อนกลับต่อพลังของตนเองด้วยเช่นกัน ผู้นำตระกูลหมาป่าจึงนั่งลงบนโขดหินข้างล่างเพื่อพักฟื้นอย่างใจเย็น เมื่อเขามองไปยังประตูและสบตากับเมจทั้งห้า เขาก็ส่งรอยยิ้มยั่วยุให้พวกเขาอีกครั้ง "ดูสิ ข้าบาดเจ็บหนักขนาดนี้ นี่เป็นโอกาสของพวกเจ้าที่จะจัดการข้านะ!" แต่ตรงกันข้ามกับคำยั่วยุ ไม่มีใครในพวกเขากล้าออกมาเลยแม้แต่คนเดียว ท้ายที่สุด เขาทำได้เพียงนั่งพักเพื่อฟื้นฟูร่างกาย และในระหว่างนั้นก็เตรียมแผนการถัดไป 'โชคดีที่ข้ายังมีอีกวิธี...' ผู้นำตระกูลคิดพร้อมถอนหายใจเงียบๆ ในใจ ******* ที่อีกฝั่งของสิ่งปลูกสร้าง ตรงประตูทิศเหนือ การต่อสู้ตัดสินชี้ขาดอีกสนามหนึ่งกำลังดำเนินอยู่ ฝั่งหนึ่งคือเมจมนุษย์ 20 คนจากสถาบันนำโดยอาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ ส่วนอีกฝั่งคือเมจดาร์กเอลฟ์ 20 คนนำโดยแกรนด์เมจแห่งสายเลือดค้างคาว: เซโนเนีย แม้ว่าดาร์กเอลฟ์จะได้เปรียบโดยกำเนิดในแง่ของพลังโดยรวม แต่การต่อสู้ก็ไม่ได้เอนเอียงไปข้างใดข้างหนึ่งอย่างชัดเจน เพราะเมจแต่ละคนที่อาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์พามาล้วนเป็นปรมาจารย์ในศาสตร์ของตน เมจดาริอุสจากสถาบันปฐพี, เมจคาร์ล่าจากสถาบันวารี, เมจเอริก้าจากสถาบันพฤกษา, เมจมิเรียลจากสถาบันแสงสว่าง, มิเนอร์ว่า และอีกหลายคนต่างอยู่ที่นั่น และไม่มีใครด้อยไปกว่ากันเลย แต่นั่นยังไม่หมด หลายคนเข้าสู่ระดับพระจันทร์ครึ่งเสี้ยวแล้ว แม้ว่าพวกเขาทุกคนจะไม่ได้มีประสบการณ์ในสนามรบมากมาย แต่พลังของพวกเขาก็ไม่อาจประมาทได้ อย่างไรก็ตาม ศัตรูยังได้ใช้กองทัพไนท์วอล์คเกอร์เข้าร่วมการต่อสู้ด้วย และนั่นบีบให้ฝั่งมนุษย์ต้องถอยร่นไปยังตำแหน่งที่ตั้งรับได้ดีกว่า "รวมกลุ่มกัน! ตั้งรับที่นี่!!" เมจเอริก้าตะโกนพร้อมกับเปลี่ยนซากอาคารที่พังทลายให้กลายเป็นป้อมปราการพฤกษาเพื่อให้ทุกคนได้ป้องกันตัวและโจมตีสวนกลับ ในบรรดานักสู้ที่รีบเข้ามาในป้อมพฤกษา ยังมีนักเรียนสองคนที่พลังเทียบเท่ากับเมจอยู่ด้วย คือ โอลิวิเยร์ อัครแลนด์ และ อันซี่ ผู้ไร้มนุษย์ ระดับความรุนแรงของการต่อสู้สร้างความเสียหายขยายวงกว้างออกไปหลายสิบไมล์รอบประตูทิศเหนือ และหลังจากผ่านการต่อสู้ไปนานกว่าครึ่งชั่วโมง ทั้งสองฝ่ายก็ได้รับความสูญเสียอย่างนับไม่ถ้วน เมจบางคนตายไป หลายคนได้รับบาดเจ็บสาหัส และอีกหลายคนเหนื่อยล้าจนถึงขีดสุด อย่างไรก็ตาม สถานการณ์โดยรวมเริ่มเอนเอียงมาทางฝั่งมนุษย์ ความสูญเสียของฝ่ายดาร์กเอลฟ์นั้นหนักหนากว่ามาก และพวกเขากำลังค่อยๆ ถูกล้อมกรอบด้วยจำนวนที่น้อยลงอย่างช้าๆ แต่มั่นคง เมจดาริอุสแห่งสถาบันปฐพีอัญเชิญโกเลมหินขนาดใหญ่ของเขาออกมาและเริ่มอาละวาดใส่พวกไนท์วอล์คเกอร์ พร้อมกับตะโกนว่า "ฆ่าพวกมันให้หมด" ยิ่งไปกว่านั้น ขวัญกำลังใจของพวกเขาก็เพิ่มสูงขึ้นไปอีกเมื่อสังเกตเห็นยานสองลำบินออกไปสูงสู่ชั้นบรรยากาศ หนีออกจากดาวเคราะห์ที่ถูกทอดทิ้งแห่งนี้ "พวกเขาหนีออกไปได้แล้ว!! พวกเขารอดแล้ว!" แม้จะรู้ดีว่ายานเหล่านั้นเล็กเกินกว่าจะบรรจุเหล่านักเรียนนับพันคนได้ แต่พวกเขาก็ยังถือว่านี่คือชัยชนะ สถานการณ์นี้ยังดึงดูดความสนใจจากแกรนด์เมจผู้ทรงพลังทั้งสองที่กำลังสู้กันอยู่บนท้องฟ้า เมื่อเห็นสถานการณ์ทั้งหมดเริ่มหลุดจากการควบคุม แกรนด์เมจเซโนเนียก็รู้สึกหงุดหงิดเป็นอย่างยิ่ง เธอพยายามอย่างสุดความสามารถแล้ว แต่คู่ต่อสู้ของเธอไม่เพียงแต่จะอยู่สูงกว่าเธอหนึ่งจักรวาลเท่านั้น แต่เธอยังไม่สามารถใช้พลังมิติของเธอได้อีกด้วย เพื่อที่จะเอาชนะ 'ผีแห่งลิมเฮิร์สต์' ผู้โด่งดัง เธอรวบรวมพลังทั้งหมดที่มีเข้าสู่เวทมนตร์ระดับ 8 [กระแสพายุหมุนแรงโน้มถ่วง] ตามคำสั่งของเธอ แรงโน้มถ่วงมหาศาลก่อตัวขึ้นและดึงดูดวัตถุรอบข้างทั้งหมดเข้ามาอย่างรุนแรง มันเป็นเวทมนตร์ระดับ 8 ที่คู่ควรกับการแสดงพลังของแกรนด์เมจ แต่ทว่าอาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ก็ร่ายเวทมนตร์สายลมระดับ 8 ของเขาตอบโต้ในทันที [พายุทอร์นาโดหมุนวน] เวทมนตร์ทรงพลังทั้งสองปะทะกัน ทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนและทำลายอาคารโดยรอบราบเป็นหน้ากลอง มีไนท์วอล์คเกอร์นับพันตัวถูกซัดปลิวไปในอากาศและถูกบดขยี้ก่อนที่เวทมนตร์ทั้งสองจะหักล้างกันไปในที่สุด เมื่อเห็นเวทมนตร์ขั้นสูงที่สุดของเธอถูกสกัดกั้นได้อีกครั้ง เซโนเนียก็ระงับความหงุดหงิดที่เพิ่มสูงขึ้นและจ้องมองไปที่อาจารย์ใหญ่ด้วยความเข้าใจกระจ่างแจ้งในทันใด "ข้ามัวแต่สงสัยว่าทำไมเจ้าถึงยังไม่แสดงพลังที่แท้จริงเพื่อเอาชนะข้า" เธอยิ้มอย่างชั่วร้าย "ที่แท้เจ้าทำไม่ได้ใช่ไหมล่ะ!" ความจริงแล้วเป็นเพราะอาจารย์ใหญ่เดลแบรนด์ได้มอบร่างอัญเชิญทรงพลังทั้งสี่ของเขาให้กับอีชู และต้องต่อสู้โดยถูกจำกัดพลังของตนเองไว้ ที่น่ากังวลไปกว่านั้นคือ เดลแบรนด์เพิ่งพบว่าร่างอัญเชิญสองในสี่ของเขาถูกทำลายไปแล้ว และที่แย่ไปกว่านั้น เขาเพิ่งได้รับข้อมูลจากยานสำรวจในอวกาศว่า มีการพบเห็นกองกำลังเสริมของดาร์กเอลฟ์เร็วกว่าที่คาดไว้มาก เวลาของพวกเขากำลังจะหมดลงแล้ว