บทที่ 1588 เมืองโซดิแอก เป็นเวลากว่าสี่ปีแล้วนับตั้งแต่ครั้งล่าสุดที่เอเมอรีมาที่เมืองโซดิแอก เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความโหยหาเมื่อได้เห็นเมืองและผู้คน โดยเฉพาะสถานที่ต่างๆ ที่ยังคงอยู่ในความทรงจำของเขา นอกจากเมืองดูเหมือนจะมีผู้คนพลุกพล่านทำมาค้าขายมากขึ้นและมีสิ่งปลูกสร้างหนาตาขึ้นแล้ว ยังเห็นได้ชัดว่ามีเหล่าองครักษ์เผ่าเลือดผสมที่มีรูปร่างหน้าตาน่าเกรงขามเดินตรวจตราอยู่ตามจุดต่างๆ เป็นกลุ่มๆ อีกด้วย ในขณะที่เขากำลังเดินทอดน่องไปตามเมืองที่คุ้นเคยและมองดูสถานที่ซึ่งผ่านการเปลี่ยนแปลงมามากมาย เอเมอรีก็ตัดสินใจแวะที่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งซึ่งเต็มไปด้วยผู้คนเพื่อหาข้อมูล อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขากำลังจะเดินออกมาจากถนนที่วุ่นวาย มอร์กาน่าก็หยุดเขาไว้กะทันหัน ด้วยอาหารที่ยังคงอยู่ในปากและไม้เสียบย่างในมือ เธอมองเขาด้วยแววตาออดอ้อนในขณะที่ความคิดของเธอถูกส่งตรงถึงเขาผ่านการเชื่อมต่อ [One Thought] "ฉันยังหิวอยู่เลย..." สีหน้าเหลือเชื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเอเมอรีขณะที่เขาพูดว่า "เอาจริงดิ? อาหารทั้งหมดนั่นหายไปไหนหมด?" คำตอบที่หญิงสาวผมแดงมอบให้คือการจ้องมองเขม็ง ทำเอาเอเมอรีต้องกลอกตาพลางกล่าวว่า "โอเคๆ เข้าใจแล้ว เดี๋ยวฉันสัญญาว่าจะซื้อของกินให้เพิ่มทีหลัง ตอนนี้ตามฉันมาเถอะ" เมื่อเอเมอรีเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยม เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้ เมื่อย้อนความจำดูเหมือนว่าเขาเคยมาที่นี่กับกลุ่มเพื่อนเมื่อครั้งก่อน แต่เขากลับนึกไม่ออกหรือระบุชื่อใบหน้าที่เลือนลางในความทรงจำนั้นไม่ได้ เอเมอรีไม่อยากเสียเวลา เขาตรงไปที่บาร์และสั่งเครื่องดื่มสำหรับตัวเองและมอร์กาน่า เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของเธอ เขาก็รีบเสริมทันทีว่า "ถ้ามีของว่าง เราขอรับด้วยนะ" หลังจากนั้น เอเมอรีก็เริ่มชวนคุยกับคนที่อยู่หลังบาร์ซึ่งเป็นเจ้าของโรงเตี๊ยม โชคดีที่เพราะเอเมอรีจ่ายค่าอาหารและเครื่องดื่มไปมาก ชายผู้นั้นจึงดูเป็นมิตรขึ้นมาก และยอมเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รวมถึงสถานการณ์ปัจจุบันของเมืองโซดิแอกให้ฟังอย่างง่ายดาย ดูเหมือนว่าเหตุการณ์บุกโจมตีครั้งนองเลือด (Bloody Incursion) เมื่อสี่ปีกว่าที่แล้วได้สร้างความเสียหายให้กับกาแล็กซีอย่างหนัก นั่นเป็นเหตุผลที่สถาบันจอมเวท (Magus Academy) ต้องปิดตัวลงและผู้คนต่างอพยพหนีไปเพราะกลัวการโจมตีจากพวกเอลฟ์อีกครั้ง สถานที่แห่งนี้ไม่ได้ปลอดภัยเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป แต่อีกด้านหนึ่ง นับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์นั้น ราชาโซดิแอก (Zodiac King) ก็เริ่มมีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับชุมชนเลือดผสมต่างๆ ทั่วทั้งกาแล็กซี โดยสร้างมิตรใหม่และก่อตั้งกองกำลังที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม ต้องขอบคุณการมีส่วนร่วมสำคัญของเมืองโซดิแอกในสงครามครั้งนั้น การกระทำดังกล่าวจึงได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากกลุ่มอิทธิพลหลักของพันธมิตรจอมเวท (Magus Alliance) จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเมืองโซดิแอกถึงมีการพัฒนาอย่างรวดเร็ว น่าเสียดายที่นั่นหมายความว่าราชาโซดิแอกแทบจะไม่ได้ปรากฏตัวในเมืองอีกต่อไป เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอเมอรีก็เกิดความสงสัยว่าใครเป็นผู้ดูแลเมืองโซดิแอกในระหว่างที่เขาไม่อยู่ "นั่นคือจอมเวทระดับสูง (Grand Magus) ซินูเร เขาได้กลายเป็นผู้ปกป้องเมืองอันเป็นที่รักของเราแล้ว" เมื่อได้ยินชื่อที่คุ้นหู เอเมอรีพยายามเชื่อมโยงชื่อนั้นกับใบหน้าในความทรงจำ ครั้งนี้เขาทำสำเร็จ เขาจำได้ว่าจอมเวทระดับสูงผู้นี้คือเผ่าเลือดผสมสายเลือดนก ซึ่งกลายเป็นมือขวาของอัลดูอินแทนที่เอสเบิร์นผู้ทรยศ น่าเสียดายที่เอเมอรีแทบไม่รู้จักชายผู้นี้เลย "แล้วสถาบันล่ะ? ทุกวันนี้เป็นอย่างไรบ้าง?" สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ สถาบันวิถีแห่งโชคชะตา (Path of Destiny) ส่วนใหญ่ เช่น ช่างตีเหล็ก ปรุงยา และอักขระในเมืองทองคำ (Golden City) ได้กลายเป็นศูนย์ฝึกอบรมที่เปิดให้บุคคลทั่วไปเข้าใช้งาน ในขณะที่สถาบันจอมเวทและสถาบันธาตุทั้ง 10 แห่งถูกปิดตัวลง และดาวดวงนั้นก็ถูกประกาศให้เป็นเขตหวงห้าม ส่วนเหล่าอาจารย์ของสถาบัน บางคนก็ติดตามอดีตอาจารย์ใหญ่ไปดำรงตำแหน่งที่สำนักงานใหญ่พันธมิตรจอมเวท ในขณะที่คนอื่นๆ ต่างแยกย้ายกันไปตามทางของตนเองทั่วจักรวาล เอเมอรีรู้สึกเสียใจที่ได้ยินข่าวเช่นนั้น เพราะนั่นหมายความว่าสถาบันจอมเวทจะไม่เปิดทำการในเร็วๆ นี้อย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม เขารีบสลัดความคิดและกลับมาโฟกัสที่เรื่องสำคัญ นั่นคือสถาบันแห่งความมืด (Darkness Institute) ในเมื่อสถานที่นั้นถูกปิดและกลายเป็นเขตหวงห้าม เอเมอรีจึงจำเป็นต้องหาวิธีเข้าไปให้ได้ แต่แน่นอนว่าเรื่องละเอียดอ่อนเช่นนี้ คงไม่ฉลาดนักที่จะไปถามเจ้าของโรงเตี๊ยมธรรมดาๆ ต่อมาในวันนั้น ทั้งกลุ่มได้กลับมารวมตัวกันที่จุดที่แยกจากกัน ก่อนที่จะแบ่งปันสิ่งที่ค้นพบระหว่างวัน ทัตยาน่าได้แนะนำสถานที่พักที่เหมาะสมเพื่อใช้พูดคุยกัน ดังนั้นทุกคนจึงมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่หญิงสาวผมน้ำตาลผู้นี้พบ สิ่งที่ทำให้เอเมอรีประหลาดใจก็คือ สถานที่นั้นคืออาคารที่เคยเป็นกิลด์หมาป่า (Wolf Guild) ซึ่งก่อนหน้านี้เคยใช้เป็นที่พักของเหล่านักเรียนเลือดผสมหมาป่าจากสถาบันจอมเวทที่มาเยือนเมืองโซดิแอก สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยฝุ่น แสดงให้เห็นชัดเจนว่าไม่มีใครมาเยี่ยมเยียนเป็นเวลานานแล้ว เมื่อเข้าไปข้างใน พวกเขาช่วยกันทำความสะอาดห้องที่มุมหนึ่งและนำข้อมูลที่รวบรวมได้ออกมาวาง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นข้อมูลเดียวกันกับที่เอเมอรีได้รับจากเจ้าของโรงเตี๊ยม ซึ่งทำให้เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย "น่าเสียดายที่เราไม่สามารถใช้ประตูวาร์ปเพื่อไปยังสถาบันใดๆ ของสถาบันจอมเวทได้ โดยเฉพาะเอเทรียม (Atrium)" หญิงสาวเผ่าค้างคาวกล่าว "ฉันยังยืนยันได้ด้วยว่าพื้นที่รอบๆ นั้นมีการคุ้มกันอยู่ หากไม่มีใบอนุญาตที่เหมาะสม คุณจะไม่สามารถเข้าไปในพื้นที่นั้นได้" ในเมื่อดูเหมือนจะไม่มีทางที่พวกเขาจะเข้าไปได้อย่างเงียบๆ แอนนาร่าจึงแนะนำให้เอเมอรีขอความช่วยเหลือจากทางการของเมืองโซดิแอก "ด้วยวิธีที่ราชาแห่งมังกรปฏิบัติกับคุณ ฉันมั่นใจว่าจอมเวทระดับสูงซินูเรยินดีที่จะช่วยเหลือแน่นอน" เธอให้เหตุผล มันเป็นความคิดที่ดีจริงๆ อย่างไรก็ตาม นั่นหมายถึงการที่เอเมอรีต้องเปิดเผยตัวตนกับผู้คนมากขึ้นซึ่งเขาไม่แน่ใจว่าจะไว้ใจได้หรือไม่ ดังนั้นหากไม่มีหนทางอื่นจริงๆ เขาไม่อยากทำเช่นนั้น "พวกเธอมีคนรู้จักที่เป็นทางการในกาแล็กซีนี้บ้างไหม? อาจจะเป็นใครบางคนในเมืองทองคำ?" เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เอเมอรีก็นึกถึงดาวเคราะห์ดวงหนึ่งขึ้นมาได้ เป็นอาณาจักรที่เขาสามารถพึ่งพาได้อย่างแท้จริง เอเมอรีตบหน้าผากตัวเองพลางพึมพำกับตัวเอง "ทำไมฉันถึงนึกเรื่องนี้ไม่ออกก่อนหน้านี้นะ..." ด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น เขามองไปยังกลุ่มของเขาแล้วพูดว่า "พวกเราจะไปที่อาณาจักรเทอร์ร่า!"