Chapter 1603 คู่ปรับเก่า ชั่วขณะหนึ่ง เอเมอรี่คิดว่าดวงตาและความทรงจำของเขากำลังเล่นตลกกับเขาเสียแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว การที่เห็นขุนนางหนุ่มจากตระกูลอันทรงเกียรติมาปรากฏตัวในฐานโจรสลัด แถมยังมามองหางานรับจ้างอีกต่างหาก มันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไป อย่างไรก็ตาม จากสิ่งที่เห็นมาตลอดนั้น ไม่มีข้อสงสัยใด ๆ อีกต่อไป จอมเวทหนุ่มในชุดคลุมผู้นั้นคือเขาอย่างแน่นอน อาร์มันด์ เนฟิลิม ชายคนที่เขาเคยต่อสู้ด้วยในรอบชิงชนะเลิศของเกมจอมเวทตอนปีสอง และเจอกันอีกสองสามครั้งหลังจากนั้น ในทางกลับกัน การเห็นอาร์มันด์จัดการกับจอมเวทห้าคนพร้อมกันจนคนเหล่านั้นไม่สามารถแม้แต่จะเข้าใกล้ตัวเขาได้ ดูเหมือนจะสร้างความประทับใจอย่างมากให้กับจอมเวทจากกลุ่มเรเวน "เอาล่ะ สาธิตแค่นี้พอแล้ว พวกคุณได้รับจ้าง!" ทว่า เฮลลาสไม่ได้วางแผนที่จะจ้างแค่คนเดียว ดังนั้นเขาจึงหันไปพิจารณาจอมเวทห้าคนที่คัดเลือกไว้ก่อนหน้านี้อีกครั้ง พร้อมกับนึกถึงฝีมือของพวกเขาที่เพิ่งสู้กับอาร์มันด์เมื่อครู่ ในตอนนั้นเอง อาร์มันด์ก็พูดขึ้นมาทันที ขัดจังหวะความคิดของเขา "คุณกำลังครุ่นคิดเรื่องอะไร? คุณไม่จำเป็นต้องใช้พวกมันหรอก แค่ฉันคนเดียวก็เพียงพอแล้ว" ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าคำพูดเหล่านั้นสร้างบาดแผลที่มองไม่เห็นให้แก่คนทั้งห้าที่เพิ่งพ่ายแพ้อย่างยับเยิน ด้วยความรู้สึกอับอายอย่างเหลืออดต่อหน้าสายตาผู้คนมากมาย พวกเขาจึงตัดสินใจเดินออกจากโถงไป ทิ้งให้จอมเวทกลุ่มเรเวนยืนนิ่งอึ้ง เมื่อผู้สมัครคนอื่นจากไปแล้ว ก็เหลือทางเลือกเพียงทางเดียว อาร์มันด์ไม่ได้สะทกสะท้าน เขาจ้องมองเฮลลาสแล้วถามตรง ๆ ว่า "คุณจะจ่ายค่าจ้างให้ฉันเท่าไหร่?" ในขณะที่เฮลลาสกำลังประมวลผลความคิด เอเมอรี่ก็ฉวยโอกาสก้าวเข้ามา ในขณะที่เขาเดินอย่างไม่รีบร้อนไปที่กลางห้อง สายตาทุกคู่ก็หันมาจับจ้องที่เขาทันที "ผมก็ต้องการงานนี้เหมือนกัน ผมจะได้ค่าจ้างเพิ่มไหมถ้าผมสามารถเอาชนะเขาได้?" เอเมอรี่เชื่อว่าด้วยกำหนดเวลาสองสัปดาห์ที่ให้สำหรับงานนี้ เป็นไปได้สูงมากที่กลุ่มเรเวนวางแผนจะไปสร้างปัญหาให้กับเทอร์ร่าอีกครั้ง หากเขาสามารถทำให้ตัวเองได้รับจ้างในงานนี้ได้ ไม่เพียงแต่เขาจะสืบทราบรายละเอียดแผนการของพวกมันได้เท่านั้น แต่เขายังจะอยู่ในจุดที่สามารถหยุดพวกมันได้อีกด้วย ก่อนที่เขาจะทันได้คิดทำเช่นนั้น เขาก็ต้องเผชิญหน้ากับขุนนางหนุ่มที่กำลังส่งสายตาอาฆาตมาให้เขาอยู่ในขณะนี้ "หึ! แกจะต้องเสียใจที่ทำแบบนี้ มาดูกันว่าแกมีฝีมือแค่ไหน!" เอเมอรี่ยังคงท่าทางนิ่งเฉย เขาหยุดเดินและเผชิญหน้ากับขุนนางหนุ่มคนนั้น ขณะที่จ้องมองอีกฝ่าย เขาก็หยิบดาบระดับ 3 จากสิ่งประดิษฐ์ไม่กี่ชิ้นที่เขาปล้นมาจากพวกของโคทูคก่อนหน้านี้ออกมา แล้วตอบกลับไปว่า "ผมพร้อมแล้ว!" เช่นเดียวกับการต่อสู้เมื่อครู่ สิ่งแรกที่อาร์มันด์ทำคือการส่งการโจมตีทางจิตไปหาเอเมอรี่ แต่น่าเสียดายสำหรับเขา การโจมตีนั้นแทบจะทำให้จิตใจของอีกฝ่ายรู้สึกเพียงแค่คันยุบยิบเท่านั้น การที่ตระหนักว่าการโจมตีทางจิตของเขาไม่ได้ผล ทำให้อาร์มันด์เปลี่ยนสีหน้าอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้น เขาก็ปล่อยมีดบินออกมา ทั้งหมด 16 เล่มบินเรียงแถวและมุ่งหมายจะระดมโจมตีเอเมอรี่อย่างไม่หยุดยั้ง อย่างไรก็ตาม แทนที่จะป้องกันหรือหลบหลีกการโจมตี เอเมอรี่กลับพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วโดยไม่ลังเล และด้วยการตวัดดาบเพียงครั้งเดียว เขาก็ปัดมีดเหล่านั้นกระเด็นไปข้างหน้า สร้างเส้นทางตรงที่ไม่มีอุปสรรคตรงไปยังอาร์มันด์ ทำให้เขาเข้าสู่ระยะต่อสู้ประชิดตัวได้อย่างรวดเร็ว เป็นกลวิธีง่าย ๆ ในการรับมือกับนักสู้ระยะกลางอย่างอาร์มันด์ "แก!!" อาร์มันด์ตะโกนด้วยความตื่นตระหนกพร้อมกับร่ายเวทป้องกันและรีบกระโดดถอยหลังไปสองสามก้าวเพื่อรักษาระยะห่าง "หึ ฉันจะแสดงให้แกเห็นเองว่าพลังที่แท้จริงเป็นยังไง!!" แสงจาง ๆ เริ่มห่อหุ้มร่างกายของอาร์มันด์ขณะที่เขาดึงมีดออกมาอีก 16 เล่ม สร้างการป้องกันที่แน่นหนายิ่งกว่าเดิม คราวนี้มีดทั้งหมดเปล่งแสงจาง ๆ จากเวทเสริมพลังที่เขาร่ายใส่พวกมัน มีดทั้ง 32 เล่มพุ่งเข้าหาเอเมอรี่ตามรูปแบบที่วางไว้ ตรงกันข้ามกับท่าทางที่ดูมุทะลุดุดันของขุนนางหนุ่ม การโจมตีของเขากลับมีการประสานงานกันอย่างไร้ที่ติ พวกมันทำหน้าที่ทั้งรุกและรับพร้อมกัน ซึ่งเรียกเสียงฮือฮาจากผู้ชมได้เป็นอย่างดี มันเป็นการแสดงที่น่าประทับใจจริง ๆ แต่เอเมอรี่กลับรู้สึกกังขาเล็กน้อยว่าทำไมอาร์มันด์ถึงไม่ใช้ความสามารถพิเศษของเนฟิลิม หรือว่าเขาพยายามจะปิดบังตัวตนเหมือนกัน หรือมีเหตุผลอื่น? โชคดีสำหรับอาร์มันด์ที่เอเมอรี่ไม่มีความตั้งใจจะแสดงพลังที่แท้จริงออกมาเพื่อปิดบังตัวตนของเขา ดังนั้นเขาจึงไม่ได้คิดจะใช้ร่างจำแลงเลยแม้แต่น้อย ด้วยเหตุนี้ เอเมอรี่จึงถูกบีบให้ต้องถอยหลังทีละก้าวขณะถูกระดมโจมตีด้วยมีดบิน ถึงอย่างนั้น สีหน้าของเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนไป แม้จะมีการโจมตีที่รวดเร็วและรุนแรง แต่เขาก็มุ่งเน้นไปที่ทักษะดาบเพื่อป้องกันและคอยหลบหลีกและปัดป้อง ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่เขาต้องทำในขณะนี้ไม่ใช่การเอาชนะคู่ต่อสู้อย่างเด็ดขาด แต่แค่ทำให้จอมเวทกลุ่มเรเวนประทับใจจนยอมจ้างเขาก็พอ ในทางกลับกัน อาร์มันด์เริ่มหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อย ๆ และตัดสินใจนำมีดที่ใช้ป้องกันบางส่วนมาใช้โจมตี การระดมโจมตีอย่างต่อเนื่องทำให้ดาบระดับ 3 ของเอเมอรี่ต้านทานไม่ไหวจนแตกกระจายเป็นเสี่ยง ๆ ทว่า ในจังหวะที่อาร์มันด์เตรียมเผด็จศึกเพื่อชัยชนะ เอเมอรี่กลับเป็นฝ่ายร่ายเวทออกมาก่อน [ตาบอด (Blind)] แสงสว่างวาบขึ้นมาทันทีจนทำให้อาร์มันด์และผู้ชมคนอื่นตาพร่ามัวไปชั่วขณะ แต่มันเป็นเพียงช่วงเวลาสั้น ๆ ซึ่งจังหวะที่เหมาะเจาะที่สุดก็เพียงพอให้เอเมอรี่สร้างช่องโหว่และพุ่งตัวเข้าสู่ระยะประชิดด้วย [ก้าวย่างสุนัขโลหิต (Bloodhound Steps)] 'อะไรกัน!!! แกนี่!!" ก่อนที่อาร์มันด์จะตั้งตัวได้ เอเมอรี่ก็ดึง [มีดจันทรา (Moon Dagger)] ออกมาและใช้ทักษะมีดที่เร็วที่สุดของเขา [โจมตีฉับพลัน (Quick Attack)] เข้าที่หน้าอกของอาร์มันด์ ปัง!!! น่าทึ่งที่ขุนนางผู้มีพรสวรรค์แห่งเนฟิลิมสามารถร่ายเวทป้องกันพลังสูงได้อีกครั้งเพื่อปัดป้องการโจมตีของเอเมอรี่และบังคับให้เขาต้องถอยหลังไปก้าวหนึ่ง จังหวะนั้นเองที่มีเสียงขัดจังหวะการต่อสู้ "พอได้แล้ว" จอมเวทเฮลลาสสั่ง แม้เอเมอรี่จะยังไม่สามารถทำให้อาร์มันด์บาดเจ็บได้ แต่การกระทำเช่นนั้นก็เพียงพอแล้วที่จะบรรลุวัตถุประสงค์ เขายังคงถือว่านี่เป็นชัยชนะและหยุดมือทันที ทว่าคู่ต่อสู้ของเขากลับไม่เต็มใจที่จะจบการดวลในสภาพนี้อย่างเห็นได้ชัด "อั่ก!! อย่ามาห้ามฉันนะ!!" ในขณะที่ขุนนางหนุ่มกำลังจะพุ่งตัวเข้าไปพร้อมมีด ร่างหนึ่งก็ก้าวเข้ามาแทรกกลางทั้งสองคน ชายสูงวัยจากกลุ่มเรเวนซึ่งเป็นจอมเวทระดับพระจันทร์เต็มดวงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่ยอมให้โต้แย้งว่า "พวกคุณทั้งสองคนได้รับจ้าง" งานนี้เสนอค่าจ้างเป็นศิลาวิญญาณจำนวนมหาศาลถึง 1,500,000 ก้อนให้กับพวกเขาแต่ละคน และนั่นก็เพียงพอที่จะทำให้อาร์มันด์สงบลงได้ เอเมอรี่เองก็พอใจกับผลลัพธ์นี้เช่นกัน แม้จะเป็นเพราะเหตุผลที่แตกต่างออกไปก็ตาม