บทที่ 1595 โถงกลาง พอดสีดำสนิทสองลำพรางตัวภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนขณะพุ่งทะยานลงมาจากอวกาศ เมื่อพอดกำลังจะถึงพื้นผิวของดวงดาว ด้านข้างของมันก็เปิดออกเพื่อลดความเร็วลงอย่างมาก ทำให้มันตกลงสู่พื้นด้วยแรงกระแทกที่เบาลงกว่าเดิม หลุมขนาดเล็กที่เกิดจากการลงจอดของพอดเต็มไปด้วยควันสีขาว เนื่องจากพอดได้ปล่อยสารเคมีดับเพลิงออกมา ซึ่งเข้าจัดการกับเปลวไฟและความร้อนรอบๆ พอดอย่างรวดเร็วก่อนที่ฝาครอบจะเปิดออก ทันทีที่ก้าวออกมาจากพอด เอเมอรี่ก็รีบกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อดูว่าเขาอยู่ที่ไหน ดูเหมือนพอดจะลงจอดบนไหล่เขาที่เต็มไปด้วยต้นไม้เขียวขจี สายตาของเขาจับจ้องไปที่หลุมที่เต็มไปด้วยควันสีขาวซึ่งเป็นจุดที่พอดอีกลำที่บรรจุแอนนาร่าตกลงไป เขาจึงรีบมุ่งหน้าไปเพื่อช่วยสาวน้อยค้างคาวออกมา "อาร์กห์! เทคโนโลยีอะไรกันเนี่ย ล้าหลังชะมัด!" หญิงสาวผมแดงตะโกนด้วยความหงุดหงิดขณะที่เอเมอรี่ช่วยพยุงเธอออกมาจากพอด หลังจากที่ทั้งคู่รู้ว่าพวกเขาลงจอดที่ไหนด้วยความรู้เรื่องดวงดาวของแอนนาร่า ทั้งสองก็ออกเดินทางไปทางทิศใต้ในทันที มุ่งหน้าไปยังจุดที่สถาบันแห่งความมืดตั้งอยู่ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น ทั้งสองจึงตัดสินใจรีบเร่งเดินทางให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แอนนาร่าใช้ร่างกายระดับเมจัสของเธอ ส่วนเอเมอรี่ใช้คาถา [ปีกแห่งแสง] ทั้งคู่พุ่งทะยานผ่านภูมิประเทศไปด้วยความเร็วเหลือเชื่อ หลังจากบินไปได้ไม่กี่นาที เอเมอรี่ก็หยุดกะทันหัน "นายทำอะไรน่ะ?" แอนนาร่าถามด้วยความงุนงงกับการกระทำที่ไม่คาดคิดของเขา เอเมอรี่ไม่ได้ตอบคำถามของเธอ สายตาของเขาจ้องมองไปยังทิศทางหนึ่งอย่างเงียบเชียบ ที่นั่นมีบ้านหลังหนึ่งดูเรียบง่ายตั้งอยู่ใกล้หน้าผาโดยไม่ได้หันไปมองเธอ เขาพูดขึ้นว่า "ไปที่นั่นกันก่อน" เนื่องจากการกระทำของเขาฉับพลันและนอกเหนือจากแผนที่วางไว้ แน่นอนว่าแอนนาร่ารู้สึกหงุดหงิด แต่เมื่อเธอตระหนักได้ว่าเอเมอรี่กำลังจะไปที่ไหน เธอก็กลืนคำพูดของตัวเองลงคอไปเพราะเธอเข้าใจเหตุผลนั้นดี บ้านไม้หลังนั้นคือที่พำนักของซิออน อาจารย์ของเอเมอรี่นั่นเอง เอเมอรี่เดินเข้าไปในบ้านและขณะที่เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ความทรงจำอันแสนหวานปนขมของช่วงเวลาที่เขาเคยใช้กับอาจารย์ที่นี่ก็ค่อยๆ ผุดขึ้นมาในหัว เขาจำเป็นต้องใช้เวลาสักครู่เพื่อรวบรวมสมาธิ หัวใจของเขาอดไม่ได้ที่จะปวดร้าวเมื่อเห็นสภาพบ้านในปัจจุบัน สถานที่ทั้งแห่งเต็มไปด้วยฝุ่น แม้จะมีร่องรอยบ่งบอกว่ามันถูกรื้อค้นไปบ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็ยังคงเหมือนเดิมในความทรงจำของเขา เอเมอรี่เดินไปยังโต๊ะเมื่อสายตาเหลือบไปเห็นกาน้ำชาและถ้วยที่อาจารย์ของเขาเคยใช้ เขาเช็ดฝุ่นบนพื้นผิวออก เอเมอรี่มองพวกมันด้วยความอาลัยก่อนจะตัดสินใจเก็บพวกมันไว้เพื่อรักษาให้ปลอดภัย หลังจากนั้น เขามองไปรอบๆ สถานที่แห่งนี้อีกครั้ง พร้อมกับรอยยิ้มให้กับความทรงจำของบุคคลที่เคยอาศัยอยู่ที่นี่ ไม่กี่นาทีต่อมาเขาก็หันหลังกลับไปหาแอนนาร่าที่รออยู่ข้างนอก เมื่อมองดูเป็นครั้งสุดท้าย เขาก็ปิดประตูตามหลัง "ไปกันเถอะ" *** ที่พักของซิออนอยู่ห่างจากจุดหมายปลายทางเพียงไม่กี่ไมล์ ใช้เวลาไม่นานทั้งสองก็มองเห็นหน้าผาสูงตระหง่านซึ่งเป็นที่ตั้งของสถาบันแห่งความมืด เป้าหมายของพวกเขาคือคฤหาสน์หลังใหญ่ที่ตั้งอยู่ด้านบน ที่พำนักของเซโนเนีย น่าเสียดายที่เมื่อพวกเขาเข้าใกล้สถานที่แห่งนั้น ทั้งสองก็ตระหนักได้ว่าคฤหาสน์สีดำอันโอ่อ่าไม่หลงเหลืออยู่อีกต่อไป มันถูกทำลายจนเหลือเพียงกองหิน—เป็นเพียงซากปรักหักพังของความรุ่งโรจน์ในอดีต เมื่อยืนอยู่หน้าซากปรักหักพัง เอเมอรี่ถามหญิงสาวผมแดง "มันอยู่ในนี้ใช่ไหม? พื้นที่ไหน? ฉันจะรื้อหินทุกก้อนออกถ้าจำเป็น!" เมื่อเห็นท่าทางของเอเมอรี่ แอนนาร่าก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา เธอโบกมือแล้วพูดว่า "ไม่ต้องห่วง มีทางเข้าอีกทางจากตัวอาคารของสถาบัน" จากนั้นแอนนาร่าก็อธิบายว่าอุโมงค์ลับนั้นเป็นเส้นทางที่อาจารย์ของเธอในอดีตเคยใช้ไปที่สถาบันในช่วงเวลาที่เธอไม่ต้องการให้ใครรู้ที่อยู่ของเธอ ดังนั้นทางเข้าจึงเป็นแบบสองทาง เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งสองก็รีบกระโดดลงไปและลงจอดที่ข้างหน้าผา มุ่งหน้าผ่านช่องถ้ำขนาดใหญ่ที่จะนำทางพวกเขาตรงไปยังตัวอาคารของสถาบันแห่งความมืด เป็นไปตามคาดสำหรับสถานที่ที่ถูกทิ้งร้างมาหลายปี เมื่อมาถึงก็ไม่พบสิ่งใดเลย มันว่างเปล่าและอ้างว้าง ความทรงจำของโถงกว้างตรงหน้าที่เคยเต็มไปด้วยเหล่าอะโคลไลท์นับสิบหวนกลับมาหาเขา ปะทะกับทิวทัศน์ที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงที่เขาเห็นในตอนนี้ ไม่มีใครอยู่ในสถานที่แห่งนี้อีกแล้ว ในขณะที่เอเมอรี่รู้สึกถึงอารมณ์อันซับซ้อนที่ถาโถมเข้ามา เสียงของแอนนาร่าก็ดังก้องขึ้นในอากาศ "นายจำได้ไหมว่าเราพบกันครั้งแรกที่นี่?" เอเมอรี่ค้นลึกลงไปในความทรงจำ ใช้เวลาเพียงครู่หนึ่งเขาก็จดจำได้ว่าแอนนาร่า ผู้ซึ่งในตอนนั้นเป็นอะโคลไลท์ระดับท็อปของสถาบันแห่งความมืด ได้ช่วยให้เขาเข้าไปในสถาบันตอนที่เขาพยายามตามหาเมจัสซิออนในช่วงปีที่สองของเขา เขาพยักหน้าให้เธอ แอนนาร่ายิ้มและบอกให้เขาตามเธอเข้าไปข้างใน สถาบันแห่งความมืดถูกสร้างขึ้นใต้ภูเขาหิน ผนังของมันปกคลุมด้วยหินชนิดพิเศษที่สามารถส่งผลต่อการอ่านสัมผัสวิญญาณ ประกอบกับเครือข่ายอุโมงค์ที่ซับซ้อน สถานที่แห่งนี้จึงให้ความรู้สึกเหมือนเขาวงกต หากแอนนาร่าไม่มาด้วย เอเมอรี่มั่นใจว่าเขาคงจะหลงทางในสถานที่แห่งนี้อย่างแน่นอน หลังจากเดินลึกลงไปในอุโมงค์ได้หลายนาที ในที่สุดแอนนาร่าก็หยุดเดินและทั้งสองก็ยืนอยู่หน้าห้องว่างเปล่าห้องหนึ่ง "มันน่าจะอยู่ที่นี่นะ..." คิ้วของเธอขมวดเข้าหากัน ดูเหมือนเธอจะมีปัญหาในการจำตำแหน่งที่แน่นอนของสถานที่แห่งนี้ เนื่องจากสิ่งของทั้งหมดถูกเก็บกวาดไปหมดแล้ว ทำให้ทุกอย่างดูแตกต่างไปจากความทรงจำของเธอ เอเมอรี่เฝ้ามองแอนนาร่าที่เริ่มเดินสำรวจรอบๆ เธอสัมผัสผนังในหลายจุด ก่อนที่ผนังส่วนหนึ่งจะเลื่อนเปิดออก เผยให้เห็นทางเดินที่ปกคลุมไปด้วยความมืด เธอหันศีรษะกลับมาแล้วพูดอย่างตื่นเต้นว่า "ฉันเจอแล้ว! ทางนี้!" ทางเดินที่พวกเขาเข้าไปนำพวกเขาไปยังโถงขนาดกลางที่ยังคงมีการตกแต่งและเฟอร์นิเจอร์ต่างๆ อยู่ จากความชื้นของอากาศภายใน ทั้งสองตกลงกันว่าคงนานมากแล้วที่ไม่มีใครเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ หลังจากมองไปรอบๆ แอนนาร่าก็มั่นใจว่านี่คือห้องลับของแกรนด์เมจัสเซโนเนียผู้ล่วงลับ เหตุผลที่เธอมั่นใจเป็นเพราะเธอเคยได้รับเชิญมาที่นี่มาก่อน เพื่อหารือเกี่ยวกับแผนการโจมตีสถาบันเมจัส เธอจึงรู้ถึงการมีอยู่ของมัน หญิงสาวผมแดงหันไปหาเอเมอรี่และพูดว่า "ถ้านายหาสิ่งที่ตามหาไม่เจอในนี้ ฉันก็ช่วยนายไม่ได้แล้วล่ะ" เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น เอเมอรี่ก็ขยับตัวทันทีและรีบมองหาประตูเคออสที่เขามาที่นี่เพื่อมัน แต่ในขณะที่เขากำลังค้นหาทุกซอกทุกมุมของห้อง เขาก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงประหลาดใจของแอนนาร่า "ซวยแล้ว ดูเหมือนเราจะมีแขกนะ มีเรือเพิ่งลงจอดข้างนอกนั่น" แอนนาร่าได้วางแฟมิเลียร์ตัวจิ๋วของเธอไว้ข้างนอกสถาบันแห่งความมืดเผื่อไว้ และดูเหมือนความรอบคอบของเธอจะคุ้มค่า เธอเริ่มหงุดหงิดพลางกล่าวว่า "มันคงไม่ง่ายสำหรับพวกมันที่จะหาสถานที่นี้ แต่ก็นะ นายรีบหน่อยดีกว่า" เอเมอรี่ถอนหายใจกับคำพูดของเธอ เขาไม่แน่ใจจริงๆ ว่าควรจะเริ่มจากตรงไหน เขาน่าจะต้องตามหาร่องรอยของวิญญาณแห่งความมืดดั้งเดิม แต่เขากลับสัมผัสพลังเคออสในสถานที่นี้ไม่ได้เลย เขาอดไม่ได้ที่จะเริ่มสงสัยว่าเซโนเนียได้วางประตูไว้ที่นี่จริงๆ หรือไม่ อีกความคิดหนึ่งที่รบกวนจิตใจเขาคือจะเป็นไปได้ไหมที่สาเหตุที่เขาไม่สามารถสัมผัสมันได้ เป็นเพราะเขาไม่มีแกนกลางแห่งความมืดอีกต่อไปแล้ว เกี่ยวกับความเป็นไปได้หลังนี้ เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียใจ "ฉันน่าจะพาโมน่ามาที่นี่ด้วย" แต่ทันใดนั้น เขาก็เหลือบไปเห็นรอยสลักจางๆ บนผนังที่ปลายสุดของห้อง ดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อจดจำรูปแบบนั้นได้ "การจัดวางรูนธาตุดิน!" มันคล้ายกับรูนที่เขาเคยสร้างไว้สำหรับประตูเคออสใกล้ป่าเฟย์ในบริเตน เป็นรูนที่ใช้เพื่อเสริมพลังให้ประตูและสร้างทางเข้า เอเมอรี่ตรวจสอบรูนบนผนังทันที วินาทีที่มือของเขาสัมผัสรอยสลัก เสียงทุ้มลึกก็ดังก้องอยู่ในหัวของเขา "เป็นเจ้า... เจ้าคือคนที่สังหารแชมเปี้ยนของข้า" ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบโต้ ประตูมิติก็เปิดออกและเอเมอรี่พบว่าร่างกายของเขาถูกดูดเข้าไปอย่างรุนแรง *** ในเวลาเดียวกัน ที่ทางเข้าสถาบันแห่งความมืด กลุ่มผู้คุมกฎระดับเมจัสห้าคน—กลุ่มไวโอเล็ตเฟลมอันโด่งดัง—กำลังยืนเผชิญหน้ากับทางเข้าที่สว่างไสวเพียงเล็กน้อย พวกเขาทุกคนสวมเครื่องแบบผู้คุมกฎสีเข้ม โดยมีอาวุธประจำกายอยู่ที่ข้างเอว "หัวหน้าครับ ผมยืนยันได้แล้วว่ามีพอดสองลำตกลงมาทางทิศเหนือห่างออกไปไม่กี่ไมล์" "ทำได้ดีมาก" หัวหน้าหนุ่มผู้มีท่าทีหยิ่งยโสยิ้มและพูดกับทีมของเขา "มีกันแค่สองคน เราไม่จำเป็นต้องเรียกกำลังเสริมหรอก" จากนั้นเขาก็มองไปที่ลูกน้องคนหนึ่งที่สวมหน้ากากอยู่แล้วพูดว่า "โชคดีจริงๆ ที่เจ้ารู้จักสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี ช่วยนำทางที"