บทที่ 1880 พันธกิจ "บอกทุกอย่างที่เจ้ารู้มา" เอเมอรี่เอ่ยสั่ง ไฮเอลฟ์ผู้นั้นแนะนำตัวว่าเขาคือ นีแวน จากตระกูลเอลดามา หนึ่งในตระกูลไฮเอลฟ์ที่เก่าแก่และทรงเกียรติที่สุด สำหรับชนเผ่านี้ การแนะนำตัวถือเป็นเครื่องหมายของการให้ความเคารพ จากนั้นนีแวนจึงเริ่มอธิบายว่าการสำรวจในครั้งนี้มีความพิเศษเป็นพิเศษ เนื่องจากเหล่าไฮเอลฟ์ได้เตรียมการมาเป็นอย่างดี มันคือพันธกิจที่สืบทอดกันมากว่า 10,000 ปี ส่งต่อกันมารุ่นสู่รุ่น ตั้งแต่ก่อนยุคที่เหล่าเซเลสเชียลจะล่มสลายและสูญพันธุ์ไปโดยสิ้นเชิงเมื่อ 3,000 ปีก่อน ภารกิจสำคัญของพวกเขาคือการดูแลให้สิ่งก่อสร้างของเซเลสเชียล หรือจักรกลโบราณเหล่านั้นยังคงทำงานได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ การสำรวจในปีนี้ถือเป็นส่วนสำคัญในการบรรลุพันธกิจดังกล่าว โดยมีเป้าหมายอยู่ที่การไปให้ถึงชั้นที่แปดอันลึกลับของการสำรวจ ความลับนี้ถูกเก็บรักษาไว้อย่างแน่นหนาโดยตระกูลเอลดามาของไฮเอลฟ์ ซึ่งเป็นหลักปฏิบัติที่ส่งต่อให้คนเพียงไม่กี่คน เพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีเผ่าพันธุ์ใดสามารถครอบงำพลังของเซเลสเชียลได้ น่าเสียดายที่ในปีนี้ ได้มีการตรวจพบภัยคุกคามที่คืบคลานเข้ามา ซึ่งสร้างความกังวลไปทั่วทั้งตระกูลเอลดามา มันเป็นภัยคุกคามที่มีขนาดใหญ่มากจนเหล่าผู้นำตระกูลเอลดามาตัดสินใจระดมพลสมาชิกที่มีฝีมือที่สุดเพื่อออกสำรวจครั้งนี้ ซึ่งไม่เพียงแต่จะมีเหล่าไฮเอลฟ์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงความพยายามในการสร้างความร่วมมือกับกลุ่มเอลฟ์อื่นๆ และแม้กระทั่งมนุษย์ ซึ่งถือเป็นการเคลื่อนไหวที่หายากและไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ความเร่งด่วนของสถานการณ์นั้นรุนแรงมากจนนำไปสู่การเสนอหยุดยิง โดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อให้การสำรวจบรรลุเป้าหมายที่วางไว้ แม้ว่าจะเกิดความขัดแย้งที่ทวีความรุนแรงขึ้นระหว่างเผ่าพันธุ์มนุษย์และเอลฟ์ก็ตาม ไฮเอลฟ์โน้มตัวไปข้างหน้า ท่าทางของเขาดูจริงใจและจริงจัง "คุณเข้าใจไหม" เขากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่แบกรับภาระแห่งการตัดสินใจ "พวกเราเป็นฝ่ายที่พยายามอย่างแข็งขันที่จะป้องกันการเผชิญหน้ากันระหว่างเผ่าพันธุ์ของเรา พวกเราไม่ได้เป็นผู้กระทำการใดๆ ที่จะทำลายข้อตกลงหยุดยิงอย่างแน่นอน" เขายืนยันอย่างหนักแน่น แม้เอเมอรี่จะคลายความกังวลลงบ้าง แต่เขาก็ยังคงระมัดระวัง คำอธิบายนี้สอดคล้องกับข้อมูลที่เขาได้รับจากจินคาน แต่ความไว้วางใจไม่ได้เกิดขึ้นง่ายๆ โดยเฉพาะในยามที่ไม่แน่นอนเช่นนี้ ในขณะที่พลังอ่านจิตของเขาสัมผัสได้ว่าจอมเวทผู้นี้พูดความจริง แต่เขาก็ไม่อาจมองข้ามความจริงที่ว่าไฮเอลฟ์นั้นขึ้นชื่อเรื่องความเชี่ยวชาญในการอ่านจิตเช่นกัน เอเมอรี่ยังคงตั้งการ์ดไว้ ระลึกถึงความซับซ้อนของสถานการณ์และอันตรายที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต ความอยากรู้อยากเห็นของเอเมอรี่ลุกโชนขึ้นขณะซักถามต่อ "ถ้าอย่างนั้น บอกข้ามาว่าเหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นได้อย่างไร? การต่อสู้เริ่มต้นขึ้นจริงได้อย่างไร?" คิ้วของนีแวนขมวดมุ่นด้วยความหงุดหงิด "มันเป็นฝีมือของพวกเอลฟ์จริง แต่ไม่ใช่คำสั่งจากพวกเรา" เขาอธิบายต่อว่า หลังจากเตรียมการอย่างพิถีพิถันและตรวจสอบให้แน่ใจว่าสมาชิกส่วนใหญ่ของพวกเขาไปถึงชั้นที่เจ็ดแล้ว พวกเขาก็รีบเร่งเพื่อเปิดทาง เข้าไปยังช่องโหว่บนโครงสร้างที่พวกเขาเฝ้ารักษาอยู่ อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ทางเปิดออก กลุ่มจอมเวทมนุษย์ก็ปรากฏตัวขึ้น ราวกับว่ากำลังรอจังหวะที่สมบูรณ์แบบอยู่ และการต่อสู้ก็ปะทุขึ้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า "จอมเวทโอคูลัส" นีแวนกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "มีพวกมันอยู่หลายสิบคนตอนที่การต่อสู้เริ่มขึ้น คุณคงเห็นการกระทำที่รวดเร็วและประสานงานกันเป็นอย่างดีของพวกมันแล้ว พวกมันต้องมีวาระซ่อนเร้นบางอย่างแน่นอน" ทุกความจริงที่เปิดเผยออกมาทำให้สถานการณ์ซับซ้อนยิ่งขึ้น ทิ้งให้เอเมอรี่เต็มไปด้วยคำถามมากกว่าคำตอบ สมองของเอเมอรี่หมุนวนขณะนึกถึงการต่อสู้อันดุเดือดกับจอมเวทศาสตร์มืด ระหว่างการปะทะ เขาจัดการจับวิญญาณของพวกมันมาได้สองสามตนเพื่อรอการสอบสวน ทว่าเวลามีจำกัด และภายในไม่กี่วินาที โครงสร้างก็เปลี่ยนรูปไปอีกครั้ง ขัดขวางการสืบสวนเพิ่มเติมใดๆ ในขณะที่กำแพงยังคงขยับและเปลี่ยนแปลงไปรอบตัว เอเมอรี่ขยายพลังอ่านจิตออกไป โดยหวังว่าจะค้นพบเบาะแสหรือความลับที่ซ่อนอยู่ในโครงสร้างเขาวงกตนี้ แต่ทว่านีแวน ไฮเอลฟ์ผู้นั้นได้ขัดจังหวะสมาธิของเขาและวิงวอนว่า "ข้าบอกทุกอย่างที่ข้ารู้แล้ว โปรดปล่อยข้าไปเถอะ" เอเมอรี่มองเขาด้วยสายตาแน่วแน่และตอบกลับว่า "ข้าจะปล่อยเจ้าไป แต่ต้องหลังจากที่เจ้าบอกข้าว่าต้องทำอย่างไรถึงจะออกจากที่นี่และไปถึงชั้นที่แปดได้" ความเร่งด่วนของภารกิจหนักอึ้งอยู่ในใจเขา และเขาต้องการข้อมูลทุกอย่างที่มี น่าเสียดายที่นีแวนไม่สามารถให้รายละเอียดเฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับการหลบหนีออกจากโครงสร้างหรือการเข้าสู่ชั้นที่แปดได้ นอกเหนือจากความรู้ที่ว่าพระราชวังชั้นที่แปดตั้งอยู่ลึกเข้าไปในแกนกลางของโครงสร้างแห่งนี้ ขณะที่เอเมอรี่กำลังครุ่นคิดถึงก้าวต่อไป เขาก็สัมผัสได้ถึงกลุ่มจอมเวทที่กำลังใกล้เข้ามา คราวนี้เป็นกองกำลังเอลฟ์ที่มีจำนวนมากกว่าสองโหล เอเมอรี่ไม่มีเจตนาที่จะก่อการต่อสู้ขึ้นอีกก่อนที่จะคลี่คลายความลึกลับของสถานการณ์นี้ได้ เขาตัดสินใจอย่างรวดเร็วว่าจะหลบหนีไปอย่างเงียบเชียบ ปล่อยให้นีแวนกลับไปหาพวกพ้องเอลฟ์ของเขา เอเมอรี่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ทิ้งระยะห่างระหว่างเขากับกลุ่มเอลฟ์ที่กำลังเข้ามาใกล้ ขณะที่เขาทะยานผ่านเขาวงกตที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา สมองของเขาก็หมุนวนไปด้วยความคิด หากสิ่งที่ไฮเอลฟ์พูดเป็นความจริง โอคูลัสซึ่งเป็นฝ่ายระดับห้าที่จินคานกล่าวถึง อาจจะถูกแทรกซึมหรืออาจเป็นผู้อยู่เบื้องหลังแผนการทั้งหมดนี้ การเผชิญหน้าระหว่างฝ่ายไฮเอลฟ์โบราณและฝ่ายมนุษย์ที่ทรงพลังเป็นสถานการณ์ที่เขาอยากหลีกเลี่ยง แต่เขารู้ว่าเขามีหน้าที่ต้องแจ้งข้อมูลและช่วยเปิดประตูซากปรักหักพังให้เขากับเพื่อนๆ คำตอบที่เขาแสวงหาอยู่ลึกเข้าไปภายในโครงสร้าง ในชั้นที่แปดอันเลื่องชื่อ เอเมอรี่มองดูโครงสร้างที่เริ่มเปลี่ยนรูปอีกครั้ง ความคิดหนึ่งก่อตัวขึ้นในใจ แทนที่จะพึ่งพาการอ่านจิตเพียงอย่างเดียว เขาอาจใช้เวทมนตร์แรงโน้มถ่วงเพื่อสัมผัสเส้นทางที่นำลึกลงไปสู่แกนกลางได้ โดยไม่ลังเล เอเมอรี่แตะลงบนโครงสร้างโลหะสีทองและร่ายเวทแรงโน้มถ่วง ด้วยเคล็ดลับนี้ เอเมอรี่สามารถสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดของเส้นทางที่นำไปสู่แกนกลางมากขึ้น ด้วยการนำทางด้วยวิธีที่ไม่เหมือนใครนี้ เอเมอรี่จึงคืบหน้าเข้าใกล้จุดหมายปลายทางได้อย่างมั่นคง หลังจากผ่านการเปลี่ยนรูปของโครงสร้างที่น่าปวดหัวมาหลายครั้ง เอเมอรี่ก็โผล่ออกมาในพื้นที่แห่งหนึ่ง แต่ภาพที่เห็นนั้นห่างไกลจากความสงบสุข เพราะมันคือการต่อสู้ระหว่างมนุษย์และเอลฟ์อีกครั้ง