Chapter 1881 แก่นกลาง ในระหว่างที่โครงสร้างของสถานที่เกิดการเปลี่ยนแปลงเพียงชั่วครู่ เอเมอรี่สบโอกาสในการหยั่งรู้จิตวิญญาณของจอมเวทกลุ่มออคูลัสที่เขาจับตัวมา ในบรรดาคนเหล่านั้น มีเพียงจอมเวทระดับพระจันทร์เต็มดวงเท่านั้นที่ดูเหมือนจะเข้าใจสถานการณ์ที่เกิดขึ้น ชัดเจนแล้วว่าแผนการของพวกเขาคือการขัดขวางไม่ให้พวกเอลฟ์ชั้นสูงซ่อมแซมแก่นกลางของซากโบราณสถานแห่งนี้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเอเมอรี่เค้นถามถึงเหตุผลเบื้องหลังการกระทำดังกล่าว คำเดียวที่หลุดรอดออกมาจากความคิดของพวกมันคือ "การฟื้นคืน" ดูเหมือนว่าเหล่าจอมเวทมืดกำลังรอคอยบางสิ่งที่สำคัญ ยิ่งใหญ่ไปกว่านั้นอาจเป็นงานเฉลิมฉลองครั้งมโหฬารเมื่อพวกมันบรรลุเป้าหมายลึกลับนั้น เมื่อเอเมอรี่ก้าวออกมาจากเขาวงกตที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาและเข้าสู่พื้นที่ใหม่ เขายังคงรักษาความระแวดระวังไว้ในระดับสูงสุด พื้นที่ใหม่นี้เต็มไปด้วยเสาโลหะสีทองหลายต้นที่มีขนาดแตกต่างกันกระจัดกระจายไปทั่ว ก่อให้เกิดเป็นเครือข่ายที่ซับซ้อน เสาแต่ละต้นประดับด้วยลวดลายแกะสลักอันประณีต ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงฝีมือของบรรพชนผู้สร้างสถานที่แห่งนี้ สัญลักษณ์และลวดลายที่ดูเหมือนทั้งลึกลับและเกี่ยวข้องกับดวงดาวประดับอยู่บนพื้นผิวโลหะ ขณะที่เอเมอรี่สำรวจมัน เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเลื่อมใสในอารยธรรมโบราณที่รังสรรค์สถานที่อันน่าทึ่งแห่งนี้ขึ้นมา ห่างออกไปหลายไมล์เบื้องหน้าของเขา การต่อสู้อันดุเดือดระหว่างมนุษย์และเอลฟ์กำลังดำเนินอยู่ ทว่าเขาไม่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยของจินคานและคนอื่นๆ เลย ทำให้เขาเชื่อว่าพวกพ้องของเขายังมาไม่ถึงจุดนี้ เอเมอรี่รู้ดีว่าเขาจำเป็นต้องก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังและรวบรวมข้อมูลให้มากขึ้นก่อนที่จะเข้าใจถึงความลึกซึ้งของความขัดแย้งที่กำลังอุบัติขึ้น ด้วยสถานการณ์ที่ล่อแหลม เอเมอรี่จึงตัดสินใจอย่างรอบคอบที่จะแทรกซึมเข้าไปในการต่อสู้โดยไม่ดึงดูดความสนใจมากเกินไป เขาหยิบ [Concealment potions] ออกมาหนึ่งขวดแล้วดื่มมันอย่างระมัดระวัง ยาตัวนี้ช่วยปกปิดพลังเวทมนตร์ของเขา ทำให้ตัวเขาดูไม่สะดุดตาในขณะที่เขาใช้ความสามารถ [Dark Void] ซึ่งเป็นพลังเฉพาะตัวที่ช่วยให้เขาหลอมรวมเข้ากับความมืดและเดินทางผ่านช่องว่างระหว่างมิติ เขาเลื่อนกายเข้าสู่ความมืดอย่างเงียบเชียบ ร่างของเขาเลือนรางจนแยกไม่ออกขณะเคลื่อนผ่านเส้นทางวกวนมุ่งหน้าสู่สนามรบ เมื่อเขาเข้าใกล้ เสียงอึกทึกของการต่อสู้ก็ดังขึ้นเรื่อยๆ เสียงดาบกระทบกันและเสียงร่ายเวทมนตร์ที่ดังก้องเริ่มชัดเจนขึ้น เมื่อมาถึงที่เกิดเหตุ ขอบเขตทั้งหมดของความขัดแย้งก็ปรากฏชัดแก่สายตา นักสู้ที่เป็นมนุษย์กว่าร้อยคนกำลังปะทะกับเอลฟ์กว่าสามร้อยคนอย่างดุเดือด ซึ่งถือเป็นความได้เปรียบด้านจำนวนอย่างท่วมท้นสำหรับฝั่งเอลฟ์ ใจกลางห้องโถงมหึมานั้นตั้งอยู่ผลึกคริสตัลขนาดมหึมา ผิวที่เคยเรียบเนียนบัดนี้เต็มไปด้วยรอยร้าวที่น่าสะพรึงกลัว ท่ามกลางการต่อสู้ เอเมอรี่สังเกตเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย โดยเฉพาะลอเรียล สตาร์วินด์ มหาปุโรหิตแห่งตระกูลเอลดามาร์ เธอเป็นผู้นำกลุ่มพรรคพวกจำนวนมาก เอลฟ์ชั้นสูงประมาณสองโหลกำลังทำงานร่วมกันในรูปขบวนเพื่อถ่ายเทพลังวิญญาณไปยังผลึกคริสตัลขณะที่สวดมนต์อย่างต่อเนื่อง เอเมอรี่ไม่เข้าใจธรรมชาติที่แท้จริงของรูปขบวนนั้น แต่ดูเหมือนว่าเป้าหมายของพวกเธอคือการปกป้องผลึกคริสตัลตรงกลาง เหล่าเอลฟ์สามร้อยคนต่อสู้อย่างกล้าหาญเพื่อยับยั้งการรุกคืบอย่างไม่ลดละของกองกำลังจอมเวทมนุษย์ ผู้ซึ่งมุ่งมั่นที่จะเข้าถึงผลึกคริสตัลให้ได้ การต่อสู้ดำเนินต่อไป ต่างฝ่ายต่างพยายามชิงความได้เปรียบในการปะทะกันครั้งสำคัญนี้ แม้จะเสียเปรียบด้านจำนวน แต่กองกำลังมนุษย์ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยจอมเวทมืดออคูลัส กลับแสดงความสามารถที่น่าประหลาดใจในการกดดันแถวของเอลฟ์ ความสำเร็จที่คาดไม่ถึงนี้มาจากจอมเวทมืดห้าคนที่แสดงพลังออกมาเหนือกว่าจอมเวทระดับพระจันทร์เต็มดวงทั่วไปอย่างมาก เอเมอรี่มองดูด้วยความตื่นตะลึงขณะที่จอมเวทมืดทั้งห้าคนซึ่งสวมชุดเกราะคล้ายกับที่เขาเคยพบมาก่อนหน้านี้ แต่ดูล้ำสมัยกว่า กำลังครอบงำสนามรบ ชุดเกราะของพวกมันดูเหมือนกระดูกสีดำ ประดับด้วยเขาที่แหลมคมน่าเกรงขามซึ่งยื่นออกมาในมุมที่ดูคุกคาม การหยั่งรู้ความทรงจำของจอมเวทมืดก่อนหน้านี้ทำให้เขาได้รับข้อมูลอันมีค่า พลังที่พวกมันใช้นั้นรู้จักกันในชื่อ [Demonic Transformation] ซึ่งเป็นวิชาที่เฉพาะผู้ที่มีพรสวรรค์สูงสุดในกลุ่มออคูลัสเท่านั้นที่จะฝึกฝนได้ สิ่งที่เขาเห็นในตอนนี้คาดว่าเป็นขั้นที่สามของการแปลงร่าง ซึ่งเป็นระดับที่เชื่อกันว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะบรรลุหากปราศจากการชี้แนะและความช่วยเหลือจากจอมเวทอาวุโสของพวกมัน เอเมอรี่อดทนรอโดยซุ่มอยู่ในเงามืด เฝ้ามองการปะทะกันอย่างดุเดือดระหว่างพวกเอลฟ์และกลุ่มจอมเวทมนุษย์ปริศนาที่เขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง สำหรับเขาแล้ว ความโกลาหลและการทำลายล้างของการต่อสู้ครั้งนี้เป็นรูปแบบหนึ่งของความบันเทิง และยิ่งทั้งสองฝ่ายสูญเสียมากเท่าไรก็ยิ่งดีเท่านั้น เขาเลือกที่จะเฝ้าสังเกตการณ์ต่อไปจนกว่าจะรวบรวมข้อมูลได้เพียงพอที่จะปะติดปะต่อปริศนาอันซับซ้อนเบื้องหน้าเขา กระทั่งเมื่อเขาเห็นกลุ่มเอลฟ์กลุ่มเล็กๆ สามารถผลักดันจอมเวทมืดที่น่าเกรงขามคนหนึ่งไปทางเสาใกล้กับจุดที่เขาซ่อนตัวอยู่ ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามา เอเมอรี่คว้าโอกาสนั้นไว้และด้วยความเร็วปานสายฟ้า เขากระชากจอมเวทมืดผู้โชคร้ายนั้นเข้าสู่ความว่างเปล่า ทิ้งให้เหล่าเอลฟ์ที่ไล่ตามมางุนงงและสับสน ก่อนที่พวกมันจะหันกลับไปสนใจจอมเวทมนุษย์ที่เหลือ ไม่กี่อึดใจต่อมา เอเมอรี่ก็โผล่ออกมาจากความว่างเปล่า ในชุดแต่งกายที่เป็นเอกลักษณ์ของจอมเวทออคูลัส ผ้าคลุมฮู้ดปิดบังใบหน้าครึ่งหนึ่งของเขาไว้เพื่อซ่อนตัวตนที่แท้จริง เสน่ห์ของสไตล์การแต่งกายนี้เย้ายวนเกินกว่าที่เขาจะปฏิเสธได้ เพราะมันทำให้เขาปลอมตัวได้อย่างมีประสิทธิภาพ เอเมอรี่ปลอมตัวเป็นหนึ่งในจอมเวทออคูลัสแล้วค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าใกล้สนามรบ ความเชี่ยวชาญในเวทมนตร์แห่งความมืดและ [8 Elements Transmutation Technique] อันยอดเยี่ยมที่เขามี ทำให้เขาสามารถสร้างเวทมนตร์ผสมผสานที่ทรงพลังใดๆ ก็ได้ เมื่อเอเมอรี่เข้าใกล้สนามรบมากขึ้น เขาได้เห็นสถานการณ์ที่เลวร้ายที่พวกเอลฟ์กำลังเผชิญ เอลฟ์ชั้นสูงหลายคนรวมตัวกันโดยพึ่งพาเวทมนตร์ผสมผสานอันซับซ้อนเพื่อต้านทานการจู่โจมอย่างไม่ลดละของจอมเวทมืด ความพยายามของพวกเธอนั้นกล้าหาญ แต่ชัดเจนว่าพวกเธอกำลังดิ้นรนเพื่อรักษาพื้นที่ของตนไว้จากการเผชิญกับพลังอำนาจที่เหนือกว่าของศัตรู ในกลุ่มจอมเวทมืด คนที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าได้เปล่งเสียงขึ้น คำประกาศของเขาดังก้องไปทั่วสนามรบที่กำลังโกลาหล "ไม่มีประโยชน์ที่จะขัดขืน ยุคสมัยของจอมเวทได้จบสิ้นลงแล้ว" ด้วยคำสั่งของเขา ทั้งห้าคนต่างปลดปล่อยเวทมนตร์ทำลายล้างเข้าใส่กลุ่มเอลฟ์ หนึ่งในเวทมนตร์เหล่านั้นสามารถโจมตีเข้าที่ผลึกคริสตัลกลางห้อง ส่งแรงสั่นสะเทือนกระจายไปทั่วโครงสร้างทั้งหมด คราวนี้แรงสั่นสะเทือนรุนแรงกว่าเดิมมาก จนถึงขั้นขู่ว่าจะทำลายรากฐานของสถานที่แห่งนี้ลง ทว่า แรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงเหล่านั้นไม่ใช่ผลลัพธ์เดียวของการโจมตี เวทมนตร์ดังกล่าวสามารถขยายรอยร้าวบนคริสตัลให้กว้างขึ้น และที่น่าตกตะลึงสำหรับทุกคนที่อยู่ในที่นั้น พลังงานที่น่าเกรงขามและชั่วร้ายก็เริ่มแผ่ออกมาจากภายใน มันเป็นการพัฒนาที่ทำให้ทั้งเอลฟ์และมนุษย์ต่างตกตะลึงชั่วขณะ ความสนใจของพวกเขาทั้งหมดถูกดึงดูดไปที่การพุ่งทะลักของพลังอันลึกลับจากคริสตัลนั้น