Chapter 1888 ทางเลือก การเสียสละของลอเรียล สตาร์วินด์ ได้ปลดปล่อยเวทมนตร์ที่มีพลังเกินกว่าจะจินตนาการได้ นั่นคือ [Prismatic Existence] เวทมนตร์ระดับ 9 ที่เปลี่ยนทุกสิ่งที่สัมผัสให้กลายเป็นน้ำแข็งที่ไม่อาจทำลาย เมื่อเวทมนตร์เริ่มทำงาน มันก็แผ่ขยายไปทั่วรอยแยกในมิติ ปิดผนึกมันเอาไว้และกักขังแขนมหึมานั้นไว้ภายใต้พันธนาการแห่งความเย็นเยือก ผลกระทบของเวทมนตร์นี้ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่ที่รอยแยกเท่านั้น แต่มันยังแทรกซึมไปทั่วทั้งห้อง อุณหภูมิที่ลดวูบลงส่งแรงกระแทกไปทั่วบริเวณ จอมเวทส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นั่นต่างได้รับผลกระทบ พวกเขารีบใช้สิ่งประดิษฐ์ช่วยชีวิต เวทมนตร์ และความสามารถทางกายภาพติดตัวเพื่อต้านทานความหนาวเหน็บที่กัดกินจนชาไปถึงกระดูก เหล่าไฮเอลฟ์ผู้เชี่ยวชาญเวทมนตร์น้ำแข็งเป็นกลุ่มแรกที่หลุดพ้นจากพันธนาการน้ำแข็งของเวทมนตร์นี้ ตามมาด้วยดาร์คเอลฟ์ผู้ช่ำชองในการใช้พลังแห่งไฟ อย่างไรก็ตาม มนุษย์ซึ่งโดยทั่วไปแล้วมีค่าความต้านทานติดตัวต่ำกว่า กลับพบว่าตนเองถูกความหนาวเย็นแช่แข็งไว้ชั่วคราว ท่ามกลางการจู่โจมของความเย็นเยือกนี้ยังมีข้อดีอยู่บ้าง นั่นคือสิ่งประดิษฐ์แห่งสวรรค์ (Celestial Constructs) ถูกขัดขวางอย่างหนักจากอุณหภูมิที่ดิ่งลง การกระทำอันเสียสละของลอเรียล สตาร์วินด์ ไม่เพียงแต่ปิดผนึกรอยแยกได้เท่านั้น แต่ยังทำให้การต่อสู้อันโกลาหลหยุดชะงักลงชั่วครู่ ราวกับแช่แข็งสมรภูมิรบไว้ในเวลา เอเมอรี่ซึ่งแผ่นหลังพิงอยู่กับคริสตัลมหึมา สัมผัสได้ถึงพลังเต็มรูปแบบของเวทมนตร์แช่แข็งที่ถาโถมเข้าใส่ ลมหายใจของเขากลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งในอากาศที่หนาวจัด ร่างกายถูกปกคลุมไปด้วยชั้นน้ำแข็งบางๆ แต่ความเร่งด่วนของสถานการณ์ผลักดันให้เขาต้องลงมือ เอเมอรี่รีดเร้นพลังกายอันแข็งแกร่งของเขา รวบรวมกำลังและปณิธานทั้งหมดที่มี ทุ่มลงไปในความพยายามครั้งสุดท้ายที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ด้วยเสียงแตกดังสนั่น น้ำแข็งรอบตัวเขาก็แตกกระจาย ปลดปล่อยเขาจากอ้อมกอดที่เย็นเยือกและบีบคั้น เมื่อเป็นอิสระ เอเมอรี่ก็หันไปมองสหายของเขา แอตลาส จอมเวทครึ่งจักรกลได้ลงมือไปก่อนแล้ว เปลวเพลิงเต้นระบำไปตามแขนกลของเขา แผ่รังสีความร้อนรุนแรงที่ตัดผ่านพันธนาการน้ำแข็งที่ห่อหุ้มยูเรียและโอลิเวียร์ ความอบอุ่นจากเปลวเพลิงเริ่มละลายน้ำแข็งที่กักขังพวกเขาไว้ แต่ท่ามกลางความโกลาหลและการแข่งกับเวลา กลับมีความรู้สึกไม่สบายใจเกิดขึ้น นีโอที่เคยต่อสู้อย่างกล้าหาญเพื่อป้องกันหนวดเหล่านั้นกลับหายไปไหนไม่ทราบได้ โชคร้ายที่เขารู้ดีว่าพวกเขาไม่มีเวลามาหาคำตอบ "ไปกันเถอะ!" เสียงของเอเมอรี่ดังขึ้นด้วยความร้อนรนขณะพยายามเรียกสติคนอื่นๆ แต่เหล่าจอมเวทที่เหลือยังคงมึนงงและพยายามสะบัดความหนาวเหน็บออกไป เป็นจินคานที่ฝ่าความไม่แน่นอนนั้นออกมา ใบหน้าของเธอฉายแวววิตกกังวลขณะส่งต่อข้อความสำคัญจากครอบครัวของเธอ "ความช่วยเหลือกำลังมา" เธอประกาศ "เราได้รับคำสั่งให้ต้านไว้ให้นานที่สุด!" ข่าวนี้กระทบกลุ่มคนเหมือนสายฟ้าฟาด ความตกใจและความลังเลเข้าปกคลุมพวกเขา ภาพของสิ่งประดิษฐ์แห่งสวรรค์ที่พยายามกะเทาะน้ำแข็งออกมาเป็นเครื่องเตือนใจถึงอันตรายที่กำลังจะมาถึงได้เป็นอย่างดี จินคานพยายามเน้นย้ำด้วยน้ำเสียงเร่งรีบถึงความสำคัญของการกักขังสิ่งที่ซ่อนอยู่ในคุกน้ำแข็งนี้ไว้จนกว่าความช่วยเหลือจะมาถึง เอเมอรี่มองดูนาเอล เด็กแห่งโชคชะตาเผ่าเนฟิลลิม ลงมือโดยไม่ลังเล เขาเรียกจอมเวทเนฟิลลิมอาซาเซลทั้งยี่สิบคนออกมาและเริ่มร่ายเวทสร้างค่ายกลซับซ้อนเพื่อมัดสิ่งประดิษฐ์เหล่านั้นไว้บนน้ำแข็ง เหล่าเอลฟ์ที่รอดชีวิตรีบทำตามอย่างรวดเร็ว ความพยายามร่วมกันของพวกเขามุ่งเน้นไปที่การรักษาปราการที่เปราะบางนี้ไว้ สัญชาตญาณส่วนหนึ่งของเอเมอรี่เรียกร้องให้เขาอยู่ช่วยในการป้องกันที่สิ้นหวังนี้ แต่โอกาสรอดที่ริบหรี่ทำให้เขาหนักใจ สิ่งประดิษฐ์แห่งสวรรค์นับพันยังคงเกิดขึ้นมาไม่หยุดหย่อน และความมั่นคงของปราการน้ำแข็งที่กักรอยแยกไว้นั้นดูไม่น่าไว้ใจเอาเสียเลย เขาหันไปหาจินคานด้วยสีหน้าแน่วแน่ "พวกเขาต้านไม่ไหวหรอก" เอเมอรี่ประกาศ เสียงของเขาหนักแน่น "เราควรออกไปในขณะที่ยังมีโอกาส" โดยไม่รอช้า เอเมอรี่พุ่งตรงไปยังประตูมิติและบินผ่านเข้าไปด้วยความเร่งรีบ และเขาก็โล่งใจเมื่อพบว่าจินคานและคนอื่นๆ กำลังติดตามมาติดๆ "หวังว่านี่จะเป็นทางเลือกที่ถูกนะ" จินคานพึมพำขณะที่พวกเขาโผล่ออกมาอีกฝั่งของประตูมิติ ชะตากรรมของพวกเขาไม่แน่นอนและเส้นทางข้างหน้ายังคงมืดมน โชคดีที่ประตูมิติที่พวกเขาผ่านเข้ามานำไปสู่อุโมงค์ที่เชื่อมต่อไปยังชั้นที่เจ็ดได้โดยตรง ทำให้พวกเขามีประกายแห่งความหวัง แต่ความโล่งใจชั่วครู่ของพวกเขาก็ถูกบดบังด้วยภัยคุกคามที่กำลังคืบคลานเข้ามา ภายในไม่กี่นาทีหลังจากบินผ่านอุโมงค์ กลิ่นอายมหึมาและน่าสะพรึงกลัวก็เริ่มแผ่ออกมาจากด้านหลัง มันเป็นเครื่องยืนยันอันเลวร้ายว่ากลุ่มคนที่พวกเขาเพิ่งทิ้งไว้ข้างหลังต้องพบกับชะตากรรมที่โหดร้ายและไม่สามารถต้านทานได้นาน ความรู้สึกโล่งใจในตอนแรกของเอเมอรี่เปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวอย่างรวดเร็วเมื่อเขารู้ตัวว่าสิ่งชั่วร้ายนี้กำลังไล่กวดพวกเขามาด้วยความเร็วที่น่าตกใจ "บ้าเอ๊ย มันไล่ตามมาแล้ว!" ท่ามกลางกลิ่นอายอันเป็นลางร้าย พวกเขาสัมผัสได้ว่าอุโมงค์เริ่มพังทลายลงในขณะที่สิ่งมีชีวิตมหึมานั้นบีบบังคับทางผ่านเข้ามา พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมุ่งหน้าต่อไป หลบหนีจากหายนะที่กำลังจะมาถึงอย่างสิ้นหวัง "เรามาถึงแล้ว!" เอเมอรี่ร้องบอกด้วยความโล่งใจเมื่อสัมผัสได้ถึงจอมเวทหลายร้อยคนที่รอพวกเขาอยู่ที่ทางเข้าชั้นที่เจ็ด เมื่อมาถึง เอเมอรี่สังเกตเห็นฉากที่โกลาหล การขัดแย้งระหว่างมนุษย์และเอลฟ์ยุติลงแล้ว แต่พวกเขากลับพบว่าตนเองอยู่ท่ามกลางการต่อสู้อันดุเดือดกับสิ่งประดิษฐ์แห่งสวรรค์ที่ติดเชื้อนับพัน เมื่อพวกเขาออกมาจากอุโมงค์ ก็ถูกกลุ่มจอมเวทเนฟิลลิมจากตระกูลอาซาเซลและอาซเทบาสสกัดไว้ ในกลุ่มนั้นมีใบหน้าที่คุ้นเคยอย่างเลียม เซเฟอร์ และลินฮ่าว "จินคาน!" น้ำเสียงของเลียมเต็มไปด้วยความกังวลและความหงุดหงิด "ทำไมเธอถึงหนีมา? เกิดอะไรขึ้นที่นั่น? แล้วนาเอลล่ะ?" คำถามของเขาดังก้องอยู่ในบรรยากาศที่ตึงเครียด รอคอยคำตอบ เจ้าชายทองคำแห่งเผ่าเนฟิลลิมคาดเดาได้อย่างรวดเร็วว่าจินคานฝ่าฝืนคำสั่ง ซึ่งเป็นความจริงที่ทำให้เขาเต็มไปด้วยความหงุดหงิดและกังวล โดยเฉพาะเมื่อพวกเขาได้ทิ้งนาเอล เด็กแห่งโชคชะตาอันล้ำค่าไว้ข้างหลัง เขาทำท่าจะเข้าไปเผชิญหน้ากับจินคานเพื่อขอคำอธิบาย แต่สถานการณ์ที่คับขันทำให้ไม่มีเวลาสำหรับการโต้เถียงที่ยืดเยื้อ "เราต้องหนีเดี๋ยวนี้!" จินคานเร่งเร้า น้ำเสียงของเธอแสดงความเร่งด่วนที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ก่อนที่เลียมจะทันได้ตอบโต้ พวกเขาทั้งหมดก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายที่มาจากเบื้องล่าง ท่ามกลางความตกตะลึง เอเมอรี่ตัดสินใจลงมือทันที เขาวิ่งผ่านพวกเขาไปและบินตรงไปยังประตูมิติถัดไปด้านบนโดยมีจินคานและกลุ่มคนติดตามไป ความโกลาหลทำให้พวกเขาหลบหนีออกมาได้สำเร็จ และขณะที่กำลังจากไป พวกเขาก็ได้เห็นภาพที่น่าสยดสยองจากเบื้องบน ยักษ์ร่างมนุษย์มหึมาที่ถูกปกคลุมด้วยชุดเกราะสีดำพุ่งทะลุอุโมงค์ออกมา ตามมาด้วยฝูงสิ่งประดิษฐ์แห่งสวรรค์ที่ติดเชื้อ จอมเวทระดับ 5 จากหลายฝ่าย ซึ่งรวมถึงเนฟิลลิม อาร์คานัม และอิมพีเรียม ที่พยายามขัดขวางพวกมัน ถูกบดขยี้ราวกับแมลงที่ไร้ค่าด้วยพลังอันมหาศาลของยักษ์ตนนั้น เหล่าจอมเวทเหล่านี้ไม่ว่าจะมีความสามารถเพียงใด ก็เทียบไม่ได้เลยกับสิ่งมีชีวิตที่มีพลังเหนือกว่าระดับแกรนด์เมจ ขณะที่พวกเขาก้าวเข้าสู่ประตูมิติ อิกเนเชียสแสดงความกังวลออกมา เขารู้สึกลังเลระหว่างการต้องการช่วยสหายที่อยู่เบื้องล่างกับความเร่งด่วนในการหลบหนี ทว่าเอเมอรี่กลับยังคงแน่วแน่ในการตัดสินใจ "หวังว่าพวกเขาจะต้านไว้ได้นานพอจนกว่าเราจะออกจากซากปรักหักพังนี้" เอเมอรี่ตอบ ความมุ่งมั่นที่จะถอยทัพของเขายังคงไม่สั่นคลอน เขามีความสัมพันธ์อันน้อยนิดกับเหล่าจอมเวทเหล่านั้นและไม่รู้สึกว่ามีหน้าที่ต้องอยู่เพื่อช่วยเหลือพวกเขาในสถานการณ์ที่สิ้นหวังเช่นนี้ ขณะที่พวกเขายังคงไต่ระดับขึ้นไปผ่านชั้นต่างๆ ผ่านชั้นที่หกและห้า พวกเขาก็มาถึงชั้นที่สี่ในเวลาประมาณยี่สิบนาทีต่อมา เอเมอรี่ต้องประหลาดใจเมื่อพบกับแซคและจอมเวทอีกกว่าพันคนที่รอพวกเขาอยู่ แซคในฐานะผู้บัญชาการหน่วยบังคับใช้กฎหมาย ได้แสดงความกล้าหาญอย่างยิ่งด้วยการนำอาสาสมัครนับพันคนมาป้องกันชั้นที่สี่ ในจำนวนนั้นมีใบหน้าที่คุ้นเคยอย่างหยุนเซียว ดิยู และแม้กระทั่งกลุ่มอูโรโบรอสที่มีวิซล่า ยืนหยัดเคียงข้างเหล่าอาสาสมัครเพื่อท้าทายภัยคุกคามที่กำลังจะมาถึง "แซค นายบ้าไปแล้วเหรอ?! ทำไมยังไม่ไปอีก? นายหยุดเรื่องนี้ไม่ได้หรอกนะ" เอเมอรี่อุทาน ทั้งประหลาดใจและกังวล คำพูดของแซคทำให้ความวิตกกังวลพุ่งพล่านในใจเอเมอรี่ "ฉันทิ้งไปไม่ได้ ยังมีจอมเวทอีกหลายร้อยคนถูกขังอยู่ข้างในห้องนิรภัย" ข่าวนี้ทำให้เอเมอรี่เริ่มออกตามหาสหายของเขาในกลุ่มคนอย่างบ้าคลั่ง เมื่อไม่พบใคร เขาจึงเข้าถึงประตูเคออสซึ่งเปิดเผยข้อความจากชูโม่ที่ยืนยันว่าพวกเขาติดอยู่ในห้องนิรภัยของชั้นที่สี่จริงๆ "ไม่... ไม่...!!" ใจของเอเมอรี่ร่วงหล่นลงสู่ตาตุ่มเมื่อความจริงของสถานการณ์เริ่มปรากฏชัด เขาทิ้งเพื่อนๆ ไปไม่ได้ ด้วยความมุ่งมั่นที่เกิดขึ้นใหม่ เอเมอรี่ประจำตำแหน่งข้างแซค ตั้งใจจะต้านยักษ์ที่กำลังเข้ามา แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว ภัยพิบัติมหึมาใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีในการสร้างความพินาศ คร่าชีวิตเหล่าจอมเวทไปหลายร้อยคน รวมถึงแอตลาส เซตโต มาฮินเดอร์ และแม้กระทั่งแซค เอเมอรี่ได้แต่เฝ้ามองด้วยความหวาดกลัวที่ไร้หนทางขณะที่สหายของเขาจากไปทีละคน ชีวิตของพวกเขาดับสูญไปก่อนที่อิมพีเรียมแห่งจอมเวทผู้สูงสุดจะสามารถเข้ามาในซากปรักหักพังและช่วยชีวิตพวกเขาไว้ได้ มันเป็นบทสรุปที่ทำลายล้าง เต็มไปด้วยโศกนาฏกรรมและความสูญเสีย ศีรษะของเอเมอรี่เริ่มหมุนเคว้งและอาการปวดหัวอย่างรุนแรงก็เข้าจู่โจมเขา การมองเห็นเริ่มพร่ามัว และเขาก็พบว่าตัวเองกลับมาอยู่ในแดนสวรรค์ (Celestial Domain) ยักษ์มหึมายังคงนั่งอยู่บนบัลลังก์ และไฮเอลฟ์หญิงผู้ลึกลับก็จ้องมองมาที่เขา "เจ้าเพิ่งได้เห็นอนาคต" นางประกาศ น้ำเสียงก้องกังวานด้วยภูมิปัญญาที่เหนือธรรมชาติ "ตอนนี้เจ้าพร้อมที่จะทำลายโชคชะตาของเจ้าแล้วหรือยัง?"