บทที่ 1897 การปะทะ มันเป็นการต่อสู้ที่ขาดความสมดุล เมื่อเอลฟ์มืด 20 ตนประจันหน้ากับกลุ่มจอมเวทมนุษย์ทั้ง 8 คน เหล่าเอลฟ์มืดซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความเหนือกว่าดูเหมือนจะเป็นฝ่ายคุมเกมในการเผชิญหน้าครั้งนี้ "หึ! พวกฮาล์ฟมูนกับเครสเซนต์มูนนั่นมันขยะชัดๆ! จัดการเอามาสักสองตัวแล้วที่เหลือฆ่าทิ้งให้หมด!" ราชันเอลฟ์มืดเย้ยหยันพลางออกคำสั่งให้กองกำลังของตนปิดฉากการต่อสู้โดยเร็ว ในฝั่งตรงข้าม จูเลียนเตือนพวกพ้องให้ระวังตัว เพราะเขารู้ดีว่าเอลฟ์มืดพวกนี้ไม่ใช่พวกกระจอก เมื่อกองกำลังเอลฟ์มืดพุ่งเข้าใส่ จูเลียนก็รีบวางกลยุทธ์ป้องกันทันที เอลฟ์มืดแปดตนกวัดแกว่งอาวุธและร่ายเวทมนตร์เข้าประชิดกลุ่มของพวกเขาอย่างบ้าคลั่ง เพื่อรับมือกับการจู่โจม จูเลียนจึงดึงพลังโซเวอเรนออกมาแล้วส่งผ่านไปยังโล่ระดับ 6 ที่เพิ่งได้รับมาใหม่ ก่อนจะร่ายวิชาศักดิ์สิทธิ์ [กำแพงมหาเทวะ] นี่คือวิชาที่จูเลียนทุ่มเทเวลาฝึกฝนมาอย่างยาวนาน และการที่เขาได้ครอบครองโล่ระดับ 6 จากพวกเนฟิลิมในที่สุดก็ทำให้เขาเชี่ยวชาญวิชานี้จนถึงขีดสุด ด้วยพลังที่พุ่งพล่าน เขาได้สร้างกำแพงพลังอันน่าเกรงขามขึ้นมา ม่านพลังป้องกันนี้เปล่งประกายแสงสีทองแผ่รังสีอันทรงพลังจนผลักดันเอลฟ์มืดทั้งแปดตนให้ถอยกรูดไป จูเลียนไม่รอช้าฉวยโอกาสที่ได้เปรียบจากกำแพงมหาเทวะส่งสัญญาณให้พวกพ้องโต้กลับอย่างพร้อมเพรียง เคลียและชูโมซึ่งประจำตำแหน่งอยู่ห่างออกไปเริ่มระดมโจมตีระยะไกลเพื่อตัดกำลังศัตรู ในขณะเดียวกัน เฮราคลีส, ไทรทัน, ฟยอลนีร์ และธรากซ์ ก็กระโจนเข้าสู่สมรภูมิ พุ่งทะลวงผ่านเปลวเพลิงที่ศัตรูสร้างขึ้น สมรภูมิเดือดพล่านไปด้วยความโกลาหล เมื่อเวทมนตร์ธาตุต่างปะทะกัน เสียงกระทบของอาวุธดังสนั่นไปทั่วอากาศ เหล่าเอลฟ์มืดที่เคยย่ามใจกลับพบว่าพวกตนกำลังลำบากเมื่อต้องรับมือกับการโจมตีประสานงานของจอมเวทแห่งโลกและสหายของเขา "ได้เวลาแสดงพลังใหม่ของฉันแล้ว!!" ฟยอลนีร์ประกาศก้องด้วยความแน่วแน่ เขายกขวานขึ้นด้วยความกระหายที่จะแสดงพลังที่เพิ่งค้นพบ เศษเสี้ยวพลังแห่งสวรรค์ได้ช่วยกระตุ้นให้เขาบรรลุขีดจำกัดจนเข้าสู่ระดับความเชี่ยวชาญฮาล์ฟมูนในกฎแห่งสายฟ้า เมื่อเขาเหวี่ยงขวานที่อัดแน่นไปด้วยสายฟ้า อากาศก็เต็มไปด้วยเสียงเปรี๊ยะของพลังไฟฟ้า ไทรทันผู้ถือสามง่ามที่เต้นเร้าด้วยกฎแห่งทะเล และเฮราคลีสผู้ถือกระบองทองคำทลายปฐพีได้เข้าร่วมในการจู่โจม พลังอันรวมเป็นหนึ่งของการโจมตีสร้างวงซิมโฟนีแห่งพลังธาตุ แต่ละจังหวะการฟาดฟันดังกังวานด้วยแรงของกฎที่แต่ละคนครอบครอง พลังที่รวมกันของพวกเขาทำให้เหล่าเอลฟ์มืดถึงกับตะลึง เมื่อมนุษย์แต่ละคนแสดงให้เห็นว่าสามารถรับมือกับความแข็งแกร่งอันได้เปรียบของเหล่าเอลฟ์มืดได้ การจู่โจมทวีความรุนแรงขึ้นจนพวกเขาสามารถสร้างบาดแผลให้กับศัตรูได้สำเร็จ เอลฟ์มืดสองตนเห็นดังนั้นจึงตัดสินใจพุ่งเป้าไปที่คนที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาผู้โจมตีสี่คนนั่นคือระดับเครสเซนต์มูน "ฆ่าตัวนี้ก่อน!!" พวกมันตะโกนก้อง หวังจะกำจัดจุดอ่อนที่สุดของกลุ่ม ทว่าพวกมันกลับต้องเสียใจกับการตัดสินใจนั้นในทันที ด้วยสายตาที่แดงก่ำจากการอาฆาต ธรากซ์นักสู้กลาดิเอเตอร์ได้ปลดปล่อยพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมา: [ประตูอมตะ ขั้นที่ 8] และ [คลั่งกระหายเลือด] ซึ่งเสริมความแข็งแกร่งด้วยกฎแห่งการสังหาร ในการแสดงออกอันโหดเหี้ยมที่น่าตกตะลึง เขาตวัดหอกสีดำคู่ใจฟันคอเอลฟ์มืดตนหนึ่งขาดกระเด็นในดาบเดียว "เกลโบลก!! เอาอีกตัว!!" ธรากซ์คำรามพร้อมจะปลิดชีพเอลฟ์มืดอีกตน แต่ความกระหายเลือดของเขาถูกขัดจังหวะเมื่อเหล่าวอยด์สตอล์เกอร์เข้ามาแทรกแซงและใช้เวทมนตร์มิติช่วยเอลฟ์มืดที่กำลังหวาดกลัวเอาไว้ เมื่อเห็นว่าจอมเวทมนุษย์ทั้งแปดไม่ได้ง่ายอย่างที่คิดไว้ในตอนแรก ราชันเอลฟ์มืดจึงตัดสินใจส่งกองกำลังทั้งหมดเข้าจู่โจมพร้อมกัน แต่คราวนี้เคลียได้เตรียม [ค่ายกลธาตุหกแฉก] เอาไว้สำเร็จแล้ว ร่วมกับ [พระสูตร] ของท่านเจ้าอาวาส พวกเขาได้สร้างค่ายกลเวทมนตร์อันซับซ้อนที่ทำให้จอมเวทที่บุกเข้ามาเกิดอาการประสาทสัมผัสแปรปรวน "จัดการยัยเด็กนั่นก่อน!!" โคลตะโกนสั่งให้วอยด์สตอล์เกอร์สองตนไปหาตัวเคลีย ทว่าชูโมที่ซุ่มรออยู่ก็ได้เปลี่ยนร่างเป็นรูปแบบ [วอล์คเกอร์ราตรี] อย่างแนบเนียน วอยด์สตอล์เกอร์ทั้งสามตนพบว่าพวกตนไม่สามารถเข้าใกล้เป้าหมายที่หลบหลีกไปมาได้ เคลียฉวยโอกาสนั้นใช้คทาระดับ 6 ของเธอแช่แข็งเอลฟ์มืดตนหนึ่งตั้งแต่ช่วงคอลงไป จากนั้นจึงใช้ภาพลวงตาทางจิตบังคับให้วอยด์สตอล์เกอร์ที่ถูกจับได้คายความลับออกมา "บอกมา! เขาอยู่ที่ไหน!!?" เคลียคาดคั้น สายตาที่เฉียบคมของเธอแทรกซึมลึกลงไปในแก่นแท้ของวอยด์สตอล์เกอร์ที่ถูกจับ การต่อสู้ดำเนินต่อไปอีกห้านาทีอันดุเดือด แทนที่จะคว้าชัยชนะเหนือจอมเวทมนุษย์ กลับกลายเป็นว่าเอลฟ์มืดสามตนต้องสังเวยชีวิตและวอยด์สตอล์เกอร์หนึ่งตนถูกจับกุม เมื่อต้องเผชิญกับความสูญเสียที่เพิ่มขึ้นและเกรงว่าจะเสียเวลาไปมากกว่านี้ ราชันเอลฟ์มืดจึงตัดสินใจถอยทัพเชิงกลยุทธ์ ปล่อยให้โคลและวอยด์สตอล์เกอร์ที่เหลืออีกห้าตนอยู่ข้างหลัง โคลรู้ดีว่าตนไม่สามารถเอาชนะในการต่อสู้นี้ได้อีกต่อไป เขาจึงยืนอยู่ท่ามกลางซากศพของสหายแล้วเอ่ยคำขออย่างสิ้นหวังว่า "ปล่อยคนของข้าไป แล้วข้าจะบอกเรื่องเพื่อนของพวกเจ้าให้" เคลียเข้าใจดีว่าข้อมูลที่ตั้งของเอเมอรี่นั้นสำคัญเพียงใด เธอรีบชั่งใจถึงทางเลือกต่างๆ โดยมีสวัสดิภาพของเอเมอรี่เป็นสิ่งสำคัญที่สุด เธอจึงยอมรับข้อเสนอของโคลอย่างไม่ลังเล โคลอธิบายสถานการณ์อันเลวร้ายในชั้นที่แปดอย่างคร่าวๆ ก่อนจะทิ้งท้ายด้วยคำเตือนอันหดหู่ว่า "มันสายเกินไปสำหรับเขาแล้ว พวกเจ้าควรรีบออกจากซากปรักหักพังนี้เดี๋ยวนี้!" เคลียตัดสินใจทันทีโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว ความทรงจำที่ต้องปล่อยให้เอเมอรี่อยู่เพียงลำพังบนดาวเอลฟ์พรั่งพรูเข้ามาในใจของเธอ และเธอไม่พร้อมที่จะทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนที่กว่าพวกเขาจะได้กลับมาพบกันนั้นช่างยากเย็นเหลือเกิน ด้วยความมุ่งมั่นในแววตา เคลียหันไปบอกคนอื่นๆ ว่า "ฉันขอโทษ แต่ฉันต้องไปหาเขา" โดยไม่รอคำตอบ เธอรีบลงไปยังชั้นที่ลึกกว่านั้นทันที การตัดสินใจนี้ชัดเจนสำหรับคนอื่นๆ และยกเว้นจอมเวทโครนอสสองคน จอมเวทแห่งโลกที่เหลือต่างก็ตามเธอไปเพราะหวังว่าพวกตนจะไปไม่สายเกินไป *** ในขณะที่เคลียและคนอื่นๆ จากไป โคลและวอยด์สตอล์เกอร์ที่เหลือก็เดินทางกลับ แต่แล้วพวกเขากลับถูกซุ่มโจมตีโดยจอมเวทคนหนึ่ง ซึ่งเป็นปรมาจารย์ด้านเงาของเอลฟ์มืด [ฟันฝ่าแรงโน้มถ่วง] การโจมตีที่ทรงพลังและรวดเร็วฉับพลันนั้นได้แยกร่างของวอยด์สตอล์เกอร์ตนหนึ่งออกเป็นสองส่วนทันที สร้างความโกรธแค้นให้กับพวกที่เหลือ "แก!! คีแรน!" คีแรน ยอดฝีมืออีกคนของคาออสเดินเข้ามาหาสิ่งที่เหลืออยู่ของวอยด์สตอล์เกอร์ด้วยรอยยิ้ม "ทีนี้แกก็บอกข้ามาได้แล้วทุกเรื่องเกี่ยวกับเจ้านายของแก"