บทที่ 1909 การเดินทางร่วมกัน มันเป็นยานระดับอินเตอร์เซปเตอร์ขนาดเล็กแต่เปี่ยมไปด้วยความซับซ้อน มันทอประกายวับวาวท่ามกลางแสงสลัวของสถานีอวกาศ การออกแบบนั้นเพรียวลมและทรงประสิทธิภาพ ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงเทคโนโลยีขั้นสูงของพันธมิตรจอมเวท เอเมอรีจ้องมองยานลำนั้นด้วยความรู้สึกผสมปนเปกันระหว่างความสงสัยและความไม่มั่นใจ ความคิดที่จะต้องร่วมเดินทางไปกับจอมเวทระดับสูงสุด โดยเฉพาะการที่มีเพียงเขาสองคน ทำให้รู้สึกประหม่าและดูไม่จริงเอาเสียเลย สถานะที่สูงส่งของอัลทัส เดรสเดน ประกอบกับความสามารถในการหยั่งรู้ความคิดของเขาได้อย่างง่ายดาย อาจนำไปสู่บทสนทนาที่เปิดเผยความลับและชวนให้อึดอัดได้ เอเมอรี่ยืนลังเลอยู่ที่ทางเข้าของยาน ไม่แน่ใจว่าจะก้าวขึ้นไปดีหรือไม่ อัลทัสสังเกตเห็นความลังเลของเอเมอรี จึงทำลายความเงียบด้วยน้ำเสียงหยอกเย้าว่า "เธอคงไม่ปล่อยให้คนแก่อย่างฉันต้องขับยานคนเดียวหรอกนะ จริงไหม?" เอเมอรีรู้สึกลนลานเล็กน้อย จึงรีบตอบกลับไปว่า "ไม่ครับ ท่านอาจารย์ใหญ่... หมายถึง ท่านผู้อาวุโส... ไม่เลยครับ..." อัลทัสรู้สึกขบขันกับปฏิกิริยาของเอเมอรี เขาหัวเราะเบาๆ พร้อมกับลูบเคราสีขาวอันยาวสลวย "ไปกันเถอะ" จอมเวทระดับสูงสุดผายมือไปยังตัวยาน เป็นการเชิญชวนให้เอเมอรีร่วมเดินทางไปด้วยกัน โดยไม่ได้ถามความเห็นของเอเมอรีเลยสักนิด อัลทัสตั้งจุดหมายปลายทางไปยังดาวเนฟีลิม เมื่อยานเคลื่อนตัวออกจากท่าอย่างสง่างาม ข้อสงสัยของเอเมอรีก็ได้รับการยืนยัน—อัลทัสจงใจจัดฉากให้เกิดการสนทนาที่ยืดเยื้อครั้งนี้ จากแผงควบคุมของยาน พวกเขามีเวลาเดินทางอีกห้าชั่วโมงข้างหน้า ซึ่งมากพอที่จะให้อัลทัสได้พูดคุยในสิ่งที่เขาต้องการ เมื่อนั่งลงฝั่งตรงข้ามกัน อัลทัสไม่ได้เลือกใช้พลังเวทมนตร์อันน่าเกรงขาม แต่เขากลับใช้วิธีที่จริงใจในการสนทนา "ฉันหวังว่าเธอคงไม่ว่าอะไรที่จะแบ่งปันเรื่องนี้... แต่ฉันสนใจจริงๆ ว่าสิ่งที่เซเลสเชียลตนสุดท้ายได้บอกเธอนั้นคืออะไรกันแน่" เป็นไปตามคาด จอมเวทระดับสูงสุดไม่เพียงแต่รู้ว่าเอเมอรีโกหกในที่ประชุมเท่านั้น แต่อัลทัสยังทราบถึงการพบกันระหว่างเอเมอรีกับเซเลสเชียลอีกด้วย เอเมอรีลังเลอยู่ครู่หนึ่งขณะครุ่นคิดถึงผลกระทบที่อาจตามมาจากการเปิดเผยข้อมูลนี้ อัลทัสผู้เฉลียวฉลาดจึงกล่าวให้ความมั่นใจแก่เขาว่า "ฉันสัญญาว่าจะไม่ทำให้เธอเดือดร้อน" เมื่อรู้ว่าอัลทัสเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่เขาพอจะไว้ใจได้ เอเมอรีจึงตัดสินใจเปิดเผยความจริง ขณะที่เขาเริ่มเล่าถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เขารู้สึกถึงพลังงานอันอบอุ่นที่โอบล้อมจิตใจของเขา และเหตุการณ์ทั้งหมดก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ราวกับความทรงจำที่ถูกถ่ายทอดออกมาอย่างนุ่มนวล หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที จอมเวทระดับสูงสุดก็หลับตาลงและถอนหายใจเบาๆ เอเมอรีรู้สึกสนใจในปฏิกิริยาของเขาจึงถามขึ้นว่า "ท่านผู้อาวุโสครับ ช่วยอธิบายให้ผมฟังหน่อยได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" คำอธิบายส่วนใหญ่ของอัลทัสยืนยันข้อมูลที่เอเมอรีมีอยู่แล้ว พวกสเคิร์จ ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตระดับเดียวกับเซเลสเชียล มีแผนที่จะเปิดเส้นทางเพื่อเชื่อมโยงสองโลกเข้าด้วยกัน นั่นคืออาณาจักรจอมเวทและเนเธอร์เรียล์ม สิ่งที่เอเมอรีไม่รู้ก็คือ แม้ว่าจะสามารถหยุดยั้งการฟื้นคืนชีพที่ซากปรักหักพังของเซเลสเชียลได้สำเร็จ แต่จอมเวทโอกูลัสกลับฉวยโอกาสหลบหนีไปพร้อมกับสิ่งของสำคัญที่ชิงมาจากซากปรักหักพัง ซึ่งนั่นอาจนำไปสู่ความสามารถในการเปิดประตูมิติอีกครั้ง "โชคร้ายที่สิ่งที่เรียกว่าการฟื้นคืนชีพนี้จะเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว... มันจะนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงต่อจักรวาลจอมเวท" อัลทัสกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง เอเมอรีอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความตกใจ ความคิดของเขาหันไปที่โลกทันที หากการเปลี่ยนแปลงเช่นนั้นเกิดขึ้น เขาอดสงสัยไม่ได้ว่ามันจะส่งผลกระทบต่อบ้านของเขาอย่างไรบ้าง จอมเวทระดับสูงสุดผู้ชราภาพจ้องมองเขาอีกครั้งและตั้งคำถามว่า "แล้วแผนของเธอคืออะไร เอเมอรี... เธอวางแผนจะทำอะไรกับชีวิตของเธอ?" เอเมอรีพบว่าคำถามนี้ท้าทายกว่าที่เขาคาดไว้ แม้ว่าเขาจะมีเป้าหมายเฉพาะเจาะจง เช่น การเอาชนะการดวลกับโครนอส การทวงคืนอำนาจในฐานะผู้ดูแลบ้านเกิด และการปกป้องโลก แต่เขาก็เข้าใจดีว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงจุดมุ่งหมายย่อย ไม่ใช่จุดประสงค์สูงสุดของชีวิต การปกป้องบ้านและเพื่อนฝูงเป็นเพียงหมุดหมายสำคัญ ไม่ใช่ปลายทางสุดท้าย เมื่อไม่สามารถหาคำตอบที่ชัดเจนได้ เขาจึงถามกลับไปว่า "ได้โปรดชี้แนะผมด้วยครับ ท่านผู้อาวุโส" อัลทัสสังเกตเขาอย่างครุ่นคิดและกล่าวว่า "เธอเติบโตขึ้นมากจริงๆ เอเมอรี แต่น่าเสียดายที่นี่เป็นคำตอบที่เธอต้องค้นหาด้วยตัวเองเท่านั้น" จอมเวทระดับสูงสุดแบ่งปันภูมิปัญญาของเขา เขาอธิบายต่อว่าบางคนแสวงหาพลัง บางคนไล่ตามความรู้ และบางคนที่โชคดีถึงจะค้นพบว่าความรักคือเป้าหมายสูงสุด อัลทัสเผยว่าความฝันอันยิ่งใหญ่ของเขาคือการบ่มเพาะผู้นำในอนาคตของจักรวาลจอมเวท ซึ่งเป็นวิสัยทัศน์ที่กระตุ้นให้เขาใช้เวลานับพันปีในการสร้างสถาบันจอมเวทขึ้นมา เมื่อเห็นเอเมอรีขบคิดกับคำถามอย่างลึกซึ้ง จอมเวทระดับสูงสุดก็หัวเราะเบาๆ และเสนอว่า "ไม่ต้องรีบนะเอเมอรี" เขาหันมายิ้มและแนะนำอย่างหยอกเย้าว่า "หรือในระหว่างนี้ เธอจะช่วยฉันสักหน่อยไหมล่ะ?" อัลทัสพูดคุยเกี่ยวกับความพยายามของเขาที่จะเปิดสถาบันจอมเวทอีกครั้ง และแสดงความต้องการความช่วยเหลือ "เธอคงจะแปลกใจว่าการสอนหนังสือจะช่วยให้เธอได้เรียนรู้อะไรมากมายแค่ไหน" เขากล่าวเสริมเมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของเอเมอรี "ลองคิดดูนะ... จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่อีแวร์อาจต้องการผู้ช่วยอย่างเธอ หรือบางทีเธออาจอยากเดินตามรอยเท้าของอาจารย์ผู้ล่วงลับอย่างไซออน" ข้อเสนอนี้ทำให้เอเมอรีรู้สึกหวั่นไหว ความคิดที่จะได้มีส่วนร่วมในสถาบันดูน่าสนใจและดึงดูดใจเขาอย่างมาก โอกาสที่จะได้ช่วยเหลือจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่อีแวร์หรือการได้สืบทอดเจตนารมณ์ของอาจารย์ผู้ล่วงลับทำให้เขารู้สึกถึงจุดมุ่งหมายและทิศทางใหม่ๆ อย่างไรก็ตาม เอเมอรีก็ลังเล เพราะรู้ว่าตนเองยังไม่สามารถตอบรับข้อเสนอนี้ได้—อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในตอนนี้ การสนทนาที่คาดไม่ถึงกลับกลายเป็นเรื่องสบายๆ และน่ารื่นรมย์ โดยที่จอมเวทระดับสูงสุดยังให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับประตูเคออสอีกด้วย พวกเขาเจาะลึกถึงความซับซ้อนของปรากฏการณ์เวทมนตร์ดังกล่าว โดยพูดคุยถึงกรณีที่จอมเวทเคยเป็นโฮสต์ให้กับร่างจำแลงของวิสป์ยุคบรรพกาล อัลทัสซึ่งไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญในด้านนี้ได้แนะนำชื่อของจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่อีกท่านที่มีประสบการณ์มากกว่าในเรื่องนี้ให้เอเมอรีทราบ เขาเน้นย้ำเรื่องความรอบคอบและยืนยันว่าเอเมอรีสามารถมาหาเขาหรือเดลแบรนด์ได้เสมอหากต้องการความช่วยเหลือ เมื่อแผงควบคุมของยานกะพริบเพื่อส่งสัญญาณว่าพวกเขามาถึงดาวเนฟีลิมแล้ว เอเมอรีรู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้งและแทบจะรู้สึกเสียดายที่เวลาห้าชั่วโมงที่ได้รับมาสำหรับการสนทนาครั้งนี้ได้สิ้นสุดลง การแลกเปลี่ยนกับจอมเวทระดับสูงสุดนั้นเป็นประสบการณ์ที่ช่วยเปิดโลกทัศน์ ทำให้เอเมอรียังคงมีความปรารถนาที่จะได้พูดคุยแลกเปลี่ยนเชิงลึกเช่นนี้ต่อไปอีกในอนาคต