บทที่ 428 - การเสริมกำลัง ทันทีที่ประตูของปราสาทไลโอเนสปิดลง อัศวินแห่งแคนเทียซีก็เริ่มเคลื่อนพลไปยังเขตชานเมืองและตั้งค่ายพักแรมอยู่ที่นั่น ผู้ที่นำทัพในการศึกครั้งนี้คืออัศวินทองคำอาวุโสและราชินีแห่งแคนเทียซีด้วยพระองค์เอง พระองค์เสด็จเข้ามาในกระโจมบัญชาการพร้อมกับอัศวินทองคำแห่งแคนเทียซีอีกสี่นาย โดยมีบุคคลสองคนที่รอคอยอยู่ภายในนั้นแล้ว เจ้าหญิงเกวนเนธคงต้องตกตะลึงอย่างแน่นอนหากได้เห็นว่าบุคคลทั้งสองที่รออยู่ในกระโจมนั้นเป็นใคร “ยินดีด้วยกับชัยชนะครั้งแรกพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” ชายผู้สวมชุดขุนนางแห่งอาณาจักรไลโอเนสกล่าว ราชินีแห่งแคนเทียซีเหลือบมองผู้ที่เพิ่งเอ่ยปากแล้วตรัสว่า “ทำได้ดีมาก ลอร์ดแฟนทูมาร์ หากไม่ใช่เพราะท่าน เราคงไม่สามารถข้ามพรมแดนและเข้าถึงเมืองหลวงได้อย่างง่ายดายเช่นนี้” แฟนทูมาร์เผยรอยยิ้มกว้างเมื่อได้ยินคำชมของราชินี “สิ่งที่ข้ากังวลเพียงเรื่องเดียวคือบุตรชายของข้า เจ้าชายเอ็ดเวิร์ด ท่านมั่นใจจริงๆ หรือว่าเขาปลอดภัย ลอร์ดแฟนทูมาร์?” ราชินีแห่งแคนเทียซีถามอย่างใจเย็น แต่แฟนทูมาร์สัมผัสได้ถึงความเย็นชาในน้ำเสียงของพระองค์ เมื่อได้ยินคำถามนั้น เขาก็ประสานมือเข้าด้วยกันแล้วกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวลพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้ บุตรชายของท่านปลอดภัยอย่างแน่นอน” ราชินีพยักหน้า “ดีมาก ลอร์ดแฟนทูมาร์” และราวกับว่าพระองค์สามารถอ่านใจเขาได้ พระองค์จึงตรัสเสริมว่า “ไม่ต้องห่วง ข้าจะรับประกันว่าแคนเทียซีจะสำนึกในบุญคุณของท่านตลอดไป” รอยยิ้มของแฟนทูมาร์กว้างขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดของราชินี “ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ข้าเพียงแค่หวังถึงสิ่งที่ได้รับปากไว้เท่านั้น ไม่ได้ต้องการสิ่งอื่นใดอีก” อัศวินอาวุโสที่รู้จักกันในนามลอร์ดมัลคอล์มถามขึ้นมาทันควันว่า “เจ้าชายเอ็ดเวิร์ดจะมาถึงเมื่อใด? เราต้องรีบโจมตีปราสาทก่อนที่พวกสนับสนุนจะมาถึง!” เมื่อได้ยินคำพูดของอัศวินทองคำ แฟนทูมาร์ก็หัวเราะหึๆ ออกมา “กำลังเสริมงั้นรึ? ฮ่าฮ่าฮ่า ลอร์ดมัลคอล์ม ท่านไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนั้นเลย ข้าได้จัดเตรียมการไว้หมดแล้ว” ในจังหวะนั้นเอง อัศวินแคนเทียซีนายหนึ่งเดินเข้ามาในกระโจม ทำความเคารพแล้วกล่าวว่า “รายงานครับ! เราพบอัศวินไลโอเนส 600 นายกำลังมุ่งหน้ามาจากทางตะวันตก!” เมื่อได้ยินว่ามีอัศวินไลโอเนสกำลังมาถึง ลอร์ดมัลคอล์มก็ตกใจและกำลังจะตำหนิแฟนทูมาร์ แต่เขากลับสังเกตเห็นว่าราชินียังคงสงบนิ่ง เมื่อเห็นสีหน้าของอัศวินเฒ่า ราชินีจึงตรัสว่า “ไม่ต้องกังวล ลอร์ดมัลคอล์ม คนเหล่านั้นไม่ใช่กำลังเสริม แต่เป็นคนของลอร์ดแฟนทูมาร์ต่างหาก” “ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท เช่นเดียวกับที่ข้าเรียนให้ทราบในจดหมาย อัศวินเหล่านั้นเป็นอัศวินที่ข้าขอยืมมาจากเหล่าขุนนางคนอื่นๆ เพื่อแสดงความภักดีต่ออาณาจักรแคนเทียซี” ทุกคนในกระโจมต่างประหลาดใจเมื่อได้รับทราบข้อมูลนี้ จากนั้นใบหน้าของพวกเขาก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งความปิติ เพราะด้วยการจัดการเช่นนี้ ชัยชนะของพวกเขาจึงรับประกันได้อย่างแน่นอน ลอร์ดมัลคอล์มเองก็เผยรอยยิ้มพลางหันไปหาแฟนทูมาร์ “ทำได้ดีมาก ลอร์ดแฟนทูมาร์ ช่างเป็นการเตรียมการที่ละเอียดรอบคอบเสียจริง แม้ว่าเราอาจจะไม่จำเป็นต้องใช้อัศวินจำนวนมากขนาดนั้นเพื่อทำลายปราสาทก็ตาม” ผิดคาด แฟนทูมาร์หัวเราะให้กับคำพูดของลอร์ดมัลคอล์ม “ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านไม่เข้าใจหรอก ลอร์ดมัลคอล์ม พวกเขาไม่จำเป็นต้องสู้ แต่เพียงแค่การปรากฏตัวของพวกเขาก็เพียงพอที่จะทำลายความหวังที่จะขัดขืนในใจของกษัตริย์ได้แล้ว ด้วยวิธีนี้เราจะชนะโดยไม่ต้องสู้รบเลยแม้แต่น้อย ท้ายที่สุดแล้วไม่มีความจำเป็นต้องนองเลือดโดยใช่เหตุ” ทุกคนต่างประทับใจเมื่อได้ยินคำพูดของเขา “ท่านเป็นคนที่มีความสามารถและเปี่ยมด้วยพรสวรรค์จริงๆ ลอร์ดแฟนทูมาร์” ลอร์ดมัลคอล์มกล่าวชื่นชม แฟนทูมาร์รับคำชมอย่างถ่อมตัวก่อนจะหันไปทางราชินีแห่งแคนเทียซีแล้วกล่าวว่า “ข้าต้องขอกราบทูลเตือนฝ่าบาทอีกครั้งว่า วิธีที่ดีที่สุดคือการเจรจา ข้ารู้จักริชาร์ดดีราวกับฝ่ามือของข้าเอง และข้ายืนยันได้เลยว่าเขาเป็นเพียงปลาที่ติดอยู่ในแหแล้ว” ราชินีแห่งแคนเทียซีแสร้งทำเป็นเพิ่งนึกอะไรออก “ลอร์ดแฟนทูมาร์ กษัตริย์ทรงเห็นชอบกับแผนของท่านแล้ว แต่พระองค์ยังยืนกรานที่จะทำให้แน่ใจว่าจะไม่มีปัญหาใดๆ เกิดขึ้นในอนาคต ดังนั้นพระองค์จึงทรงเชื่อว่าการปิดฉากสายเลือดไลโอเนสเป็นสิ่งที่จำเป็น” คำพูดที่ออกมาจากปากของราชินีแคนเทียซีทำให้แฟนทูมาร์ถึงกับสะดุ้ง แต่คนที่ประหลาดใจมากที่สุดคือเอเบ เขาตกตะลึงยิ่งกว่าเดิมเมื่อได้ยินบิดาของตนเห็นด้วย “พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ข้าเกรงว่าข้าคงต้องเห็นด้วย ข้าเองก็เชื่อว่าในจุดนี้ แม้แต่การแต่งงานทางการเมืองแบบบังคับก็ไม่เป็นผลอีกต่อไป ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องเก็บสายเลือดไลโอเนสไว้อีกแล้ว” แฟนทูมาร์ตอบหลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ในวินาทีนั้นเอง เอเบดูเหมือนจะค้นพบความกล้าหาญที่เขาไม่เคยคิดว่าตนเองจะมี เขาลุกขึ้นคัดค้านบิดาของเขา “ท่านพ่อ! นี่ไม่ใช่แผนการที่วางไว้...” คำพูดกะทันหันของเอเบทำให้บิดาของเขาตั้งตัวไม่ติดและโกรธจัด “ไม่ใช่ที่นี่ เอเบ!” แฟนทูมาร์ตวาด เขารู้สึกผิดหวังอย่างมากที่บุตรชายพูดเช่นนั้นต่อหน้าราชินี เขาไม่คาดคิดเลยว่าลูกชายที่เขาตามใจมาตลอดจะทำให้เขาอับอาย ผลจากการกระทำของเขาทำให้เอเบถูกบิดาดุด่าทันทีและถูกบังคับให้อยู่ในกระโจม ในขณะที่ตัวแฟนทูมาร์มุ่งหน้าไปยังปราสาทเพื่อ 'โน้มน้าว' กษัตริย์แห่งไลโอเนส เมื่อถูกทิ้งไว้ในกระโจม ใจของเอเบก็ว้าวุ่น เพราะไม่เคยมีแผนที่จะสังหารเจ้าหญิงมาก่อน แฟนทูมาร์หนุ่มหลงรักหญิงสาวคนนี้มาตั้งแต่เด็ก เมื่อได้ยินการตัดสินใจที่กะทันหันเช่นนี้จึงทำให้เขารู้สึกขัดแย้งในใจ จากภายในกระโจม เอเบทำได้เพียงมองดูบิดาของตนเริ่มเตรียมกองทัพเพื่อมุ่งหน้าไปยังปราสาทไลโอเนส ด้วยจำนวนคนที่มากขนาดนั้น ไม่มีทางที่ใครจะออกไปจากสถานที่นั้นได้อย่างปลอดภัย และเขารู้ดีว่าคงไม่มีขุนนางคนใดกล้ามาให้ความช่วยเหลือเนื่องจากการขัดขวางของบิดาเขา นั่นหมายความว่าชีวิตของเจ้าหญิงกำลังตกอยู่ในอันตรายอย่างใหญ่หลวง เอเบตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะต้องช่วยเจ้าหญิง แต่เขารู้ดีว่าไม่มีความสามารถพอที่จะทำเช่นนั้นได้ด้วยตัวคนเดียว ในความสิ้นหวังและอับจนหนทาง เอเบก็นึกถึงใครบางคนที่สามารถช่วยได้ขึ้นมา ดังนั้น เขาจึงรีบขโมยมาตัวหนึ่งจากคอกม้าและลอบออกจากค่ายของแคนเทียซี กลุ่มอัศวินแคนเทียซีสังเกตเห็นเขาออกไปและคิดว่าเขาเป็นสายลับ จึงพากันไล่ล่าเขา เอเบถูกอัศวินโจมตีและยิงใส่ แต่เขาก็ยังคงควบม้าหนีไปอย่างไม่ลดละ เมืองเวนตาทาวน์อยู่ห่างจากเมืองไลออนอาร์คเพียงสามชั่วโมง เขาจึงควบม้าไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้