บทที่ 402 - การฝึกฝน ภายในพื้นที่มืดมิดและกว้างใหญ่ ร่างสองร่างที่มีขนาดแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงยืนอยู่ด้วยกัน ร่างที่เล็กกว่าดูเหมือนกำลังทำทุกวิถีทางเพื่อเอาใจร่างที่ใหญ่กว่า เห็นได้จากการที่ฝ่ายหลังพยักหน้าตอบรับคำพูดของฝ่ายแรก เอเมอรี่ต้องใช้เวลาไม่น้อยไปกับการพูดจาหว่านล้อมและประจบประแจงมังกรตัวนั้น รวมทั้งต้องงัดเอาขนมที่เตรียมมาทั้งหมดออกมาเพื่อสงบอารมณ์ของมัน หลังจากมั่นใจว่ามังกรตัวนั้นสงบลงแล้ว เอเมอรี่ก็ไม่รอช้า เขาเลือกมุมหนึ่งในพื้นที่ว่างนั้น นั่งขัดสมาธิและเริ่มสัมผัสถึงพลังเคออสที่ไหลเวียนอยู่รอบตัว ไม่นานนัก เอเมอรี่ก็สัมผัสได้ถึงออร่าวิญญาณอันหนาแน่นที่ค่อยๆ หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างรวดเร็ว ด้วยความรู้สึกที่คุ้นเคย เขารีบชักนำพลังเหล่านั้นเข้าสู่แกนวิญญาณจนเต็มเปี่ยม ในเวลานี้ เอเมอรี่นั่งนิ่งสนิท จิตใจจดจ่ออยู่กับการควบคุมพลังวิญญาณที่ไหลผ่านแกนวิญญาณไปยังจุดประสาททุกจุดทั่วร่างกาย คราวนี้เอเมอรี่ตั้งใจแน่วแน่ เขาปฏิญาณว่าจะไม่วอกแวกและไม่คิดเรื่องอื่นนอกเหนือจากการบำเพ็ญเพียรของตน แสงเรืองรองจางๆ ปรากฏขึ้นรอบร่างกายของเอเมอรี่ ในขณะที่พลังวิญญาณของเขาค่อยๆ เพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ และมั่นคง ... [พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น] [พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น] เสียงแจ้งเตือนอันน่าอภิรมย์ในหัวกระตุ้นให้เอเมอรี่ยิ่งมุ่งมั่นและเพียรพยายามกับสิ่งที่กำลังทำอยู่ เขายังคงหลับตาแน่น โดยที่ความคิดทั้งหมดจดจ่ออยู่กับการบำเพ็ญเพียร ... [พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น] [พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น] เอเมอรี่ลืมตาขึ้นเมื่อมีการแจ้งเตือนปรากฏในหัวอีกครั้ง รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้าเมื่อเขานึกถึงผลลัพธ์ที่ได้ พลังวิญญาณเพิ่มขึ้นรวมทั้งหมด 4 หน่วยภายในหนึ่งสัปดาห์ ด้วยการที่เขาทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการดูดซับพลังเคออส เอเมอรี่สามารถเร่งอัตราความก้าวหน้าของตนได้อย่างทวีคูณ หลังจากเติมพลังด้วยเสบียงที่นำติดตัวมา เอเมอรี่ก็กลับเข้าสู่สภาวะทำสมาธิอีกครั้ง ... [พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น] [พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น] ... [พลังต่อสู้เพิ่มขึ้น] หลังจากสองสัปดาห์แห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดเอเมอรี่ก็สามารถบรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้ นั่นคือพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้นถึง 8 หน่วย เขาไม่รอช้า รีบตรวจสอบสัญลักษณ์ที่มือเพื่อดูค่าสถานะปัจจุบัน ทันใดนั้นหน้าต่างที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นในใจ [เอเมอรี่ แอมโบรส] [พลังต่อสู้ : 50 (35)] [พลังวิญญาณ : 225 (150)] [วิญญาณพฤกษา – ขั้นรากฐานระดับกลาง] [วิญญาณวารี – ขั้นรากฐานระดับกลาง] [วิญญาณปฐพี – ขั้นรากฐานระดับกลาง] [แกนวิญญาณแห่งความมืด – ระดับ 4] [สายเลือดเฟย์ – ระดับ 3] [ระดับนักเวทย์ฝึกหัด : 7] เอเมอรี่สัมผัสได้ชัดเจนว่า ในสถานการณ์ปัจจุบันที่เขามีพลังวิญญาณ 150 หน่วยอีกครั้ง แกนวิญญาณแห่งความมืดของเขาสามารถรีดเร้นพลังได้รุนแรงขึ้น ซึ่งหมายความว่าจะส่งผลให้เวทมนตร์มีอานุภาพมากขึ้นโดยอัตโนมัติ การนั่งอยู่กับที่เป็นเวลาสองสัปดาห์ทำให้เอเมอรี่คิดว่าเขาคงต้องปวดเมื่อยอย่างหนักเมื่อพยายามจะขยับตัว แต่กลับไม่มีอาการเช่นนั้นเกิดขึ้นซึ่งถือเป็นเรื่องดี ทันทีที่ลุกขึ้น เอเมอรี่ก็ลองร่ายเวทมนตร์ระดับ 4 ของเขาดู เขารวบรวมพลังวิญญาณทั้งหมดในแกนวิญญาณแห่งความมืดจนถึงขีดสุด แล้วถ่ายทอดไปยังแขนข้างหนึ่งขณะเริ่มร่ายเวท [Dark Matter - เวทมนตร์แห่งความมืด ระดับ 4] ในชั่วพริบตา ละอองเงาสีดำก็ก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วก่อนจะควบแน่นเป็นทรงกลมพลังงานสีดำสนิทที่ลอยอยู่เหนือฝ่ามือของเขา หลังจากนั้น เอเมอรี่พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะรักษารูปทรงของมันไว้ พร้อมกับพยายามบีบอัดให้มีขนาดเล็กที่สุดเท่าที่จะทำได้ในตอนนี้ เพราะยิ่งเวทมนตร์ถูกบีบอัดมากเท่าไร พลังทำลายล้างก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น ความผันผวนที่เกิดขึ้นจากเวทมนตร์ดึงดูดความสนใจของคิลกรากราห์ได้เป็นอย่างดี มันจับจ้องมาที่เอเมอรี่ หรือจะพูดให้ถูกคือจับจ้องไปที่ทรงกลมที่กำลังหดตัวบนมือของเขาด้วยความสนใจ "ดูเหมือนจะเป็นเวทมนตร์ Dark Matter ที่รุนแรงไม่เบาเลยนะเจ้าหนู" มังกรกล่าว "ฮ่าๆ... ข้าบอกเจ้าแล้วว่าเส้นทางการบำเพ็ญเพียรนี้เหมาะกับเจ้าที่สุด และตอนนี้เจ้าก็เห็นด้วยตาตัวเองแล้วใช่ไหมว่าคำพูดของข้าถูกต้องแค่ไหน" ไม่กี่อึดใจต่อมา เอเมอรี่ก็ไม่สามารถบีบอัดเวทมนตร์ได้อีกต่อไป ซึ่งอาจหมายความว่าเวทมนตร์ได้ถึงขีดจำกัดแล้ว หรือไม่เขาก็ยังแข็งแกร่งไม่พอที่จะดันมันให้ไกลกว่านี้ เมื่อเห็นดังนั้น คิลกรากราห์จึงบอกให้เขาซัดเวทมนตร์ใส่ตัวมัน เพราะมังกรต้องการทดสอบอานุภาพของมันโดยตรง เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอเมอรี่ก็รู้สึกยินดีอย่างยิ่ง เพราะเขาก็มีความตั้งใจที่จะทดสอบพลังของเวทมนตร์บทนี้อยู่แล้วเช่นกัน "เอาล่ะ! เตรียมตัวให้ดี!" เนื่องจากเป็นเวทมนตร์ระยะใกล้ถึงกลาง เอเมอรี่จึงพุ่งตัวเข้าหามังกร ก่อนจะผลักทรงกลมนั้นออกไปเมื่อเขาอยู่ในระยะห่างจากมันเพียงไม่กี่ก้าว ทรงกลมสีดำพุ่งผ่านอากาศเข้าหามังกรอย่างรวดเร็ว แต่ทว่าสิ่งที่เกิดขึ้นกลับผิดไปจากที่เอเมอรี่คาดไว้ ทรงกลมนั้นหายวับไปราวกับอากาศธาตุทันทีที่เข้าใกล้ตัวมังกรในระยะหนึ่งก้าว เวทมนตร์นั้นไม่สามารถแม้แต่จะแตะต้องตัวมัน นับประสาอะไรกับการทำร้าย "ยังห่างไกลจากการนำไปใช้จริงนักนะเวทมนตร์บทนั้น..." คิลกรากราห์พ่นลมหายใจกล่าวอย่างผิดหวังกับผลลัพธ์ที่ได้ ในทางกลับกัน เอเมอรี่เองก็ถอนหายใจออกมาเช่นกัน มันน่าท้อใจจริงๆ ที่ต้องเห็นกับตาว่าเวทมนตร์โจมตีที่รุนแรงที่สุดของเขาไม่มีผลใดๆ เลย อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้จมปลักอยู่กับความผิดหวังนานนัก เพราะเขารีบร่ายเวทมนตร์ระดับ 4 บทที่สองทันที การที่สามารถร่ายเวทมนตร์ระดับ 4 ได้อีกครั้ง ทำให้เขามีความมั่นใจมากขึ้นในการต่อสู้กับเมฟอีกครั้ง คราวนี้เอเมอรี่ใช้เวลาค่อนข้างนานในการร่ายเพราะมันซับซ้อนกว่า [Dark Matter] เนื่องจากเป็นการร่ายเวทผสมระหว่างสามธาตุ กระแสพลังธาตุทั้งสามสายพุ่งพล่านก่อนจะมาบรรจบกันที่แกนวิญญาณแห่งความมืด ร่างกายของเอเมอรี่จึงเปล่งประกายด้วยสีเขียวเข้ม [Jade Skin] การปรากฏขึ้นของเวทมนตร์บทนี้ดึงดูดความสนใจของคิลกรากราห์ได้อีกครั้ง มากยิ่งกว่าตอนที่เอเมอรี่ร่าย [Dark Matter] เสียอีก "เอาล่ะเจ้าหนู! ดูเหมือนเจ้าจะไม่ได้โง่เขลาอย่างที่ข้าคิดไว้!" มังกรกล่าวขณะเฝ้ามองร่างกายของเอเมอรี่ที่ค่อยๆ ถูกปกคลุมด้วยเวทมนตร์ "เอาล่ะ ไปยืนอยู่ตรงกลางนั่นซะ ใช่แล้ว ยืนอยู่ข้างหน้าข้านี่แหละ" เมื่อได้ยินคำสั่ง เอเมอรี่ก็รู้ทันทีว่ามังกรต้องการจะทำอะไร "ข้าซวยแล้วใช่ไหมเนี่ย?"