Chapter 430 - เกียรติยศของอัศวิน “ชีวิตขององค์หญิงงั้นหรือ?! ฝ่าบาท ท่านไม่มีอะไรจะต่อรองอีกแล้ว! ยอมจำนนเสียเถอะ! ยอมรับความจริงซะว่าจุดจบของไลออนเนสมาถึงแล้ว” พระราชาทรงอ่อนแรงจนแทบยืนไม่ไหว ร่างกายโซเซขณะพยายามประคองตัวให้มั่นอยู่กับที่ ข้างกายของพระองค์ เกว็นคอยประคองร่างพระบิดาไว้อย่างแน่นหนา พยายามช่วยพยุงให้พระองค์ยืนตรง พระองค์ทอดพระเนตรลงมายังดวงตาของเธอ สีพระพักตร์ดูสิ้นหวังไม่ต่างจากพระหัตถ์ที่สั่นเทาซึ่งกำลังกุมมือของเธอไว้ “พ่อขอโทษนะลูก แต่เราแพ้แล้ว…” “ท่านพ่อ... ลูก...” องค์หญิงรู้สึกจุกในอกจนแทบไม่สามารถเค้นคำพูดใดๆ ออกมาตอบโต้ได้ ดวงตาของเธอเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา แต่แล้วเธอก็รวบรวมสติและบีบไหล่ของพระราชาไว้แน่น “เรายังไม่แพ้ค่ะท่านพ่อ! ลูกยังอยู่ที่นี่ เหล่าอัศวินของท่านก็ยังอยู่ที่นี่!” ในเวลานี้ มีอัศวินกว่าสามร้อยนายรวมตัวกันอยู่หน้าประตู พวกเขาปิดล้อมลานปราสาทไลออนเนสไว้จนมิด พร้อมกับตะโกนขับไล่อย่างดุดันเพื่อบีบให้พระราชาสละบัลลังก์ เมื่อเห็นภาพเหล่านั้น การที่คนของตนเองจำนวนมากตัดสินใจหักหลังอาณาจักรกลับสร้างความเจ็บปวดให้พระราชามากกว่าสุขภาพที่กำลังทรุดโทรมของพระองค์เสียอีก จากนั้นพระองค์ก็หันไปมองอัศวินอีก 50 นายที่ยังคงยืนหยัดเคียงข้างพระองค์ อิวานและเหล่าอัศวินหนุ่มต่างชักดาบออกจากฝัก เตรียมพร้อมสำหรับศึกที่กำลังจะมาถึง ฟานทูมาร์ยกมือขึ้นอีกครั้งเพื่อหยุดการโจมตีชั่วคราว เขายังคงพยายามโน้มน้าวเหล่าอัศวินเหล่านั้นไม่ให้เข้าร่วมการต่อสู้ “พวกโง่เขลา!” เขาตะโกน คิ้วขมวดเข้าหากัน “ความตายไม่มีเกียรติหรอกนะ! การวางอาวุธลงเพื่อมีชีวิตรอดต่อไปในวันข้างหน้าไม่ใช่เรื่องน่าอับอาย!” “ชิ!” อัศวินหนุ่มนายหนึ่งถ่มน้ำลายลงบนพื้นแทบเท้าของฟานทูมาร์ อัศวินคนนั้นคือมาร์ค หนึ่งในอัศวินหน้าใหม่ขององค์หญิงที่เข้าร่วมกับกลุ่มเพื่อปกป้องอาณาจักร “พวกเราคือผู้พิทักษ์แห่งอาณาจักร...” มาร์คเริ่มกล่าวคำสัตย์ปฏิญาณของอัศวิน และขณะที่เขากล่าว อัศวินที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็เริ่มกล่าวตาม จากนั้นคนถัดไปและคนต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งทั้งกลุ่มร่วมกันเปล่งเสียงคำสัตย์ปฏิญาณออกมาเป็นเสียงเดียว “พวกเราคือผู้กำจัดเหล่าร้าย เราจะกล้าหาญและเที่ยงธรรมเสมอ พูดความจริงแม้ว่าจะนำไปสู่ความตาย ปกป้องผู้ที่ไร้ทางสู้และไม่ทำสิ่งที่ผิด นี่คือคำสัตย์ปฏิญาณของพวกเรา!” เมื่อได้ยินดังนั้น ฟานทูมาร์ก็ยิ่งหงุดหงิด เส้นเลือดบนขมับของเขาปูดโปนขณะขบกรามแน่น “ริชาร์ด!” เขาคำรามอย่างโกรธเคือง “สั่งให้อัศวินของแกถอยไป! ไม่อย่างนั้นพวกมันทุกคนจะต้องตายที่นี่!” ด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่าและสั่นเครือ พระราชาเริ่มตรัสตอบอย่างช้าๆ “ฟานทูมาร์ พวกเขาอยู่ที่นี่ด้วยความสมัครใจ และข้าจะไม่มีวันสั่งให้พวกเขาละทิ้งเกียรติยศ… มันเป็นสิ่งที่เจ้าไม่มีวันเข้าใจ” พระราชาหันไปหาเกว็นด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม พระองค์ลูบใบหน้าของบุตรสาวอย่างทะนุถนอมและแย้มพระสรวลเล็กน้อย ก่อนจะชักดาบที่เหน็บอยู่ข้างพระวรกายออกมา การชักดาบของพระองค์เป็นไปอย่างยากลำบากและเต็มไปด้วยความเจ็บปวด พระองค์ยกดาบขึ้นชี้ไปยังท้องฟ้า “เหล่าอัศวินผู้กล้าแห่งอาณาจักรไลออนเนส... ข้าขอสั่งให้พวกเจ้าจงสู้! อย่าปล่อยให้...” ฉึก!! ลูกธนูดอกหนึ่งปักทะลุผ่านพระอุระของพระราชาอย่างจัง “ไม่นะ!!!” เสียงกรีดร้องที่ดังออกมาจากลำคอของเกว็นดังก้องไปทั่วลานปราสาท มันเต็มไปด้วยความสิ้นหวังขณะที่เธอโน้มตัวลงกอดร่างของพระบิดาผู้บาดเจ็บ เป็นอัศวินแห่งความตาย (Dread Knight) ที่ยิงธนูดอกนั้นออกมา เขาปรากฏตัวอยู่ด้านหลังกลุ่มอัศวินโดยไม่มีใครสังเกตเห็น จากนั้นเขาก็ชักดาบออกมาอย่างรวดเร็วและเริ่มสั่งการให้ลูกน้องบุกโจมตี “บุกเข้าไป!!!” เขาตะโกน อิวานรีบนำกลุ่มอัศวินของเขาเข้าปะทะกับอัศวินแห่งความตาย ผู้ซึ่งยืนตระหง่านมองลงมายังกองทัพที่ถูกส่งมาจัดการเขา “ปกป้องพระราชา! อย่าให้พวกมันผ่านไปได้!” เคร้ง!! เคร้ง!! การต่อสู้ได้ปะทุขึ้นในที่สุด ซึ่งเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ทั้งสองฝ่ายพุ่งเข้าปะทะกันอย่างบ้าคลั่ง เสียงโลหะกระทบกันดังก้องไปทั่วบริเวณ ในขณะเดียวกัน เกว็นก็กำลังประคองร่างพระบิดาไว้อย่างสิ้นหวัง เธอยังคงกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกขณะที่เลือดจำนวนมากทะลักออกมาจากชุดเกราะถักที่ปกป้องหน้าอกของพระองค์ มาร์คและลูคัสรีบกระโดดเข้ามาและช่วยกันแบกพระราชาเข้าไปข้างใน พวกเขาวางพระองค์ลงบนพื้นข้างบัลลังก์อย่างเบามือและรีบหาทางห้ามเลือด เกว็นทำได้เพียงใช้มือเล็กๆ ที่สั่นเทาของเธอปิดแผลเพื่อห้ามเลือดที่ไหลทะลักออกมาจากพระอุระของพระราชาอย่างไม่ขาดสาย เธอพยายามอย่างสุดความสามารถแต่ก็ไร้ผล เสียงของการต่อสู้ ทั้งเสียงอาวุธปะทะกันและเสียงกรีดร้อง เริ่มขยับเข้ามาใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเหล่าอัศวินไลออนเนสเริ่มถอยร่นเข้ามาในปราสาทเพราะถูกกดดันจากกองกำลังศัตรู “ตั้งแถว!” อิวานตะโกน พยายามสกัดกั้นไม่ให้ศัตรูบุกเข้ามาได้ เคร้ง! เคร้ง! อัศวินไลออนเนสล้มลงไปทีละคนเพราะศัตรูมีจำนวนมากเกินไป ภายในเวลาไม่กี่นาที เหลืออัศวินเพียงสองโหลที่ยังคงต่อสู้อยู่หน้าบัลลังก์ ขณะที่อัศวินของฟานทูมาร์ยังคงดาหน้าเข้ามาไม่หยุด ยิ่งไปกว่านั้นอีกหนึ่งร้อยนายได้บุกเข้ามาภายในโถงปราสาทแล้ว “เหล่าอัศวินแห่งไลออนเนส นี่คือการต่อสู้ครั้งสุดท้ายของเราแล้ว!!” เซอร์อิวานตะโกน องค์หญิงเห็นเหล่าอัศวินของเธอค่อยๆ ล้มตายลงไป แต่เธอกลับทำอะไรไม่ได้เลย มือของเธอยังคงกดลงบนหน้าอกของพระราชาไว้แน่น ราวกับว่าหากเธอปล่อยมือ พระบิดาของเธอจะต้องสิ้นพระชนม์ พระราชาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะตรัสออกมา เสียงของพระองค์ติดขัดขณะที่มีหยดเลือดไหลรินออกมาจากพระโอษฐ์ “จากไป... ซะ... ลูกพ่อ หนีไป...” น้ำตาไหลอาบแก้มของเธอ สิ่งที่เธอทำได้มีเพียงการร้องไห้อย่างไร้ทางสู้ เธอร้องไห้... และร้องไห้ เธอเริ่มอ้อนวอนขอความช่วยเหลืออย่างสิ้นหวังโดยไม่รู้ตัว “ช่วยด้วย... ช่วยด้วย... ใครก็ได้... ช่วยที” ทันใดนั้น ภาพของชายหนุ่มคนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในใจของเธอ เธอปรารถนาเหลือเกินให้เขาอยู่ที่นี่ในเวลานี้ ราวกับคำอ้อนวอนของเธอได้รับการตอบรับ สายลมพายุพัดโหมเข้ามาใกล้ตำแหน่งที่เธอยืนอยู่อย่างรุนแรง เส้นสีดำสายหนึ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศ ราวกับว่าพื้นที่ตรงหน้าของเธอถูกฉีกกระชากออก เส้นนั้นหมุนวนช้าๆ จนกลายเป็นวงกลมสีดำ และจากความว่างเปล่านั้น ร่างของชายหนุ่มคนหนึ่งก็ก้าวออกมา เขามาแล้ว ในที่สุดเขาก็มาถึงสักที