Chapter 623 - หุ่นจำลองการต่อสู้ ซิลิก้าไม่ใช่จอมเวทธรรมดา เธอเป็นหนึ่งในแม่ทัพที่ท่านอิซต้าไว้วางใจ ความเชี่ยวชาญด้านอาวุธทำให้เธอได้รับหน้าที่เป็นผู้ดูแลการฝึกฝนกองทัพเทอร์รัน จนถึงตอนนี้ เธอสั่งสมประสบการณ์นับร้อยปีจากการฝึกฝนทหารเทอร์รันหลายพันคน และก่อนหน้านั้นเธอยังเป็นจอมเวทนักรบที่มีชื่อเสียงและเป็นนักสู้ที่ผ่านศึกสงครามมานับไม่ถ้วน การที่เธอจะประเมินทักษะด้านอาวุธของเอเมอรี่และเพื่อนๆ ได้นั้น ไม่มีวิธีใดจะมีประสิทธิภาพไปกว่าการต่อสู้โดยใช้หุ่นจำลองการต่อสู้ โชคดีที่ในฐานะอดีตครูฝึกของสถาบันการต่อสู้ ท่านอิซต้าได้เก็บหุ่นเหล่านั้นไว้ภายในเขตอำนาจของตนหลายตัว เอเมอรี่และเพื่อนๆ ถูกนำทางไปยังชั้นล่างของค่ายทหาร พื้นที่บริเวณนั้นมีขนาดพอๆ กับลานพระราชวัง มันถูกแบ่งออกเป็นหลายส่วน แต่ละส่วนมีหุ่นจำลองคล้ายกับที่เคยเห็นในสถาบันการต่อสู้ ทว่าสิ่งที่ทำให้เอเมอรี่ประหลาดใจคือ ท่ามกลางหุ่นไม้เหล่านั้น มีหุ่นบางตัวที่ทำจากวัสดุสีดำแวววาวซึ่งดูคล้ายกับยาง เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของเอเมอรี่ จอมเวทสาวจึงอธิบายว่าหุ่นไม้พวกนั้นมีขีดจำกัดในการคัดลอกความแข็งแกร่งได้เพียงระดับ 7 ของเหล่าเด็กฝึกเท่านั้น เนื่องจากเอเมอรี่และเพื่อนๆ ก้าวข้ามระดับนั้นมาแล้ว พวกเขาจึงจำเป็นต้องฝึกกับหุ่นจำลองการต่อสู้ระดับสูง เอเมอรี่คาดเดาได้ในทันทีว่าหุ่นระดับสูงเหล่านั้นคงหาได้ไม่ง่ายหรืออาจจะมีราคาแพงมาก เพราะแม้จะมีพื้นที่กว้างขวางและมีหุ่นไม้มากมายนับสิบตัว แต่กลับมีหุ่นสีดำระดับสูงเพียงสามตัวเท่านั้นที่พร้อมใช้งาน "เจ้าเริ่มก่อน!" จอมเวทสาวชี้ไปที่เอเมอรี่ สายตาของเธอเต็มไปด้วยความสนใจ เอเมอรี่ถูกเลือกให้เข้าสู่ชนชั้นพิเศษภายใต้เงื่อนไขบางประการ และเธอต้องการเห็นว่าเขามีดีอะไร เอเมอรี่เดินไปยังสนามประลองแห่งหนึ่งและกดแผงควบคุมที่ด้านข้าง [เลือกอาวุธของเจ้า] "ดาบ" [เลือกประเภทของดาบ] [ดาบสั้น, ดาบยาว, ดาบคมเดียว, ดาบใหญ่, เรเปียร์, ดาบสองมือ, ...] เอเมอรี่เลือกโดยไม่ลังเล "ดาบยาว" ครั้งล่าสุดที่เอเมอรี่สู้กับหุ่นพวกนี้ เขาเอาชนะความท้าทายระดับ 6 ได้สำเร็จ แต่ครั้งนี้เขาต้องเริ่มจากหุ่นตัวใหม่ ดังนั้นเขาจึงต้องไต่ระดับตั้งแต่เลเวลแรกใหม่อีกครั้ง เพียงไม่กี่วินาที เขาก็สามารถผ่านความท้าทายเลเวล 1 ถึง 5 ได้ แต่ที่น่าเสียดายคือการชนะครั้งนี้ไม่มอบรางวัลใดๆ ให้กับเขาเลย เสียงหนึ่งดังขึ้นจากหุ่นจำลอง บ่งบอกว่าความท้าทายเลเวล 6 กำลังจะเริ่มขึ้น พลังต่อสู้ของเอเมอรี่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าตั้งแต่ครั้งที่เขาเคยสู้กับด่านนี้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันจะง่ายขึ้น และก็เป็นไปตามคาด หุ่นระดับ 6 พิสูจน์ให้เห็นว่ามันรวดเร็วและแข็งแกร่งขึ้นมากตามพลังต่อสู้ของเขาที่เพิ่มขึ้น เขาต้องพึ่งพาการใช้ [Blink] หลายครั้ง ควบคู่ไปกับศิลปะการต่อสู้ต่างๆ เพื่อที่จะเอาชนะหุ่นระดับ 6 ได้ในที่สุด เมื่อหุ่นล้มลงกองกับพื้น ก็ถึงเวลาต้องสู้กับหุ่นระดับ 7 เสียงดังขึ้นจากหุ่นที่ล้มลงขณะที่มันลุกขึ้นมาใหม่ราวกับไม่เคยเสียหายมาก่อน การต่อสู้เป็นไปอย่างดุเดือดและเอเมอรี่ถูกบีบให้ต้องจริงจังกับมันมากขึ้น การต่อสู้ในระดับนี้หมายความว่าทุกสิ่งที่เขาเรียนรู้ในช่วงสามปีที่ผ่านมาถูกนำมาทดสอบ และเช่นเดียวกับครั้งก่อน ทักษะศิลปะการต่อสู้เพียงอย่างเดียวไม่อาจช่วยเขาได้ โชคดีที่เอเมอรี่ยังมีไม้ตายซ่อนอยู่ [วิชาเต๋าเทพ] การเคลื่อนไหวของเอเมอรี่เริ่มแปรปรวนจนหุ่นจำลองมองตามไม่ทัน ในครั้งนี้หุ่นจำลองพบว่ามันยากที่จะรับมือ เอเมอรี่ปัดป้องแขนกลของมันเบาๆ แล้วใช้แรงของหุ่นส่งตัวเองออกไปหรือเสริมพลังให้กับการโจมตีของเขาเอง หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที และด้วยการใช้ [Heroic Slash] อีกหลายครั้ง ในที่สุดเขาก็สามารถเอาชนะหุ่นตัวนี้ได้ [ยินดีด้วย หุ่นจำลองการต่อสู้ระดับ 7 ถูกทำลาย] [ได้รับพลังต่อสู้ 4 แต้ม] มันเป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมมาก เอเมอรี่มีโอกาสได้แสดงสิ่งที่เรียนรู้มาตลอดสามปีและได้รับรางวัลตอบแทน ฝ่ามือของเขาเปล่งประกาย ราวกับมีคนร่ายเวทมนตร์ใส่ เขาทำได้เพียงรู้สึกว่ากล้ามเนื้อแข็งเกร็งขึ้นขณะที่ร่างกายของเขาพัฒนาไปอีกระดับ การได้รับพลังต่อสู้ถึง 4 แต้มไม่ใช่จำนวนที่น้อยเลย รางวัลที่ได้รับทำให้เอเมอรี่ยิ่งมีกำลังใจที่จะลองระดับถัดไป ก่อนจะเข้าสู่ระดับต่อไป เอเมอรี่เหลือบมองจอมเวทสาว แต่เธอกลับดูไม่ประหลาดใจกับทักษะของเขาเลย ตรงกันข้าม เธอกลับบอกให้ชูโม่และเคลียรีบเข้าไปในสนามประลองกับหุ่นสีดำอีกสองตัวที่เหลือ เขาพยายามไม่คิดอะไรมากและเดินหน้าท้าทายต่อ "ระดับ 8!" เอเมอรี่ทุ่มสุดตัว เหงื่อไหลซึมตามไรผมและคิ้ว แต่เขาก็ไม่สามารถเอาชนะหุ่นตัวนี้ได้แม้จะใช้เพลงดาบรูปแบบใหม่ จอมเวทซิลิก้าไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ราวกับว่าเธอรู้อยู่แล้วและคาดการณ์ผลลัพธ์ไว้ล่วงหน้า เอเมอรี่ต่อสู้กับหุ่นสีดำเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง แต่มันยังคงยืนหยัดอยู่ได้ เขาประหลาดใจที่พบว่าการสู้กับหุ่นตัวนี้ให้ความรู้สึกคล้ายกับตอนที่เขาต่อสู้กับโอริคอนและชายผิวซีด แม้ว่าหุ่นตัวนั้นกับเขาจะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเท่ากัน แต่เขากลับตามจังหวะมันไม่ทัน ชัดเจนมากว่าเขาไม่สามารถเอาชนะหุ่นตัวนี้ด้วยวิธีเดิมได้ เอเมอรี่หยุดการต่อสู้ แล้วกดแผงควบคุมด้านข้างเพื่อเพิ่มดาบสั้นเข้ามา ครั้งนี้เขาจึงสู้ด้วยดาบคู่ เคร้ง! เคร้ง!! ประกายไฟกระเด็นออกมาจากการปะทะระหว่างเขากับหุ่นจำลอง ด้วยอาวุธทั้งสองมือ เอเมอรี่รู้สึกได้ว่า [วิชาเต๋าเทพ] ของเขาประณีตขึ้นมาก เอเมอรี่และหุ่นต่างยื้อแย่งความได้เปรียบกันอย่างดุเดือด น่าเสียดายที่ความพยายามของเขาก็พบกับจุดจบเดิมคือความพ่ายแพ้ จอมเวทซิลิก้าตัดสินใจหยุดเขาเพื่อไม่ให้เสียเวลา "เอาล่ะ ต่อไป!" เอเมอรี่เดินกลับมาด้วยความผิดหวังเพียงเพื่อจะเห็นเคลียรออยู่แล้ว ดูเหมือนเด็กสาวอัจฉริยะผู้นี้จะเอาชนะได้เพียงระดับ 6 และติดอยู่ที่ระดับ 7 ซึ่งความจริงข้อนี้ทำให้เขาคิดว่าดูเหมือนอัจฉริยภาพของเธอก็มีขีดจำกัดเช่นกัน โดยไม่รู้ตัวเอเมอรี่ก็เผลอยิ้มออกมาอย่างขบขัน แต่น่าเสียดายสำหรับเขาที่หญิงสาวรู้ตัวเข้าเสียก่อน "นายยิ้มอะไร? ดีใจนักหรือไงที่ฉันล้มเหลวไม่เป็นท่า?" สายตาที่เธอมองมาทำให้เขาหวาดกลัวจนรีบปฏิเสธ "ไม่ ไม่นะ ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น..." "แล้วนายยิ้มทำไมล่ะ...?" เอเมอรี่นิ่งงันไร้คำตอบ หญิงสาวจึงหันหน้าหนีพร้อมกล่าวว่า "ไม่ต้องตอบแล้ว ฉันไม่อยากได้ยิน!" เอเมอรี่ถอนหายใจยาว ในการฝึกฝนทั้งหมดที่เขาจะต้องเจอในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า มีทักษะหนึ่งที่เขาหวังว่าจะเชี่ยวชาญให้ได้ นั่นคือความสามารถในการรู้ว่าควรพูดอะไรในเวลาที่เหมาะสม