Chapter 684 - ลานประลอง สายลมกรรโชกแรงพัดปะทะร่างอย่างไม่หยุดยั้งขณะที่เอเมอรี่บินอยู่กลางอากาศเหนือสายหมอกหนาทึบ มุ่งหน้าไปยังศูนย์ไฮเปอเรียน เมื่อเข้าใกล้ปีก C ของศูนย์ เอเมอรี่สัมผัสได้ผ่านทางอ่านจิตว่าในเวลานี้มีผู้คนอยู่ภายในศูนย์มากกว่าครั้งก่อนที่เขาเคยมา ทันทีที่เขาร่อนลงสู่พื้นและเดินเข้าไปในศูนย์ เขาก็ได้รับการต้อนรับอย่างรวดเร็วจากจอมเวทราโมรา ผู้ซึ่งดูเหมือนจะรอเขาอยู่ก่อนแล้ว "ว้าว! คุณหายไปไหนมา? คุณมาสายมากนะ!" เอเมอรี่ยิ้มเจื่อนอย่างรู้สึกผิด "ครับ ผมติดธุระบางอย่าง ต้องขอโทษด้วยที่ทำให้ล่าช้า" ดูเหมือนคำพูดเหล่านั้นจะไม่เพียงพอที่จะทำให้เธอหายโกรธ เพราะเอเมอรี่ยังคงเห็นร่องรอยของความไม่พอใจบนใบหน้าของเธอ "แอมโบรส ถ้าคุณจริงจังกับการแข่งขันในช่วงที่คุณอยู่ที่ชนชั้นอภิสิทธิ์นี้ คุณก็ต้องกระตือรือร้นมากกว่านี้! ไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ สำหรับการมาสาย เว้นแต่ว่าคุณจะตายไปแล้ว!" "เอ่อ จริงๆ แล้ว..." "ไม่ต้องมีข้อแก้ตัว แอมโบรส ยิ่งไปกว่านั้น เรามีเวลาไม่มาก เนื่องจากคุณอยู่อันดับที่ 99 คุณจะเป็นคนแรกที่ได้ลงแข่ง! รีบไปลงทะเบียนที่ลานประลองกันเถอะ!" เอเมอรี่ยังไม่มีแม้แต่เวลาที่จะไปที่ห้องแล็บ เพราะจอมเวทราโมราลากตัวเขาไปที่อาคารใจกลางซึ่งมีลานประลองขนาดใหญ่อยู่เบื้องหน้า เธอรีบนำเขาไปพบกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงคนหนึ่งซึ่งทำหน้าที่ยืนยันตัวตนของเขา "แมตช์แรกจะเริ่มในอีก 15 นาที! คุณควรขึ้นไปบนนั้นได้แล้ว!" เจ้าหน้าที่ระดับสูงกล่าวหลังจากยืนยันการลงทะเบียนของเอเมอรี่ เมื่อได้ยินดังนั้น จอมเวทสาวผมสีฟ้าก็หันมาหาเอเมอรี่และกล่าวว่า "เอาล่ะ แอมโบรส ไปแสดงให้เห็นว่าคุณมีความสามารถแค่ไหน! ฉันจะเชียร์คุณจากที่นั่งผู้ชมแน่นอน! สู้ๆ!" เอเมอรี่พยักหน้าและเดินเข้าไปในประตูที่เจ้าหน้าที่ชี้บอก ทันทีที่เขาผลักประตูเข้าไป เขาก็พบกับลานประลองรูปไข่ที่รายล้อมไปด้วยที่นั่งซึ่งสามารถรองรับผู้คนได้หลายพันคนอย่างง่ายดาย ในขณะนี้ เขามองเห็นผู้คนอย่างน้อยสองร้อยคนที่มาเฝ้ารอชมการแข่งขันที่จะเกิดขึ้น หลายคนเป็นจอมเวท และมีจำนวนหนึ่งเป็นเหล่าผู้รับใช้ระดับอภิสิทธิ์ที่สวมเครื่องแบบสีขาวอันเป็นเอกลักษณ์ของชนชั้นตน เอเมอรี่สังเกตเห็นสายตาหลายคู่หันมามองเขา แต่สิ่งที่อยู่ในใจของเขาตอนนี้คือความจริงที่ว่าเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับกฎการแข่งขันที่จอมเวทราโมราจับเขามาลง ในขณะเดียวกัน จอโฮโลแกรมขนาดใหญ่ที่ลอยอยู่เหนือลานประลองก็สว่างขึ้นและแสดงรายชื่อของผู้เข้าแข่งขัน ดึงดูดความสนใจของทุกคนรวมถึงเอเมอรี่ด้วย เขาหันไปมองหน้าจอและพบว่าชื่อของเขาอยู่ล่างสุด [ผู้ท้าชิงอันดับผู้รับใช้ระดับอภิสิทธิ์ เดือนแรก] [ผู้เข้าแข่งขัน 32 คน] .... [อันดับ 78 - ทริช (84)] [อันดับ 82 - จอร์ดี้ เนฟิลิม (85)] [อันดับ 85 - เมเดียน (79)] [อันดับ 86 - ริฟท์ คอลเลอร์ (82)] [อันดับ 91 - จิโอวานนี่ (90)] [อันดับ 99 - เอเมอรี่ แอมโบรส (68)] เอเมอรี่จดจ่ออยู่กับชื่อไม่กี่ชื่อที่อยู่เหนือเขา เขาเห็นตัวเลขในวงเล็บและเดาได้ไม่ยากว่านั่นอาจเป็นผลคะแนนการจัดอันดับจากการทดสอบที่เขาเพิ่งทำไปก่อนหน้านี้ เมื่อเห็นตัวเลขเหล่านั้น เอเมอรี่ก็เชื่อมโยงเข้ากับผลลัพธ์ของตัวเองได้อย่างรวดเร็ว เขาจำได้ว่าจอมเวทราโมราบอกว่าเขาสามารถท้าชิงได้สูงสุดถึงอันดับที่ 68 ซึ่งในรายการมีคนอันดับนี้อยู่ห้าคน เมื่อทราบว่ารางวัลระดับถัดไปคือกลุ่มท็อป 80 เอเมอรี่จึงตั้งเป้าไปที่ทริช แชมป์อันดับปีหนึ่งทันที อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่ยังคงไม่มีเงื่อนงำเลยว่าการแข่งขันจะดำเนินไปอย่างไรและมีกฎอย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนเขาจะต้องเป็นคนแรกที่ต้องสู้ ด้วยไม่อยากไร้เดียงสาจนเผลอทำผิดกฎโดยไม่รู้ตัว เอเมอรี่จึงรีบใช้ความคิดสั่งให้กำไลที่ข้อมือแสดงกฎที่เขาต้องใส่ใจ ขณะที่เขากำลังศึกษาข้อมูลจากฐานข้อมูลในกำไล เขาก็สังเกตเห็นกลุ่มผู้รับใช้เดินตรงเข้ามาหาเขา "แหม แหม แหม... นั่นไม่ใช่แชมป์ของเราหรอกหรือ!" น้ำเสียงคุ้นหูทำให้เอเมอรี่เบนสายตาจากกฎที่อ่านอยู่ไปยังคนหนึ่งที่เขาไม่อยากเจอหรือเข้าใกล้ที่สุด นั่นคือ อาร์มานด์ แห่งตระกูลเนฟิลิม เบื้องหลังของเขามีผู้รับใช้ระดับอภิสิทธิ์อีกสามคน ทั้งหมดสวมผ้าคลุมสีทองที่มีตราสัญลักษณ์ของฝ่ายเนฟิลิมอยู่ที่ด้านหลัง เอเมอรี่หันไปมองกลุ่มคนเหล่านั้น เขาจำอาร์มานด์และอีกสองคนได้เพราะเคยอยู่ในทีมเดียวกันในการแข่งขัน Magus Game ครั้งก่อน แต่มีหญิงสาวคนหนึ่งที่เขาไม่คุ้นหน้าสวมชุดแบบเดียวกันยืนอยู่ด้วย "นี่คือคนที่ชนะเกมมางั้นเหรอ?" หญิงสาวกล่าวโดยจ้องมองมาที่เอเมอรี่โดยตรงแต่พูดราวกับว่าเขาไม่ได้อยู่ที่นั่น อาร์มานด์ไม่ได้แสดงท่าทีโอ้อวดเหมือนปกติขณะตอบคำถามเธอ "ใช่แล้ว พี่จินคาน แต่เขาเป็นแค่ขยะจากดินแดนชั้นต่ำ ไม่มีอะไรต้องกังวลหรอกครับ" เป็นที่ชัดเจนว่าอาร์มานด์กำลังพยายามดูถูกเอเมอรี่ แต่ดูเหมือนจะไม่ได้ผลกับหญิงสาวคนนี้ "อ้อ งั้นเหรอ... ฉันจำได้ว่าเขาเป็นคนที่เคยชนะเธอมาก่อนใช่ไหม อาร์มานด์? ฮ่าฮ่าฮ่า" จินคานหัวเราะเบาๆ ทั้งสี่คนเดินจากไปโดยไม่รอปฏิกิริยาของเอเมอรี่ ราวกับว่าเขาเป็นคนไร้ความสำคัญจนไม่ต้องเสียเวลาฟัง เอเมอรี่รู้ดีว่าไม่ควรหงุดหงิดกับพฤติกรรมเหล่านั้นเพราะมันต่ำกว่าระดับของเขา แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าท่าทีของพวกมันทำให้อารมณ์เสียมากกว่าที่คิด เขากำลังจะหันไปตอกกลับแต่ทว่าในจังหวะนั้นเอง ก็มีร่างหนึ่งเดินเข้ามาเรียกเขาจากด้านหลัง "อย่าไปใส่ใจพวกมันเลย เอเมอรี่ พวกมันก็ทำท่าทางแบบนั้นกับฉันเหมือนกัน พวกมันก็แค่กลุ่มตัวตลกเท่านั้นแหละ" "โรราน!" โรราน ผู้ได้รับเลือกจากตระกูลฮาร์ไลท์ เข้ามาหาเอเมอรี่พร้อมรอยยิ้ม เมื่อโรรานอยู่ที่นี่ เอเมอรี่จึงถามถึงการแข่งขันที่กำลังจะมาถึง และชายผู้รอบรู้ผู้นี้ก็รีบอธิบายสรุปสั้นๆ ให้เขาฟังทันที ประการแรก ดูเหมือนว่าไม่ใช่ผู้รับใช้ระดับอภิสิทธิ์ทุกคนจะมาที่ลานประลอง เพราะส่วนใหญ่เลือกที่จะใช้เวลาฝึกฝนและพัฒนาตนเอง ส่วนคนที่วางแผนจะลงแข่งมักจะมาเพื่อศึกษาคู่แข่งและดูว่าใครอาจเป็นฝ่ายตรงข้าม ไม่เหมือนเอเมอรี่ที่กระโจนเข้ามาโดยไม่รู้อะไรเลย อย่างไรก็ตาม ยังมีบางคนที่มาเพราะถูกคนที่อันดับต่ำกว่าท้าชิง ตัวอย่างที่ดีที่สุดคือทริช ผู้ซึ่งมีอันดับจริงสูงแต่อันดับการทดสอบต่ำ เธอยังอยู่ในจุดที่คาบเกี่ยวของรางวัลระดับถัดไป ดังนั้นอีกสี่คนที่อยู่ในรายการจึงหมายตาตำแหน่งของเธอ ด้วยเหตุนี้ เธอจึงถูกบังคับให้ต้องมาปรากฏตัวเพื่อปกป้องอันดับของตน แต่ในเมื่อทุกคนที่ร่วมการแข่งขันในลานประลองเดือนนี้ (ซึ่งเป็นวันสุดท้ายของเดือน) ต่างก็ถูกบังคับให้ต้องปกป้องอันดับของตนจากผู้ที่อันดับต่ำกว่าเช่นกัน ในเมื่อทุกคนอยู่ที่นี่ เอเมอรี่ซึ่งอยู่อันดับต่ำที่สุดในรายการจึงมีโอกาสที่จะสู้กับใครก็ได้โดยไม่ต้องออกคำท้า สำหรับการแข่งขัน รูปแบบนั้นเหมือนกับการแข่งขัน Magus Game ครั้งที่สามของปีก่อนเกือบทุกประการ คือเป็นการดวลในลานประลองจริงไม่ใช่ลานประลองเสมือนจริง โดยจำกัดอาวุธและอุปกรณ์ไว้ที่ระดับ 4 เท่านั้น ด้วยเหตุนี้จึงมีจอมเวทและเจ้าหน้าที่จำนวนมากคอยดูแลลานประลองเพื่อป้องกันการบาดเจ็บรุนแรงแก่เหล่าผู้รับใช้ นี่คือการจัดเตรียมเพื่อให้มั่นใจว่าเหล่าผู้รับใช้จะมีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ดีที่สุด แต่ก็ยังมั่นใจได้ว่าเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์จะยังสามารถต่อสู้ได้อย่างปลอดภัย "แล้วก็ เอเมอรี่ คุณไม่ได้รับอนุญาตให้ท้าชิงคนที่อันดับสูงกว่าคุณตามผลการทดสอบ แต่พวกเขาสามารถท้าชิงคุณได้นะ... ฉันหวังว่าจะได้เห็นแมตช์ที่น่าสนใจในวันนี้" โรรานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม คำพูดของโรรานดูเหมือนจะคาดหวังว่าเอเมอรี่จะไม่เพียงแค่สู้กับคนที่อยู่ในอันดับเดียวกัน และพูดตามตรง เอเมอรี่เองก็มีไฟเต็มที่สำหรับการต่อสู้ เขาจึงไม่ได้ปฏิเสธคำพูดนั้น ในความคิดของเขา ยิ่งสู้เยอะก็ยิ่งดี "เอเมอรี่ แอมโบรส! โปรดเข้าสู่ลานประลอง!" กรรมการประกาศชื่อเอเมอรี่เสียงดัง และเขาก็รีบก้าวขึ้นไปยังลานประลอง ที่นั่น คู่ต่อสู้ของเขากำลังรอเขาอยู่แล้ว "การแข่งขันนัดแรกของวันนี้คือ เอเมอรี่ แอมโบรส พบกับ จิโอวานนี่!" เอเมอรี่มองคู่ต่อสู้ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าไม่กี่เมตรด้วยความอยากรู้ ชายหนุ่มร่างใหญ่ที่มีดาบยักษ์พาดอยู่บนไหล่ มองแวบแรกเขามีลักษณะคล้ายกับโอริคอนมาก ด้วยเหตุนี้ เอเมอรี่จึงอดสงสัยไม่ได้ว่าเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด