Chapter 692 - ความหวาดกลัว "ใช่เลย!!! ในที่สุดไอ้สารเลวนั่นก็ได้รับผลกรรมที่สมควรได้รับสักที!! สาสมกับมันแล้ว!!" น้ำเสียงของอาร์มานด์เต็มไปด้วยความดีใจอย่างเหลือล้นเมื่อเห็นเอเมรี่ได้รับบาดเจ็บจากการโจมตีของสัตว์อัญเชิญกิ้งก่า เอเมรี่สะบัดหน้าไปยังกิ้งก่าตัวนั้นพร้อมกับคว้าหอกของมันแล้วบดขยี้จนด้ามหักเป็นชิ้นๆ ทันทีหลังจากนั้นเขาก็ถอยห่างออกมาจากพวกสัตว์อัญเชิญไม่กี่ก้าว ไหล่ขวาของเขายังคงมีเลือดไหลทะลักออกมาไม่หยุดในขณะที่เขากำลังถอยและถูกสัตว์อัญเชิญอีกสองตัวไล่ตาม เมื่ออาร์มานด์เผลอหลุดปากตะโกนคำพูดเหล่านั้นออกมาด้วยความตื่นเต้น ผู้คนที่อยู่รอบตัวเขา—ซึ่งก็คือเหล่าเพื่อนร่วมทีมเนฟิลิม—ต่างก็มองมาที่เขาด้วยสายตาแปลกประหลาด เมื่อสังเกตเห็นสายตาเหล่านั้น อาร์มานด์ก็รีบระงับความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่านภายในใจและปรับสีหน้าให้กลับมาเป็นปกติ "อะแฮ่ม... ฉันหมายถึง... ดูเหมือนว่าการเดินทางของเขาจะจบลงที่ตรงนี้สินะ..." อาร์มานด์ถอนหายใจพลางหันไปหาจอร์ดี้ "น่าเสียดายจริงๆ จอร์ดี้ ถ้าเขารอดไปได้ ฉันอยากจะแก้แค้นให้กับการสูญเสียของนายและของฉันจริงๆ แต่ก็นะ... ดูเหมือนโชคชะตาจะเตรียมเส้นทางอื่นไว้ให้เรา ฉันคงไม่มีดวงจริงๆ ในครั้งนี้ ฉันอยากให้เขาต้องสยบลงด้วยมือของฉันเองแท้ๆ" คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย แต่ในใจต่างก็นึกสงสัยว่าทำไมรุ่นพี่ของพวกเขาถึงกลับคำพูดไปมาได้ตลอดเวลา แน่นอนว่าไม่มีใครกล้าถามเรื่องนี้กับเขาโดยตรงเพราะรู้ดีว่าจะต้องเจอกับชะตากรรมแบบไหน ไม่ไกลจากพวกเขา หญิงสาวผมสีน้ำตาลที่สะพายคันธนูขนาดใหญ่พร้อมกับซองใส่ลูกธนูพิเศษได้ยินคำพูด 'ผู้มีจิตใจกว้างขวาง' ของอาร์มานด์เข้าพอดี เธอแค่นเสียงเยาะ "หึ! พูดได้แต่เรื่องใหญ่ๆ นะอาร์มานด์! ฉันพนันได้เลยว่าแกน่ะกลัวเขาล่ะสิ ถึงได้ดีใจนักหนาตอนเห็นเขาบาดเจ็บเมื่อกี้นี้" เมื่อได้ยินเช่นนั้น อาร์มานด์ก็รีบหันไปตามทิศทางของเสียงและตระหนักได้ว่าใครเป็นคนพูดจาหยาบคายเช่นนี้กับเขา—เรย์น หญิงสาวคนนี้ปัจจุบันอยู่อันดับที่ 68 ซึ่งเป็นคนสุดท้ายที่ผู้ใช้เวทจากดินแดนชั้นต่ำผู้นั้นต้องต่อสู้ด้วยก่อนที่จะสามารถท้าชิงกับเขาได้ในที่สุด เรย์นเองก็เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่ม 7 ที่ร่วมมือกันในภารกิจกำจัดมังกรกระดูก แต่น่าเสียดายที่เธอถูกคัดออกไปก่อนเพราะแผนการอันชั่วร้ายของพวกเนฟิลิม ไม่น่าแปลกใจเลยที่เธอจะแสดงท่าทีเป็นศัตรูอย่างรุนแรงต่อพวกเขาเช่นนี้ "หึ! เรย์น ถ้าเธอยังโกรธเรื่องในอดีต ฉันก็ต้องขอบอกว่ามันไม่ใช่เรื่องส่วนตัวหรอกนะ..." อาร์มานด์หัวเราะหึๆ "ยังไงซะมันก็เป็นแค่เกม ตอนนั้นพวกเราทุกคนก็แค่พยายามทำให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด และแน่นอนว่าฉันก็ทำหน้าที่ของฉันเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนั้น" เมื่อได้ยินคำพูดนั้น หญิงสาวก็แค่นเสียงออกมาเหมือนเพิ่งได้กลิ่นขยะ "แกแน่ใจนะว่าเป็นผู้ชายจริงๆ น่ะอาร์มานด์? เพราะวิธีที่แกพูดน่ะเหมือนผู้หญิงเลย มีข้ออ้างเยอะแยะไปหมด!" ราวกับว่าสายชนวนถูกจุดขึ้น พวกเนฟิลิมรอบตัวอาร์มานด์ต่างก็โกรธจัดและเดือดดาล สีหน้าของอาร์มานด์เปลี่ยนเป็นเย็นชาขณะที่เขากล่าวออกมา "ฉันพร้อมจะสู้กับเธอหลังจากนี้ เรย์น มาตัดสินกันด้วยฝีมือในสนามประลองดีกว่า!" "เห็นไหมล่ะ! สนามประลองมีไว้สำหรับสู้ ไม่ใช่ไว้พูด!" เรย์นกล่าวด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย อาร์มานด์ยิ่งโกรธแค้นมากขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ฉันบอกแล้วไงว่าฉันไม่ได้แค่พูด! ฉันพร้อมที่จะสู้แล้ว!" ในจังหวะนั้นเอง การโต้เถียงของทั้งสองก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงเชียร์ดังกึกก้องจากฝูงชนรอบข้าง ทั้งคู่รีบหันสายตาไปที่สนามประลองเพื่อดูว่าสิ่งใดกันที่ทำให้เกิดปฏิกิริยาเช่นนั้น เอเมรี่ ผู้ซึ่งร่างกายเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดจากบาดแผลทั่วร่าง สามารถเปิดฉากโต้กลับเวกอธได้ด้วยวิชาดาบอันทรงพลัง การโจมตีด้วยคลื่นพลังงานความมืดสามารถจัดการทั้งโครงกระดูกและกิ้งก่าได้ในคราวเดียว สิ่งนี้ทำให้เวกอธขาดโล่มนุษย์ไปถึงสองตัว และเอเมรี่ก็ไม่คิดจะปล่อยโอกาสทองนี้หลุดมือไป เขาพุ่งตัวเข้าใส่เป้าหมายทันทีด้วยความเร็วสูงจนอีกฝ่ายไม่มีโอกาสเรียกสัตว์อัญเชิญกลับมาได้อีก สิ่งมีชีวิตมีปีกบินเข้ามาที่ด้านหลังของเอเมรี่เพื่อพยายามปกป้องเจ้านายของมัน เอเมรี่เมินเฉยต่อมันโดยสิ้นเชิงเพราะยังมีสิ่งที่สำคัญกว่าต้องจัดการ ผลก็คือมันสามารถกัดเข้าที่ไหล่ของเขาและกระชากเนื้อหลุดออกมาเป็นชิ้นๆ เพราะฟันของมันแหลมคมพอที่จะเจาะทะลุ [ผิวหนังหินแกรนิต] ได้ ความเจ็บปวดอันแหลมคมทำให้เอเมรี่ทำดาบหลุดมือ ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่ได้กรีดร้องหรือหยุดการโจมตีใส่เวกอธ เขาใช้ศอกกระแทกสิ่งมีชีวิตมีปีกตัวนั้นก่อนจะพุ่งตัวเข้ากดเวกอธลงกับพื้น ทั้งสองกลิ้งไปตามพื้น เอเมรี่อาศัยจังหวะที่อยู่ด้านบนระดมหมัดชกใส่อีกฝ่ายอย่างต่อเนื่อง ปึก! ปึก! ปึก! ปึก!.. ในอากาศมีเสียงหมัดของเอเมรี่ที่กระแทกเข้ากับร่างกายของเวกอธอย่างต่อเนื่อง ดังไปพร้อมกับเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดของอีกฝ่าย เอเมรี่ตะโกนลั่นขณะที่เขายังคงชกเข้าที่ใบหน้าของเวกอธจนจำเค้าเดิมไม่ได้ ในที่สุดเวกอธก็หมดสติไปและสัตว์อัญเชิญทั้งหมดก็สลายตัวลง เป็นอันยุติการต่อสู้พร้อมกับการคว้าชัยชนะของเอเมรี่ "เอเมรี่ แอมโบรส เป็นผู้ชนะ!!" ผู้ชมต่างส่งเสียงเชียร์อีกครั้งเมื่อเห็นว่าเอเมรี่สามารถคว้าชัยชนะในการแข่งขันนัดที่เก้าของวันได้สำเร็จ นี่เป็นความสำเร็จที่เหลือเชื่อ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาสู้ติดต่อกันและต้องเจอกับเหล่าผู้มีความสามารถจากชนชั้นอภิสิทธิ์ [อันดับอภิสิทธิ์ของคุณเพิ่มขึ้นเป็น 70] ในขณะที่ฝูงชนต่างโห่ร้องและปรบมือกันอย่างบ้าคลั่ง อาร์มานด์กลับยืนอึ้งกับความโหดเหี้ยมที่เพิ่งได้เห็น ความหวาดกลัวพลันก่อตัวขึ้นในใจเมื่อเห็นเลือดของเวกอธหยดลงมาจากกำปั้นของเอเมรี่อย่างช้าๆ เขายิ่งประหลาดใจมากขึ้นเมื่อเจ้าหน้าที่ระดับสูงประกาศว่าเอเมรี่ยังคงต้องการจะสู้ต่อ โดยไม่รู้ตัว อาร์มานด์หันไปมองคู่ต่อสู้คนถัดไปที่เอเมรี่จะต้องเผชิญหน้า นั่นคือเรย์น ทว่าหญิงสาวกลับจ้องมองมาที่เขาเช่นกัน รอยยิ้มร้ายกาจปรากฏบนใบหน้าของเธอเมื่อเห็นว่าเขากำลังมองมา "ฉันขอยอมแพ้!" เธอหันไปทางอาร์มานด์แล้วพูดว่า "ฉันไม่รังเกียจที่จะรออีกเดือนหรอกนะ ทีนี้มาดูกันหน่อยซิว่าคำพูดกล้าหาญที่แกพูดเมื่อกี้จะเป็นยังไง" การยอมแพ้ในทันทีของเรย์นหมายความว่าตอนนี้ถึงคิวของอาร์มานด์ที่จะต้องขึ้นไปสู้โดยไม่รู้ตัว มือข้างหนึ่งของเขากำลังสั่นเทา และเมื่อเขารู้สึกตัว เขาก็รีบใช้มืออีกข้างเข้ามากดมันไว้แน่น ทว่าคนรอบข้างดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็น พวกเขาทุกคนต่างมองมาที่อาร์มานด์ด้วยสายตาคาดหวัง "พี่ชาย ในที่สุดก็ถึงเวลาของพี่แล้ว! นี่คือโอกาสที่พี่จะได้จัดการไอ้สวะนั่น! ดูมันสิ สภาพเหมือนใกล้ตายเต็มทีแล้ว!!" อาร์มานด์เหงื่อแตกพลั่ก เขารู้สึกหวาดกลัวผู้ใช้เวทจากดินแดนชั้นต่ำที่กำลังยืนอยู่กลางสนามประลอง แต่ทว่าตอนนี้ไม่มีทางที่เขาจะถอยหลังกลับได้ เว้นเสียแต่ว่าเขาจะไม่ต้องการเอาหน้าไปให้ใครเห็นอีกตลอดไป อาร์มานด์กลืนน้ำลายลงคอและพยายามฝืนพูด "ไม่... ไม่... ฉะ-เขาสามารถบังคับให้ฉันสู้ไม่ได้หรอก... ใช่... ฉันมีอันดับที่สูงกว่า... ไม่... ฉันหมายถึง... มันน่าอับอายเกินไปที่จะสู้กับผู้ใช้เวทที่สภาพปางตายแบบนั้น... ใช่... ใช่... ครั้งนี้ฉันจะทำตัวใจกว้างและปล่อยเขาไปก่อนแล้วกัน" เพื่อนร่วมทีมของเขารู้สึกสับสน แต่ความอาวุโสของอาร์มานด์ทำให้พวกเขาไม่กล้าพูดอะไรออกไป อาร์มานด์กำลังจะผ่อนคลายและถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่แล้วเสียงหญิงสาวที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นจากด้านหลัง "แกคงไม่คิดจะทำให้ครอบครัวต้องอับอายขายหน้าในตอนนี้หรอกใช่ไหม อาร์มานด์?" ความเย็นวาบแล่นขึ้นมาที่สันหลังของอาร์มานด์เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาหันกลับไปมองและพบกับคนที่เขาไม่อยากเจอที่สุดในสถานการณ์แบบนี้ จินคาน เนฟิลิม ผู้ครองอันดับที่ 22 — ผู้ที่เก่งกาจเป็นอันดับสองของเหล่าผู้ใช้เวทเนฟิลิมในปีนี้ "เอาจริงเหรอ อาร์มานด์?" เธอกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ "แกไม่ได้กลัวเขาอยู่ใช่ไหม?" อาร์มานด์ตื่นตระหนก แต่เขาก็รีบพยายามซ่อนมันไว้ "ก-กลัว? ใคร? ฉันเนี่ยนะ? แ-แน่นอนว่าไม่!!" กรรมการได้ประกาศชื่อของเขาแล้ว และอาร์มานด์รู้ดีว่าเขาต้องยอมรับความท้าทายนี้ "ใช่... ฉันจะสู้กับเขา" อาร์มานด์เดินลงจากที่นั่งผู้ชมและก้าวเข้าสู่สนามประลอง สีหน้าของเขาซีดเผือดในขณะที่ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ "เริ่มการต่อสู้ได้!!"