Chapter 783 - Becoming A Magus การจะก้าวขึ้นเป็นจอมเวท สิ่งแรกที่ต้องทำคือการสร้างรากฐานและบรรลุสู่ระดับผู้ฝึกหัดขั้น 9 ระดับนี้ถือเป็นจุดสูงสุดของขั้นมนุษย์ และไปแตะถึงสิ่งที่เรียกว่าขอบเขตนักบุญ ซึ่งเป็นช่วงเปลี่ยนผ่านที่ทุกคนต้องเผชิญเพื่อก้าวเข้าสู่ขั้นจอมเวทอันรุ่งโรจน์ จากนั้นผู้ฝึกจะต้องเสริมสร้างรากฐานให้แข็งแกร่งด้วยการสร้างเสาทั้งเก้าขึ้นภายในแกนวิญญาณ เมื่อเสาทั้งหมดก่อตัวสมบูรณ์และผู้ฝึกบรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับผู้ฝึกหัดขั้น 9 นั่นคือตอนที่แกนวิญญาณพร้อมจะเป็นที่สถิตของดวงวิญญาณ และกลายเป็นจอมเวท มีเพียงเมื่อหลอมรวมดวงวิญญาณเข้ากับแกนวิญญาณได้สำเร็จเท่านั้น แกนดังกล่าวจึงจะเปลี่ยนสภาพเป็นสิ่งที่เรียกว่า "วิญญาณธาตุ" (Spirit Soul) ซึ่งสิ่งนี้เองคือตัวกำหนดว่าใครเป็นจอมเวทหรือไม่ และเป็นที่มาของความเป็นอมตะของจอมเวท ความเป็นอมตะคือสิ่งที่ทำให้จอมเวททรงพลัง และในขณะเดียวกันก็เป็นสิ่งจำเป็นที่ต้องมี เพราะท้ายที่สุดแล้ว ความพยายามที่จะก้าวไปสู่ขอบเขตที่สูงขึ้นย่อมยากลำบากยิ่งกว่าเดิม ซึ่งช่วงอายุขัยที่ยาวนานนับร้อยนับพันปีนี้เองที่จะเข้ามามีบทบาทสำคัญ ขณะนี้ เอเมอรีนั่งอยู่ต่อหน้าชายวัยกลางคนผมสีขาว ดยุคไซร์ ผู้ที่ก้าวขึ้นสู่ระดับมหาจอมเวท ซึ่งเป็นขอบเขตที่จอมเวทส่วนใหญ่ใฝ่ฝันอยากจะเป็น แต่หลายคนอาจไม่มีวันเอื้อมถึงตลอดชีวิต หากมีใครสักคนที่สามารถบอกวิธีแก้ปัญหาของเขาได้ ชายผู้นี้ก็น่าจะเป็นคนคนนั้น ทว่าในเวลานี้ กลับมีความเงียบงันปกคลุมไปทั่ว บรรยากาศเช่นนี้ทำให้สองพี่น้องที่นั่งอยู่ด้านหลังรู้สึกวิตกกังวลอย่างเห็นได้ชัด ความเงียบนี้เป็นผลมาจากคำถามหนึ่งที่เอเมอรีลังเลที่จะตอบ "เจ้าสร้างแกนความมืดขึ้นมาได้อย่างไร?" คำถามนี้บีบให้เอเมอรีต้องเปิดเผยความลับสุดยอดต่อหน้าดยุค เกี่ยวกับการมีตัวตนของคิลลากรากอห์และเคออส เมื่อพิจารณาว่าบุคคลระดับสูงที่มีสถานะใกล้เคียงกันอย่างมหาจอมเวทซีโนเนียยอมถึงขั้นลักพาตัวเขาเพื่อเค้นความลับนี้ เอเมอรีจึงจำเป็นต้องไตร่ตรองเรื่องนี้ให้ดี มิเช่นนั้นผลลัพธ์ที่ตามมาอาจเป็นสิ่งที่เขาแบกรับไม่ไหว เวลาผ่านไปหนึ่งนาทีเอเมอรี่ยังคงครุ่นคิด เมื่อเห็นดังนั้น ดยุคไซร์จึงถอนหายใจและกล่าวว่า "หากเจ้าไม่ยอมบอกความจริงกับข้า ข้าก็ไม่อาจช่วยเจ้าได้ การช่วยเหลือเจ้าโดยไม่รู้ว่าต้นตอของปัญหาอยู่ที่ไหน จะนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึง และในกรณีที่แย่ที่สุด มันอาจฆ่าเจ้าได้เลย" สีหน้าของซิลวาเปลี่ยนไปทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น เธอรีบโน้มตัวไปข้างหน้าแล้วกระซิบกับเอเมอรีว่า "บอกเขาไปเถอะ เอเมอรี เจ้าเชื่อใจเขาได้" สีหน้าของเอเมอรีดูซับซ้อน ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากพูด แต่เขากลัวว่าปัญหาอีกระลอกจะถาโถมเข้ามาในชีวิตที่วุ่นวายอยู่แล้วของเขา ท้ายที่สุด เอเมอรีก็กัดฟันตัดสินใจเสี่ยงดู สถานการณ์ที่แย่ที่สุดคือปฏิกิริยาของดยุคไซร์จะเหมือนกับมหาจอมเวทซีโนเนียที่จ้องจะฉกฉวยความลับของเขา หากเป็นเช่นนั้นจริง บางทีดยุคอาจช่วยแก้ปัญหาเรื่องซีโนเนียให้กับเขาได้ด้วยซ้ำ แน่นอนว่าอีกปัจจัยหนึ่งซึ่งเป็นเหตุผลหลักที่ผลักดันให้เอเมอรีทำเช่นนี้ คือความมั่นใจจากคนที่ทำเพื่อเขามามากมายเหลือเกิน เขาตัดสินใจเชื่อในการตัดสินใจของซิลวา "มันคือพริมอร์เดียลวิสป์ครับ หนึ่งตนที่อยู่โดดเดี่ยว คือสิ่งที่ช่วยให้ผมสร้างแกนความมืดขึ้นมา" ทันทีที่เอเมอรีพูดจบ ดยุคผู้สุขุมก็ดูตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด ราวกับว่าเขาไม่คาดคิดว่าจะได้รับคำตอบเช่นนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิด เอเมอรีได้เล่าเรื่องการดำรงอยู่ของไกอาให้ชายผู้นี้ฟัง รวมถึงเรื่องราวที่แกนความมืดของเขาถูกปิดกั้น และไกอาได้ช่วยเขาไว้โดยการสร้างแกนอีกอัน ซึ่งนำไปสู่การเกิดแกนที่สอง นั่นคือแกนธรรมชาติ สีหน้าตื่นตระหนกของดยุคไซร์เปลี่ยนเป็นความไม่สงบในตอนที่เอเมอรีเล่าเรื่องราวทั้งหมดจบลง "พริมอร์เดียลวิสป์ที่หลับใหลอยู่สองตนบนดาวเคราะห์ดวงเดียว... แถมตนหนึ่งยังอยู่ในสภาวะโดดเดี่ยวอีก... ในขอบเขตระดับล่างด้วยนะ..." สีหน้าของชายผู้นี้สะท้อนให้เห็นถึงอารมณ์มากมายที่เขากำลังรู้สึกอย่างแท้จริง ดยุคไซร์แสดงความเห็นว่าสิ่งนี้อาจนำหายนะมาสู่โลกของเขา หรือโลกในขอบเขตระดับล่างแห่งใดก็ตาม เอเมอรีพยักหน้ารับและกำลังจะพูดถึงพวกเนฟิลิม แต่ชายผู้นี้รีบห้ามไว้ทันที เพราะเขาไม่อยากรู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนั้นอีกแล้ว "ข้ามีปัญหามากพอแล้วกับเรื่องพวกมนุษย์หมาป่า" ดยุคไซร์กล่าวอย่างใจเย็น "มากพอที่จะทำให้ข้าต้องปวดหัวไปอีกหนึ่งร้อยปีข้างหน้า" เขาเสริมพลางยิ้มเล็กน้อยให้ซิลวา "โถ่ ท่านลุง!" ซิลวากล่าวอย่างน่าสงสาร "ช่วยบอกทีว่าท่านมีวิธีแก้ไขเขา" ดยุคไซร์ไม่ได้พูดอะไรและหลับตาลง ทันใดนั้นเอเมอรีรู้สึกราวกับว่าความมืดมิดที่ลึกที่สุดปรากฏขึ้นจากเบื้องหลังร่างกายของดยุค แม้เขาจะรู้ว่ามันเป็นเพียงการสำแดงออร่าของอีกฝ่าย แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกดดันเพราะมันให้ความรู้สึกสมจริงเหลือเกิน ความมืดมิดก่อตัวเป็นกลุ่มควันและพุ่งเข้าสู่ร่างของเอเมอรี ในชั่วพริบตา เอเมอรีรู้สึกถึงสัมผัสรุนแรงราวกับแมลงนับร้อยกำลังคลานและสำรวจอยู่ภายในตัวเขา พูดให้ชัดคือภายในแกนความมืดของเขา เอเมอรีรีบหลับตาและรวบรวมสมาธิเพื่อทนต่อความรู้สึกนั้น หลังจากทนทุกข์อยู่หลายนาที ดยุคไซร์ก็ถอนออร่าออกจากร่างของเอเมอรี เมื่อรู้ว่าสัมผัสที่ไม่พึงประสงค์เหล่านั้นมลายหายไป เอเมอรีจึงลืมตาขึ้น ในขณะที่ดยุคก็ลืมตาขึ้นเช่นกันและถอนหายใจออกมา "โชคร้ายที่ข้าช่วยไม่ได้" เอเมอรีสูดหายใจเข้าลึกๆ เช่นเดียวกับซิลวาที่ตอนนี้มีสีหน้าหม่นหมอง จากนั้นดยุคไซร์ได้อธิบายให้เอเมอรีฟังว่า เหตุใดผู้ที่รู้สถานการณ์ของเขาจึงสิ้นหวังกับโอกาสในการเป็นจอมเวทของเขาทันที การจะเป็นจอมเวทได้นั้นจำเป็นต้องมีแกนวิญญาณที่บริสุทธิ์เพื่อให้ดวงวิญญาณเข้าไปสถิตได้สำเร็จ โดยปกติแล้วธาตุหรือแก่นพลังอื่น ๆ จะต้องไม่อยู่ในแกนวิญญาณ แต่เนื่องจากเอเมอรีหลอมรวมแก่นแห่งความมืดสำเร็จ ซึ่งในกรณีนี้คือเคออส มันจึงเกือบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหลอมรวมดวงวิญญาณเข้าไป ซ้ำร้ายเอเมอรียังมีแกนพลังสองแกนในตัว ซึ่งยิ่งลดโอกาสความสำเร็จลงไปอีก ดยุคบอกเขาว่าการเป็นจอมเวทไม่ได้ขึ้นอยู่กับการบรรลุจุดสูงสุดของการบ่มเพาะเพียงอย่างเดียว แต่ยังต้องอาศัยโชคชะตาด้วย มีหลายกรณีที่ผู้ฝึกหัดมากพรสวรรค์ล้มเหลวในการสร้างวิญญาณธาตุ และต้องกลายเป็นนักบุญไปตลอดชีวิต เมื่อครู่ ดยุคพยายามจะกำจัดพลังของเคออสออกไป แต่ท้ายที่สุดเขาก็พบว่าทำไม่ได้หากไม่ทำลายแกนพลังของเอเมอรี พลังของพริมอร์เดียลวิสป์นั้นแทรกซึมลึกเกินไปจนแม้แต่ตัวเขาเอง หากจะทำก็ยังต้องอาศัยผู้ทรงอิทธิพลที่มีความเข้าใจในกฎแห่งธรรมชาติอย่างสูงมาช่วยกำจัดแกนที่แปดเปื้อนอีกอัน คำพูดของดยุคทำให้เขาเห็นภาพชัดเจนขึ้นแต่ก็เป็นภาระหนักอึ้งในใจ เมื่อเห็นสีหน้าของเอเมอรี ดยุคจึงพูดคำว่า "อย่างไรก็ตาม" ซึ่งนำความหวังเล็กๆ น้อยๆ มาให้เขา มหาจอมเวทอธิบายว่าหลายกรณีที่แกนวิญญาณแปดเปื้อนนั้นเกิดขึ้นจากอุบัติเหตุ ไม่ว่าจะเป็นอุบัติเหตุในการฝึกฝนหรือการถูกกระทบโดยกฎบางอย่างโดยไม่สามารถควบคุมร่างกายได้ "แต่ของเจ้านั้น มันเกิดขึ้นเพราะความตั้งใจ พริมอร์เดียลวิสป์เป็นสิ่งมีชีวิตที่ชาญฉลาด และดูเหมือนว่าพวกมันกำลังวางแผนบางอย่างไว้สำหรับเจ้า ดังนั้นโอกาสที่ดีที่สุดที่เจ้าจะเป็นจอมเวทได้ ก็คือผ่านทางพวกมัน หรือผ่านทางตัวตนอื่นที่คล้ายคลึงกัน" เมื่อจบคำอธิบาย เอเมอรีก็เข้าใจสภาพของตนเองมากขึ้น ทว่าความจริงก็คือเขาก็แค่เดินเป็นวงกลมกลับมาที่จุดเดิม โดยไม่มีวิธีแก้ปัญหาอื่นใดนอกจากพึ่งพาเคออสและไกอา ท้ายที่สุด เอเมอรีออกจากสถานที่ของดยุคไซร์ด้วยความรู้สึกสับสน โชคดีที่หัวใจที่วุ่นวายของเขาถูกเบี่ยงเบนความสนใจในเวลาต่อมาเมื่อซิลวาได้รับข่าวดี "เอเมอรี ตัวเร่งยีนของเจ้าพร้อมแล้ว!"