Chapter 1064: โลกปีศาจจักรพรรดิลำดับต่ำ ในเวลานี้ มีต้นไม้ชนิดหนึ่งที่ดูคล้ายกับสะพานงอกออกมาจากหน้าผา บนต้นไม้นั้นมีผลไม้ห้อยอยู่ซึ่งดูราวกับโคมไฟไม่มีผิดเพี้ยน เบื้องล่างของต้นไม้นั้น มีชายชราผู้หนึ่งนั่งขัดสมาธิทำสมาธิอยู่ ผมของเขามีสีแดงดุจเลือดและที่แผ่นหลังมีปีกงอกออกมาสองข้าง สิ่งที่น่าเกรงขามที่สุดของชายชราผู้นี้คือพลังปีศาจที่ปะทุออกมาจากร่างของเขา พลังนั้นเข้มข้นจนถึงขั้นจับตัวเป็นรูปร่างคล้ายเส้นใย มันมีสีเขียว ทำให้เมื่อมองแวบแรกดูราวกับว่าเขามีเส้นผมสีเขียวจำนวนมากงอกออกมาจากร่าง แสงปีศาจจางๆ เปล่งออกมาจากดวงตาของเขา ให้ความรู้สึกราวกับว่าเขาคือปีศาจที่คลานออกมาจากขุมนรก ร่างกายของเขาไม่มีพลังโลหิตและเนื้อหนังของเขาก็แห้งเหือดไปหมดแล้ว ทว่าเขายังคงมีชีวิตอยู่และทรงพลังอย่างยิ่ง สถานการณ์ของเขานั้นคล้ายคลึงกับเหล่านักบวชศักดิ์สิทธิ์บนวิหารทั้งสิบแปดแห่งภูเขาจิตวิญญาณเป็นอย่างมาก สิ่งที่แตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ เหล่านักบวชเหล่านั้นเปล่งแสงแห่งพุทธะออกมา ในขณะที่ชายชราผู้นี้กลับแผ่ซ่านไปด้วยพลังปีศาจ เหล่าหญิงสาวทุกคนเข้าสู่สภาวะพร้อมรบหลังจากเห็นปีศาจเฒ่าตนนี้ เตรียมพร้อมที่จะต่อสู้ได้ทุกเมื่อ หลี่ชีเย่ส่ายหัวเบาๆ “พวกเขาไม่ได้สนใจพวกเราหรอก ทั้งทหารจักรพรรดิและราชาปีศาจต่างไม่ใส่ใจคนนอก หากเราไม่ไปยั่วยุพวกเขา พวกเขาก็จะไม่มารบกวนเราเลย” เมื่อกล่าวเช่นนั้น เขาก็เดินผ่านชายชราไปอย่างอิสระ เหล่าหญิงสาวเดินตามหลังเขามาติดๆ และก็เป็นไปตามที่เขาบอก ชายชราผู้นั้นยังคงนั่งอยู่ที่เดิมและไม่คิดจะสนใจกลุ่มคนที่เดินผ่านไปแม้แต่น้อย เฉินเป่าเจียวถามหลังจากที่พวกเขาเดินผ่านไป ในขณะที่มองดูผลไม้คล้ายโคมไฟที่งอกอยู่บนต้นไม้โบราณนั้นว่า “เขากำลังปกป้องผลไม้นั่นอยู่หรือคะ?” “ใช่แล้ว ผลไม้สุริยันแดงกาลเวลา มันค่อนข้างหายากทีเดียว” หลี่ชีเย่พยักหน้าเบาๆ กลุ่มของพวกเขาก้าวเดินต่อไปและเดินทางผ่านลำธารและเนินเขา ยิ่งพวกเขาห่างจากชายแดนมากเท่าไร ก็ยิ่งรู้สึกได้ว่าพลังปีศาจทวีความรุนแรงขึ้น ราวกับว่ามันต้องการจะหลอกหลอนร่างของพวกเขา โชคดีที่พวกเขายังคงไม่ได้รับผลกระทบเนื่องจากหัวใจเต๋าอันทรงพลัง “ถ้าพลังปีศาจเข้าสู่ร่างกายเรา เราจะกลายเป็นปีศาจหรือไม่?” หลี่ซวงเหยียนผู้เย็นชาถามหลังจากสัมผัสได้ถึงพลังที่ตกค้าง เม่ยซูเหยาค่อยๆ ส่ายหน้า “แม้ว่าที่นี่จะเหมือนกับที่ราบสูงงานศพพุทธะ แต่มันก็แตกต่างกันในแง่ที่ว่า ต่อให้พลังนี้เข้าสู่ร่างกาย ก็ไม่มีใครกลายเป็นปีศาจได้ หากใครที่มีหัวใจเต๋าที่ไม่มั่นคง พลังนี้ก็จะทำให้ปีศาจภายในตัวตนนั้นทรงพลังขึ้นเท่านั้น” “สถานที่นี้กับที่ราบสูงมีความเกี่ยวข้องกันอย่างไร? มีความเชื่อมโยงกันจริงหรือ? เหตุใดนักบวชเหล่านั้นที่ที่ราบสูงถึงเปลี่ยนไปมากหลังจากถูกเปลี่ยนสถานะ? ไร้ร่าง ไร้พลังโลหิต และสามารถมีชีวิตอยู่ได้ชั่วนิรันดร์” เฉินเป่าเจียวถามด้วยความสงสัย แม้แต่เม่ยซูเหยาผู้รอบรู้ยังพบกับความยากลำบากในคำถามนี้ นางหันไปมองหลี่ชีเย่แทน เขายิ้มตอบ “ทั้งสองแห่งเกี่ยวข้องกันแต่ก็ไม่เกี่ยวกัน สำหรับเหตุผลที่แท้จริงนั้น พวกเจ้ายังไม่จำเป็นต้องรู้ในตอนนี้เพราะพวกเจ้ายังไปไม่ถึงระดับนั้น” กลุ่มคนเดินทางต่อไปและพบเห็นปีศาจมากมายตลอดทาง อันที่จริง การเรียกสิ่งเหล่านี้ว่าปีศาจนั้นไม่เหมาะสมนัก ควรเรียกพวกมันว่าผู้บำเพ็ญสายมืดจะถูกต้องกว่า ผู้บำเพ็ญสายมืดเหล่านี้ล้วนมีอายุขัยที่ร่วงโรยและไร้ซึ่งพลังโลหิต ทว่าพวกเขากลับยังคงมีชีวิตอยู่ต่อไปได้ จำนวนของผู้บำเพ็ญสายมืดเพิ่มมากขึ้นตลอดทาง ตนหนึ่งเป็นงูยักษ์ที่มีเกล็ดเป็นเหล็ก พลังปีศาจบนร่างของมันเต้นเร้าอยู่รอบๆ เมื่อมันขดตัว มันดูราวกับภูเขาลูกใหญ่ มันกำลังปกป้องดอกกุหลาบเล็กๆ ดอกหนึ่ง อีกตนหนึ่งเป็นเพียงโครงกระดูก เลือดที่จับตัวเป็นก้อนก่อร่างขึ้นเป็นกล้ามเนื้อของผู้บำเพ็ญตนนี้ ในดวงตาของมันมีเปลวเพลิงสองดวงที่กำลังลุกโชน มันกำลังนั่งยองๆ อยู่บนยอดต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ ตนหนึ่งเป็นเพียงก้อนโคลน ก้อนโคลนนี้ไหลไปเรื่อยๆ เมื่อพลังปีศาจของมันปรากฏออกมา มันจะเปลี่ยนร่างเป็นยักษ์หรือภูเขา บางครั้งคนอาจเห็นเถาวัลย์เก่าแก่งอกอยู่บนร่างของมัน ผู้บำเพ็ญสายมืดที่นี่มีรูปร่างและรูปแบบที่หลากหลาย แต่หลักการพื้นฐานยังคงเหมือนเดิม คือพวกมันปราศจากพลังโลหิตและอายุขัย แต่พวกเขากลับยังคงมีชีวิตอยู่ได้อย่างดี เหล่าหญิงสาวต่างจ้องมองผู้บำเพ็ญสายมืดเหล่านี้อย่างพินิจพิเคราะห์ เมื่อพวกนางพบกับบางตนที่อยู่ในร่างมนุษย์ พวกนางจะให้ความสนใจเป็นพิเศษ อย่างไรก็ตาม แม้แต่คนที่มีความรู้มากที่สุดในกลุ่มอย่างเม่ยซูเหยาก็ไม่อาจบอกได้ว่าพวกเขามาจากยุคสมัยหรือสำนักใดโดยดูจากรูปลักษณ์และเครื่องแต่งกาย พวกเขาทั้งหมดสวมเสื้อผ้าโบราณที่เกินกว่าจะระบุแหล่งที่มาได้ “ต่อให้พวกเขาเป็นอมตะมาตลอดเวลาเช่นนี้ พวกเขาก็ต้องมีจุดเริ่มต้นในยุคสมัยใดสมัยหนึ่งไม่ใช่หรือ?” แม้แต่ไป๋เจี้ยนเจินผู้เงียบขรึมก็ยังเอ่ยขึ้น เม่ยซูเหยาส่ายหัวเล็กน้อย “ข้าไม่มีทางรู้ได้เลย ไม่มีบันทึกใดๆ หรืออย่างน้อยสำนักของข้าก็ไม่มีงานเขียนเกี่ยวกับเรื่องนี้” นางมองไปที่หลี่ชีเย่ในตอนนี้ บางทีเขาอาจจะเป็นคนเดียวที่สามารถให้คำตอบได้ หลี่ชีเย่ยิ้มและตอบว่า “ยุคที่เก่าแก่มากๆ ข้าบอกพวกเจ้าได้เพียงว่ามันเกิดขึ้นก่อนที่ที่ราบสูงงานศพพุทธะจะถือกำเนิดขึ้น อย่างไรก็ตาม เป็นการยากที่จะบอกว่าระหว่างชายแดนจักรพรรดิกับโลกปีศาจแห่งไหนเก่าแก่กว่ากัน เรื่องนี้จำเป็นต้องมีการวิจัยและหลักฐานเพิ่มเติม” “ก่อนที่ราบสูงจะถือกำเนิดขึ้นเสียอีก!” หลี่ซวงเหยียนรู้สึกประหลาดใจ “มีข่าวลือว่าที่ราบสูงนั้นมีมาตั้งแต่ก่อนยุคบรรพกาล สุสานทั้งสิบสองแห่งนั้นเก่าแก่มากจนไม่มีใครสามารถสืบย้อนกลับไปถึงจุดเริ่มต้นได้” “บางสิ่งก็เป็นเช่นนั้น บางสิ่งก็ไม่” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ และไม่ได้ขยายความในหัวข้อนี้ “ผู้บำเพ็ญสายมืดที่นี่ทุกคนกำลังเฝ้าดูสมุนไพรวิญญาณและต้นไม้เหล่านี้อยู่หรือ?” พวกเขาพบผู้บำเพ็ญสายมืดมากมาย แต่ผู้บำเพ็ญเหล่านี้ไม่มีความสนใจต่อคนนอกเลย “โลกปีศาจมีพืชพรรณวิญญาณ ในขณะที่ชายแดนจักรพรรดิมีโลหะราชา” เม่ยซูเหยาอธิบาย “ผู้บำเพ็ญสายมืดต้องการยาเม็ดและหญ้าวิญญาณ ในขณะที่ทหารจักรพรรดิจำเป็นต้องใช้เหล็กราชา ข้าได้ยินมาว่าพวกเขายังคงมีชีวิตอยู่ต่อไปได้เพียงเพราะวัสดุเหล่านี้ หากไม่มีใครไปรบกวนพวกเขา พวกเขาก็จะยืนหยัดเฝ้าสมบัติเหล่านี้ไปตลอดกาล” “ทำไมพวกเขาถึงต้องใช้ยาเม็ดในเมื่ออายุขัยและพลังโลหิตของพวกเขาสูญสิ้นไปหมดแล้ว?” เฉินเป่าเจียวค่อนข้างสับสนกับเรื่องนี้ หลี่ชีเย่ยิ้ม “ไม่ใช่ว่าพวกเขาต้องการยาเม็ดหรอก ไม่เชื่อหรือ? เจ้าลองนำสมุนไพรราระดับราชาไปแลกเปลี่ยนกับพวกเขาดูสิแล้วจะรู้ว่าพวกเขาอยากแลกหรือไม่” เมื่อกล่าวเช่นนั้น เขาก็ยื่นรากสมุนไพรราระดับราชาให้แก่นาง การกระทำนี้ทำให้ไป๋เจี้ยนเจินและเม่ยซูเหยามองเขาด้วยความงุนงง พวกนางทั้งคู่มาจากตระกูลจักรพรรดิ แต่สำนักของพวกนางต่างถือว่าสมุนไพรราระดับราชานั้นล้ำค่าอย่างยิ่ง ทว่าหลี่ชีเย่กลับปฏิบัติกับรากสมุนไพรนี้ราวกับเป็นเพียงผักกาดธรรมดาๆ สิ่งนี้ยิ่งทำให้เฉินเป่าเจียวสงสัยมากขึ้นไปอีก นางคว้าสมุนไพรราระดับราชาแล้ววิ่งไปแลกเปลี่ยนกับผู้บำเพ็ญสายมืดตนหนึ่ง ผู้บำเพ็ญสายมืดตนนี้มีหัวเป็นสิงโตและร่างกายเป็นมนุษย์ เขาอยู่ในถ้ำใต้หน้าผาเพื่อปกป้องใบหญ้าที่กำลังแตกยอดอ่อน ไม่ว่าจะมองอย่างไร หญ้าอ่อนนี้ก็เทียบไม่ได้กับสมุนไพรราระดับราชาในมือของเฉินเป่าเจียว น่าเสียดายที่ผู้บำเพ็ญสายมืดเมินเฉยต่อคำขอแลกเปลี่ยนของนาง ในตอนแรกนางเกรงว่าผู้บำเพ็ญสายมืดจะไม่เข้าใจสิ่งที่นางสื่อสาร นางจึงใช้วิถีจิตในการสื่อสาร ไม่ว่าจะสถานที่หรือยุคสมัยใด การใช้จิตสัมผัสถือเป็นรูปแบบการสื่อสารที่ตรงไปตรงมาที่สุด ใครๆ ก็สามารถเข้าใจได้ ทว่าผู้บำเพ็ญสายมืดกลับเมินเฉยนางอย่างสิ้นเชิง ในที่สุดเขาก็เริ่มรำคาญกับการตื๊อของนางและสะบัดมือใส่ เฉินเป่าเจียวรีบถอยออกมาด้วยความตื่นตระหนก หลังจากที่นางออกจากถ้ำ ผู้บำเพ็ญตนนี้ก็ไม่ได้ไล่ตามนางมา เขาเพียงปรายตามองอย่างเกียจคร้านก่อนจะหลับตาลงเพื่อเข้าสู่การจำศีลลึกอีกครั้ง “ดีล่ะ ไม่แลกก็ไม่แลก จำเป็นต้องหยาบคายขนาดนี้ไหม?” เฉินเป่าเจียวบ่นพึมพำกับตัวเอง นางไม่เข้าใจและถามหลี่ชีเย่ว่า “คุณชาย เหตุผลคืออะไรหรือคะ? พวกเขาต้องรู้ค่าของสิ่งเหล่านี้นี่นา?” หลี่ชีเย่ตอบพร้อมรอยยิ้ม “ข้าจะพาพวกเจ้าไปดูบางอย่าง แล้วพวกเจ้าจะเข้าใจทันที” เขานำทางทุกคนจนกระทั่งปีนขึ้นไปบนยอดเขาสูง เบื้องหน้าของพวกเขาคือหุบเขาที่มีต้นเถาวัลย์โบราณงอกอยู่ที่ก้นหุบเขา ใครจะรู้ว่าต้นไม้นี้อยู่ที่นั่นมานานเท่าใดแล้ว เถาวัลย์ของมันงอกชอนไชไปทั่วหุบเขา มันแผ่ประกายจางๆ ออกมาซึ่งคล้ายกับแสงจันทร์อย่างงดงามอย่างเหลือเชื่อ “มันสุกงอมแล้ว การอ้อนวอนปีศาจกำลังจะเริ่มขึ้น” หลี่ชีเย่นั่งลงบนยอดเขาและเฝ้ามองต้นเถาวัลย์นั้นอย่างเงียบๆ เม่ยซูเหยาและคนอื่นๆ นั่งลงข้างเขาและรอคอยอย่างอดทน เวลาผ่านไป ในที่สุดสิ่งมีชีวิตครึ่งคนครึ่งแมงมุมก็ปีนขึ้นมาจากก้นหุบเขา ร่างกายครึ่งบนเป็นมนุษย์ในขณะที่ครึ่งล่างเป็นแมงมุม สิ่งมีชีวิตตนนี้โบราณมาก มันมองไปรอบๆ อยู่ครู่หนึ่งก่อนที่เสียงระเบิดดังสนั่นจะเกิดขึ้น พลังปีศาจทั่วร่างของมันทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและเปลี่ยนสภาพเป็นหม้อปรุงยาขนาดยักษ์ในทันที “วูบ! วูบ!” เถาวัลย์ส่งเสียงดัง ต้นไม้ทั้งต้นถูกดูดเข้าไปในหม้อขนาดยักษ์ ต่อมา พลังปีศาจก็เปลี่ยนเป็นเปลวไฟ หลังจากผ่านการกลั่นกรองหลายครั้ง ต้นไม้ก็ถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นของเหลวสีเขียวดุจหยก “ตู้ม!” หม้อปรุงยาพ่นของเหลวสมุนไพรนี้ขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที “เปรี้ยง!” ในชั่วพริบตา ประตูมิติก็เปิดออกบนท้องฟ้าพร้อมกับอักขระที่ตัดกันและถูกจัดวางอย่างลึกลับซับซ้อน ไม่มีใครสามารถเข้าใจมันได้ ประตูมิติกลืนกินแก่นแท้ของสมุนไพรทั้งหมดเข้าไปในทันที ต่อจากนั้น พลังปีศาจก็ไหลลงมาราวกับแม่น้ำที่กำลังเชี่ยวกราก ผู้บำเพ็ญสายมืดไม่ได้คิดลังเลแม้แต่น้อย มันอ้าปากกลืนกินพลังปีศาจนั้นเข้าไป ประตูมิติหายไปและหลังจากกลืนกินพลังปีศาจเข้าไป เปลวไฟปีศาจรอบร่างของมันก็แข็งแกร่งขึ้นยิ่งกว่าเดิม ฉากนี้ทำให้เหล่าหญิงสาวต่างตกตะลึงเป็นอย่างมาก