Chapter 1068: ความคมของกระบี่ หลังจากรับกระบี่แตกหักนั้นมา ไป๋เจี้ยนเจินก็นิ่งงันไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ฉันมีกระบี่อยู่แล้ว และมันก็อยู่ในระดับชั้นยอด" ไป๋เจี้ยนเจินไม่ได้โอ้อวดเมื่อกล่าวเช่นนั้น กระบี่ของเธอเป็นของวิเศษที่น่าเหลือเชื่อจริงๆ แดนศักดิ์สิทธิ์ของเธออาจไม่มีสมบัติมากมายนัก แต่พวกเขากลับมีกระบี่อยู่อย่างเหลือเฟือ หากจะมีสถานที่ใดที่มีกระบี่ที่ดีที่สุดในโลก ที่นั่นย่อมต้องเป็นแดนศักดิ์สิทธิ์ของเธออย่างไม่ต้องสงสัย มิเช่นนั้นพวกเขาจะสร้างเทพกระบี่ขึ้นมาได้อย่างไร? "กระบี่ไม่ได้วัดกันที่ความคมหรือพลัง" หลี่ชีเยี่ยส่ายหัวเบาๆ "ตัวอย่างเช่น ฉันรู้จักกระบี่ของจักรพรรดิอมตะเย่เทียนของเธอ มันทรงพลังจนเรียกได้ว่าไร้เทียมทาน แต่กระบี่เช่นนั้นไม่จำเป็นต้องเหมาะกับเธอเสมอไป" เมื่อกล่าวจบ เขามองไปที่เธอแล้วกล่าวต่อว่า "กระบี่ต้องถูกชักออกมาอย่างเป็นธรรมชาติโดยปราศจากพันธนาการและสอดคล้องกับความปรารถนาของตนเอง ทั้งกระบี่คลั่งและกระบี่พุทธล้วนขึ้นอยู่กับสภาวะจิตใจ หรือก็คือใจกระบี่ของเธอ" ไป๋เจี้ยนเจินกอดกระบี่ของเธอไว้พร้อมกับรับฟังคำแนะนำของหลี่ชีเยี่ยด้วยความตั้งใจอย่างเงียบเชียบ เขากล่าวเบาๆ ว่า "สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ในสงครามที่จะมาถึงนี้ ทั้งสมบัติแท้จริงและอาวุธชีวิตอาจไม่ใช่สิ่งที่เหมาะสมที่สุดเสมอไป แต่กระบี่ไม้ไผ่แตกหักในมือของเธอตอนนี้ คือสิ่งที่เหมาะสมกับเธอที่สุดอย่างแน่นอน" เธอไม่ได้กล่าวอะไรมากนักและเก็บกระบี่ไม้ไผ่ไว้ก่อนจะคำนับหลี่ชีเยี่ย วันนี้เธอได้เรียนรู้ถึงความใจกว้างของหลี่ชีเยี่ยในที่สุด และเข้าใจแล้วว่าเหตุใดหญิงสาวคนอื่นๆ จึงยังคงเลือกที่จะติดตามเขาแม้จะบรรลุวิชากายอมตะแล้วก็ตาม ด้วยวิถีกระบี่ที่ไม่มีใครเทียบได้ของเธอ เพียงแค่ปราดมองก็เพียงพอที่จะทำให้เธอรู้ว่ากระบี่ไม้ไผ่เล่มนี้ล้ำค่ามหาศาล มันอาจเทียบได้กับศิลาชะตากรรมสวรรค์เก้าก้อน หรืออาจจะล้ำค่ากว่านั้นเสียอีก มิเช่นนั้นตัวตนที่ท้าทายสวรรค์อย่างนักบุญทมิฬคงไม่เฝ้ารักษามันไว้ในสถานที่แห่งนี้ ทว่าหลี่ชีเยี่ยกลับมอบของที่มีค่าขนาดนี้ให้เธออย่างง่ายดาย ทั้งที่เธอเพิ่งจะเข้าร่วมกับเขาและยังไม่ได้สร้างผลงานที่โดดเด่นใดๆ ใครบ้างจะไม่ติดตามเจ้านายที่ใจกว้างกับผู้ใต้บังคับบัญชาถึงเพียงนี้? หลี่ชีเยี่ยปล่อยให้หญิงสาวกลับมาหามเกี้ยวให้เขาอีกครั้ง ระหว่างทางพวกเขาได้พบกับผู้บำเพ็ญตนและยอดฝีมือทั่วไป ดวงตาของพวกเขาทอประกายความตกตะลึงเมื่อเห็นเหล่าสตรีที่ทำหน้าที่หามเกี้ยว ไม่ต้องพูดถึงหลี่ซวงเหยียนและเฉินเป่าเจียว พวกนางมีกายอมตะและเชี่ยวชาญทั้งกระบี่และดาบอย่างลึกซึ้ง ในขณะที่ไป๋เจี้ยนเจินคือเทพธิดากระบี่แห่งยุค และเหมยซูเหยาคือหญิงงามอันดับหนึ่งจากนิกายที่มีจักรพรรดิถึงสามพระองค์ พวกนางคือดาวเด่นที่เจิดจรัสไม่ว่าจะอยู่ที่ใด แต่ในวันนี้ พวกนางกลับกำลังหามเกี้ยวให้กับใครบางคน มันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจริงๆ แม้แต่ราชาเทพก็ยังไม่มีคุณสมบัติที่จะได้รับสิทธิพิเศษเช่นนี้ สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ คนที่นั่งอยู่บนเกี้ยวไม่ใช่ "หลี่ชีเยี่ยผู้โหดเหี้ยม" แต่กลับเป็นราชาปีศาจที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายชั่วร้าย "หลี่ชีเยี่ยอยู่ที่ไหน?" ผู้ชมคนหนึ่งพึมพำด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นภาพนี้ "ฮ่าๆ หลี่ชีเยี่ยคงไปยั่วยุราชาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่เข้า เลยถูกกำจัดทิ้ง ส่วนพวกหญิงสาวก็ถูกจับตัวไป" ชายหนุ่มคนหนึ่งเยาะเย้ยด้วยความสะใจ "ไอ้โง่! แกจะเป็นเจ้าสำนักได้ยังไงถ้ามีวิสัยทัศน์แค่นี้?" ผู้อาวุโสของเขาตบหัวมันแล้วกล่าวอย่างเย็นชาว่า "คนผู้นั้นคือหลี่ชีเยี่ย" ยอดฝีมือหลายคนจากรุ่นก่อนสังเกตเห็นท่าทางที่เป็นธรรมชาติของเหล่าหญิงสาวและเข้าใจได้ทันทีว่าคนที่อยู่บนเกี้ยวคือหลี่ชีเยี่ย "เขาทำอะไรของเขา? ก่อนหน้านี้ปลอมตัวเป็นเจ้าพุทธ แล้วตอนนี้มาเล่นบทเป็นราชาปีศาจเนี่ยนะ?" ผู้บำเพ็ญตนระดับพารากอนผู้มีคุณธรรมเห็นหลี่ชีเยี่ยที่ถูกปกคลุมด้วยพลังชั่วร้ายก็รู้สึกงุนงงอย่างยิ่ง คำถามของพวกเขาได้รับคำตอบอย่างรวดเร็ว ทุกที่ที่หลี่ชีเยี่ยไป เหล่าผู้บำเพ็ญตนสายมืดจะหมอบกราบลงกับพื้น แม้พวกเขาจะไม่ได้ปรากฏตัวออกมา แต่ความเคารพยำเกรงนั้นก็เห็นได้ชัดเจน "เขากำลังแสร้งทำเป็นราชาปีศาจ" พารากอนเฒ่าคนหนึ่งเข้าใจทันที "อัตลักษณ์ใดจะเหมาะกับการเดินทางไปทั่วโลกปีศาจได้ดีไปกว่าราชาปีศาจอีกล่ะ?" นี่เป็นแรงบันดาลใจให้กับผู้คนมากมาย โดยเฉพาะยอดฝีมือรุ่นเก่า พวกเขาเปลี่ยนรูปลักษณ์ของตนทันทีและให้ศิษย์หามเกี้ยวเพื่อปลอมตัวเป็นราชาปีศาจ หลังจากการแปลงโฉม พวกเขาก็ออกไปหลอกเหล่าผู้บำเพ็ญตนสายมืด หวังจะฉกฉวยยาสมุนไพรวิญญาณจากพวกมัน แต่ทว่าไม่มีใครสำเร็จเลยสักคน "บรรพบุรุษระฆังขาวอยากเลียนแบบหลี่ชีเยี่ย เขาแปลงกายเป็นราชาปีศาจและพยายามหลอกผู้บำเพ็ญตนสายมืดที่เฝ้าเถาวัลย์หมื่นยุค แต่ก็นั่นแหละ เขาถูกฆ่าตายคาที่ทันที" "ไม่ใช่แค่บรรพบุรุษระฆังขาวหรอก ตัวตนอมตะคนหนึ่งก็ลอกเลียนหลี่ชีเยี่ยเหมือนกัน หวังจะจับหอยแม่น้ำอมตะ แต่ปีศาจที่เฝ้าอยู่ตรงนั้นกลับดูดพลังเลือดของเขาไปจนหมดสิ้น" "จริง... บุตรนักบุญเมฆาก็ปลอมตัวเป็นราชาปีศาจเหมือนกัน เขายังไม่ทันได้ทำอะไรเลย แค่เดินผ่านผู้บำเพ็ญตนสายมืดที่กำลังหลับอยู่ ไอ้ตัวนั้นก็ตื่นขึ้นมาแล้วสับเขาจนตาย" ใครบางคนหัวเราะขณะระลึกถึงเหตุการณ์นั้น *** ภายในวันเดียว ผู้ที่พยายามเลียนแบบหลี่ชีเยี่ยทุกคนล้วนจบชีวิตลงอย่างน่าเวทนา ความพยายามของพวกเขาไร้ซึ่งรางวัล เว้นเสียแต่ว่าความตายจะถูกนับเป็นการปลดปล่อยอันหอมหวาน "ทำไมหลี่ชีเยี่ยถึงปลอมเป็นราชาปีศาจแล้วได้รับการปฏิบัติอย่างดีจากพวกปีศาจพวกนั้นได้ล่ะ? พวกมันถึงกับก้มกราบที่พื้นด้วยความเคารพ! แต่พอพวกเราทำบ้าง สิ่งเดียวที่รออยู่คือความตาย นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน?!" ศิษย์ของสำนักใหญ่คนหนึ่งตะโกนออกมาอย่างขมขื่นหลังจากผู้อาวุโสในสำนักล้มเหลวและตายไป "เพราะเขามีใจปีศาจ" ตัวตนอมตะคนหนึ่งมองผ่านความลึกลับนั้นและพึมพำ "หนึ่งความคิดกลายเป็นพุทธ อีกหนึ่งความคิดกลายเป็นปีศาจ ในเวลานี้เขาเป็นปีศาจ ไม่จำเป็นต้องเสแสร้ง เขาเป็นราชาปีศาจจริงๆ ด้วยซ้ำ" เขากล่าวต่อ "เหมือนกับตอนที่อยู่บนที่ราบสูง เขาก็ไม่ได้เล่นบทเป็นพุทธ แต่เขาเป็นพุทธจริงๆ! ดังนั้นเขาถึงสามารถควบคุมพลังในสถานที่นั้นได้" "ไอ้เด็กนี่มันปีศาจเกินไปและท้าทายสวรรค์เหลือเกิน" บรรพบุรุษผู้เฉลียวฉลาดอีกคนกล่าวด้วยความรู้สึก "หลายคนฝึกฝนมาเป็นพันๆ ปีเพียงเพื่อจะเริ่มต้นกระบวนการเปลี่ยนผ่านสู่ใจพุทธ แต่เขากลับเปลี่ยนมันได้ทันทีตามใจนึก ทั้งพุทธและปีศาจอยู่ในใจเขา... นี่มันจิตใจกระบี่ที่น่าสะพรึงกลัวอะไรกัน?" ผู้คนมากมายรู้ดีว่ากระบวนการเปลี่ยนผ่านนี้ไม่สามารถสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน วลีที่คุ้นหูเคยเป็นเพียงแค่ตำนาน แต่ในตอนนี้ หลี่ชีเยี่ยกลับทำให้มันเกิดขึ้นจริงจนพวกเขาต้องตกตะลึง แน่นอนว่าคนภายนอกไม่รู้ว่าในอดีตอันไกลโพ้น หลี่ชีเยี่ยใช้เวลาหลายปีนับไม่ถ้วนเพื่อที่จะกลายเป็นปีศาจ กระบวนการและความเจ็บปวดนั้นเกินกว่าจินตนาการจะเอื้อมถึง ในขณะที่หลี่ชีเยี่ยกำลังแทรกซึมเข้าไปในโลกปีศาจในฐานะ "ราชาปีศาจละทิ้งสวรรค์" ก็ยังมีบุคคลสำคัญอีกไม่กี่คนที่อยู่ในโลกเบื้องล่าง คนที่ดึงดูดสายตาที่สุดคือ "จีคงอู๋ตี้" ภายใต้การคุ้มครองของ "ผู้อาวุโสเก้ากระบี่" เขาบุกเข้าไปในวังแห่งหนึ่งและสามารถขโมยกระถางจักรพรรดิโบราณที่ชายแดนจักรพรรดิได้ "จีคงอู๋ตี้นี่มันแสบจริงๆ" ผู้คนมากมายโอดครวญขณะพูดถึงเรื่องนี้ "เขาบุกเข้าไปอย่างรวดเร็วและฝ่าเข้าไปในวังก่อนจะแย่งกระถางมาอย่างอุกอาจ? เป็นกองหน้าที่สุดยอดจริงๆ" ทว่าการกระทำดังกล่าวกลับทำให้ผู้คนระแวดระวังมากขึ้น บรรพบุรุษคนหนึ่งพึมพำว่า "อาณาจักรชายแดนจักรพรรดิมีตัวตนทรงพลังอยู่มากมาย จีคงอู๋ตี้ไม่ใช่คนเดียวที่มีส่วนร่วม กองทัพของเขาก็มีผลงานไม่น้อยในการโจมตีครั้งนี้เช่นกัน" "อืม กระถางเก่าๆ ใบเดียวไม่ควรค่าแก่การเคลื่อนไหวใหญ่โตขนาดนั้น บางทีอาจมีเบื้องหลังอะไรซ่อนอยู่" พารากอนอีกคนกล่าว ศิษย์รุ่นหลังคนหนึ่งถามด้วยความสงสัยว่า "เบื้องหลังเหรอครับ?" ผู้อาวุโสถลึงตาใส่เด็กหนุ่มแล้วเคาะหัวมันไปหนึ่งที "ใช้สมองที่ว่างเปล่าของแกคิดบ้าง ไม่ใช่เอาแต่เหวี่ยงหมัดไปวันๆ! ภูเขาเหยียบอวกาศเป็นตัวตนระดับไหนกัน? จีคงอู๋ตี้ไม่ได้ขาดแคลนสมบัติ แล้วทำไมเขาถึงจู่ๆ ก็บุกโจมตีวัง? ทำไมต้องโชว์พาวขนาดนั้น? เขา หรืออาจจะรวมถึงผู้อาวุโสเก้ากระบี่ แค่ต้องการแสดงให้คนอื่นเห็นว่านิกายของพวกเขานั้นแข็งแกร่งพอที่จะต่อสู้กับใครก็ได้!" "ใช่" ผู้อาวุโสอีกคนพยักหน้า "เมื่อเร็วๆ นี้ โมเมนตัมของ 'เจ้าคนโหดเหี้ยม' พุ่งสูงขึ้นหลังจากกลุ่มของจีคงอู๋ตี้พ่ายแพ้ให้กับเขา ในตอนนี้ แม้แต่เทพธิดาเหมยและเทพธิดากระบี่ไป๋ก็ยังเข้าข้างเขา นี่เพียงพอแล้วที่จะแสดงให้เห็นว่าไม่มีใครในคนรุ่นเยาว์ที่สามารถต่อกรกับเขาได้" "ความแข็งแกร่งของหลี่ชีเยี่ยทำให้เหล่าอัจฉริยะคนอื่นๆ เริ่มไม่มั่นคง" พารากอนกล่าวต่อ "ฉันเกรงว่าคนหนุ่มสาวทุกคนตอนนี้คงกังวลว่าสักวันหนึ่งหลี่ชีเยี่ยอาจจะคลั่งขึ้นมาแล้วจัดการพวกเขาทุกคน ในตอนนี้ การที่จีคงอู๋ตี้บุกโจมตีวังก็เหมือนกับการที่ภูเขาเหยียบอวกาศส่งคำเตือนถึงทุกคนว่า ไม่ว่าเจ้าจะทรงพลังแค่ไหน เจ้าก็ไม่สามารถแตะต้องจีคงอู๋ตี้ได้ เพราะภูเขาของพวกเขามีกำลังพอที่จะต่อสู้กับใครก็ตาม!" นอกจากจีคงอู๋ตี้แล้ว อัจฉริยะคนอื่นๆ ก็มีการเคลื่อนไหวที่ดึงดูดความสนใจไม่น้อย แต่พวกเขาก็ดูสุขุมกว่าเมื่อเทียบกับการบุกโจมตีวัง ตัวอย่างเช่น "จั้นซือ" ซึ่งยังคงปักหลักอยู่ที่ชายแดนจักรพรรดิมาโดยตลอดและคอยสังเกตการณ์การต่อสู้ทั้งหมดที่เกิดขึ้น "จั้นซือพยายามจะทำอะไร? เขาไม่ได้มองหาสมบัติหรือยาเลย" ผู้คนเริ่มสงสัยเพราะจั้นซือทุ่มพลังทั้งหมดไปกับการเฝ้าดูการต่อสู้ "เขาต้องการสร้างกองทัพที่ไร้เทียมทานเหนือกว่าการมุ่งสู่ความเป็นจักรพรรดิอมตะ" เจ้าสำนักคนหนึ่งไปตรวจสอบจั้นซือด้วยตัวเองแล้วกล่าวว่า "เขามีกองทัพที่ทรงพลังซึ่งประกอบด้วยสมาชิกแปดคน ยิ่งไปกว่านั้นทุกคนล้วนอยู่ในวัยเดียวกับเขา ฉันได้ยินมาว่าทีมนี้เคยท้าทายจีคงอู๋ตี้มาก่อนและรอดมาได้โดยที่ร่างกายยังสมบูรณ์ครบถ้วน" อีกคนที่รักษาระดับความต่ำต้อยไว้คือ "จักรพรรดิสวรรค์หลิน" เขาบุกเข้าไปในโลกปีศาจและขโมยหญ้อมตะมาจากผู้บำเพ็ญตนสายมืด กว่าที่พวกมันจะตอบสนองได้ หลินก็หนีไปไกลแล้ว ผู้คนมากมายรู้สึกเสียดายแทนเขาว่า "ฉันรู้สึกว่าหลินเทียนตี้มีศักยภาพมากกว่าใครทุกคน น่าเสียดายที่เขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญตนพเนจร"