Chapter 1070: หัวใจสงบแห่งเทพเพลิง ครู่ต่อมา ปีศาจเพลิงก็แบกกล่องใบหนึ่งกลับมาและยื่นให้หลี่ชีเย่อย่างนอบน้อม หลี่ชีเย่ไม่ได้ชายตามองมันด้วยซ้ำ เขารับกล่องมาแล้วกล่าวว่า "คำอธิษฐานปีศาจของเจ้าอยู่ที่ไหน?" ปีศาจเพลิงรีบสลักมันลงบนแผ่นป้ายแล้วมอบให้หลี่ชีเย่ หลี่ชีเย่รับมาอย่างไม่ใส่ใจก่อนจะลุกขึ้นเตรียมตัวจะจากไป "ท่านเจ้าข้า" ในตอนนั้นเอง ปีศาจเพลิงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง หลี่ชีเย่ถลึงตาใส่เขาแล้วกล่าวว่า "พูดมา อย่าให้เสียเวลาของข้า" ปีศาจเพลิงสูดหายใจเข้าลึกๆ และคำนับหลี่ชีเย่ "ผู้น้อยอยากจะถามท่านเจ้าข้าว่า อนาคตของโลกใบนี้มีอะไรเฝ้ารอพวกเราอยู่กันแน่?" หลี่ชีเย่จ้องมองปีศาจเพลิงอย่างเย็นชาเพื่อเป็นการตอบกลับ "เจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ? หรือจะพูดให้ถูกคือ เจ้าปรารถนาโลกแบบไหนกัน?" "ข้า... ข้าไม่รู้" ปีศาจเพลิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "โลกที่พวกเรามีอิสระ" "มันไม่ยากที่จะหาคำตอบหรอก แค่ไปปีนแท่นสังหารมารด้วยตัวเองก็พอแล้วไม่ใช่หรือ?" หลี่ชีเย่กล่าวด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์ "หากเจ้าต้องการไปถึงขั้นที่สูงที่สุด ก็จงค่อยเป็นค่อยไป" ปีศาจเพลิงเงียบไป ในโลกปีศาจ ใครๆ ก็สามารถปีนแท่นสังหารมารได้ แต่ละคนต่างมีระดับขั้นที่แตกต่างกัน ไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากขึ้นไปที่นั่น หลี่ชีเย่ไม่สนใจชายผู้นั้นอีกและกลับขึ้นเกี้ยวของเขา เหล่าหญิงสาวจึงรีบหามเขาจากไป หลังจากที่พวกเขาจากไป เฉินเป่าเจียวก็ยิ้มอย่างน่ารัก "นายน้อย นี่เรียกได้ว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวเลยนะคะ ท่านได้ทั้งสิ่งที่อยากรู้และยังได้สมบัติมาอีกด้วย" "มันเป็นแค่ส่วนหนึ่งของกระบวนการ สมบัตินี้จริงๆ แล้วเป็นแค่ของแถม ข้าต้องการให้ราชาปีศาจสละสวรรค์มาหาข้าต่างหาก" หลี่ชีเย่เผยรอยยิ้มจางๆ "หากราชาปีศาจสละสวรรค์รู้เข้า ข้าเกรงว่าเขาจะทุ่มสุดตัวเพื่อจัดการท่าน" หลี่ซวงเหยียนให้ความเห็น แค่เพียงมองดูนักบุญทมิฬกระบี่ไม้ก็เพียงพอที่จะรู้แล้วว่าเขาทรงพลังเพียงใด การมีตัวตนระดับเขาถือว่าอยู่ในระดับกษัตริย์เทพอย่างแน่นอน แต่เขายังถึงกับหวาดกลัวสละสวรรค์ จากจุดนี้ก็สามารถคาดเดาได้ว่าบุคคลผู้นี้จะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด หลี่ชีเย่นั่งอยู่ตรงนั้นอย่างใจเย็นและตอบอย่างผ่อนคลาย "เขาไม่ทำหรอก" เมื่อพูดจบ เขาก็ส่งกล่องที่บรรจุหัวใจสงบแห่งเทพเพลิงให้เฉินเป่าเจียว "ใช้สิ่งนี้ให้ดี มันจะเป็นประโยชน์กับเจ้ามาก" เฉินเป่าเจียวเปิดดูด้วยความประหลาดใจเพราะข้างในนั้นคือหัวใจที่กำลังเต้นอยู่ "ข้าต้องกินเจ้านี่เหรอคะ?" นางรู้สึกขนลุกเมื่อคิดว่าจะต้องทำเช่นนั้น "นี่ไม่ใช่หัวใจจริงๆ" หลี่ชีเย่ส่ายหน้าเบาๆ "นี่คือหัวใจสงบแห่งเทพเพลิง แม้จะเรียกว่า 'หัวใจ' แต่มันก่อตัวขึ้นจากการหลอมรวมของเปลวเพลิงสุดขั้วใต้ดิน มันทรงพลังแต่ไม่รุนแรง จึงเป็นที่มาของคำว่า 'สงบ' มันอ่อนโยนดั่งหยกแต่เปี่ยมไปด้วยพลังระเบิดที่ไร้ขีดจำกัด เหมาะกับกายาตาน้ำพุอมตะของเจ้ามาก" หลังจากฟังคำอธิบาย นางก็ตรวจสอบอย่างละเอียดอีกครั้งแล้วพบว่ามันไม่ใช่หัวใจจริงๆ จังหวะที่สัมผัสได้ไม่ใช่การเต้นของหัวใจ แต่เป็นการสั่นพ้องของเปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์ ดูเหมือนมันจะบรรจุพลังเพลิงมหาศาลที่สามารถระเบิดและทำลายโลกทั้งใบได้ "ทหารจักรพรรดิออกเดินทางสำรวจ ในขณะที่ผู้บำเพ็ญสายมืดปีนแท่นสังหารมาร" ถึงจุดนี้ เหมยซูเหยาที่เงียบมาตลอดก็เอ่ยขึ้น "พวกเขาจะไปยังโลกแบบไหนกัน? หรือว่ามันอยู่นอกเหนือเก้าโลก?" เหมยซูเยารู้มากกว่าหญิงสาวคนอื่นๆ สำนักแม่น้ำนิรันดร์ของนางมีบันทึกเกี่ยวกับโลกปีศาจจักรพรรดือนุภาพที่สำนักอื่นๆ ไม่ล่วงรู้ หลังจากได้ยินคำพูดของปีศาจเพลิงก่อนหน้านี้ ความรู้สึกหลากหลายก็พลุ่งพล่านในใจนาง บันทึกเหล่านั้นผุดขึ้นมาในหัวอย่างควบคุมไม่ได้ แต่นางไม่มีคำตอบ จึงต้องถามหลี่ชีเย่ แววตาของหลี่ชีเย่เปลี่ยนเป็นจริงจังและเต็มไปด้วยความถวิลหา "ใครจะไปรู้ล่ะว่าอะไรอยู่นอกเหนือเก้าโลกบ้าง" "นั่นคือโลกที่สิบในตำนานหรือเปล่าคะ?" นางถามเบาๆ เพราะนางรู้อะไรหลายอย่างจากหลี่ชีเย่ เขาเคยเผยความลับที่ไม่มีใครรู้ตลอดกาลเวลาให้นางเห็น แม้แต่สำนักของนางเองก็แทบไม่รู้อะไรเลยเพราะบันทึกที่มีนั้นเบาบางเหลือเกิน "โลกที่สิบ?" หลี่ชีเย่ส่ายหน้าเบาๆ "มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น บางทีอาจไม่มีใครรู้ด้วยซ้ำว่าพวกเขากำลังไปที่ไหน นอกจากทหารจักรพรรดิและผู้บำเพ็ญสายมืดที่ได้เริ่มต้นการเดินทางสู่โลกที่อาจจะแตกต่างออกไปใบนี้จริงๆ" หลี่ซวงเหยียนและคนอื่นๆ ฟังอย่างตั้งใจ โดยเฉพาะไป๋เจี้ยนเจิน นางพยายามทำความเข้าใจความลับที่ซ่อนอยู่โดยอาศัยโอกาสหายากจากการฟังครั้งนี้ "เมื่อใครบางคนไปถึงโลกนั้นถึงจะรู้ว่ามันคืออะไร" เขากล่าวทิ้งท้ายพร้อมประกายตาที่ลึกล้ำ เฉินเป่าเจียวผู้ร่าเริงถามขึ้นว่า "ถึงแม้ข้าจะไม่รู้อะไรพวกนั้น แต่ทำไมผู้บำเพ็ญสายมืดต้องไปที่แท่นนั่น และทำไมทหารจักรพรรดิถึงต้องออกเดินทางสำรวจล่ะคะ?" หลี่ชีเย่อดไม่ได้ที่จะยิ้ม "ทำไมผู้บำเพ็ญต้องช่วงชิงเจตจำนงสวรรค์? ทำไมผู้คนมากมายถึงยอมหัวร้างข้างแตกต่อสู้กันเพียงเพื่อจะแย่งชิงตำแหน่งจักรพรรดิอมตะ? เจ้าอาจมองว่ามันเป็นความต้องการของเราหรือสิ่งล่อใจจากภายนอกก็ได้ สรุปสั้นๆ คือมันเป็นความทะเยอทะยานของพวกเขา เหมือนกับพวกเราที่ก้าวเดินบนเส้นทางสู่บัลลังก์ เราก้าวไปข้างหน้าโดยรู้ว่าอาจไม่มีทางกลับ และรู้ว่าเราอาจกลายเป็นเพียงกองกระดูกแห้งๆ ที่ปูทางให้คนอื่น" หญิงสาวเงียบไปหลังจากได้ยินคำพูดนี้ นับล้านปีที่ผ่านมามีผู้คนพยายามเป็นจักรพรรดิมากมาย แต่มีเพียงคนเดียวในแต่ละยุคสมัยที่ทำสำเร็จ "ไปกันต่อเถอะ นายน้อยต้องการหาของวิเศษหรือโอสถวิญญาณให้แม่นางเหมยด้วยไหมคะ?" เฉินเป่าเจียวไม่อยากจมอยู่กับหัวข้อที่หนักอึ้งนี้จึงยิ้มอย่างหยอกเย้า เมื่อเทียบกับสมัยที่ยังอยู่ที่สำนักศักดิ์สิทธิ์เสาอัญมณี เฉินเป่าเจียวในปัจจุบันดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาก นางงดงามและเปี่ยมเสน่ห์อยู่แล้ว แต่ความสดใสเยาว์วัยของนางกลับทำให้หัวใจของผู้คนหวั่นไหวจนหลงใหลในความงามนั้นยิ่งขึ้นไปอีก "ข้าพอใจกับการได้เรียนรู้อะไรมากมายจากการติดตามนายน้อยแล้วค่ะ" เหมยซูเยายิ้ม นางยังคงงดงามเหมือนเคย โดยเฉพาะท่าทางที่เรียบง่ายแต่สูงส่งซึ่งใกล้เคียงกับจุดกำเนิดของทุกสรรพสิ่ง "ซูเหยาไม่ได้ขาดแคลนสมบัติ" เขายิ้ม "ถ้าจะเอาสมบัติ นางไม่จำเป็นต้องมาที่นี่ด้วยซ้ำ" เหมยซูเยายิ้มตอบ จริงอย่างที่เขาว่า การที่นางติดตามหลี่ชีเย่และหามเกี้ยวให้เขาไม่ใช่เพราะสมบัติ แต่เป็นเพราะสิ่งที่หลี่ชีเย่มอบให้นางนั้นล้ำค่ายิ่งกว่าสมบัติชิ้นใด "เอาล่ะ พวกเราเดินทางกันมานานพอสมควรแล้ว ควรจะหยุดพักชำระร่างกายเสียหน่อย" หลี่ชีเย่บิดขี้เกียจและยิ้ม "แหม ช่างหาข้ออ้างจริงๆ นะคะ" เฉินเป่าเจียวหยอกล้อพร้อมใบหน้าที่ขึ้นสีแดงระเรื่อด้วยเหตุผลบางอย่าง ป่าผืนใหญ่ตั้งอยู่ในเขตแดนทางใต้ของโลกปีศาจ ที่นั่นเขียวชอุ่มไปด้วยพืชพันธุ์ชนิดเดียวกันทั้งหมด พืชเหล่านี้มีลักษณะคล้ายต้นไม้โบราณที่มีใบและกิ่งก้านหนาทึบ สิ่งที่สังเกตเห็นได้ชัดที่สุดคือมีผลสีแดงสดเติบโตอยู่บนต้น แต่ละผลมีขนาดเพียงนิ้วหัวแม่มือเท่านั้น พวกมันมีความโปร่งแสงและแดงฉานดั่งอัญมณีคาร์เนเลียน ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือผลไม้ดั่งอัญมณีเหล่านี้ส่งกลิ่นหอมคล้ายกับกลิ่นของไวน์ชั้นดีที่ชวนมึนเมา แม้แต่ผู้บำเพ็ญที่มีจิตใจเข้มแข็งก็ยังอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายหลังจากได้กลิ่นพวกมัน มีลิงฝูงหนึ่งอาศัยอยู่ตามต้นไม้และผลไม้เหล่านี้ พวกมันมีขนาดประมาณแมว มีขนสีทอง แต่เมื่อพวกมันลืมตา พลังชั่วร้ายจะปะทุออกมา ราวกับว่าจะกลืนกินจิตวิญญาณของใครก็ตามที่จ้องมอง ผู้บำเพ็ญมากมายยืนอยู่ภายนอกป่าแต่ไม่มีใครกล้าเข้าไป พวกเขาทำได้เพียงมองด้วยความหิวโหย เหตุผลง่ายๆ คือ ลิงพวกนั้นไม่ใช่ลิงจริงๆ แต่เป็นผู้บำเพ็ญสายมืด ทันทีที่มีใครก้าวเข้าไป พวกเขาจะถูกฝูงลิงรุมโจมตีทันที บางคนมองไปที่ผลไม้สีแดงบนต้นแล้วพึมพำ "คงจะดีไม่น้อยถ้าไม่มีลิงสายมืดพวกนั้นเฝ้าป่านี้อยู่" ยอดฝีมือผู้มีธรรมจากขุมพลังใหญ่กลืนน้ำลายอึกใหญ่ "จริงด้วย ตามบันทึกของสำนักเรา สิ่งนี้คือผลไวน์มืด เป็นของดีที่สามารถนำมาหมักเป็นไวน์อมตะ ไวน์นี้สามารถสงบจิตใจและขจัดความชั่วร้ายได้ มันวิเศษจริงๆ" ผู้บำเพ็ญที่ยืนอยู่ภายนอกต่างอยากจะเข้าไปเก็บผลไม้เหล่านี้ แต่ความกลัวทำให้พวกเขาไม่กล้าทำเช่นนั้น แน่นอนว่าซากศพจำนวนมากใต้ต้นไม้ก็เป็นเครื่องเตือนใจชั้นดีเช่นกัน ก่อนหน้านี้มีผู้บำเพ็ญหลายคนเข้าไปข้างใน แต่พวกเขากลับถูกฝูงลิงรุมล้อม แม้แต่ยอดฝีมือผู้มีธรรมยังถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ภายในชั่วพริบตาเมื่อต้องรับมือกับฝูงลิงจำนวนมหาศาล ดังนั้นพวกเขาจึงได้แต่เป็นผู้ชม ในตอนนั้นเอง พวกเขาก็เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้าไปในป่า เขาดูอายุน้อยและหล่อเหลาเป็นอย่างยิ่ง ดวงตาของเขาคือจุดเด่นที่สุด มันดูราวกับอัญมณีล้ำค่า ลึกล้ำและสั่นไหวราวกับสามารถพูดได้ ใครก็ตามที่ได้เห็นจะถูกดึงดูดเข้าหาดวงตาของเขาในทันที ผู้บำเพ็ญคนหนึ่งจากแดนกลางตะโกนขึ้น "นั่นมัน เสินเมิ่งฮุย แห่งอาณาจักรโบราณเหมันต์คราม!" "เหมือนกับข่าวลือเลย เขามีศักยภาพที่หาใครเทียบไม่ได้จริงๆ น่าเสียดายที่เขาเกิดผิดยุค หรือจะพูดให้ถูกคือเกิดช้าไป หากเขาเกิดเร็วกว่านี้สักสิบปี ข้าคิดว่าเขาคงจะยืนเคียงข้างกลุ่มของจี้คงอู๋ตี้ได้อย่างสบาย" ผู้บำเพ็ญอาวุโสกล่าวขณะเฝ้าดูชายหนุ่มผู้นี้ก้าวเข้าสู่ป่าไป