บทที่ 1302: เหมิงเจิ้นเทียน หลังจากกล่าวอำลาท่านลอร์ดกระดูก หลี่ชีเย่ก็เดินทางกลับมายังเกาะกระดูก เขาสำรวจพื้นที่โดยรอบพลางถอนหายใจก่อนจะหันหลังกลับ กลุ่มของเขากำลังรออยู่ที่เรือลำยักษ์ และมีเรืออีกลำหนึ่งจอดเทียบท่าอยู่ใกล้ๆ ซึ่งเจ้าของเรือลำนั้นก็คือ เปาอวี้เจียง มู่เส้าหลงเองก็อยู่ที่นั่นด้วยเช่นกัน รวมถึงผู้ฝึกตนอีกจำนวนมากจากทั่วทุกสารทิศของมหาสมุทร “ท่านอาจารย์ใหญ่จั๋ว ไม่ได้พบกันนานเลยนะครับ” เปาอวี้เจียงรีบกล่าวทักทายจั๋วเจี้ยนซือทันทีที่เห็นหน้าเธอ เจี้ยนซือพยักหน้ารับเพียงเล็กน้อย ดวงตาของอวี้เจียงเป็นประกายเมื่อเห็นนาง แน่นอนว่าบุรุษคนใดที่ได้เห็นสตรีเช่นนางก็ย่อมต้องหวั่นไหว มันเป็นสัจธรรมของชีวิต “ท่านอาจารย์ใหญ่จั๋ว สนใจจะมาเยี่ยมชมเรือของผมสักครู่ไหมครับ?” อวี้เจียงเอ่ยชวนเจี้ยนซือด้วยหวังว่าจะได้ใกล้ชิดกับนางมากขึ้น หลี่ชีเย่ยิ้มและตอบแทนก่อนที่เจี้ยนซือจะได้พูดอะไร: “ระวังปากให้ดี” สีหน้าของอวี้เจียงเปลี่ยนไปทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น เหล่าผู้ฝึกตนที่ติดตามเขามาต่างก็จ้องมองหลี่ชีเย่ด้วยสายตาแปลกประหลาด “พี่เปากำลังเชิญอาจารย์ใหญ่อยู่ มันเกี่ยวอะไรกับแกด้วย?” มู่เส้าหลง เพื่อนสนิทของอวี้เจียงรีบออกหน้าแทนเขาทันที “ตอนนี้ฉันเป็นคนดูแลเรือลำนี้” หลี่ชีเย่เหลือบมองเส้าหลงแล้วกล่าวอย่างช้าๆ: “ถ้ายังอยากจะมีชีวิตอยู่ ก็ถอยห่างจากแดนสวรรค์มายาไปซะ” คนหนุ่มทั้งสองต่างตื่นตระหนกหลังจากได้ยินคำนี้ มันไม่ใช่เพียงการลบหลู่เส้าหลงเท่านั้น แต่เขายังกำลังยั่วยุอวี้เจียงอีกด้วย เหล่าผู้ฝึกตนแถวนั้นไม่กล้าปริปากพูดอะไรทำได้เพียงสูดลมหายใจลึก พวกเขาทุกคนล้วนเคยได้ยินถึงกิตติศัพท์ความร้ายกาจของหลี่ชีเย่มาก่อน เส้าหลงทำหน้าเย็นชาและกล่าวว่า: “งั้นรึ? ฉันไปล่วงเกินอะไรแกตั้งแต่เมื่อไหร่? ต่อให้ฉันทำจริงแล้วจะทำไม!” เขามีความมั่นใจเป็นอย่างมาก ศาลาเซียนของเขาไม่เคยเกรงกลัวผู้ใด แม้จะมีนิสัยเก็บตัว แต่พวกเขาก็สามารถอาละวาดไปทั่วแดนวิญญาณสวรรค์ได้ไม่ว่าในโอกาสใดก็ตาม “ถึงแม้แกจะยังไม่ได้ล่วงเกินฉัน แต่แกควรจะใช้หัวคิดให้มากกว่านี้” หลี่ชีเย่ยิ้มพลางชี้ไปที่หัวของตน: “อย่าทำให้ตระกูลมู่ต้องอับอายเลย” “แก...” เส้าหลงไม่พอใจที่ได้ยินถ้อยคำโอหังเช่นนั้นและจ้องเขม็งไปที่หลี่ชีเย่ทันที “หึ หลี่ชีเย่ ฉันรู้ว่าแกเก่งกาจมาก!” อวี้เจียงสอดขึ้นมาในตอนนี้: “แต่แดนวิญญาณสวรรค์ไม่ใช่ที่ที่แกจะมาทำอะไรตามใจชอบได้—” “ฉันสามารถอาละวาดได้ทุกที่ที่ฉันต้องการในเก้าโลกและหมื่นภพ” หลี่ชีเย่ขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย: “ถ้าแกไม่เชื่อก็เข้ามาสิ ดูซิว่าฉันจะกล้าฆ่าแกหรือไม่” ถ้อยคำที่เผด็จการเช่นนี้ช่างตรงไปตรงมาและดุดันอย่างยิ่ง มันไม่ไว้หน้าเปาอวี้เจียงแม้แต่นิดเดียว! สีหน้าของอวี้เจียงยามนี้ดูไม่ได้เลย เขาจ้องเขม็งไปที่หลี่ชีเย่ อย่างไรก็ตาม เขาไม่อยากเป็นศัตรูกับหลี่ชีเย่จริงๆ ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือคนที่สังหารซ่างกวนเฟยเยี่ยนจากหอยสังข์คำรามมาแล้ว เมื่อปราศจากการสนับสนุนจากผู้อาวุโสและอาจารย์ของเขาก็ไม่ได้สนิทสนมกัน เขาจึงไม่ใช่คู่มือของหลี่ชีเย่ ทำได้เพียงข่มความโกรธเอาไว้ หลี่ชีเย่เมินอวี้เจียงแล้วหันไปทางเส้าหลง: “ทะเลกระดูกจะเป็นพื้นที่ที่เต็มไปด้วยปัญหา แกควรกลับไปที่ศาลาของแกเสีย เพื่อไม่ให้ต้องจบชีวิตลง” เขาไม่สนใจคำตอบของเส้าหลง เมื่อพูดสิ่งที่ต้องการเสร็จ เขาก็เดินเข้าเรือไป ขณะมองดูหลี่ชีเย่เดินจากไป อวี้เจียงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันและเอ่ยขึ้นอย่างเย็นชา: “ฉันอยากรู้นักว่าแกจะทำตัวอวดดีไปได้อีกนานแค่ไหน! เมื่อใดที่อาจารย์ปู่ของฉันออกมา นั่นแหละคือวันตายของแก!” ผู้คนรอบข้างต่างสั่นสะท้าน แม้ระดับการฝึกตนของอวี้เจียงจะไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก แต่อาจารย์ปู่ของเขานั้นเป็นผู้ที่สามารถกลายเป็นจักรพรรดิอมตะได้! หลังจากหลี่ชีเย่นั่งลงประจำที่ รูหยานก็หยอกล้อด้วยรอยยิ้ม: “โอ้? นายน้อย ท่านหึงหรือเปล่า?” หลี่ชีเย่เหลือบมองนางและตอบว่า: “หึง? นั่นคืออะไร?” รูหยานกะพริบตาแล้วถามว่า: “ถ้าเช่นนั้นท่านมีเรื่องบาดหมางกับแดนสวรรค์มายางั้นหรือ?” “ยังไม่ถึงระดับนั้น” หลี่ชีเย่ตอบอย่างสบายๆ: “ถ้าเหมิงเจิ้นเทียนต้องการออกมาเพื่อชิงเจตจำนงสวรรค์ในยุคนี้ เขาจะต้องกลายเป็นกระดูกอยู่ใต้ฝ่าเท้าของฉัน” จิตใจของรูหยานสั่นสะเทือน นางเข้าใจดีว่าหลี่ชีเย่จะต้องได้รับเจตจำนงสวรรค์อย่างแน่นอน นางจึงเปรยออกมาด้วยอารมณ์ความรู้สึก: “เส้นทางสู่บัลลังก์นั้นโหดร้ายนัก ฉันเองก็ได้ยินข่าวลือว่าเขากำลังจะออกมาเช่นกัน ดูท่าแล้วเขาคงต้องทำเช่นนั้นจริงๆ” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างใจเย็น: “เขาก็แค่กำลังรนหาที่ตาย” รูหยานยิ้มแหยๆ คนอื่นคงไม่กล้ากล่าวเช่นนี้แน่นอน เหมิงเจิ้นเทียนคือตัวตนระดับสูงสุดในแดนวิญญาณสวรรค์ การปรากฏตัวของเขาเพียงพอที่จะทำให้โลกทั้งใบหวาดหวั่น เหล่าผู้เชี่ยวชาญจากทั้งเก้าโลกต่างมองว่าเขาเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว แดนวิญญาณสวรรค์ให้ความสำคัญกับเขาอย่างมากและเชื่อว่าเขาจะกลายเป็นจักรพรรดิ เพราะในคนรุ่นเยาว์นั้นไม่มีใครเทียบชั้นกับเขาได้เลย! ทว่าหลี่ชีเย่กลับพูดถึงเขาด้วยความเฉยเมยราวกับว่าเขาเป็นเพียงมดปลวกที่รอวันถูกเหยียบย่ำเท่านั้น เจี้ยนซือผู้ครุ่นคิดเอ่ยถาม: “โอ้ นายน้อย ท่านมีความเกี่ยวข้องกับศาลาเซียนหรือคะ?” นางพอจะดูออกว่าหลี่ชีเย่พยายามปกป้องมู่เส้าหลงโดยเจตนา หลี่ชีเย่เพียงแค่ยิ้ม แม้เขาจะพยายามมีความเห็นอกเห็นใจจากความหลัง แต่หากมู่เส้าหลงยังคงทำตัวไร้เดียงสาต่อไป เขาก็จะสังหารทิ้งแม้จะเป็นคนของตระกูลมู่ก็ตาม! หลี่ชีเย่หลับตาลงและสั่งการ: “มุ่งหน้าสู่ทะเลกระดูก” รูหยานรีบสั่งศิษย์ของนางให้เริ่มการเดินทางสู่ทะเลกระดูกทันที ดวงดาวสีดำดึงดูดผู้คนมากมายให้หลั่งไหลไปยังทะเลกระดูก ความจริงแล้วผู้คนมักจะมาที่แห่งนี้อยู่แล้ว แต่เหตุการณ์ครั้งนี้ทำให้กระแสนั้นกลายเป็นคลื่นมหาชน เกือบทุกนิกายทรงอิทธิพลต่างอยู่ระหว่างการเดินทาง ผู้เชี่ยวชาญจากยุคก่อนหน้านี้ต่างไม่ยอมพลาดโอกาสที่จะได้ครอบครองสมบัติอมตะ รถม้านับไม่ถ้วนข้ามผ่านท้องฟ้าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เรือลำต่างๆ มุ่งหน้าผ่านคลื่นลม ในขณะที่อสูรทะเลต่างเดินทางกันมาเป็นกองทัพ... พวกเขาร้อนใจที่จะไปถึงให้เร็วที่สุด ทุกคนต้องการจะเป็นคนแรกที่ได้รับสมบัติล้ำค่านั้น! “ครืน!” ในวันนี้ รัศมีศักดิ์สิทธิ์ปกคลุมไปทั่วท้องฟ้าจากการมาถึงของกองทหารม้า มันบดขยี้ความว่างเปล่าด้วยอานุภาพการรบอันยิ่งใหญ่ราวกับกองทัพจักรพรรดิผู้เจนจัด แม้ทหารม้ากลุ่มนี้จะมีจำนวนไม่มาก แต่ทุกคนต่างแข็งแกร่งและแผ่กลิ่นอายที่เยือกเย็นและน่าเกรงขาม ชุดเกราะของพวกเขาประทับตราสัญลักษณ์ระดับสูงสุดเอาไว้ กองทหารม้าหน่วยนี้เป็นเพียงหน่วยลาดตระเวน แต่ก็สามารถทำลายล้างตระกูลใหญ่ได้โดยง่าย เสียงกุบกับของรถม้าดังก้องขึ้น ทันทีที่รถม้าคันนี้ปรากฏ ปรากฏการณ์มากมายก็เกิดขึ้นบนท้องฟ้า กฎเกณฑ์ต่างๆ ร่วงหล่นลงมาราวกับน้ำตกไปทั่วทุกแห่ง เส้นทางที่มีแสงศักดิ์สิทธิ์สาดส่องทอดยาวไปจนถึงทะเลกระดูกได้ถูกปูทางด้วยกฎเกณฑ์เหล่านั้น รถม้าเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างช้าๆ แม้จะอยู่ไกลมาก แต่รัศมีแห่งความเป็นอมตะนั้นแผ่ซ่านไปไกลจนกลายเป็นภาพหลอนมากมาย กฎเกณฑ์นับหมื่นถูกบรรจุไว้ภายใน เทพเจ้าต่างคุ้มครองมัน ในขณะที่สัตว์ประหลาดแปลกตาต่างติดตามอยู่เบื้องหลัง... “กรี๊ด!” เสียงร้องของนกฟีนิกซ์ดังก้องไปทั่วท้องฟ้า สัตว์ที่ลากรถม้าคันนี้คือฟีนิกซ์ทองคำ มันดูราวกับหล่อขึ้นจากทองคำบริสุทธิ์และมีสายตาคมกริบดุจใบมีดที่สามารถตัดผ่านทุกสิ่ง ทว่าหากสังเกตให้ดี มีความแตกต่างระหว่างนกตัวนี้กับฟีนิกซ์ของจริง หัวของมันยังมีเค้าโครงของนกอินทรีอยู่ รถม้านั้นหรูหราอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ด้วยการประดับประดาหยกโบราณและอักขระจักรพรรดิอมตะ นี่คือรถม้าที่ได้รับพรจากจักรพรรดิ ดังนั้นเมื่อมันเคลื่อนผ่านโลกใบนี้ รัศมีแห่งจักรพรรดิก็กดทับสถานที่นั้นไว้ สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือมันถูกล้อมรอบด้วยหยินและหยางที่สลับสับเปลี่ยนกันไปมา ทำให้เห็นได้ชัดว่ามีเจ้านายที่แท้จริงอยู่ภายใน ผู้อาวุโสเผ่าพันธุ์ต้นไม้อยู่ในตำแหน่งคนขับรถม้า เขาไม่คิดจะปิดบังรัศมีราชาเทพของเขาเลยแม้แต่น้อย ปล่อยเปลวไฟสีชาดที่สามารถเผาผลาญได้แม้กระทั่งท้องฟ้า นี่คือคนขับรถระดับราชาเทพ ซึ่งเป็นภาพที่น่าตกใจอย่างแท้จริง ทว่าสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือรัศมีที่แผ่ออกมาจากรถม้า แม้จะไม่มีใครเห็นว่าใครอยู่ข้างใน แต่รัศมีอันน่าหวาดหวั่นนี้กลับทำให้รู้สึกราวกับว่ามีจักรพรรดิอมตะกำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์ที่แตะต้องไม่ได้ เพียงแค่รัศมีนี้อย่างเดียวก็ทำให้ผู้อื่นอยากจะกราบลงด้วยความหวาดกลัว เขาเพียงคนเดียวก็ไร้เทียมทานในโลกใบนี้ “ราวกับจักรพรรดิอมตะ...” คนรุ่นหลังต่างตื่นตระหนกกับฉากนี้ การกดทับของรัศมีทำให้ผู้ที่อ่อนแอกว่าต้องคุกเข่าลงบนพื้นทันที ผู้เชี่ยวชาญอาวุโสคนหนึ่งเห็นตราสัญลักษณ์แล้วอุทานออกมา: “เหมิงเจิ้นเทียน เขามาปรากฏตัวจริงๆ ด้วย” “เหมิงเจิ้นเทียน!” ชื่อนี้ดังก้องไปทั่วหูของทุกคนราวกับเสียงสายฟ้าฟาด สร้างความตื่นตระหนกให้แก่ทุกคน แม้แต่เทพเจ้าและปีศาจก็ยังต้องถอยร่นเมื่อได้ยินชื่อนี้ในแดนวิญญาณสวรรค์ บรรดาปรมาจารย์ทั้งหลายต่างต้องให้ความเคารพแก่เขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้