บทที่ 1320: แผนการของเจ้าเมือง ผู้คนต่างมองดูภาพเหตุการณ์อันไม่น่าเชื่อนี้ด้วยความมึนงง เจ้าเมืองผู้ยิ่งใหญ่แห่งภูมิภาคกลับคุกเข่าลงอย่างง่ายดายเช่นนี้ คนอื่นๆ อาจยอมให้ตัดขาดีกว่าต้องคุกเข่า แต่ไม่ใช่กับเจ้าเมืองผู้นี้ ทุกคนต่างเฝ้ารอคอยว่า หลี่ชีเย่ จะจัดการเรื่องนี้อย่างไร “งั้นรึ?” หลี่ชีเย่เพียงแค่ยิ้มตอบ “ผมรู้ว่าคุณชายหลี่คงไม่ไว้ใจผม” เจ้าเมืองตอบกลับอย่างจริงใจ “เขาว่ากันว่าลูกผู้ชายมีทองอยู่ใต้เข่า ถึงแม้ผมจะไม่ได้เป็นคนออกคำสั่ง แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าผมมีความผิดอยู่ดี ผมจึงคุกเข่าเพื่อขออภัย อย่างไรก็ตาม หากเพียงเท่านี้ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้คุณคลายความโกรธเคือง ผมยินดีจะตัดแขนทิ้งข้างหนึ่งเพื่อแสดงความบริสุทธิ์ใจ” “ฉับ!” เจ้าเมืองฉีกแขนซ้ายของตนเองออกทันที เลือดสาดกระจายไปทั่วขณะที่เจ้าเมืองวางแขนที่ขาดนั้นลงบนโต๊ะ เจ้าเมืองไม่แม้แต่จะกะพริบตา เขากล่าวถามด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “ความโกรธของคุณชายหลี่เบาบางลงบ้างหรือยัง?” เหตุการณ์นี้สร้างความตื่นตะลึงให้แก่ฝูงชนเป็นอย่างมาก พวกเขาจ้องมองเจ้าเมืองด้วยความประหลาดใจ แม้ผู้บำเพ็ญเพียรจะสามารถสร้างร่างเนื้อขึ้นมาใหม่ได้เมื่อถึงระดับการบำเพ็ญที่กำหนด แต่กระบวนการนั้นสิ้นเปลืองและต้องใช้เลือดอายุขัยมหาศาล ดังนั้นยิ่งผู้บำเพ็ญเพียรแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งหวงแหนร่างกายของตนเองมากเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับยอดฝีมือแล้ว การเสียแขนไปถือเป็นความอัปยศอย่างร้ายแรง หากศัตรูเป็นคนตัดแขนของพวกเขา นั่นย่อมหมายถึงความแค้นที่ไม่มีวันให้อภัยกันได้ บางคนเริ่มลังเลเมื่อเห็นท่าทีที่ยอมสยบเช่นนี้ เป็นไปได้หรือไม่ที่เรื่องทั้งหมดนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเจ้าเมือง และผู้กระทำผิดเป็นเพียงแค่ผู้ติดตามที่โลภอยากได้เงินรางวัลเท่านั้น? ส่วนผู้ที่เข้าใจนิสัยใจคอของเขาดีกลับพ่นลมหายใจออกมา พวกเขารู้ดีว่าเจ้าเมืองผู้นี้เจ้าเล่ห์เพทุบายเพียงใด ดังนั้นเรื่องนี้จึงไม่อาจหลอกพวกเขาได้ง่ายๆ หลี่ชีเย่ยิ้มหลังจากเห็นแขนที่ขาดนั้น “งั้นเจ้าก็ไม่รู้เรื่องจริงๆ สิ?” เจ้าเมืองสาบาน “หากผมรู้เรื่องนี้มาก่อน มันย่อมไม่มีทางเกิดขึ้น ผมชื่นชมคุณเหมือนดั่งทะเลอันกว้างใหญ่ แล้วผมจะทำเรื่องใจดำเช่นนั้นได้อย่างไร? หากผมพูดเท็จแม้แต่ครึ่งคำ ขอให้สวรรค์ลงทัณฑ์ผมด้วยสายฟ้า” หลี่ชีเย่ยังคงยิ้มหลังได้ยินคำสาบาน สีหน้าของ รูเยี่ยน ถูกซ่อนไว้หลังผ้าคลุมหน้าจึงไม่มีใครเห็นได้ แต่ทว่าประกายแห่งความสุขกลับฉายวาบขึ้นในดวงตาของนาง เจ้าเมืองขึ้นเสียง “หากคุณชายหลี่ ยังไม่เชื่อและคิดว่าผมเป็นผู้บงการเรื่องทั้งหมดนี้ ก็จงเอาหัวของผมไปเพื่อระบายความโกรธและความแค้นเถอะ” “หากคุณชายหลี่สามารถละทิ้งความเกลียดชังนี้ได้ การตายของผมก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว” กล่าวจบ เขาก็ยื่นคอออกไปเพื่อให้หลี่ชีเย่ลงมือ ผู้คนยิ่งพากันคล้อยตามกับท่าทีนี้และเริ่มเชื่อในคำพูดของเขา ส่วนกลุ่มคนที่ขี้ระแวงเพียงแค่หัวเราะหึๆ โดยไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ ในที่สุด หลี่ชีเย่ก็กล่าวอย่างอารมณ์ดี “ในเมื่อเจ้าทำถึงขนาดนี้ ข้าก็จะเชื่อว่าเรื่องนี้ไม่ได้เป็นฝีมือของเจ้า ลืมมันไปเสียเถอะ” เจ้าเมืองรีบกล่าวอย่างเร่งรีบ “คุณชายหลี่ ท่านช่างเป็นผู้มีใจกว้างและเมตตายิ่งนัก ผมซาบซึ้งจนน้ำตาจะไหล ไม่ว่าอย่างไรเรื่องนี้ก็เป็นความผิดของผมที่อบรมคนไม่ดีพอ ผมขอโขกศีรษะขออภัยอีกครั้ง” จากนั้นเขาก็ก้มลงกับพื้นและโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรงสามครั้ง ถึงจุดนี้ บางคนเริ่มเชื่อเขาและรู้สึกว่าทั้งคำพูดและการกระทำของเขานั้นเต็มไปด้วยความจริงใจ “ทั้งยืดหยุ่นและเด็ดขาด คนประเภทนี้มักจะประสบความสำเร็จเสมอ” ท่ามกลางแขกเหรื่อ ผู้บำเพ็ญเพียรอาวุโสท่านหนึ่งกล่าวชื่นชมออกมาเบาๆ ด้วยความถอนหายใจ บางคนเห็นว่าหลี่ชีเย่ยอมรับคำอธิบายแล้วจึงกระซิบกันว่า “หลี่ชีเย่ อาจจะดุดัน แต่เขายังอ่อนประสบการณ์เกินไป ไม่ช้าก็เร็วเขาจะต้องลำบากเพราะความใจอ่อนนี้แน่” หลังจากทุกอย่างลงเอย เจ้าเมืองก็ให้คนรับใช้นำสุราที่ดีที่สุดออกมาและรินใส่จอก “การต้องมาเสียเลือดเสียเนื้อในงานเลี้ยงเช่นนี้คงทำให้คุณชายหลี่หมดสนุก ผมขอโทษด้วยการดื่มสุราสามจอกนี้แทนคำขออภัยครับ” กล่าวจบ เขาก็ดื่มสุราสามจอกติดต่อกันอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้น เขารินสุราให้หลี่ชีเย่และหลิวรูเยี่ยน ก่อนจะยิ้มอย่างมีความสุข “ขอชนจอกให้กับคุณชายหลี่ และเจ้าสำนักหลิว รวมถึงปราชญ์ผู้ปราดเปรื่องแห่งโลกหล้านี้ ผมขอให้พวกท่านจงบรรลุสู่จุดสูงสุดและคว้าเจตจำนงแห่งสวรรค์มาครองได้ในอนาคต!” หลี่ชีเย่ยิ้มและดื่มโดยไม่กล่าวอะไร หลิวรูเยี่ยนก็ทำเช่นเดียวกัน เจ้าเมืองเติมสุราให้พวกเขาอีกครั้งเพื่อดื่มอวยพร “งานเลี้ยงนี้สว่างไสวเพราะการมาเยือนของพวกท่าน ทุกท่านครับ เชิญดื่มอีกจอกเถอะ” แขกที่แม้จะไม่ได้เต็มใจนักก็ยกจอกขึ้นดื่มตาม หลังจากผ่านไปหลายรอบ รูเยี่ยนก็กล่าวขึ้น “ข้าคอไม่แข็งนัก ข้าขอตัวก่อน” แต่ทันทีที่นางลุกขึ้น ร่างกายกลับเซและทรุดลงนั่งบนเก้าอี้พร้อมกับตะโกนว่า “ตายจริง... พลังเลือดของข้าถูกปิดกั้น!” “เกิดอะไรขึ้น?” หลี่ชีเย่รีบเข้าไปช่วยพยุงนางขึ้นมา แต่แล้วเขาก็ประสบปัญหาเดียวกันเมื่อพยายามจะยืนขึ้น เขาสบถออกมา “ในสุรามียาพิษ!” แขกหลายคนตกตะลึงเมื่อเห็นทั้งสองคนเป็นเช่นนั้นและรีบโคจรพลังเลือดของตนเองทันที แต่ทว่าพวกเขากลับพบว่าพลังยังคงไหลเวียนปกติ ทำให้โล่งใจที่ร่างกายของตนเองไม่มีปัญหาอะไร “เป็นเจ้าสินะ!” หลี่ชีเย่ทรุดตัวลงบนเก้าอี้และชี้ไปที่เจ้าเมืองด้วยท่าทีหวาดกลัวและโกรธแค้น “หลี่ ต่อให้เจ้าจะดุดันแค่ไหน ในไม่ช้าเจ้าก็ต้องดื่มน้ำล้างเท้าของข้าอยู่ดี แล้วถ้าเจ้าแข็งแกร่งแล้วยังไงล่ะ? เรือของเจ้ามันล่มเสียแล้ว” เจ้าเมืองหัวเราะเยาะอย่างลำพองใจ “เป็นไปไม่ได้ สุรานั้นชัดเจนว่าไม่มีปัญหา แล้วพวกเราถูกวางยาพิษได้อย่างไร!” หลิวรูเยี่ยนตื่นตะลึง เจ้าเมืองดูพึงพอใจกับตัวเองมากและหัวเราะ “ใช่ สุรามันไม่มีปัญหาหรอก ถ้าข้าผสมยาพิษลงในสุรา ข้าคงปิดบังพวกเจ้าได้ยาก ข้าเลยเติมเพียงน้ำลายของมังกรอำมหิตลงไปนิดหน่อย มันจะทำให้สุรามีรสชาติอร่อยยิ่งขึ้นต่างหาก...” “...น้ำลายนี้ไม่ได้มีพิษเลยแม้แต่น้อย แต่พวกเจ้ากำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ที่ทำจากไม้เงา เมื่อกลิ่นของไม้นี้ผสมเข้ากับน้ำลายของมังกรอำมหิต มันจะกลายเป็นยาพิษร้ายแรงที่ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรสูญสิ้นพลังเลือดและพลังฝีมือ ข้าพนันได้เลยว่าพวกเจ้าคาดไม่ถึงแน่” เจ้าเมืองเริ่มลำพองใจจนหัวเราะร่า “น้ำลายมังกรอำมหิตกับไม้เงางั้นรึ!” ผู้คนต่างประหลาดใจที่ได้ยินเช่นนั้น มังกรอำมหิตเป็นสัตว์ทะเลที่ทรงพลังมากในแดนสวรรค์วิญญาณ ทั้งน้ำลายของมันและไม้เงานั้นต่างเป็นของล้ำค่าหายาก เขาต้องทุ่มเงินมหาศาลเพียงใดถึงจะได้ของทั้งสองอย่างนี้มาครอบครอง “เจ้า! ทุกอย่างที่เจ้าพูดก่อนหน้านี้คือคำลวงงั้นรึ? เจ้าเป็นผู้บงการอยู่เบื้องหลังทั้งหมด?!” หลี่ชีเย่ยังคงชี้ไปที่เจ้าเมืองด้วยความประหลาดใจ “ฮ่าฮ่าฮ่า ใช่แล้ว ข้านี่แหละที่เป็นผู้บงการเรื่องทั้งหมด” เจ้าเมืองหัวเราะเสียงดัง “ไอ้ผู้ติดตามนั่นเป็นแค่แพะรับบาป! แค่ข้ายั่วยุเพียงเล็กน้อย คนที่ถือดีอย่างเจ้าก็หลงกลเข้ามา ข้าถึงได้เตรียมเหยื่อล่อไว้...” “...อัจฉริยะอย่างพวกเจ้ามักจะคิดว่าตัวเองเหนือกว่าและฉลาดกว่าคนอื่น ข้าก็แค่ต้องคุกเข่าและแสดงบทบาทของข้าไป สำหรับคนอื่นอาจจะมองว่าเป็นเรื่องอัปยศ แต่ข้าไม่เคยให้ค่ากับชื่อเสียงพวกนั้นหรอก ขอแค่บรรลุเป้าหมาย วิธีการจะเป็นอย่างไรก็ไม่สำคัญ! ข้าแค่ต้องการให้พวกเจ้าตายใจ ไม่นึกเลยว่ามันจะได้ผลเร็วขนาดนี้ การจับตัวพวกเจ้าทั้งสองคนได้ในตอนนี้จะช่วยประหยัดแรงของข้าไปได้เยอะ!” เขารู้สึกภูมิใจในแผนการของตนเองมาก รูเยี่ยนตะโกนตอบโต้ “เจ้ากล้าทำแบบนี้ต่อหน้าทุกคนเชียวรึ?” คำตอบที่ได้รับคือเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งจากเจ้าเมือง “แล้วทำไมล่ะ? นี่เป็นแค่การจัดการเรื่องแค้นส่วนตัว ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนอาจหวงแหนชื่อเสียง แต่ข้าไม่สนว่าใครจะเรียกข้าว่าอะไร จะเป็นคนเลว? คนบ้า? ก็ช่างสิ ต่อให้โลกจะรู้ว่าข้าใช้วิธีสกปรกในการฆ่าพวกเจ้าทั้งสองคน แล้วยังไงล่ะ? พวกเขาก็เรียกข้าว่าคนหน้าด้านต่อไปได้...” “...อีกอย่าง หากทุกคนรู้ว่าข้าคือคนที่ทรมานหลี่ชีเย่จนตาย นั่นย่อมถือเป็นผลงานที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมอีก ใช่แล้ว จ้องมองข้าฆ่าเหยื่อของข้าเถอะ มันจะทำให้กระบวนการนี้สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นไปอีก” นัยน์ตาของเขาฉายประกายแห่งความตื่นเต้นอย่างบ้าคลั่ง