บทที่ 1327: วิถีสังหารเทพ นางยืนตัวแข็งทื่อด้วยความตื่นตระหนก จิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัวจนลืมเลือนแม้กระทั่งการหลบหนี “โลกนี้ยังมีปืนใหญ่สังหารมังกรหลงเหลืออยู่อีกหรือ?” หลี่ชีเย่เผยรอยยิ้มอย่างนึกสนุกขณะจ้องมองหญิงสาวที่ตกอยู่ในภวังค์ นางสะดุ้งสุดตัวและได้สติกลับมา จึงพยายามจะวิ่งหนีอีกครั้ง ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับมาคือคำประชดประชันจากหลี่ชีเย่ “สายเกินไปที่จะหนีแล้ว มาเถอะ ยอมรับการถูกจองจำเสียดีๆ” สิ้นคำ เขาก็กางนิ้วมือทั้งห้าออกแล้วพุ่งเป้าไปที่นางโดยตรง ฝ่ามือของเขาครอบคลุมทั้งสวรรค์และปฐพี กดทับอาณาเขตหมื่นแคว้น ไม่ว่านางจะพยายามเพียงใดก็ไม่อาจหลุดพ้นจากเงื้อมมือของเขาได้ ในจังหวะที่นางกำลังจะถูกกักขังอยู่ในคมหัตถ์ กระบี่เล่มหนึ่งก็ถูกชักออกจากฝักพร้อมเสียงกังวานดั่งบทเพลง มีคนลงมือแล้ว กระบี่ของเขาตวัดผ่านอากาศกลายเป็นภูเขาสูงตระหง่านนับไม่ถ้วน ดูลึกซึ้งและมั่นคง พุ่งเข้าหาฝ่ามือยักษ์ของหลี่ชีเย่โดยตรง “ตู้ม!” การโจมตีของหลี่ชีเย่ทำลายภูเขานับไม่ถ้วนตรงหน้าจนแตกกระจาย ผู้ที่เข้ามาขวางถึงกับเซถอยหลังไปหลายก้าว “เทพกระบี่ว่องไว!” ผู้คนต่างอุทานด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นว่าเขาเป็นใคร ผู้ที่มาช่วยซือหม่าอวี้เจี้ยนคือเจ้าสำนักคนปัจจุบันของแดนศักดิ์สิทธิ์กระบี่ว่องไว ศิษย์น้องของนางนั่นเอง เขาประสานหมัดคำนับหลี่ชีเย่อย่างรวดเร็วแล้วกล่าวว่า “พี่หลี่ ท่านเป็นถึงผู้ยิ่งใหญ่ ครั้งนี้ท่านจะใจกว้างปล่อยวางไปสักครั้งได้หรือไม่?” นางปฏิเสธความช่วยเหลือของเขาและเอ่ยขึ้นอย่างเย็นชา “ถอยไป ข้าไม่ต้องการให้เจ้ามาวุ่นวายกับเรื่องของข้า” สีหน้าของเทพกระบี่ว่องไวไม่เปลี่ยนแปลง เขากล่าวอย่างจริงจังว่า “ศิษย์พี่ การปกป้องศิษย์ทุกคนในแดนศักดิ์สิทธิ์คือหน้าที่ของข้า” “ข้าไม่ใช่คนของแดนศักดิ์สิทธิ์อีกต่อไป ไสหัวไปให้พ้นหน้าข้า” สีหน้าของอวี้เจี้ยนเย็นเยียบ นางเลือกที่จะไม่แสดงความขอบคุณใดๆ “ศิษย์พี่ ท่านยังไม่ได้ถูกขับออกจากแดนศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้นท่านย่อมถือเป็นศิษย์ของที่นั่นเสมอ” เทพสวรรค์ส่ายหน้า หลี่ชีเย่จ้องมองคนทั้งสองแล้วก็นึกสนุก “ความรักระหว่างศิษย์พี่ศิษย์น้องช่างลึกซึ้งนัก แล้วพวกเจ้าคนไหนล่ะที่จะก้าวมาตายก่อน?” “หลี่ ข้ากล้ารับผิดชอบในการกระทำของตัวเอง ข้าจะสู้กับเจ้า” หญิงสาวยังคงมีจิตสังหารพลุ่งพล่านและเจตจำนงที่จะต่อสู้ด้วยกระบี่ในมือ ในทางกลับกัน เทพสวรรค์กลับเริ่มอ้อนวอนหลี่ชีเย่ “พี่หลี่ ศิษย์พี่เพียงต้องการใช้โอกาสนี้เพื่อขัดเกลาวิถีแห่งเต๋าของนาง ข้าหวังว่าท่านจะยกโทษให้นางสักครั้ง แดนศักดิ์สิทธิ์ของเราจะชดใช้ความสูญเสียให้ท่านเอง” นางกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ข้าไม่เกี่ยวอะไรกับแดนศักดิ์สิทธิ์กระบี่ว่องไว!” หลี่ชีเย่หัวเราะเยาะหลังจากเห็นการโต้ตอบของทั้งสอง และในที่สุดเขาก็กล่าวว่า “ข้าเป็นคนประเภทที่เห็นว่าความเมตตาคือคุณธรรมอันสูงส่ง ในเมื่อเจ้าสามารถรอดพ้นจากมือข้าไปได้ครั้งหนึ่ง ครั้งนี้ข้าจะไว้ชีวิตเจ้าแล้วกัน” เขากล่าวทิ้งท้ายด้วยเสียงหัวเราะก่อนจะเดินจากไปอย่างใจเย็น ซือหม่าอวี้เจี้ยนและเทพสวรรค์ถึงกับอึ้งเมื่อเห็นเช่นนั้น แน่นอนว่าเทพสวรรค์ไม่คิดว่าหลี่ชีเย่เกรงกลัวเขา คนอย่างหลี่ชีเย่ไม่เคยเห็นใครอยู่ในสายตาตั้งแต่แรกอยู่แล้ว เขาเดินออกไปเพียงไม่กี่ก้าวก็หันกลับมาและยิ้มบอกซือหม่าอวี้เจี้ยนว่า “พบกันคราวหน้า ข้าหวังว่าเจ้าจะมีกระบี่มังกรขดอยู่ในมือ อย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ” สิ้นคำ เขาก็จากไปพร้อมกับหรูเยี่ยนและเจี้ยนซือในที่สุด ซือหม่าอวี้เจี้ยนยืนนิ่งดูโง่งม นางไม่คาดคิดว่าจะได้รับผลลัพธ์เช่นนี้หลังจากการลอบสังหารล้มเหลว เพราะนางเตรียมใจที่จะตายไว้แล้ว อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้นางตะลึงยิ่งกว่าคือหลี่ชีเย่รู้เรื่องกระบี่มังกรขด! ไม่ควรมีใครล่วงรู้ถึงการดำรงอยู่ของมัน อันที่จริง ไม่ใช่นางเพียงคนเดียวที่ดูโง่งม ผู้คนมากมายต่างก็ประหลาดใจเช่นเดียวกัน พวกเขาไม่คาดคิดว่าคนเหี้ยมโหดอย่างหลี่ชีเย่จะยอมให้อภัยนางง่ายๆ แบบนี้ จากพฤติกรรมก่อนหน้านี้ พวกเขารู้ดีว่าการต่อต้านเขามักจบไม่สวย ตัวอย่างเช่นเจ้าเหนือหัวแห่งลิโทไดดี แม้แต่หุบเขาอหังการยังถูกเขากวาดล้างจนสิ้น แต่ในตอนนี้ เมื่ออวี้เจี้ยนพยายามลอบสังหารเขาถึงสองครั้ง หลี่ชีเย่กลับตัดสินใจไว้ชีวิตนาง ผู้คนเริ่มสงสัยว่าหลี่ชีเย่มีด้านที่เมตตาอยู่จริงๆ หรือไม่ มีคนพึมพำว่า “เขาเป็นคนที่คาดเดาไม่ได้เลยจริงๆ” อวี้เจี้ยนสงบสติอารมณ์ลงและเหลือบมองเทพสวรรค์ก่อนจะเดินจากไปโดยไม่พูดอะไร เทพสวรรค์กล่าวกับซือหม่าอวี้เจี้ยนว่า “ศิษย์พี่ ทำไมไม่กลับไปที่นิกายของเราล่ะ? ท่านอาจารย์และคนอื่นๆ คิดถึงท่านนะ” ทว่านางทำเป็นมองไม่เห็นเขาและหายลับไปที่เส้นขอบฟ้าโดยไม่เหลียวหลังกลับมามองแม้แต่น้อย เทพสวรรค์ถอนหายใจเบาๆ โดยไม่แสดงความคิดเห็น เขาสอดกระบี่เข้าฝักแล้วสะพายไว้บนหลัง ก่อนจะนั่งลงบนเรือลำเล็กเพื่อออกเดินทางเช่นกัน เมื่อคนอื่นๆ เห็นว่าเรื่องจบลงแล้ว จึงพากันออกจากหน้าผาสงครามมุ่งหน้าสู่ทะเลกระดูก ข่าวการล่มสลายของหุบเขาอหังการแพร่สะพัดไปชั่วข้ามคืน หลายคนได้ยินเรื่องราวที่เกิดขึ้นต่างก็หวาดกลัว หลี่ชีเย่กลายเป็นที่เลื่องลือไปทั่วโลกยิ่งกว่าเดิม ในขณะเดียวกัน เรือของสำนักผู้กลืนกินวิญญาณชั่วร้ายก็มุ่งหน้าต่อไปยังทะเลกระดูก บนเรือ หลี่ชีเย่นั่งนิ่งเงียบโดยมีหรูเยี่ยนและเจี้ยนซือขนาบข้างซ้ายขวา เจี้ยนซือกำลังต้มน้ำชาให้เขา ส่วนหรูเยี่ยนปอกผลไม้และป้อนให้เขาด้วยมือของนางเอง “นายน้อย ท่านเป็นสหายกับรุ่นพี่ของอวี้เจี้ยนหรือ?” เจี้ยนซือถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นหลังจากเห็นหลี่ชีเย่ไว้ชีวิตซือหม่าอวี้เจี้ยน เขาไม่ใช่คนประเภทที่จะยอมละเว้นชีวิตเพียงเพราะคำขอร้องของเทพสวรรค์แน่ หรูเยี่ยนป้อนผลไม้อีกคำเข้าปากเขาแล้วยิ้ม “เจ้ายังต้องคิดอีกหรือ? มันชัดเจนขนาดนี้ อวี้เจี้ยนโตมาเป็นสาวงาม นายน้อยเลยไว้ชีวิตนางเพื่อให้มาอุ่นเตียงให้ทีหลังไงล่ะ” แน่นอนว่านางแค่ล้อเล่น ซ่างกวนเฟยเยี่ยนและกงซุนเม่ยอวี้ต่างก็เป็นสาวงามอันดับหนึ่ง แต่หลี่ชีเย่ยังสังหารพวกนางอย่างโหดเหี้ยมและเด็ดขาด เขาไม่ได้ไว้ชีวิตใครเพียงเพราะความสวยงาม ดังนั้นการที่เขาไม่ฆ่าอวี้เจี้ยน ย่อมต้องมีเหตุผลอื่น หลี่ชีเย่เหลือบมองท้องทะเลกว้างใหญ่แล้วตอบในที่สุดว่า “นางมีความเชื่อมโยงกับข้าจากการบ่มเพาะวิถีสังหารเทพ ข้าคิดว่าพวกเจ้าอาจเรียกได้ว่ารุ่นพี่ของนางคือสหายเก่าของข้า” หลังจากนั้นเขาก็จมลงสู่ห้วงความคิดที่เงียบงัน ซือหม่าอวี้เจี้ยนคงไม่รู้ว่าวิถีสังหารเทพถูกสร้างขึ้นโดยหลี่ชีเย่ในสมัยที่เขายังเป็นอีกาอมตะ ในช่วงปีอันมืดมิดภายใต้การปกครองของยุคบรรพกาลอเวจี พวกมันมีความแข็งแกร่งและปกครองเหนือเก้าโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุครุ่งเรืองของจักรพรรดิอมตะเทียนถู ซึ่งเป็นช่วงที่เผ่าพันธุ์ของมันก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด ในช่วงเวลานั้น กองกำลังทางทหารของหลี่ชีเย่ไม่อาจต่อกรกับบรรพกาลอเวจีทั้งเผ่าพันธุ์ในการทำสงครามเต็มรูปแบบได้ เขาจึงเลือกใช้วิธีทางอ้อม เขาสร้างวิถีสังหารเทพขึ้นและก่อตั้งกองกำลังสังหารเทพราตรี กล่าวได้ว่านี่คือกองกำลังลอบสังหารที่โดดเด่นและน่าสะพรึงกลัวที่สุด เขานำกองกำลังลอบสังหารนี้ไปสังหารอัจฉริยะมากมายจากบรรพกาลอเวจี ผู้ที่มีศักยภาพจะกลายเป็นผู้ไร้เทียมทาน พวกเขาไปไกลกว่านั้นด้วยการเริ่มการลอบสังหารระยะยาวที่ซับซ้อนต่อเหล่าผู้สูงสุดของเผ่าพันธุ์นี้เพื่อบั่นทอนกำลังของพวกมัน กองกำลังสังหารเทพไม่เคยปรากฏตัวต่อโลกและยังคงเร้นกายอยู่ในความมืด อย่างไรก็ตาม พวกเขาได้วางโอกาสมากมายจนนำไปสู่ชัยชนะในท้ายที่สุด จึงเต็มไปด้วยเกียรติยศและความดีความชอบ เมื่อยุคบรรพกาลอเวจีสิ้นสุดลงและยุคสมัยของจักรพรรดิเริ่มต้นขึ้น รุ่งอรุณใหม่ก็ถือกำเนิดขึ้นแก่เก้าโลก ในเวลานั้น กองกำลังสังหารเทพราตรีได้ทำภารกิจสำเร็จลุล่วงแล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องทำการลอบสังหารอีกต่อไป มันหยุดการฝึกฝนมือสังหารรุ่นใหม่ คนรุ่นเก่าเริ่มเสียชีวิตจากวัยชราหรือไม่ก็หลบเร้นไปบำเพ็ญเพียร และผู้นำของพวกเขาก็เลือกที่จะเร้นกายเช่นกัน ก่อนจากไป หลี่ชีเย่มอบอำนาจในการควบคุมกองกำลังให้แก่ผู้นำ รวมถึงตำราวิถีสังหารเทพ กระบี่มังกรขดที่เป็นตัวแทนของอำนาจสูงสุดของกองกำลัง และปืนใหญ่สังหารมังกร หลี่ชีเย่บอกผู้นำว่าจะตัดสินใจอย่างไรก็ขึ้นอยู่กับเขาว่าจะสืบทอดกองกำลังต่อไปหรือไม่ เขาไม่รู้ว่าสุดท้ายแล้วพวกเขาเลือกอะไร หลังจากนั้น เขาก็ไม่เคยเห็นพวกเขาอีกเลย กองกำลังสังหารเทพราตรีหายสาบสูญไปจากโลกใบนี้ และไม่มีใครฝึกฝนวิถีสังหารเทพอีก การปรากฏตัวของซือหม่าอวี้เจี้ยนทำให้หลี่ชีเย่ได้เห็นวิถีเต๋าและปืนใหญ่นั้นอีกครั้ง นี่คือเหตุผลที่เขาเลือกไว้ชีวิตนาง มิเช่นนั้นเขาคงสังหารนางในการลอบสังหารครั้งที่สองไปแล้ว หรูเยี่ยนและเจี้ยนซือไม่ได้เซ้าซี้ถามต่อเมื่อเห็นเขากำลังใช้ความคิด บรรยากาศเงียบสงัดลงในขณะที่ทั้งสองยังคงทำงานของตนต่อไป ทะเลกระดูกกลับมาคึกคักอีกครั้ง ขุมกำลังใหญ่และสายเลือดจักรพรรดิมากมายในแดนสวรรค์วิญญาณต่างแห่กันมายังภูมิภาคนี้ แม้แต่สัตว์ประหลาดเฒ่าที่ไม่ออกมานานแล้วก็ยังปรากฏตัว นี่คือหนึ่งในสิบสองสุสานโบราณ มันตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกลของทะเลปีศาจมังกร และยังเป็นสถานที่ที่อันตรายและลึกลับที่สุด อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่แปลกประหลาดมากเกี่ยวกับที่นี่ ตำนานกล่าวว่าเทพสมุทรทุกคนจะต้องเดินทางมายังทะเลกระดูกอย่างน้อยหนึ่งครั้ง ทว่าไม่มีใครรู้เหตุผล มีการคาดเดาหนึ่งที่น่าสนใจ ผู้คนเชื่อว่าสามง่ามมีต้นกำเนิดมาจากทะเลกระดูก ดังนั้นเทพสมุทรทุกคนจึงต้องมาเพื่อยลโฉมมัน