บทที่ 1332: การตัดสินใจของราชาแห่งทะเลลึก หลังจากได้ยินคำตอบของหลี่ชีเย่ ดวงตาของราชาก็สว่างวาบขึ้นด้วยความกดดันที่บีบคั้น กลิ่นอายจักรพรรดิแผ่ซ่านออกมา แม้แต่ยอดฝีมือระดับพารากอนก็ยังรู้สึกอึดอัดภายใต้แรงกดดันนี้ ทว่าหลี่ชีเย่กลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เขายังคงนั่งนิ่งอย่างไม่สะทกสะท้าน ราชากล่าวช้าๆ ขณะที่ยังคงจ้องมองด้วยสายตาคมกริบ “ดูเหมือนเจ้าจะมั่นใจในตัวเองมาก คิดว่าเพียงแค่เจ้าคนเดียวจะสามารถกวาดล้างโลกวิญญาณสวรรค์ทั้งใบได้งั้นหรือ?” หลี่ชีเย่ยิ้มแล้วส่ายหน้า “ไม่หรอก ข้ารู้ดีว่าด้วยพลังของข้าเพียงลำพัง มันก็มากเกินพอที่จะทำลายล้างทั้งเก้าโลกได้แล้ว!” หากเป็นคนอื่นคงมองว่าคำพูดของหลี่ชีเย่นั้นอวดดีและลบหลู่สวรรค์ การจะทำลายล้างเก้าโลกเป็นประโยคที่ไม่มีใครกล้าพูดหากไม่ใช่จักรพรรดิอมตะ ประกายในดวงตาของราชาวาวโรจน์ขึ้นระหว่างการเผชิญหน้า จิตใจทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่ที่หลี่ชีเย่ ราวกับต้องการจะล่วงรู้ความลับบางอย่างผ่านการจ้องมองนั้น คนหนึ่งมีสายตาที่น่าสะพรึงกลัว ส่วนอีกคนนั่งอยู่อย่างสบายใจ ทั้งสองฝ่ายนิ่งค้างไปพักใหญ่ ในที่สุด ราชาจึงสลายแรงกดดันอันน่าสยดสยองและเก็บกลิ่นอายของตนก่อนจะกล่าวว่า “ไม่ว่าเจ้าจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ย่อมมีคนที่เหนือกว่าเสมอ การที่นางต่อต้านเจ้าถือเป็นความไร้ซึ่งกาละเทศะ นางไม่เข้าใจเลยว่าฟ้าดินนั้นกว้างใหญ่เพียงใด” หลายคนคงรู้สึกประหลาดใจที่ได้ยินคำพูดเหล่านี้จากปากของราชา ต้องไม่ลืมว่าหลี่ชีเย่เพิ่งสังหารนางสนมคนโปรดของเขาไป ทว่าเขากลับไม่พยายามจะล้างแค้นในตอนนี้ มันเป็นเรื่องที่ยากจะเข้าใจ “ราชาล้ำลึก ข้าก็นึกว่าท่านมาที่นี่เพื่อล้างแค้นเสียอีก” หรูเยี่ยนเดินออกมาหลังจากจัดการงานของตนเสร็จ นางยิ้มเมื่อได้ยินคำตอบของเขา เนื่องจากราชาแห่งทะเลลึกยังเป็นกษัตริย์แห่งราชวงศ์ล้ำลึก คนอื่นๆ จึงเรียกเขาว่าราชาล้ำลึกด้วยเช่นกัน ราชายิ้มจางๆ เป็นการตอบรับ “อาจารย์หลิว ข้าเป็นคนแก้แค้นตามสถานการณ์ หากคนที่ฆ่านางสนมของข้ามีระดับเท่ากับข้า ข้าจะลงมือฆ่ามันอย่างแน่นอน ไม่ใช่เพียงเพื่อล้างแค้น แต่เพื่อสร้างอำนาจของข้าด้วย!” นางเหน็บแนมอย่างมีเสน่ห์ “แล้วคุณชายของข้าล่ะ? ท่านกำลังจะบอกว่าท่านไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับเขาหรือ?” ราชาปรายตามองหลี่ชีเย่อย่างเย็นชาและแค่นเสียงโดยไม่ตอบโต้หรูเยี่ยน หลี่ชีเย่นั่งอยู่ตรงนั้นแล้วหัวเราะเบาๆ “น่าประหลาดใจจริงๆ หากเป็นคนอื่นคงยากที่จะทนเก็บความโกรธแค้นนี้ไว้ได้” ราชาขมวดคิ้ว “อย่าได้แปลกใจไปเลย หากไม่ใช่เพราะข้ามองพลังที่แท้จริงของเจ้าไม่ออก ข้าคงบดขยี้เจ้าให้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยไปนานแล้ว ความผิดของนางเองที่ตาบอดและรนหาที่ตายด้วยการเป็นศัตรูกับเจ้า” หรูเยี่ยนถาม “เอาน่า ราชาล้ำลึก คำพูดพวกนี้ตรงไปตรงมาเกินไปหน่อย ท่านไม่กลัวว่าสนมคนอื่นๆ ของท่านจะเสียใจที่ได้ยินเรื่องนี้หรือ?” ราชาตอบกลับ “อาจารย์ ไม่จำเป็นต้องยั่วยุข้า นางก็เป็นเพียงสตรีผู้หนึ่ง เรื่องแค่นี้ไม่คุ้มพอที่จะให้ข้าลากเอาทั้งราชวงศ์ล้ำลึกเข้ามาเกี่ยว อีกอย่างข้าได้มอบทั้งทรัพย์สินและเกียรติยศให้นางแล้ว ทว่านางกลับไม่สามารถหาพันธมิตรที่แข็งแกร่งมาให้ข้า แต่กลับไปยั่วยุศัตรูที่ร้ายกาจที่สุด การตายของนางถือเป็นความผิดของนางเอง” ราชาผู้นี้ทำลายทุกความคาดหมาย ไม่มีใครที่สามารถทนเห็นนางสนมคนโปรดถูกฆ่าได้ แต่เขากลับปล่อยวางความแค้นนี้ลงและไม่คิดจะล้างแค้น หลี่ชีเย่ยิ้มและบอกกับราชา “น่าสนใจ นั่งดื่มกันสักจอกไหม” ในเวลานี้ เต้าเหรินจึงเอ่ยขึ้น “ศิษย์น้อง ทำไมไม่ไปทะเลกระดูกกับพี่ล่ะ? เราจะได้ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน” ราชากุมมือคำนับเต้าเหรินก่อนจะถลึงตาใส่หลี่ชีเย่แล้วกล่าวว่า “ศิษย์พี่ ขอบคุณในความปรารถนาดีของท่าน อย่างไรก็ตาม การที่ข้าเลือกปล่อยวางความแค้นนี้ ไม่ได้หมายความว่าข้าต้องการผูกมิตรกับเขา แม้ข้าจะไม่ต้องการล้างแค้น แต่ข้าก็ยังไม่ชอบหน้าเขา ไม่จำเป็นต้องดื่มหรอก” หลี่ชีเย่ปรบมือชื่นชม รู้สึกพึงพอใจกับคำตอบนี้ไม่น้อย เขากล่าวว่า “ตรงไปตรงมาดี น่าสนใจมาก ด้วยคำตอบนี้ ข้าจะละเว้นชีวิตเจ้าเอาไว้ แม้ว่าเราจะเป็นศัตรูกันในภายหลังก็ตาม!” ราชามิได้ตอบโต้ต่อคำพูดที่วางอำนาจนั้น เขาปรายตามองหลี่ชีเย่เป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะหันหลังเดินจากไป ทว่าเขาก็หยุดกะทันหันเมื่อนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เขาหันกลับมาถามเต้าเหริน “ศิษย์พี่ ผ่านมาหลายปีแล้ว ท่านมีความคืบหน้ากับท่านอาหญิงบ้างหรือยัง?” “ศิษย์น้อง เจ้าพูดเรื่องอะไร?” เต้าเหรินหน้าแดงและส่ายหน้า ราชายังคงจ้องมองเขาและรุกต่อ “จะปิดบังไปทำไมในเมื่อเรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว? ไม่ใช่แค่ข้าที่รู้เรื่องนี้ แม้แต่ตัวนางเองก็รู้! อย่างที่เขาว่ากัน น้ำในนาที่อุดมสมบูรณ์อย่าปล่อยให้ไหลไปลงนาคนอื่น นางงดงามขนาดนั้น แต่ท่านยังจะให้นางแต่งงานกับคนนอกอีกหรือ? ถ้าท่านชอบนาง ท่านก็ต้องเริ่มลงมือสิ!” “อย่ามาคะยั้นคะยอข้า ข้ามีวิจารณญาณของข้าเอง” ใบหน้าของเต้าเหรินร้อนผ่าวขณะถลึงตาใส่ราชา “พอได้แล้ว ศิษย์พี่ ข้ารู้จักท่านดีเกินไป ทุกอย่างเกี่ยวกับท่านมันสมบูรณ์แบบ ยกเว้นความไร้ซึ่งความทะเยอทะยาน! หากข้ามีพรสวรรค์เช่นท่าน ข้าคงไขว่คว้าเจตจำนงสวรรค์ไปนานแล้ว ไอ้คนชื่อเมิ่งเจิ้นเทียนอะไรนั่น ข้าคงฟันมันขาดสองท่อนไปแล้ว! ท่านได้รับพรสวรรค์ที่หาตัวจับยาก แต่กลับปล่อยให้มันเสียเปล่าด้วยการทำตัวเฉื่อยชา!” ราชามองด้วยสายตาดูแคลน เขากล่าวต่อ “เรื่องนั้นคงช่วยไม่ได้ คนเราไม่จำเป็นต้องเป็นจักรพรรดิอมตะเสมอไป แต่หากท่านยังไม่กล้าแม้แต่จะไล่ตามสตรีที่ท่านชอบ ท่านก็ยิ่งทำลายพรสวรรค์อันสูงสุดของท่านเข้าไปใหญ่! ศิษย์พี่ ท่านต้องทบทวนใหม่ หากท่านไม่จีบนาง คนอื่นก็คงแย่งนางไป นางมีคนหมายปองมากมายในโลกวิญญาณสวรรค์นะ” ทิ้งท้ายไว้เช่นนั้น ราชาจึงจากไปในที่สุด เต้าเหรินเพียงยิ้มแห้งๆ โดยไม่ได้ตอบโต้อะไร สายตามากมายจับจ้องมาที่เรือลำยักษ์ด้านนอก พวกเขาคิดว่าจะเกิดการต่อสู้ขึ้นระหว่างราชากับหลี่ชีเย่ ทว่าพวกเขาต้องประหลาดใจที่เห็นราชาจากไป ตัวตนระดับสูงส่งเช่นนั้นทนเก็บความแค้นนี้ได้อย่างไร? ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พวกเขาก็ไม่กล้าวิจารณ์อะไรต่อหน้าราชา ราชาไม่ได้สนใจความคิดเห็นของใคร และขึ้นเรือกระดูกเพื่อมุ่งหน้าไปยังทะเลกระดูก ย้อนกลับมาบนเรือ หลี่ชีเย่จิบชาถ้วยงามที่เจี้ยนซื่อนำมาให้ เขายิ้มให้เต้าเหริน “ศิษย์น้องของเจ้านี่เป็นคนน่าสนใจดีนะ” เต้าเหรินยิ้มตอบ “เขาเป็นเช่นนี้มาตลอด เราเติบโตมาด้วยกัน เขาเป็นคนที่สมบูรณ์แบบมาก ยกเว้นเสียแต่ว่าเป็นคนขี้โมโหและชอบเอาชนะไปหน่อย ราชวงศ์ล้ำลึกภายใต้การนำของเขาจะต้องรุ่งเรืองอย่างแน่นอน” เต้าเหรินนั้นเหนือกว่าราชามากในแง่ของพรสวรรค์และพลัง ทว่าทั้งสองกลับมีความสัมพันธ์ที่ดีเยี่ยม ราชาไม่เคยอิจฉาในความเก่งกาจของศิษย์พี่ของตนเลย ในทางกลับกัน เขารู้สึกเสียดายแทนพี่ชาย ในความคิดของเขา เต้าเหรินสามารถแข่งขันเพื่อชิงเจตจำนงสวรรค์และอาจเป็นตัวเต็งที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดด้วยซ้ำ น่าเสียดายที่เต้าเหรินไม่มีความทะเยอทะยานเช่นนั้น เขาเลือกเส้นทางแห่งยุคสมัยที่ยิ่งใหญ่แทนที่จะเป็นเส้นทางแห่งสวรรค์ ที่สำคัญกว่านั้น เขาไม่เคยสนใจชื่อเสียงและทรัพย์สิน ดังนั้นแม้จะมีพลังมหาศาล เขากลับเป็นคนที่ไม่ค่อยเป็นที่รู้จักนัก ตัวราชาเองเลือกเส้นทางแห่งยุคสมัยที่ยิ่งใหญ่ก็เพราะพี่ชายของเขา หากคนที่หาตัวจับยากเช่นพี่ชายยังไม่ได้เจตจำนงสวรรค์ คนที่ด้อยกว่าอย่างเขาก็คงไม่มีความหมายที่จะไปไขว่คว้ามัน หลี่ชีเย่กล่าวด้วยรอยยิ้ม “อย่างไรก็ตาม น้องชายของเจ้าพูดถูก หากเจ้าไม่กล้าที่จะไล่ตามคนที่เจ้าชอบ มันก็นับเป็นการลบหลู่พรสวรรค์ที่ติดตัวเจ้ามาตั้งแต่เกิด” เต้าเหรินหาคำตอบต่อคำพูดนี้ไม่ได้และทำได้เพียงหัวเราะแห้งๆ เขาชอบเจ้าสำนักยุคทอง (Golden Era Palace Master) ทว่าในฐานะที่เป็นอาหญิงของเขา นางมีศักดิ์สูงกว่าเขารุ่นหนึ่ง สิ่งนี้ทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบาก ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาเป็นนิกายที่ยิ่งใหญ่ในโลกวิญญาณสวรรค์ ตระกูลและเหล่านักพรตวิญญาณนับไม่ถ้วนต่างยกย่องพวกเขาเป็นผู้นำ หากเขาแต่งงานกับอาหญิงของตน มันย่อมเป็นเรื่องที่ไม่เหมาะสมอย่างยิ่งหากคำนึงถึงชื่อเสียงของนิกาย “เจ้าสำนักเกาะสุริยะบริสุทธิ์นั้นยอดเยี่ยมในเรื่องการบำเพ็ญเพียร แต่น่าเสียดายที่ท่านปฏิบัติกับบางเรื่องด้วยความอ่อนไหวเหมือนสตรี” หรูเยี่ยนหัวเราะ “ก็ตามที่ราชาล้ำลึกได้กล่าวไว้ หากท่านทิ้งโอกาสนี้ไป ท่านจะไม่เสียใจไปตลอดชีวิตหรือ?” ทั้งสามสำนักแห่งความว่างเปล่าและสี่สายธารแห่งกู่ชุนต่างเป็นผู้นำของเหล่านักพรตวิญญาณและยังเป็นพันธมิตรกัน พลังทั้งสองมักไปมาหาสู่กันบ่อยครั้ง ดังนั้นหลิวหรูเยี่ยนจึงรู้เรื่องที่เต้าเหรินหลงรักเจ้าสำนักยุคทอง อันที่จริงนี่ไม่ใช่ความลับอะไรในสี่สายธาร ศิษย์คนใดที่มีอิทธิพลสักหน่อยก็ล้วนรู้เรื่องนี้ดี เต้าเหรินครุ่นคิดเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจออกมาด้วยความอาลัยอาวรณ์ หลังจากนั้นไม่นานเขากล่าวว่า “ศีลธรรมและจริยธรรม ผู้คนจะว่าอย่างไรกันบ้าง? ถึงแม้ข้าจะข้ามผ่านอุปสรรคนี้ไปได้ แต่อาหญิงของข้าอาจจะทำไม่ได้” “เจ้าจะพูดแบบนั้นโดยที่ยังไม่ได้ลองได้อย่างไร?” หลี่ชีเย่แสยะยิ้ม “จงพยายามดูก่อนที่จะสรุป อีกอย่างสี่สายธารของเจ้าก็ไม่ได้ยึดติดกับศีลธรรมจนน่าเบื่อขนาดนั้น บรรพบุรุษของเจ้า จักรพรรดิอมตะกู่ชุน, จักรพรรดิอมตะเฉินไห่ และจักรพรรดิอมตะเหยียนฉี ก็ไม่ได้เป็นคนหัวโบราณขนาดนั้นเสียหน่อย” เต้าเหรินยังคงลังเล ไม่รู้ว่าจะเอ่ยความรู้สึกของตนออกมาอย่างไรดี หลี่ชีเย่หัวเราะและตบไหล่เขา “จงลองดู โอกาสอยู่ในมือของเจ้าแล้ว หากเจ้าไม่คว้ามันไว้ มันก็จะไม่อยู่ที่นั่นอีกต่อไป ถ้าวันนั้นมาถึง เจ้าจะต้องเสียใจ และจงจำไว้ว่า ไม่มีตำรายาใดรักษาความเสียใจได้” เต้าเหรินพยักหน้าเงียบๆ