Chapter 1337: การขึ้นเรือกระดูก หลังสิ้นสุดพายุ กลุ่มของพวกเขาก็เตรียมตัวขึ้นเรือเพื่อมุ่งหน้าไปยังทะเลกระดูก กลุ่มนี้ประกอบไปด้วย รูเยี่ยน, เจี้ยนฉือ, นักพรตเพียวซุน, สยงเชียนเป่ย และนางฟ้า รูเยี่ยนรู้สึกฉงนกับตัวเลือกนี้ “ทำไมคุณถึงพาตัวนางฟ้ามาด้วยล่ะ?” ตั้งแต่ที่นางฟ้ามาถึงที่นี่ เธอแทบไม่ได้พูดคุยกับใครนอกจากหลี่ชีเย่ หากไม่ได้อยู่กับเขา เธอก็มักจะขังตัวอยู่ในห้องเพียงลำพัง ราวกับว่าเธอไม่สามารถปรับจูนเข้ากับผู้อื่นได้เลย เธอให้ความรู้สึกที่เหนือจริง ราวกับว่าเธอไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของโลกใบนี้ รูเยี่ยนมองดูนางฟ้าผู้ไร้อารมณ์แล้วเปรยว่า “บางทีเธออาจจะไม่ได้มาจากโลกนี้ แต่อาจเป็นเทพธิดาอมตะที่ตกลงมาสู่โลกมนุษย์ก็เป็นได้” หลี่ชีเย่เพียงแค่ยิ้มตอบ “โลกใบนี้ไม่ได้มีสิ่งที่เรียกว่าอมตะหรือแดนอมตะหรอกนะ” แต่ไม่ว่าจะมีอมตะในโลกนี้จริงหรือไม่ก็ตาม ใครก็ตามที่เคยพบเห็นนางฟ้าล้วนต้องตกตะลึงและเคลิบเคลิ้มไปกับความงามของเธอ “หากมีอมตะอยู่จริง เธอจะต้องเป็นหนึ่งในนั้นอย่างแน่นอน” แม้แต่นักพรตเพียวซุนก็ยังรู้สึกสับสนหลังจากได้เห็นเธอ ในเวลานี้ กลุ่มของหลี่ชีเย่กำลังเฝ้ารอเรือกระดูกอยู่ เรือกลุ่มหนึ่งได้แล่นผ่านมา แต่หลี่ชีเย่เลือกที่จะไม่ขึ้น รูเยี่ยนเห็นว่าหลี่ชีเย่ไม่มีเจตนาจะขึ้นเรือแม้จะมีเรือหลายลำผ่านไป จึงต้องเอ่ยถาม “เมื่อไหร่เราถึงจะขึ้นเรือกันคะ?” “รอเรือที่ลำใหญ่และแข็งแรงกว่านี้” หลี่ชีเย่ตอบขณะจ้องมองไปยังผืนน้ำที่ขุ่นมัว เขาหยิบกล่องไม้และยันต์ป้องกันออกมาแจกจ่ายให้กับทุกคนในกลุ่ม “แปะยันต์นี้ไว้บนตัวซะ พวกโครงกระดูกจะได้ไม่โจมตีพวกเราหลังจากขึ้นไปบนเรือ” นี่คือยันต์ที่เขาซื้อมาจากเฒ่าฉู่ แน่นอนว่าเขามีความมั่นใจในการแยกแยะของดีออกจากของปลอม สมาชิกในกลุ่มรับยันต์มาและจดจำคำแนะนำของเขาไว้ “เรือลำใหญ่มาแล้ว” หลังจากรอคอยมานาน เรือลำมหึมาที่สามารถรองรับผู้โดยสารได้มากกว่าพันคนก็ปรากฏขึ้น มันดูราวกับว่าถูกสร้างมาจากกะโหลกศีรษะยักษ์และแผ่แสงสีขาวนวลออกมา บนเรือมีโครงกระดูกมากมายนอนทอดกายอยู่ โครงหนึ่งเป็นเผ่าพันธุ์ที่ไม่รู้จักมีสี่ขาแปดแขน นอกจากนั้นยังมีสิ่งมีชีวิตกึ่งมังกรกึ่งงูท่ามกลางซากกระดูกขนาดมหึมาเหล่านั้น กล่าวได้ว่าบนเรือลำนี้ไม่ได้มีเพียงแค่ซากของผู้บำเพ็ญเพียรเท่านั้น แต่ยังมีโครงกระดูกของสัตว์ร้ายอีกด้วย เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่เฝ้ารออยู่ได้แต่ยืนมองดู ตัวละครระดับบิ๊กเนมจากรุ่นก่อนหลายคนอดไม่ได้ที่จะเลียริมฝีปาก ทุกคนรู้ดีว่าเรือลำใหญ่ยิ่งปลอดภัยกว่า ทว่าเงื่อนไขแรกคือต้องจัดการกับโครงกระดูกทั้งหมดบนนั้นเสียก่อน หากไม่ทำเช่นนั้น การปีนขึ้นไปก็ไม่ต่างจากการฆ่าตัวตาย แต่สิ่งมีชีวิตบนเรือลำใหญ่เหล่านั้นล้วนแข็งแกร่งกว่า หากใครไม่มีฝีมือมากพอ การขึ้นไปก็เป็นเพียงความโง่เขลา ดังนั้นเมื่อเรือลำมหึมานี้เข้ามาใกล้ ผู้คนจึงได้แต่ยืนมองต่อไป “ไปกันเถอะ” หลี่ชีเย่สั่งและกระโดดขึ้นไปพร้อมกับนางฟ้า ส่วนสมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่มก็กระโดดตามขึ้นไปได้อย่างง่ายดาย หลังจากนั้น พวกเขาปฏิบัติตามคำแนะนำของหลี่ชีเย่โดยการติดยันต์ไว้บนร่างกาย และก็เป็นไปตามคาด โครงกระดูกเหล่านั้นไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าพวกมันไม่สังเกตเห็นการปรากฏตัวของผู้บุกรุก ฝูงชนต่างรู้สึกอิจฉาเมื่อเห็นพวกเขาขึ้นเรือได้อย่างปลอดภัย ทว่าความรู้สึกนั้นก็หยุดอยู่เพียงแค่ความอิจฉา เพราะไม่มีใครกล้าติดตามพวกเขาไป “นั่นคือโครงกระดูกฟีนิกซ์งั้นหรือ?” รูเยี่ยนสังเกตเห็นซากศพประหลาดบนดาดฟ้าเรือ มันดูเหมือนนกยักษ์ แม้เวลาจะล่วงเลยมานานนับไม่ถ้วนและกระดูกของมันถูกเผาไหม้จนดำเกรียม แต่ร่องรอยแห่งพลังศักดิ์สิทธิ์ยังคงวับแวมอยู่บนเศษกระดูกที่แตกหัก มันยังคงหลงเหลือพลังศักดิ์สิทธิ์อยู่บ้างหลังจากผ่านการทารุณของกาลเวลา ใครก็สามารถจินตนาการได้ว่านกตัวนี้เคยแข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวเพียงใดในอดีต “การจะได้พบฟีนิกซ์ตัวจริงในโลกนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ล้ำค่าและไร้เทียมทานเลยทีเดียว” หลี่ชีเย่ยิ้มและส่ายหน้า “แค่มีสายเลือดของฟีนิกซ์หลงเหลืออยู่บ้างก็นับว่าพิเศษมากแล้ว” เจี้ยนฉือถามด้วยความสงสัย “กระดูกพวกนี้มาจากไหนกัน? พวกเขาคือยอดฝีมือที่มาตายระหว่างผจญภัยในทะเลกระดูกใช่หรือไม่?” หลี่ชีเย่ตอบ “ไม่จำเป็นเสมอไป ในแง่หนึ่ง นักผจญภัยที่ตายไปมีส่วนเพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่อยู่ที่นี่” ถึงคราวนักพรตบ้างที่เอ่ยถาม “ข้าได้ยินมาว่าทะเลกระดูกเต็มไปด้วยภูเขาโครงกระดูก มีความแตกต่างระหว่างโครงกระดูกที่นี่กับโครงกระดูกในทะเลกระดูกหรือไม่? ทำไมพวกมันถึงอยู่บนเรือเหล่านี้ที่แล่นไปมาตามรูปแบบเดิมๆ?” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ กับคำถามนี้ “นี่เป็นคำถามสำคัญ สำนักทั้งสี่ของคุณ ตั้งแต่จักรพรรดิอมตะกู่ชุนไปจนถึงจักรพรรดิอมตะเหยียนสือ นับว่าเป็นสายเลือดที่สำรวจทะเลกระดูกมากที่สุด เจ้าอาจไม่รู้เรื่องนี้ แต่บรรพบุรุษของเจ้าต้องทราบเรื่องราวมากมายอย่างแน่นอน” นักพรตประสานมือและกล่าวอย่างถ่อมตัว “ข้าอยากจะฟังความคิดเห็นของท่านเพื่อความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น” หลี่ชีเย่ยิ้มและปฏิเสธอย่างสุภาพ “ข้าตอบบางคำถามไม่ได้ เพราะบรรพบุรุษของเจ้ามีเหตุผลและแผนการของพวกเขาในการที่ไม่บอกเล่าเรื่องราวแก่ลูกหลาน แต่ข้าสามารถตอบคำถามสุดท้ายให้เจ้าได้” เขามองออกไปในทะเลกว้างเบื้องหน้าแล้วกล่าวต่อ “เหตุผลที่เรือกระดูกเหล่านี้แล่นไปมาก็เพราะพวกมันไม่มีทางหนี พวกมันไม่สามารถออกจากทะเลกระดูกได้ ในแง่หนึ่ง โครงกระดูกบนเรือเหล่านี้ต้องการหนีไปจากทะเลกระดูก แต่อนิจจา มันเป็นเพียงแค่ความฝันลมๆ แล้งๆ เท่านั้น” “พวกมันต้องการหนี?” กลุ่มของเขารู้สึกตะลึงงันเมื่อได้ยินเช่นนั้น สยงเชียนเป่ยต้องถามขึ้นว่า “แต่พวกมันตายไปแล้วไม่ใช่หรือ? เป็นเพราะความปรารถนาที่จะกลับบ้านเกิดไปฝังศพที่นั่นหรือเปล่า?” “ฝังศพที่บ้านเกิด?” หลี่ชีเย่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ เขาส่ายหน้าและตอบว่า “แดนสวรรค์วิญญาณไม่ใช่บ้านของพวกมัน” “หมายความว่าอย่างไร?” รูเยี่ยนเริ่มอยากรู้ “พวกมันมาจากที่อื่นในตอนที่ยังมีชีวิตอยู่หรือ?” “เจ้ากำลังคิดถึงเรื่องอื่นอยู่” หลี่ชีเย่ยิ้มเล็กน้อย “คนไม่กี่คนที่ตายในทะเลกระดูกจะมีคุณสมบัติพอที่จะมานั่งบนเรือลำนี้ได้ การจะขึ้นมาจากก้นทะเลแล้วมาอยู่บนเรือลำนี้หมายความว่าพวกเขาต้องทรงพลังอย่างยิ่ง!” “ถ้าอย่างนั้นโครงกระดูกเหล่านี้มาจากไหน?” หัวใจของนักพรตกระตุกวูบเมื่อนึกถึงบันทึกเก่าแก่ในสำนักของเขา หลี่ชีเย่หลีกเลี่ยงคำถามและกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ในยุคสมัยที่ห่างไกลมาก พวกเขาไม่เต็มใจและเต็มไปด้วยความเสียดาย ด้วยเหตุนั้น เจ้าจึงได้เห็นฉากนี้ในปัจจุบัน เรือกระดูกที่ล่องลอยอยู่ในทะเลกระดูก บางลำก็เดินทางไปอย่างไร้จุดหมาย ในขณะที่บางลำอาจไปถึงขอบทะเลได้ แต่สุดท้ายแล้ว การหลบหนีไม่ใช่โชคชะตาของพวกมัน” เจี้ยนฉือถาม “ไม่มีแม้แต่คนเดียวที่หนีรอดได้เลยหรือ?” หลี่ชีเย่เงียบไปนานก่อนจะตอบว่า “ก็มีอยู่บ้าง แต่ก็นานมามากแล้วในอดีต” “แล้วโครงกระดูกประเภทไหนกันที่สามารถทำเช่นนั้นได้?” รูเยี่ยนสนใจในประเด็นนี้มาก การก่อตัวของทะเลกระดูกเป็นปริศนาที่ยังไขไม่ออกมาโดยตลอด หลี่ชีเย่ยิ้มอีกครั้งแต่ไม่ได้ตอบในครั้งนี้ ในขณะที่กลุ่มของเขากำลังเพลิดเพลินกับการสนทนา นางฟ้าไม่ได้พูดอะไรเลยหลังจากขึ้นเรือ เธอไม่เพียงแต่มองดูโครงกระดูกเท่านั้น แต่ยังเอียงคอด้วยความครุ่นคิด ดวงตาที่งดงามของเธอกลายเป็นประกายสว่างไสวและมีเสน่ห์อย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ทว่าแสงวูบนี้เกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ก่อนที่ดวงตาของเธอจะกลับมาเหม่อลอยอีกครั้ง เธอพยายามนึกคิดอย่างหนัก แต่ก็ไม่มีอะไรคืบหน้า “เจ้าจำอะไรได้บ้างไหม?” หลี่ชีเย่ลูบผมเธอเบาๆ ขณะที่เธอยืนเหม่อลอยอยู่อย่างโดดเดี่ยว เธอมองเขาด้วยแววตาว่างเปล่าและตอบอย่างจริงจังว่า “ข้าดูเหมือนจะจำบางอย่างได้ แต่มันเลือนลางเกินไป ไม่มีอะไรที่เฉพาะเจาะจงเลย” เขากล่าวอย่างอ่อนโยน “บางสิ่งจะกลับมาเองตามธรรมชาติเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม สุดท้ายแล้วเจ้าจะจำได้เอง” เธอยังคงดูงุนงงเล็กน้อย พยักหน้าตอบรับและกล่าวในที่สุดว่า “ข้าไม่รู้ว่าทำไม แต่บางครั้งหัวใจของข้าก็เจ็บปวด ราวกับว่าเรื่องนี้เคยเกิดขึ้นมาก่อน”