Chapter 1346: ทะเลกระดูก “โครม!” เสียงน้ำสาดกระจาย เรือกระดูกพุ่งกระแทกพื้นผิวทะเลทันทีและเริ่มลอยลำ กระบวนการนี้เกิดขึ้นรวดเร็วเหลือเกิน มันไม่ใช่การลอยขึ้นมาจากก้นทะเล แต่เหมือนกับการที่พวกมันข้ามผ่านมาจากอีกโลกหนึ่ง สายลมกรรโชกแรงมหาศาลซัดสาดเข้าใส่ทุกคน คำเดียวที่สามารถบรรยายความรู้สึกนี้ได้คือ “ความตาย” บรรดาพี่น้องสตรีและนักพรตเต๋าล้วนเป็นผู้ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน แต่พวกเขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะตกตะลึงกับภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า แน่นอนว่าพวกเขาเคยอ่านบันทึกในสำนักเกี่ยวกับ “ทะเลกระดูก” มาก่อน ทว่าการอ่านกับมาเห็นด้วยตาตัวเองนั้นเป็นคนละเรื่องกันเลยโดยสิ้นเชิง สมชื่อที่ถูกเรียกว่าทะเล เพราะที่แห่งนี้เต็มไปด้วยกระดูกจริงๆ! เมื่อมองลงมาจากด้านบน ไม่ว่าจะมองไปทางไหน ก็มีเพียงกระดูกเท่านั้นที่อยู่ในสายตา ทะเลที่ก่อตัวขึ้นจากกระดูกน่าจะเป็นคำนิยามที่เหมาะสมที่สุดสำหรับอาณาเขตแห่งนี้ พวกมันกองสุมกันจนกลายเป็นภูเขา สร้างทัศนียภาพที่น่าสะพรึงกลัว ด้วยกองกระดูกเหล่านี้ ทะเลจึงดูเหมือนถูกแบ่งแยกออกเป็นส่วนๆ เป็นเรื่องยากที่จะมองเห็นมหาสมุทรได้ทั่วทั้งผืนเนื่องจากมีสันกระดูกโผล่พ้นน้ำขึ้นมา ผืนน้ำที่พอมองเห็นได้ดูราวกับแม่น้ำสายแคบๆ ที่เปิดทางให้เรือลำน้อยแล่นผ่านหุบเขามรณะเหล่านั้นไปได้ ใครก็ตามที่ได้ใกล้ชิดกับความตายขนาดนี้ย่อมต้องรู้สึกหวาดหวั่น คนที่ขวัญอ่อนกว่านี้คงจะถูกเงามืดนี้หลอกหลอนไปตลอดชีวิต เศษกระดูกยังคงลอยเคว้งคว้างอยู่ท่ามกลางคลื่นน้ำที่สาดซัดอย่างเย็นเยียบ โครงกระดูกส่วนใหญ่ที่นี่ดูค่อนข้างสมบูรณ์ ทำให้ดูราวกับว่ามีบางสิ่งได้กินเนื้อของพวกมันจนหมดสิ้นเหลือทิ้งไว้เพียงกระดูก มีโครงกระดูกทุกประเภทจากสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างกัน ไม่ใช่แค่เพียงมนุษย์ รูปร่างที่หลากหลายของพวกมันเกินกว่าจินตนาการของใครจะนึกถึง บางร่างมีขนาดใหญ่จนไม่สมเหตุสมผล ในขณะที่บางร่างก็เล็กจ้อยอย่างน่าอัศจรรย์ เมื่อมองไปรอบๆ ก็จะเห็นโครงกระดูกสัตว์ขนาดเล็กคล้ายไก่ฟ้าอยู่ข้างๆ โครงกระดูกขนาดเท่าภูเขา พวกตัวใหญ่เองก็มีความหลากหลายเช่นกัน มีหัวช้างที่มีงาโง้งยื่นยาวออกไปนับหลายสิบไมล์ และอีกร่างที่ดูคล้ายมังกร ซึ่งอาจจะเป็นงูยักษ์โบราณ มันทอดยาวหลายพันไมล์ราวกับเทือกเขาหนึ่ง ใครก็สามารถจินตนาการได้เลยว่าเมื่อครั้งที่มันยังมีชีวิตอยู่ มันจะยิ่งใหญ่และทรงพลังขนาดไหน นอกจากนี้ยังมีโครงกระดูกที่ดูเหมือนยอดเขาสูงตระหง่านโผล่พ้นทะเลขึ้นไปจนถึงหมู่เมฆสีขาว การมองเพียงปราดเดียวไม่เพียงพอที่จะจำแนกสิ่งมีชีวิตนั้นได้ ทว่าเมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว จะพบว่ายอดเขาที่เสียดฟ้านี้เป็นเพียงแค่ส่วนหนึ่งของนิ้วมือเท่านั้น แล้วมือที่อยู่ใต้ทะเลล่ะจะมีขนาดใหญ่โตปานใด? นี่เป็นเพียงตัวอย่างของโครงกระดูกมนุษย์ยักษ์ที่อยู่ข้างๆ สัตว์ร้ายผู้ยิ่งใหญ่ พวกมันดูเหมือนทวีปที่จมอยู่ใต้ทะเลครึ่งหนึ่ง ในขณะที่ซี่โครงของพวกมันก็ดูราวกับเป็นเทือกเขาขนาดย่อม ยักษ์ใหญ่เหล่านี้สมกับวลีที่ว่า “ศีรษะค้ำฟ้า เท้าเหยียบพสุธา” โดยแท้จริง กลุ่มของรูเยียนตกตะลึงเมื่อได้เห็นภาพนั้น พวกเธอเคยจินตนาการถึงยักษ์เหล่านี้ในใจมาก่อนแล้ว แต่ของจริงที่เห็นกลับน่าตกใจยิ่งกว่ามาก ในท้ายที่สุด นักพรตเต๋าก็เอ่ยออกมาด้วยอารมณ์ความรู้สึกว่า: “นี่เองคือทะเลกระดูก...” เขารู้สึกว่าไม่มีชื่อใดจะเหมาะสมกับสถานที่นี้ได้ดีไปกว่าคำว่า “ทะเลกระดูก” อีกแล้ว สตรีทั้งสองเองก็ตกอยู่ในภวังค์จนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ “พระเจ้าช่วย!” เชียนเป่ยตะลึงงันจนเข่าอ่อน เขาทรุดตัวลงนั่งกับพื้นเรือพลางตัวสั่นไม่หยุด ด้วยใบหน้าที่ซีดเผือดเขาพึมพำว่า: “นี่มันเป็นวันสิ้นโลกหรือเปล่า? หากสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในแดนหมื่นลี้ต้องตายลง มันก็คงไม่เลวร้ายไปกว่านี้อีกแล้ว” หลี่ชีเย่จ้องมองภาพนั้นอย่างใจเย็นก่อนจะตอบกลับด้วยรอยยิ้มจางๆ: “ทะเลกระดูกไม่ใช่สถานที่ที่อันตรายที่สุดในบรรดาสุสานทั้งสิบสองแห่ง แต่มันเป็นสถานที่ที่โหดร้ายที่สุดอย่างแน่นอน” สีหน้าของรูเยียนเปลี่ยนไปเป็นไม่เป็นธรรมชาติขณะที่เธอยืนขึ้นและพึมพำว่า: “เรื่องนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร? มีโครงกระดูกมากมายที่นี่... ไม่ใช่ว่าสิ่งมีชีวิตทุกตัวจะมาตายที่นี่ได้เสียหน่อย” หลี่ชีเย่ไม่ได้ตอบในทันที เขาเพียงแต่นิ่งเงียบเพื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็ตอบว่า: “ที่นี่คือสถานที่จากยุคสมัยอันไกลโพ้น ที่ซึ่งเหตุการณ์โหดร้ายยิ่งกว่าสิ่งที่คุณจะจินตนาการได้เคยเกิดขึ้น ในตอนนั้น สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ทั้งหมดก็เป็นเพียงมดปลวกเท่านั้น...” ในความเป็นจริง ผู้ฝึกตนทุกคนบนเรือกระดูกต่างก็รู้สึกโศกเศร้าเช่นเดียวกัน แม้แต่คนที่เคยมาที่นี่มาก่อนก็ยังคงรู้สึกสะเทือนใจและใบ้กินไปตามๆ กัน ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่และเหตุใดจึงมีกระดูกมากมายขนาดนี้ อะไรกันที่ทำให้เกิดฉากเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น? ทุกอย่างถูกฝังลบไปในสายธารแห่งกาลเวลาที่ไม่มีวันสิ้นสุด แน่นอนว่าจินตนาการของพวกเขามีส่วนในการวาดภาพสิ่งที่เกิดขึ้น แต่นั่นกลับทำให้พวกเขารู้สึกขุ่นมัว พวกเขารู้สึกหวาดกลัวกับมัน และเรื่องนี้คงเป็นสาเหตุที่ทำให้พวกเขาต้องนอนไม่หลับไปอีกหลายคืน ในวินาทีที่ผู้ชมหลายคนกำลังตกตะลึงนั้น หญิงสาวปริศนาก็สั่นสะท้านราวกับถูกกระแทกเข้าอย่างจังจนต้องก้าวถอยหลังไปหลายก้าว ร่างกายของเธอเปล่งประกายเจิดจ้าแต่กลับดูไม่มั่นคงเหมือนเปลวเทียนในสายลม การเปลี่ยนแปลงของเธอทำให้คนอื่นๆ ในกลุ่มตื่นจากภวังค์ ในทางกลับกันหลี่ชีเย่ไม่ได้แปลกใจกับเรื่องนี้เลย เขาเข้าไปประคองเธอไว้ทันที พลางสังเกตการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยทุกอย่างอย่างใกล้ชิด “ฉันรู้สึกไม่ค่อยดีนัก” ใบหน้าที่ซีดเผือดของเธอมีความรู้สึกที่ไม่เป็นธรรมชาติตามมาด้วยความเศร้า ความโกรธ ความสับสน และความสิ้นหวัง สิ่งนี้ทำให้คนอื่นๆ ประหลาดใจ ในความคิดของพวกเขา เธอเป็นคนที่ไร้เทียมทานอย่างแท้จริง เพียงนิ้วเดียวก็สามารถเอาชนะกายาเพชรได้อย่างง่ายดาย ตัวตนที่ไร้เทียมทานเช่นนี้ไม่ควรจะมาหวาดกลัวทะเลกระดูก หลี่ชีเย่ช่วยให้เธอนั่งลงและพูดด้วยท่าทีจริงจังว่า: “สงบจิตสงบใจลง ปล่อยให้ความรู้สึกไหลเวียนไป ไม่จำเป็นต้องกดทับหรือควบคุมมัน ปล่อยให้มันบอกคุณเองว่าควรจะรู้สึกอย่างไร” หลังจากพูดจบ เขาก็สัมผัสหน้าผากของเธอเบาๆ จู่ๆ มันก็ส่องสว่างดุจแสงจันทร์ หน้าผากของเธอราวกับกำลังเปิดโลกใบใหม่ ด้วยการเปลี่ยนแปลงนี้ แสงอันอ่อนโยนที่เปล่งออกมาจากตัวเธอเริ่มบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น เมื่อประกอบกับรอยยิ้มของเธอ ดูราวกับว่าเธอกำลังนึกถึงเรื่องที่มีความสุข ความงามของเธอนั้นไม่มีใครเทียบได้ แม้แต่รูเยียนและเจี้ยนซือที่งดงามโดดเด่นเป็นพิเศษก็ยังถูกรัศมีของเธอข่มไว้ เมื่อเธอยิ้มออกมาจางๆ เช่นนั้น มันคือรอยยิ้มที่งดงามที่สุดในโลก และมากเกินพอที่จะทำให้ใครก็ตามคลั่งไคล้ “เกิดอะไรขึ้นกับเธอกัน?” เจี้ยนซือเริ่มเป็นกังวลเมื่อเห็นหญิงสาวปริศนานั่งอยู่บนพื้นเช่นนั้น หลี่ชีเย่ตอบว่า: “เธอกำลังตามหาตัวเอง” “ตามหาตัวเองงั้นหรือ?” รูเยียนเสริม: “คุณหมายความว่า เธอพยายามจะตามหาความทรงจำของตัวเอง?” หลังจากที่เธอร่วมกลุ่มมา ทุกคนต่างก็ดูออกว่าเธอสูญเสียความทรงจำ แต่พวกเขาก็ไม่ได้พูดออกมาตรงๆ หลี่ชีเย่จ้องมองไปยังหญิงสาวปริศนาและกล่าวว่า: “มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น เธอไม่ได้แค่พยายามจะตามหาความทรงจำของตัวเอง และกระบวนการนี้มันก็ไม่ได้ง่ายดาย มันต้องใช้เวลาช่วงหนึ่งเพื่อให้เธอสงบลง ฉันหวังว่าเธอจะสามารถก้าวข้ามผ่านเคราะห์กรรมในอดีตได้ ไม่เช่นนั้น...” “ไม่เช่นนั้นจะทำไม?” การหยุดพูดกะทันหันของหลี่ชีเย่ทำให้หัวใจของนักพรตเต๋าเต้นผิดจังหวะ เขามีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีนัก หลี่ชีเย่หัวเราะเสียงดัง: “ลองจินตนาการดูสิว่าถ้าจักรพรรดิอมตะเกิดโกรธขึ้นมาจะเป็นอย่างไร ไม่สิ เลวร้ายกว่านั้นอีก หากตัวตนที่อยู่เหนือกว่าจักรพรรดิอมตะเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมา คุณคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้น?” เสียงหัวเราะของหลี่ชีเย่ทำให้นักพรตเต๋าต้องก้าวถอยหลังไปหลายก้าวด้วยความหวาดกลัว เขาพูดด้วยความกังขา: “นี่ คุณ คุณล้อเล่นใช่ไหม?” เขาเคยสัมผัสถึงความน่าเกรงขามของหญิงสาวปริศนามาแล้ว และความหวาดกลัวนั้นยังคงฝังใจเขาอยู่ คำพูดของหลี่ชีเย่เมื่อครู่นี้ทำให้เขาตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง เหล่าสตรีเองก็สั่นสะท้านเล็กน้อยเช่นกัน คำตอบนี้แฝงไปด้วยเรื่องราวซ่อนเร้นมากมาย เชียนเป่ยถึงกับพูดไม่ออก หัวข้อนี้ไกลตัวเกินกว่าที่เขาจะเข้าถึงได้ จักรพรรดิอมตะ — พวกเขาคือตัวตนที่เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดถึงด้วยซ้ำ