Chapter 2010: อสูร “บัซ” แพลตฟอร์มเปิดออกเผยให้เห็นประตูมิติที่ส่งหลี่ชีเย่จากไปในทันที ถัดมา เขาปรากฏตัวในสถานที่ที่ไม่รู้จักพร้อมกับประตูมิติอีกบาน เขาถูกส่งตัวไปยังสถานที่ต่าง ๆ อย่างต่อเนื่อง กระบวนการนี้ดำเนินไปหลายครั้งก่อนที่เขาจะมาถึงคฤหาสน์ที่มีมาตรการป้องกันขั้นสูงสุดด้วยค่ายกลอาคม ผู้บุกรุกคนใดก็ตามย่อมถูกจัดการได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตาม เขากลับไม่ได้รับผลกระทบใด ๆ และก้าวเดินเข้าไปข้างใน ไม่นานเขาก็มาถึงส่วนลึกสุดของคฤหาสน์ นี่คือห้องเล็ก ๆ ที่บุด้วยผลึกอมตะ คนผู้หนึ่งกำลังนั่งบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นั่น พ่นและสูดกลิ่นอายของเมฆหมอกออกมา หลี่ชีเย่หัวเราะเบา ๆ ก่อนจะนั่งลงโดยไม่เกรงใจ “อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์” ชายที่กำลังบำเพ็ญเพียรลืมตาขึ้นทันที เผยให้เห็นแววตาที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งบรรจุวิถีเต๋าเอาไว้ถึงสามพันสาย “ไม่ต้องกังวล ไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้น” หลี่ชีเย่สะบัดแขนเสื้อแล้วกล่าวว่า “มันไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับสถาบันที่จะสร้างห้องเช่นนี้ให้เจ้า ทายาทหลายคนทุ่มเททรัพย์สมบัติมากมายไปกับมัน” “โปรดอภัยให้ศิษย์ที่ไม่อาจลุกขึ้นมาต้อนรับท่าน ทั้งที่ข้าอยากทำเช่นนั้นมากเหลือเกิน” ชายผู้นั้นกล่าวด้วยความตื้นตัน “เอาไว้โอกาสหน้ายังมี” หลี่ชีเย่ยิ้มและส่ายหน้า “เจ้าคือ ‘อสูร’ ผู้เลื่องชื่อ อย่ามาทำตัวอ่อนไหวเหมือนเด็กสาวไปหน่อยเลย” บุคคลภายในห้องยิ้มแห้งเมื่อได้ยินเช่นนั้น “อาจเป็นเพราะข้าไม่ได้พบท่านมานาน หรือไม่ก็เพราะความชราที่เริ่มไล่ตามข้ามาแล้ว” อสูรคือหนึ่งในบรรพชนที่แข็งแกร่งที่สุดของสถาบัน เขาประคองสถาบันผ่านช่วงเวลาที่อันตรายมานับครั้งไม่ถ้วน จึงมีสถานะสูงส่งอย่างยิ่งที่นี่ น้อยคนนักที่จะได้พบเห็นตัวจริงของอสูร พวกเขาจำเป็นต้องได้รับอนุญาตจากเหล่าบรรพชนเสียก่อน “ไม่ต้องห่วง เจ้ายังแกร่งอยู่มาก” หลี่ชีเย่ยิ้ม อสูรตอบกลับว่า “ข้าได้ยินพวกผู้น้อยพูดถึงเหตุการณ์ใหญ่ที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อหลายวันก่อนที่เพียว เหตุการณ์ที่ทำลายล้างโลก สิ่งแรกที่ข้าคิดถึงคือท่าน อาจารย์ และตอนนี้ท่านก็อยู่ที่นี่จริง ๆ ผ่านมาหลายยุคสมัยแล้วนับตั้งแต่การพบกันครั้งล่าสุดของเรา” “ข้ายังจัดการเรื่องบางอย่างไม่เสร็จ จึงจำเป็นต้องกลับมา” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างใจเย็น “เป็นเรื่องดีที่ท่านอยู่ที่นี่ ข้ากังวลเกี่ยวกับสถาบันมาตลอด แต่ข้ามั่นใจว่าตอนนี้ทุกอย่างจะเรียบร้อย” อสูรยิ้ม “ในสมัยที่จักรพรรดิอมตะเฟยและจักรพรรดิเทพแดนใต้ยังอยู่ พวกเขาคิดถึงเรื่องนี้ไว้แล้ว เพียงแต่มันเกิดขึ้นเร็วกว่าที่คาดไว้เล็กน้อย” หลี่ชีเย่กล่าว “ใช่แล้ว ยุคสมัยกำลังเปลี่ยนไป บางทีความมืดมิดอาจมาถึงเร็วกว่าที่เราคิด” อสูรกล่าวอย่างรู้สึกซาบซึ้ง “มันอันตราย แต่สถาบันเคยเผชิญและก้าวข้ามภัยพิบัติมาแล้ว” หลี่ชีเย่ไม่ได้กังวลนัก “หากทุกคนร่วมมือกัน สถาบันย่อมผ่านมันไปได้อย่างแน่นอน” อสูรถอนหายใจ “แต่หลายคนคงไม่ยอมให้สถาบันทำเช่นนั้น มันเป็นก้อนเนื้อชิ้นโตที่ทุกคนอยากจะเข้ามากัดกิน รวมถึงสมาชิกของร้อยเผ่าพันธุ์ด้วย” “เจ้ากำลังคิดถึงศิษย์เก่าบางคนงั้นหรือ?” หลี่ชีเย่ถาม “หากเป็นเช่นนั้น สถาบันก็ตกอยู่ในปัญหาแล้ว หากจักรพรรดิและเทพเหล่านี้ร่วมมือกับสามเผ่าพันธุ์ มันคงดูไม่จืด พวกเขารู้จักสถาบันดีเกินไป โดยเฉพาะฐานที่มั่นป้องกัน บางแห่งก็ถูกสร้างขึ้นโดยพวกเขาเองด้วยซ้ำ... แนวป้องกันของสถาบันย่อมสั่นคลอนหากเกิดเหตุการณ์นั้นขึ้น” อสูรกังวลใจ “เจ้าไม่รู้ว่าใครที่สามารถไว้วางใจได้ นั่นคือเหตุผลที่สถานการณ์ตอนนี้ยากลำบาก หากสถาบันขอความช่วยเหลือจากเหล่าจักรพรรดิ มันจะเป็นการเพิ่มพลังมหาศาล แต่การขอความช่วยเหลือจากคนผิดก็ไม่ต่างอะไรกับการชักศึกเข้าบ้าน” หลี่ชีเย่วิเคราะห์ “ถูกต้องที่สุด” อสูรครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “ดังนั้น การมาถึงของท่านคือพรของเรา ตราบใดที่ท่านออกคำสั่ง เหล่าราชาและจักรพรรดิอมตะย่อมไม่กล้าทำอะไรที่วู่วาม แม้แต่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ก็ยังต้องคิดหนัก” อสูรกำลังพูดความจริง ด้วยตัวตนอย่าง ‘อีกาดำ’ ที่อยู่ตรงนี้ เหล่าจักรพรรดิต่างต้องเดินอย่างระมัดระวัง เขาคือเพชฌฆาต ดังนั้นใครก็ตามที่รับรู้ถึงการมีอยู่ของเขา ย่อมรู้สึกหวาดกลัวเป็นธรรมดา “ไม่จำเป็นต้องถึงขั้นนั้น” หลี่ชีเย่หัวเราะเบา ๆ “หากข้าออกคำสั่ง ผู้คนก็จะพูดว่าข้าใช้อำนาจบารมีรังแกผู้อื่น แต่ข้าไม่ใช่คนเช่นนั้น หากใครบางคนมีความคิดนี้ ก็ปล่อยให้พวกเขาเข้ามาเถิด เราจะต้อนรับพวกเขาเอง” “สถาบันดาราศาสตร์ต้อนรับทุกคน ดังนั้นหากจักรพรรดิคนใดสนใจเรา เราก็จะแสดงการต้อนรับที่จริงใจที่สุดให้พวกเขาเห็น นั่นคือวิธีที่เราควรปฏิบัติกับแขก เราจะให้พวกเขาพักอยู่กับเราด้วยความกระตือรือร้น มิฉะนั้นผู้อื่นคงหัวเราะเยาะเราหากแขกของเรากลับไปเร็วเสียจนที่นั่งยังไม่ทันอุ่น” “ท่านหมายความว่า...” อสูรกะพริบตาเล็กน้อย ในฐานะศิษย์ของหลี่ชีเย่ เขารู้ดีว่าหลี่ชีเย่กำลังจะสื่อถึงอะไร กลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นเริ่มโชยมาในอากาศแล้ว “ดั่งคำกล่าวที่ว่า อย่าได้ไว้ใจใครที่ไม่ได้มาจากเผ่าพันธุ์เดียวกัน จงสังหารทิ้งเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดปัญหาตามมา และความจริงยังมีอีกประโยคหนึ่งคือ อย่าไว้ใจผู้ใดที่ไม่ได้เดินบนเส้นทางเดียวกันกับเจ้า จงสังหารพวกเขาให้หมดสิ้นเช่นกัน ดังนั้น สำหรับเหล่าจักรพรรดิอมตะและราชาที่ต้องการส่วนแบ่งจากสถาบัน เราจะสังหารพวกมันให้หมดไม่ว่าจะด้วยเหตุผลหรือความเชื่อใดก็ตาม” “สังหารจักรพรรดิจากร้อยเผ่าพันธุ์และเก้าโลก!” อสูรรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาเล็กน้อย มันจะเป็นสงครามครั้งใหญ่หากเหตุการณ์นี้เกิดขึ้น “ภัยพิบัติครั้งนี้คือบททดสอบสำหรับสถาบัน และยังเป็นบททดสอบสำหรับร้อยเผ่าพันธุ์และพวกเราด้วย!” หลี่ชีเย่กล่าวด้วยรอยยิ้มเย็นชา “เมื่อภัยพิบัติมาถึง พวกทรยศเหล่านี้จะกัดกินเราและปฏิบัติกับผู้อื่นเป็นอาหารอยู่ดี นี่คือเวลาที่ดีที่สุดในการกำจัดผู้ที่สมควรตายเพื่อก้าวข้ามเคราะห์กรรมในอนาคต มิฉะนั้นพวกมันก็จะเป็นเพียงกรงเล็บให้กับความมืดมิดในภายหลัง” อสูรเคยคิดเรื่องนี้มาก่อน แต่เขาไม่มีพลังมากพอที่จะทำเช่นนั้น สถาบันของเขาไม่ได้แข็งแกร่งพอที่จะทำสงครามกับทุกคน ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่รู้ว่าควรเชื่อใจใคร การเคลื่อนไหวที่วู่วามใด ๆ อาจทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไปเมื่อหลี่ชีเย่กลับมา เขามีความสามารถที่จะหยุดยั้งคลื่นลมที่โหมกระหน่ำ และที่สำคัญไปกว่านั้น อสูรอาจตั้งคำถามกับจักรพรรดิคนอื่นได้ แต่เขามีความเชื่อมั่นอย่างไม่มีเงื่อนไขในตัวหลี่ชีเย่ “เตรียมตัวให้พร้อม มันจะเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบาก” หลี่ชีเย่ยิ้ม “การสังหารผู้ที่อาจทรยศจากร้อยเผ่าพันธุ์จะเป็นเพียงอาหารเรียกน้ำย่อยก่อนพายุใหญ่ เหมือนกับการสังหารคนทรยศจากสามเผ่าพันธุ์ เราต้องหยุดยั้งไม่ให้พวกมันเติบโตและแพร่กระจายก่อนที่ภัยพิบัติจะมาถึง มิฉะนั้นมันย่อมไม่ส่งผลดี” “อาจารย์ วิสัยทัศน์ของท่านเฉียบคมเสมอ” อสูรถอนหายใจ ใครจะรับประกันได้ว่าพวกเขาจะไม่ไขว้เขวเมื่อความมืดมิดมาถึง? ว่าพวกเขาจะไม่ลืมว่าตัวเองเป็นใครและจะไม่ทรยศต่อครอบครัวหรือเผ่าพันธุ์ของตน? แม้แต่จักรพรรดิก็ยังไม่กล้าอ้างเช่นนั้น โศกนาฏกรรมเช่นนี้เคยเกิดขึ้นมาก่อน มันเป็นส่วนหนึ่งของความจริงอันมืดมน “พวกแม่ทัพสบายดีไหม?” หลี่ชีเย่ถามหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง “พวกเขาน่าจะสบายดี” อสูรตอบ “เราไม่สามารถติดต่อหรือพบเจอกันได้ แต่รอยประทับของท่านยังคงอยู่” “นั่นก็ดีแล้ว” หลี่ชีเย่พยักหน้า “เมื่อข้าจากโลกนี้ไป นั่นคือเวลาที่พวกเจ้าทุกคนจะกางปีกบินโดยไม่ต้องรอคำสั่งจากข้า ข้ามั่นใจว่า ‘นกกระเรียนขาว’ จะโบยบิน และเกียรติยศทั้งปวงจะเป็นของกลุ่มพวกเจ้าในตอนนั้น!”