Chapter 2013: งานเลี้ยงน้ำชา แม้ว่าเหยาถิงจะมีเพื่อนมากมายในชั้นเรียน แต่พวกเขากลับไม่กล้าที่จะลุกขึ้นสู้เพื่อเธอเพื่อเผชิญหน้ากับเย่เฉียวเซียง เพราะอย่างไรเสีย ใครบ้างล่ะจะไม่กลัวการต้องไปยุ่งกับสัตว์ประหลาดอย่างเฟรย์สกาย ถึงกระนั้น เธอกลับรู้สึกถึงความปลอดภัยอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนเมื่อหลี่ชีเย่ยืนหยัดเคียงข้างเธอ “เส้นทางแห่งเต๋านั้นเต็มไปด้วยอันตราย” หลี่ชีเย่มองดูเธอแล้วกล่าว “บางสิ่งบางอย่างก็คุ้มค่าที่จะต้องอดทนและยับยั้งชั่งใจ แต่ไม่ใช่ทุกครั้งไป จงเดือดดาลและปล่อยให้เลือดนองในทุกย่างก้าว ผู้บำเพ็ญเพียรควรจะร้อนแรงเช่นนี้ อย่าได้หวั่นเกรงแม้กระทั่งต่อต้านสายเลือดจักรพรรดิ” เหยาถิงนิ่งคิดตามคำพูดนั้นครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ “ขอบคุณค่ะอาจารย์ หนูจะจำคำสอนของอาจารย์ไว้” “เคร้ง เคร้ง เคร้ง!” เสียงระฆังดังกังวานไปทั่วทั้งเมืองดึงดูดสายตาของผู้คนทั้งหมด มีคนได้สติแล้วพูดขึ้นว่า “ไปกันเถอะ เราต้องรีบไปจองที่ที่ดีที่สุดก่อนที่งานจะเริ่ม สวนน้ำชากำลังจะเปิดแล้ว!” ในเวลาเพียงไม่นาน เหล่านักเรียนในร้านอาหารต่างก็จ่ายเงินและรีบวิ่งออกไป “งานเลี้ยงน้ำชากำลังจะเริ่มแล้วค่ะ” เหยาถิงบอกกับหลี่ชีเย่ “ข้าเองก็จะไปที่นั่นเหมือนกัน” หลี่ชีเย่กล่าว “เธอเองก็ไปกับข้าด้วยสิ บางทีพวกเธอทุกคนอาจจะโชคดีได้เริ่มต้นเทอมใหม่ด้วยสิ่งดีๆ ในครั้งนี้” เหยาถิงไม่คาดคิดว่าหลี่ชีเย่จะเป็นคนอัธยาศัยดีเช่นนี้ เธอจึงรีบตอบกลับ “ได้ค่ะ งั้นหนูจะไปด้วย” ทั้งสองตรงไปยังสวนซึ่งเป็นสถานที่จัดงาน นี่เป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นมากสำหรับเหล่านักเรียนและไม่มีใครอยากพลาดมัน แน่นอนว่าบรรยากาศนั้นร้อนระอุมาก เหล่าสหายจึงเตรียมตัวกันมาเป็นอย่างดี บางคนเริ่มวางแผนกับเพื่อนฝูงเพื่อช่วงชิงความได้เปรียบในงานเลี้ยง สวนแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นภายในแนวเทือกเขา เนื่องจากเขตวรรณกรรมนั้นกว้างใหญ่ จึงมีพื้นที่ภูเขาอยู่มากมายภายในนั้น มันเป็นภาพของความเขียวขจีที่สวยงามพร้อมกับมีพื้นที่ว่างเว้นเป็นจุดๆ ท่ามกลางพุ่มไม้ มีข่าวลือเล่าว่าในอดีตเหล่าอัจฉริยะเคยมาฝึกฝนที่นี่ และผืนดินก็กลายเป็นมงคลโดยธรรมชาติจนก่อตัวขึ้นเป็นสวนน้ำชา ด้วยเหตุผลบางประการที่ไม่มีใครทราบในภายหลัง ไม่มีใครอยู่ที่นี่เพื่อฝึกฝนอีกต่อไป แต่งานเลี้ยงน้ำชากลับกลายเป็นกิจกรรมประจำปีนับแต่นั้นเป็นต้นมา เหล่านักเรียนต่างมาเพื่อพูดคุยและเรียนรู้เกี่ยวกับวิถีแห่งเต๋า ภาคการศึกษานี้ตรงกับช่วงงานเลี้ยงน้ำชาพอดี เหล่านักเรียนจึงตื่นเต้นที่จะใช้โอกาสหายากนี้ด้วยเหตุผลหลายประการ โดยส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญเพียร ในเวลาไม่นาน แนวเทือกเขาที่เคยเงียบสงบก็เริ่มอึกทึกไปด้วยผู้คนที่สัญจรไปมาเพื่อรอดูการเริ่มต้นของเทศกาล บางคนเดินทางมาบนพื้นดิน ในขณะที่บางคนเลือกที่จะบินมาพร้อมกับสมบัติ นกกระเรียน หรือสัตว์พาหนะ... กลุ่มคนที่เดินทางมาอย่างเอิกเกริกทำให้เกิดเสียงดังสนั่นไปทั่วท้องฟ้า “ท่านพี่นกกระเรียน ท่านก็มาด้วยหรือ?” ผู้คนที่มาก่อนเริ่มทักทายผู้มาใหม่ “ท่านพี่ สัตว์พาหนะแรดของท่านตัวใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ อีกไม่นานคงได้กลายเป็นราชาปีศาจแน่” ผู้คนต่างพยายามอย่างเต็มที่ที่จะสร้างบทสนทนาแม้กระทั่งกับคนที่ไม่รู้จัก นี่เป็นโอกาสดีในการสร้างสายสัมพันธ์ คนจากคฤหาสน์จักรพรรดิและสถาบันศักดิ์สิทธิ์ได้รับการต้อนรับเป็นพิเศษจากคนของหอวิชาร้อยสำนัก “ราชาหนุ่มหกกระบี่และเหมี่ยวฉานจากหอวิชาร้อยสำนักมาถึงแล้ว” ข่าวคราวแพร่กระจายไปทั่วฝูงชน “ไม่ใช่แค่พวกเขาเท่านั้น แม้แต่เทพบุตรแห่งการครุ่นคิดจากสถาบันศักดิ์สิทธิ์ก็มาด้วย” “งานเลี้ยงน้ำชาครั้งนี้ต้องตื่นเต้นมากแน่ๆ แม้แต่อัจฉริยะสันโดษจากคฤหาสน์จักรพรรดิก็ยังมา อย่างเช่นโฉมงามอันดับหนึ่งของพวกเขา นางฟ้าเหมี่ยวซูเหยา อืม สองในสามบุตรผู้สูงศักดิ์ก็มาด้วย ข้าสงสัยเหลือเกินว่าผู้นำอย่างนายน้อยเฟรย์สกายจะมาด้วยหรือเปล่า?” ผู้คนสนุกสนานกับการพูดคุยถึงบุคคลที่มีชื่อเสียงเหล่านี้แม้กระทั่งก่อนที่สวนจะเปิดเสียอีก เหมี่ยวซูเหยาเป็นหัวข้อที่ได้รับความนิยมเป็นพิเศษ เหล่าชายหนุ่มต่างพูดถึงนางด้วยแววตาที่เป็นประกาย ปรารถนาที่จะได้เห็นใบหน้าที่งดงามของนาง “มีอาจารย์อวี้เชียนซวนสำหรับเหล่าผู้สอน แล้วก็มีนางฟ้าเหมี่ยวซูเหยาสำหรับนักเรียน เทอมของเรามีสตรีที่ไม่มีใครเทียบได้จริงๆ!” นักเรียนบางคนรอไม่ไหวจนเริ่มเพ้อฝันไปไกล อันที่จริง นักเรียนชายส่วนใหญ่ต่างเต็มไปด้วยความคาดหวัง ใครบ้างล่ะที่จะไม่รู้สึกเช่นนั้นเมื่อโฉมงามกำลังจะปรากฏตัว? สตรีที่มีชื่อเสียงที่สุดในสถาบันได้แก่ อวี้เชียนซวน, เหมี่ยวซูเหยา และเหมี่ยวฉาน ในฐานะอาจารย์ เชียนซวนแทบไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์ทางสังคมกับผู้อื่นนอกห้องเรียน ในขณะที่เหมี่ยวฉานก็ไม่ได้มีชื่อเสียงเรื่องรูปลักษณ์มากนัก ดังนั้น เหมี่ยวซูเหยาจึงกลายเป็นผู้ที่โด่งดังที่สุดในสถาบันโดยธรรมชาติ นักเรียนจำนวนมากจึงหลงใหลในตัวนางอย่างหัวปักหัวปำ เหยาถิงและหลี่ชีเย่ไม่ได้ดึงดูดความสนใจมากนัก เพราะท้ายที่สุดแล้ว นอกเหนือจากนักเรียนอย่างหยานเฉินเซิง คนอื่นๆ ก็ไม่รู้ว่าเขาเป็นอาจารย์ พวกเขาเข้าใจผิดว่าเขาเป็นนักเรียนในหอวิชาร้อยสำนักเนื่องจากรูปลักษณ์ที่ดูธรรมดา กลุ่มคนที่ล่วงเกินเขาก่อนหน้านี้ถูกบรรดาผู้อาวุโสของสถาบันตำหนิและถูกกักบริเวณ พวกเขาหวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ เมื่อตระหนักได้ว่าตนเองได้ไปหาเรื่องผิดคนเข้าให้แล้ว! เหล่านักเรียนหันไปให้ความสนใจกับเหยาถิงแทนที่จะเป็นหลี่ชีเย่ แม้นางจะไม่ใช่คู่แข่งของเหมี่ยวซูเหยา แต่กลิ่นอายที่บริสุทธิ์และไร้เดียงสาของนางก็ยังคงดึงดูดใจ ทำให้เพื่อนนักเรียนคนอื่นๆ เข้ามาทักทาย ขณะที่ทั้งสองกำลังปีนขึ้นไปบนภูเขา พวกเขาเห็นศาลเจ้าว่างเปล่าแห่งหนึ่งซึ่งมีนักเรียนจากหอวิชาร้อยสำนักสองคนคอยเฝ้าอยู่ “ราชาหนุ่มหกกระบี่และพี่หญิงเหมี่ยวฉานต้องการที่จะโดดเด่นในงานเลี้ยงน้ำชานี้ ราชาหนุ่มกล่าวว่าเขาต้องการท้าประลองกับสถาบันศักดิ์สิทธิ์ อืม ทั้งสองคนเป็นคู่หูที่ยอดเยี่ยม ทั้งกำลังและสติปัญญา” เหยาถิงเองก็ตื่นเต้นที่จะได้ชม แน่นอนว่านี่คือการแข่งขันสำหรับเหล่านัจฉริยะระดับจักรพรรดิ ไม่มีที่ว่างสำหรับนักเรียนธรรมดาอย่างพวกเขา ราชาหนุ่มย่อมไม่พาคนที่มีภูมิหลังต่ำต้อยไปด้วยเพราะผลประโยชน์นั้นมีจำกัด หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ หลังจากได้ยินชื่อเหมี่ยวฉานอีกครั้งและเดินตรงไปยังศาลเจ้าเก่าแก่ นักเรียนทั้งสองคนขวางเขาไว้ที่ประตูทันทีและคิดว่าเขาเป็นเพียงคนไร้ตัวตน หนึ่งในนั้นแสดงสีหน้าดูถูกเหยียดหยามและเอ่ยขึ้นอย่างเย็นชาว่า “เพื่อนนักเรียน ไปที่อื่นซะ ศาลเจ้านี้ราชาหนุ่มหกกระบี่ของเรากำลังใช้งานอยู่” หลี่ชีเย่มองดูพวกเขาและสั่งว่า “ถอยไป” น้ำเสียงของเขามีอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้งได้ ทั้งสองคนดูเหมือนถูกครอบงำและปฏิบัติตามทันที ภายในศาลเจ้ามีนักเรียนโหลหนึ่งนั่งอยู่บนพื้น พวกเขาคือกลุ่มคนที่ยอดเยี่ยมที่สุดในหอวิชาร้อยสำนัก คนที่พิเศษที่สุดย่อมหนีไม่พ้นราชาหนุ่มและเหมี่ยวฉาน สำหรับราชาหนุ่มนั้นไม่ต้องแนะนำอะไรให้มากความ ด้วยพรสวรรค์ พลัง และภูมิหลังของเขา เขาควรจะสามารถเข้าเรียนในสถาบันศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างไม่มีปัญหา แต่เขากลับเลือกที่จะอยู่ในหอวิชาร้อยสำนัก เขาเป็นผู้นำของห้องเรียนนี้และได้รับความสนับสนุนและความไว้วางใจอย่างสูงจากเพื่อนร่วมชั้น ในขณะเดียวกัน เหมี่ยวฉานนั่งอยู่ที่มุมห้อง ถึงกระนั้น สิ่งนี้ก็ไม่อาจปิดบังความสูงศักดิ์ของนางได้ สิ่งที่โดดเด่นที่สุดของนางคือความฉลาดหลักแหลม ดังนั้นราชาหนุ่มและอัจฉริยะคนอื่นๆ จึงต้องการความช่วยเหลือจากนางในการวางแผน ราชาหนุ่มกำลังวางแผนสำหรับงานเลี้ยงน้ำชา แต่หลี่ชีเย่และเหยาถิงเข้ามาขัดจังหวะเสียก่อน ทั้งห้องเงียบกริบลงทันที ในเวลาไม่นาน สายตาทุกคู่ก็จับจ้องมาที่ทั้งสอง พวกเขาคิดว่าหลี่ชีเย่เป็นนักเรียนจากหอวิชาร้อยสำนัก มีเพียงเหมี่ยวฉานเท่านั้นที่ตกใจกับการมาถึงของเขา “พี่หญิงเหยา พวกเรากำลังหารือเรื่องสำคัญกันอยู่และคุณกำลังบุกรุก ออกไปเดี๋ยวนี้” สีหน้าของราชาหนุ่มมืดครึ้มลง เหยาถิงไม่รู้จะพูดอย่างไรเนื่องจากนางไม่แน่ใจสถานการณ์หรือเหตุผลว่าทำไมหลี่ชีเย่ถึงต้องการบุกเข้ามา