บทที่ 2157: จิ้งจอกเงิน “เพียะ! เพียะ! เพียะ!” เสียงตบฉาดดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วโรงเตี๊ยม ทำเอาฝูงชนถึงกับตื่นตะลึง “นี่มันเกินไปหน่อยไหม ไม่ไว้หน้าตระกูลเผิงเลยแม้แต่น้อย นี่มันแค้นฝังลึกชัดๆ หรืออาจจะถึงขั้นเป็นศัตรูกับขั้วอำนาจเบื้องบนเลยด้วยซ้ำ” ใครบางคนสูดลมหายใจลึกแล้วพึมพำ ตระกูลเผิงและตระกูลเฉินแห่งขั้วอำนาจเบื้องบนนั้นมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันมากจากการเกี่ยวดองทางสายเลือด ดังนั้นการกระทำของเซิ่งผิงจึงถือเป็นการหยามตระกูลเฉินโดยตรง “เขาเป็นใครกัน?” ไม่มีใครที่นี่รู้จักหลี่ชีเย่ แต่คนที่กล้าหาญถึงเพียงนี้ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน ทว่าภูมิหลังของเขายังคงเป็นปริศนาสำหรับทุกคนในที่นั้น “ทำได้ดีมาก!” เสียงตบมือดังแทรกขึ้นมาท่ามกลางเสียงตบหน้า ผู้มาใหม่ก้าวเข้ามาพร้อมกับหัวเราะร่า “สุนัขที่เห่าหอนได้ก็เพราะอาศัยบารมีของนายมัน คิดว่าพอไปประจบสอพลอขั้วอำนาจเบื้องบนได้แล้วจะทำอะไรก็ได้งั้นรึ ใช่แล้ว สั่งสอนเจ้าเด็กไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงนี่ต่อไป!” ผู้มาใหม่ดูค่อนข้างอายุน้อย เขาสวมชุดอย่างดีและคลุมด้วยผ้าคลุมสีเงิน ที่แปลกประหลาดคือเส้นผมของเขากลับเป็นสีขาวโพลนพาดลงมาที่ไหล่ สีผมที่โดดเด่นนี้ทำให้เขามีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ดวงตาของเขาทอประกายคมกริบดุจพญาอินทรีที่กำลังจ้องมองเหยื่อ “จิ้งจอกเงิน!” ทุกคนไม่ว่าจะเป็นศิษย์ของตระกูลใดหรือผู้อาวุโสของสำนักไหน ต่างรีบเข้ามาทักทายชายหนุ่มผู้นี้ “จิ้งจอกเงินแห่งดินแดนเหนือจากสถาบันศักดิ์สิทธิ์!” ทุกคนต่างสั่นสะท้านเมื่อเห็นเขา สถาบันศักดิ์สิทธิ์เป็นหนึ่งในสี่ขุมพลังอำนาจที่ยิ่งใหญ่ และดินแดนเหนือก็เป็นหนึ่งในสองนิกายย่อยของที่นั่น มันมีอิทธิพลมหาศาลโดยมีนิกายและตระกูลมากมายอยู่ภายใต้สังกัด ชายหนุ่มผู้นี้มีชื่อเสียงโด่งดัง เป็นอัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่และเป็นตัวแทนของดินแดนเหนือ นามว่า สวี่จื้อเจี๋ย เขาเป็นผู้รับผิดชอบกองกำลังที่เปรียบเสมือนเสาหลักของสถาบันศักดิ์สิทธิ์ และยังมีตำแหน่งเป็นผู้ดูแลในศาลบ้าคลั่งอีกด้วย ชายผู้นี้มีบทบาทสำคัญและได้รับความเคารพอย่างสูง ทุกคนจึงต้องไว้หน้าเขา ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเก่งกาจด้านการเข้าสังคมและมีความคิดอ่านเฉียบแหลม ด้วยเหตุนี้ขุมพลังต่างๆ จึงต้องการรักษาความสัมพันธ์อันดีกับเขา นี่คือเหตุผลว่าทำไมทุกคนในโรงเตี๊ยมถึงต้องลุกขึ้นมาต้อนรับเขา หลังจากการตายของจักรพรรดิองค์ก่อน เหล่าผู้เล่นระดับสำคัญต่างพยายามแย่งชิงอำนาจ แม้ว่าหวังหานจะรักษาการณ์อยู่ชั่วคราว แต่จักรพรรดิองค์ใหม่จะถูกแต่งตั้งในเวลาที่เหมาะสม ปัจจุบันมีตัวเก็งหลายคน และจื้อเจี๋ยก็เป็นหนึ่งในนั้น ดังนั้นการผูกมิตรกับเขาไว้จึงเป็นเรื่องสำคัญเผื่อว่าวันข้างหน้าจะเกิดอะไรขึ้น ในขณะนั้นหลี่ชีเย่ดีดนิ้วเพียงเบาๆ ชายชราที่ถูกกดทับอยู่ก็กระเด็นลอยออกไป ก่อนที่เขาจะสะบัดแขนเสื้อใส่เซิ่งผิง เซิ่งผิงยอมหยุดและปล่อยตัวเว่ยจิน “นายน้อยเผิง คนเราเกิดมาหนเดียว เจ้าควรระวังตัวให้มากกว่านี้” อันที่จริงเขาพูดด้วยเจตนาดีเพื่อห้ามไม่ให้เจ้าเด็กนี่ไปยั่วยุหลี่ชีเย่ เพราะครั้งต่อไปมันคงไม่ใช่แค่การตบหน้ากันแน่ๆ แต่ทว่าในหัวของเว่ยจินตอนนี้มีเพียงความเกลียดชังและความกระหายในการแก้แค้นเท่านั้น “หยาง! จำไว้ให้ดี ข้าไม่เพียงแต่จะทำลายดาบสวรรค์เท่านั้น แต่ข้าจะทรมานสมาชิกทุกคนของมัน ถลกเนื้อเจ้าออกมาทีละชิ้น... คอยดูเถอะ...” เขาทั้งดิ้นรนและวิ่งหนีออกจากโรงเตี๊ยมไป แต่ยังไม่วายทิ้งคำขู่โหดเหี้ยมไว้ก่อนจากไป จิ้งจอกเงินจื้อเจี๋ยเพียงส่ายหัวแล้วกล่าวว่า “ช่างเป็นคนโง่เขลา ที่ทำลายหน้าตาของตระกูลตัวเองจนหมดสิ้น” จากนั้นเขาก็เดินตรงไปหาหลี่ชีเย่แล้วโค้งคำนับ “ข้ามีนามว่า สวี่จื้อเจี๋ย ศิษย์แห่งศาลบ้าคลั่ง ท่านคงจะเป็นพี่ชายเต๋าหลี่สินะ” ดูเหมือนเขาจะสืบเรื่องของหลี่ชีเย่มาบ้างแล้ว เพียงแต่ยังไม่ทราบตัวตนที่แท้จริง เนื่องจากตระกูลหวังปิดข่าวเรื่องนี้ไว้แน่นหนามาก “อืม” หลี่ชีเย่พยักหน้าและดื่มสุราต่อโดยไม่สนใจ “โรงเตี๊ยมแห่งนี้มีหูตามากเกินไปจนพูดคุยลำบาก ท่านสนใจจะไปเยี่ยมค่ายของข้าไหม? ให้โอกาสข้าได้ต้อนรับท่านบ้าง” จื้อเจี๋ยยิ้มและกล่าว การที่คนที่มีอิทธิพลอย่างจื้อเจี๋ยแสดงท่าทีสุภาพเช่นนี้ ทำให้ผู้คนรอบข้างประหลาดใจ พวกเขาต่างจ้องมองหลี่ชีเย่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับภูมิหลังของเขา “ไม่สนใจ” หลี่ชีเย่ตอบกลับอย่างเรียบเฉย การปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมาทำให้จื้อเจี๋ยดูเก้อเขินไปเล็กน้อย เขาประสานมือแล้วกล่าวต่อ “พี่ชายหลี่ ช่วงเวลานี้เป็นช่วงที่พายุโหมกระหน่ำและคาดเดาไม่ได้ การไปอยู่ที่ค่ายของข้าจะช่วยให้ท่านพักผ่อนและเฝ้าดูสถานการณ์คลี่คลายไปในตัว” จื้อเจี๋ยมีเหตุผลของเขา เขาได้ข่าวมาจากในวังว่าราชินีให้ความสำคัญกับเจ้าเด็กนี่มาก นางย่อมมีเหตุผลของนาง เพราะนางไม่ใช่คนไร้ความสามารถ นางทำหน้าที่ช่วยสามีรักษาบัลลังก์ได้อย่างไร้ที่ติ และไม่มีทางที่นางจะให้ความเคารพแก่คนแปลกหน้าที่ไร้ที่มาที่ไปได้ บางทีชายผู้นี้อาจมีความลับอะไรบางอย่างซ่อนอยู่ ด้วยเหตุนี้ จื้อเจี๋ยจึงต้องการซื้อใจหลี่ชีเย่และใช้เขาเป็นหนทางในการโค่นล้มตระกูลหวัง การแย่งชิงอำนาจกำลังถึงจุดสูงสุด ทุกคนต่างทุ่มสุดกำลังแม้จะแสดงท่าทีว่าสุภาพต่อกันก็ตาม ในฐานะคนที่หวังจะเป็นจักรพรรดิองค์ต่อไป เขาพยายามรักษาใบหน้าให้เรียบเฉยแต่ทว่าอารมณ์ภายในกำลังเดือดพล่าน ตระกูลหวังเป็นคู่แข่งที่ทรงพลังและขวางทางสู่บัลลังก์ของเขาอย่างชัดเจน เขาต้องไม่เอาชนะพวกเขาก็ต้องดึงมาเป็นพวก แต่ทว่าพวกเขากลับตัดขาดตัวเองและหยุดทุกการรั่วไหลของข้อมูล ดังนั้น จื้อเจี๋ยจึงต้องการตัวหลี่ชีเย่จริงๆ เพื่อที่จะได้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น นี่คือเบี้ยที่จำเป็นสำหรับการเดินหมากในตาถัดไป เขาต้องการดูว่าชายผู้นี้คู่ควรแก่ความเคารพจากหวังหานหรือไม่ “อย่ามารบกวนเวลาดื่มของข้า” หลี่ชีเย่ไม่แม้แต่จะเหลือบมอง ไม่ได้สนใจชายผู้นี้เลยแม้แต่น้อย จื้อเจี๋ยไม่ยอมแพ้และยังคงยิ้มอยู่ “ถ้าเช่นนั้นก็ได้ งั้นขอข้าร่วมดื่มกับท่านที่นี่ได้หรือไม่?” “ไม่ใช่ใครหน้าไหนก็จะคู่ควรมานั่งดื่มกับข้าได้” หลี่ชีเย่ตอบกลับ บรรยากาศโดยรอบแข็งค้างไปอีกครั้ง จื้อเจี๋ยไม่สามารถรักษาใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มได้อีกต่อไป จื้อเจี๋ยคือใคร? เขาคือผู้นำในศาลบ้าคลั่งที่มีระดับการบ่มเพาะเป็นราชาแท้จริงขั้นต้น ทั้งทรงพลังและมีอิทธิพล สำหรับผู้อาวุโสของบางนิกาย การได้ร่วมดื่มกับเขาถือเป็นเกียรติอย่างสูง แต่ในเวลานี้ หลี่ชีเย่กลับบอกว่าเขาไม่มีค่าพอที่จะร่วมดื่มด้วย นี่มันไม่ต่างอะไรกับการตบหน้าเขากลางที่สาธารณะ จื้อเจี๋ยเป็นคนเก่งด้านการเข้าสังคม แต่สถานการณ์นี้มันยากเกินจะรับมือ เขาเหมือนกำลังขี่หลังเสือที่ไม่อาจถอยกลับได้ การยังคงสุภาพหลังจากถูกตบหน้าต่อหน้าทุกคนไม่ใช่สิ่งที่ควรทำอีกต่อไป เพราะนั่นจะทำให้เกียรติยศและอำนาจของเขาสั่นคลอน “ตูม!” เสียงกองทัพที่กำลังเคลื่อนเข้ามาขัดจังหวะความลังเลของเขา กลุ่มคนรีบรุดเข้ามาด้านใน นำโดยชายหนุ่มที่ชี้นิ้วตรงมายังหลี่ชีเย่ “อาจารย์จักรพรรดิ! คือเจ้าเด็กคนนี้ ได้โปรดแก้แค้นให้ข้าด้วย!” ชายหนุ่มคนนี้ก็คือเผิงเว่ยจินนั่นเอง ไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะหากำลังเสริมมาได้รวดเร็วถึงเพียงนี้!