Chapter 2921: สุราเลิศรส ภายนอกนั้น ดินแดนแห่งนี้เป็นเพียงโลกสีเทาอันไร้ขอบเขตที่มองไม่เห็นแม้แต่เงาของดวงอาทิตย์ ทว่าหลังจากที่ได้ก้าวเข้ามาข้างใน ความคิดเหล่านั้นก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ที่นี่กลายเป็นดินแดนที่เต็มไปด้วยความเป็นไปได้และความซับซ้อน การได้สัมผัสกับสายลมทะเลและฟังเสียงเกลียวคลื่นช่างให้ความรู้สึกสบายใจและเติมเต็มอย่างบอกไม่ถูก เมื่อใครสักคนแข็งแกร่งพอ พวกเขาจะค้นพบเรื่องแปลกประหลาดอย่างหนึ่ง แม้ด้วยตาเปล่าจะเห็นว่าเกลียวคลื่นกำลังซัดเข้าหาฝั่ง แต่ความจริงกลับไม่ได้เป็นเช่นนั้น คลื่นเหล่านั้นกำลังเคลื่อนตัวเข้าสู่ใจกลางของมหาสมุทร ซึ่งสวนทางกับสิ่งที่ดวงตาเห็นอย่างสิ้นเชิง ในระดับบรรพกาล พวกเขาจะสัมผัสได้ถึงพลังลึกลับบางอย่างในมหาสมุทรแห่งนี้ที่ดึงดูดพวกเขาไว้อย่างน่าประหลาด หลี่ชีเยี่ยยืนอยู่บนโขดหินโดยหลับตาลง ราวกับว่าเขากำลังกลายเป็นรูปปั้นไปเสียแล้ว เมื่อเวลาผ่านไป ฝ่าเท้าของเขาก็ดูเหมือนจะหยั่งรากลึกลงไปใต้ดิน "ราก" เหล่านี้แทรกซึมและหยั่งลึกลงไปถึงก้นบึ้งของมหาสมุทร ในที่สุดเขาก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นแล้วกล่าวว่า "หายนะมาถึงแล้วจริงๆ! มีคนเปิดทางเพื่อให้คนอื่นๆ อาศัยกระแสลมมาถึงที่นี่ น่าเสียดายที่เหล่าผู้ที่กลับมาจะไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไป..." หากผู้ใดได้ยินและเข้าใจคำพยากรณ์นี้ พวกเขาคงจะหวาดกลัวจนเสียสติไปแล้ว เขาส่ายหน้าไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก สามอมตะไม่จำเป็นต้องได้รับการปกป้องจากเขา ยังมีคนอื่นที่รับมือกับเรื่องนี้ได้ เขาถอนสายตาออกแล้วเดินเลียบไปตามชายฝั่ง ปล่อยให้คลื่นซัดเข้าที่ข้อเท้า ลบเลือนรอยเท้าที่เขาทิ้งไว้บนพื้นทรายก่อนหน้า เขาเดินมาถึงอ่าวแห่งหนึ่งและเห็นคนผู้หนึ่งนั่งอยู่บนแหลมใกล้ๆ "สหายเต๋า ดื่มสุราสักจอกไหม?" คนผู้นั้นยกจอกสุราขึ้นทันทีที่หลี่ชีเยี่ยเดินผ่านมา สถานที่แห่งนี้มีคนผ่านมาไม่มากนัก และต่อให้มี พวกเขาก็ทำเพียงแค่เหลือบมองครู่หนึ่งก่อนจะจากไป ไม่ใช่การหยุดพักนั่งดื่มสุราและชมทิวทัศน์เช่นเดียวกับคนผู้นี้ ชายหนุ่มผู้นั้นมีโต๊ะหยกวางอยู่เบื้องหน้าพร้อมกับเตาที่กำลังอุ่นสุรา เสียงเดือดปุดบ่งบอกว่าสุราพร้อมดื่มแล้ว เขาเปิดฝาออกทำให้ไอระเหยกลิ่นหอมหวนกระจายออกมา เขาดูมีอายุเพียงยี่สิบปีเศษ เลือกสวมชุดผ้าป่านแทนที่จะเป็นชุดราคาแพง ทว่าการตัดเย็บนั้นประณีตบรรจงเห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือของปรมาจารย์ กระดุมประดับด้วยสัญลักษณ์โบราณ เขามีผมยาวที่มัดไว้ด้วยปิ่นไม้ไผ่สีดำดูเรียบง่ายแต่แฝงไปด้วยความสง่างามเยี่ยงปัญญาชนและมีความเป็นอิสระ ท่าทีตามธรรมชาตินั้นดูไม่เปลี่ยนแปลงแม้ขุนเขาไท่ซานจะพังทลายลงตรงหน้า ไม่มีกลิ่นอายกดขี่เล็ดลอดออกมาจากตัวเขา มีเพียงบรรยากาศของตัวอักษร ผู้คนจะรู้สึกราวกับว่าเขามีคัมภีร์นับพันเล่มซ่อนอยู่ในอก เพียงแค่มองปราดเดียวก็ให้ความรู้สึกว่าเขาคือสารานุกรมแห่งความรู้ที่เดินได้ หลี่ชีเยี่ยเงยหน้ามองชายหนุ่มผู้เชิญชวน "การได้พบท่านที่นี่ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง ถือเป็นวาสนา ท่านจะมอบเกียรติให้ข้าได้ดื่มสุราเป็นเพื่อนท่านได้หรือไม่?" ชายหนุ่มผู้นั้นลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวอย่างกระตือรือร้นทันที หลี่ชีเยี่ยยิ้มก่อนจะเดินเข้าไป ชายหนุ่มเห็นดังนั้นจึงรีบหยิบเก้าอี้หยกออกมาและปัดกวาดใบไม้แถวนั้น เขาเตรียมเครื่องเคียงไว้ให้หลี่ชีเยี่ยครบชุดพร้อมท่าทางที่อ่อนน้อมถ่อมตน หลี่ชีเยี่ยรับไว้อย่างเป็นกันเองและนั่งลง ชายหนุ่มหยิบกากสุราขึ้นมาและรินใส่จอกให้เขาจนเต็ม เมื่อสุราไหลลงสู่จอก พลังงานสีทองก็ปรากฏขึ้นพร้อมกับเสียงมังกรคำรามและกลิ่นอายอันหนักแน่นของผืนปฐพี สุราเลิศรสนี้เต็มไปด้วยพลังของมังกรและแก่นแท้ของโลก สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป การดื่มสิ่งนี้มีผลเทียบเท่ากับการฝึกฝนมาหลายพันปี "ข้าเพิ่งหมักมันขึ้นมาใหม่โดยใช้แก่นของดวงดาว รสชาติไม่เลวเลย ท่านลองชิมดูสิ" ชายหนุ่มกล่าวพร้อมรอยยิ้ม หลี่ชีเยี่ยจิบคำแรกก่อนจะดื่มจนหมดจอก เขาระบายลมหายใจออกมาเบาๆ ปล่อยให้กลิ่นหอมแรงไหลเวียนออกมาพร้อมกับแสงดวงดาวอันงดงาม "ใช้ได้" เขากล่าวชื่นชม "น้ำจากดวงดาวทองคำอันสูงส่ง หมักด้วยธัญพืชจากหน้าผาโบราณ และต้มโดยใช้ไม้จันทร์หอมจันทร์ฤดูใบไม้ร่วง รินลงในจอกที่โคจรข้ามยุคสมัย ไม่แรงจนเกินไปและไม่ฝาดคอ สมบูรณ์แบบจริงๆ" การได้รับคำชมเช่นนี้จากหลี่ชีเยี่ยหมายความว่าสุรานี้พิเศษจริงๆ น้อยคนนักในโลกนี้ที่จะได้รับโอกาสลิ้มรส "ท่านช่างเป็นคอสุราตัวจริง" ชายหนุ่มรู้สึกยินดีที่ได้พบผู้รู้ใจ "เพียงจิบเดียวก็รู้ลึกถึงเพียงนี้ น่าประทับใจยิ่งนัก ความรู้ของท่านเหนือกว่าข้ามาก" หลี่ชีเยี่ยยิ้มและเริ่มลิ้มลองเครื่องเคียงที่กินคู่กับสุรา ชายหนุ่มเตรียมอาหารหลากหลาย ทั้งปีกมังกรเขาสด ตับนกฟีนิกซ์สีขาว ตับมังกรบิน... อาหารแต่ละจานมีที่มาที่น่าสะพรึงกลัว แม้แต่จักรพรรดิแท้จริงก็อาจไม่เคยลิ้มรสมาก่อน หลี่ชีเยี่ยกวาดสายตามองและหยิบชิมเพียงสองอย่างเท่านั้น อย่าลืมว่านี่คืออาหารที่เปี่ยมไปด้วยสารอาหารอย่างยิ่ง ใครเห็นก็คงน้ำลายสอ ทว่าเขากลับช่างเลือกและหยิบเฉพาะสิ่งที่เขาถูกใจเท่านั้น "ปีกนั่นเนื้อนุ่ม อายุ 3,000 ปีเป็นอายุที่พอเหมาะสำหรับมังกรตัวนี้ ตับนกฟีนิกซ์นั่นแก่เกินไป เครื่องเคียงข้าวเหนียวก็ไม่เพียงพอ... หืม เครือเถาอันนี้ใช้ได้ ปลูกในดินสีม่วงและปรุงด้วยถ่านไม้แห่งกาลเวลา ไม่เลว ไม่เลวเลย" เขาประเมินอาหารต่างๆ "ท่านช่างเป็นนักชิมตัวจริง" แม้หลี่ชีเยี่ยจะช่างเลือกและชี้ให้เห็นข้อบกพร่อง แต่ชายหนุ่มก็ยังซาบซึ้งกับคำชมที่ได้รับเป็นครั้งคราว "อีกจอกนะสหายเต๋า" ชายหนุ่มคอยรินสุราเพิ่มทุกครั้งที่หลี่ชีเยี่ยดื่มหมด หลี่ชีเยี่ยยังคงดื่มกินต่อไป โดยไม่ได้ขัดข้องที่ชายหนุ่มคอยปรนนิบัติ งานเลี้ยงอันรื่นรมย์นี้ดำเนินต่อไปอีกพักใหญ่โดยไม่มีใครมารบกวน "น่าเสียดายที่ท่านไม่ใช่พ่อครัว" หลี่ชีเยี่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม หากมีบุคคลที่สามอยู่ตรงนี้ พวกเขาคงต้องตกตะลึงที่ได้ยินเช่นนั้น ไม่มีใครในโลกนี้กล้าวิจารณ์เช่นนี้ "สมัยเด็กข้าเป็นคนตะกละและเคยคิดเรื่องนี้อยู่บ้าง" ชายหนุ่มกล่าว "โชคไม่ดีที่เหล่าผู้อาวุโสไม่ยอม ปู่ย่าตายายขู่ว่าจะเด็ดหัวข้าทิ้ง" เขามิได้แสร้งทำเป็นเสแสร้งและไม่ได้คิดว่าตนเองเหนือกว่าผู้อื่นแต่อย่างใด "ทุกคนต่างมีปัญหาของตนเอง ชีวิตไม่เป็นไปตามที่เราต้องการเสมอไปหรอก" หลี่ชีเยี่ยส่ายหน้า "จริงอย่างที่ว่า มีเพียงอมตะเท่านั้นที่อ้างได้ว่าสมปรารถนาทุกประการ" ชายหนุ่มตอบ "ข้าไม่เห็นด้วย อมตะอาจไม่มีความสุขไปมากกว่าปุถุชน การกลายเป็นอมตะนั้นยากพออยู่แล้ว แต่สิ่งที่ตามมาหลังจากนั้นก็มีแต่ความทุกข์ระทม การใช้ชีวิตในฐานะปุถุชนที่มีเกียรติต่างหากคือวิถีชีวิตที่ถูกต้อง" หลี่ชีเยี่ยยิ้ม "ถ้าเช่นนั้น ท่านกำลังจะบอกว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่แสวงหาความเป็นอมตะต่างเป็นคนโง่เขลาอย่างนั้นหรือ?" ชายหนุ่มถาม "ไม่ พวกเขาเหล่านั้นน่าชื่นชมและยกย่องมาก การที่รู้ว่ายากลำบากแต่ยังคงก้าวต่อไป นั่นคือก้าวแรก การแสวงหาความเป็นอมตะไม่ควรเป็นการเติมเต็มความปรารถนาส่วนตัว แต่ควรเป็นการแสวงหาความเข้าใจและความมุ่งมั่นที่มากขึ้น การทำแบบแรกจะนำไปสู่หนทางที่ผิด ทำไมน่ะหรือ? เพราะความเป็นอมตะที่ยาวนานไม่สิ้นสุดจะนำมาซึ่งความทุกข์มหาศาล ความโลภในใจจะให้กำเนิดความพยาบาท ซึ่งจะลงเอยด้วยการเป็นมารร้ายในจิตใจ ดังนั้น อมตะไม่มีอยู่จริง" หลี่ชีเยี่ยจ้องมองไปที่ชายหนุ่มอย่างมีความหมายหลังจากพูดจบ ชายหนุ่มรู้สึกสะเทือนใจจึงลุกขึ้นคำนับ "สหายเต๋า คำพูดของท่านเพียงคำเดียวก็เป็นประโยชน์ยิ่งกว่าการแสวงหาเต๋ามาหมื่นปี" หลี่ชีเยี่ยเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่สามารถรับการคารวะอันยิ่งใหญ่นี้จากชายหนุ่มได้ เมื่อชายหนุ่มนั่งลงอีกครั้ง หลี่ชีเยี่ยก็มองไปยังเส้นขอบฟ้าแล้วกล่าวว่า "ทุกคนต่างแสวงหาความเป็นอมตะ แต่ความจริงแล้วไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นเลย" "ทำไมท่านถึงกล่าวเช่นนั้น?" ชายหนุ่มถามด้วยความสงสัย "ความเป็นอมตะมีแต่จะก่อให้เกิดหายนะ" หลี่ชีเยี่ยอธิบาย "หากสิ่งมีชีวิตเช่นนั้นมีอยู่จริง พวกเขาก็ไม่ใช่พวกเดียวกับเราและไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของโลกเรา และแน่นอนว่าไม่ควรจะมาเยือนด้วย" "ฟังดูมีเหตุผล แล้วถ้าหากอมตะตนใดตัดสินใจมาเยี่ยมเยียนเราล่ะ?" ชายหนุ่มถาม "ถ้าอย่างนั้นพวกเขาก็ไม่ใช่อมตะ เหตุใดพวกเขาต้องกลับลงมาอีกหลังจากที่บรรลุสู่สรวงสวรรค์? ท่านอยากจะขุดหลุมแล้วไปนอนคลุกโคลนอยู่ทั้งวันงั้นหรือ?" หลี่ชีเยี่ยส่ายหน้า "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน" ชายหนุ่มกล่าว