บทที่ 3403: แล้วอย่างไรต่อ? โกเลมทุกตนมีโอกาสที่จะบรรลุภาวะคืนถิ่น มันเป็นเรื่องของการเลือกวิถีชีวิต ทว่ากรณีของการคืนถิ่นเทียมนั้นไม่เหมือนกัน มันจำเป็นต้องใช้พลังมหาศาลและขอบเขตการบำเพ็ญเพียรที่สูงส่ง อาจเปรียบเทียบได้กับวิธีการผนึกของเผ่าพันธุ์อื่น เพื่อให้บรรพบุรุษผู้ทรงพลังของพวกเขายังคงอยู่ได้ยาวนานขึ้น แน่นอนว่าวิธีนี้มีความเป็นเวทมนตร์และทรงประสิทธิภาพยิ่งกว่า อย่างไรก็ตาม การตื่นขึ้นนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ผู้เชี่ยวชาญด้านการคืนถิ่นเทียมส่วนใหญ่จะไม่ตื่นขึ้นมาโดยไม่มีเหตุผล การจะกลับไปสู่สภาวะหลับใหลอีกครั้งนั้นยากเย็นกว่ามาก บางคนอาจต้องแลกด้วยราคาที่แสนแพง วาว่าแสดงความเคารพต่อผู้อาวุโสของเขาจากนั้นจึงพาหลี่ชีเยี่ยไปยังบ้านของเขา เขาเป็นเพียงคนเดียวในหมู่บ้านที่ยังไม่ได้บรรลุภาวะคืนถิ่น ดังนั้นในมุมมองของมนุษย์ เขาจึงเป็นเพียงคนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่ ห้องของเขาเรียบง่ายมาก มีเพียงสิ่งของจำเป็นเท่าที่จำเป็น เขาดูแลรักษาความสะอาดจนหมดจด หลังจากปล่อยให้หลี่ชีเยี่ยพักผ่อนตามสบาย เขาก็เตรียมอาหารให้แขกคนสำคัญ เป็นมื้อร้อนที่ประกอบด้วยข้าวและหมูเค็ม “ผมนานๆ ทีจะกินข้าว เลยไม่มีอะไรดีๆ ต้อนรับครับ” เขากล่าวพลางเกาหัวอย่างประหม่า รู้สึกผิดเพราะหลี่ชีเยี่ยอุตส่าห์เลือกหินให้เขาตั้งมากมาย “ไม่เป็นไรหรอก” หลี่ชีเยี่ยยิ้ม เขายังคงเพลิดเพลินกับมื้ออาหารง่ายๆ ได้โดยไม่มีปัญหาอะไร วาว่าไม่ได้สนใจอาหารมื้อนี้และนั่งลงใกล้ๆ จ้องมองหลี่ชีเยี่ยโดยวางคางไว้บนมือทั้งสองข้าง “คุณชายครับ ทำไมคุณไม่เป็นช่างหินล่ะครับในเมื่อคุณดูหินเก่งขนาดนี้? ผมว่าช่างหินจากสำนักใหญ่ๆ ยังเทียบคุณไม่ได้เลย” วาว่าเริ่มสงสัย “ไม่สนใจหรอก ใจฉันไม่ได้อยู่ที่นั่น” หลี่ชีเยี่ยส่ายหน้า “งั้นหรือครับ” วาว่ารู้สึกเสียดายและพูดต่อ “การเป็นช่างหินน่ะน่าภาคภูมิใจมากเลยนะ เคยมีคนหนึ่งมาที่หุบเขาของเรา ดูน่าเกรงขามและได้รับความเคารพอย่างยิ่ง” หลี่ชีเยี่ยหัวเราะหึๆ และกินอาหารต่อไป ในที่สุดเขาก็ถามวาว่า “แล้วเจ้าล่ะ มีแผนอย่างไร? เจ้าอยากบรรลุภาวะคืนถิ่นเหมือนคนอื่นๆ ในครอบครัวเจ้าไหม?” “ผม ผมยังไม่รู้เลยครับ” วาว่าเกาหัวอีกครั้ง “ในหุบเขาของเรามีสองทางเลือกครับ ไม่กลายเป็นหิน ก็หาคนที่เขาชอบเพื่อแต่งงานและสืบพันธุ์ ผมยังตัดสินใจไม่ได้เลย” โกเลมส่วนใหญ่เลือกการคืนถิ่น อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้ขัดขวางการสืบพันธุ์ของลูกหลานในอนาคตและมักจะสนับสนุนด้วยซ้ำ ตัวอย่างเช่น หากวาว่าเลือกที่จะไม่แต่งงาน หมู่บ้านนี้ก็จะสูญสิ้นไปหลังจากเขา เว้นแต่จะมีกลุ่มอื่นย้ายเข้ามา แต่ทายาทของเขาจะทำให้หมู่บ้านคงอยู่ต่อไปได้ “แล้วเจ้าอยากได้อะไรล่ะ?” หลี่ชีเยี่ยถามจี้จุด “อืม...” วาว่าคิดอย่างรอบคอบ เขาไม่ค่อยได้คุยกับคนนอกมาก่อน หลี่ชีเยี่ยอาจเป็นคนเดียวที่เขาได้คุยด้วยอย่างยืดยาว “ความจริงคือผมอยากไปที่เมืองบรรพกาลครับ ผมยังไม่เคยไปที่นั่นเลยและได้ยินมาว่ามันเป็นรากเหง้าของเผ่าพันธุ์เรา นั่นคือเหตุผลที่ผมอยากไปเห็นครับ” วาว่าตอบหลังจากครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วน “นั่นก็ไม่ใช่ความคิดที่เลวร้าย ไปเปิดหูเปิดตาดูโลกกว้างเสียหน่อยจะได้รู้ว่ามันกว้างใหญ่เพียงใด” หลี่ชีเยี่ยพยักหน้าเห็นด้วย “ใช่ไหมครับ? คนเขาว่ากันว่าที่นั่นสวยงามและเจ๋งมาก รากฐานของบรรพบุรุษโกเลมของเราอยู่ที่นั่น เป็นสถานที่ที่เขาออกคำสั่งแก่โลก” ดวงตาของวาว่าเปล่งประกาย หลี่ชีเยี่ยเผยยิ้มจางๆ หลังจากได้ยินเช่นนั้น “หมู่บ้านเราไม่มีกฎเกณฑ์เรื่องเวลาในการคืนถิ่นด้วย ผมเลยคิดว่าผมควรไปดูให้เห็นกับตาก่อนดีกว่าครับ ก่อนจะเริ่มทำมัน ไปเห็นโลกภายนอกสักหน่อย กลับมาคืนถิ่นทีหลังก็คงไม่สาย” วาว่าเริ่มตื่นเต้น หลี่ชีเยี่ยเข้าใจได้ นี่คือความคิดอันบริสุทธิ์ของเด็กน้อย “แล้วเรื่องคู่ครองล่ะ?” หลี่ชีเยี่ยตัดสินใจหยอกเย้าเขา “เอ่อ...” วาว่ายังเด็กเกินกว่าจะคิดถึงเรื่องนี้ “ไม่อยากหาใครสักคนหรือ?” หลี่ชีเยี่ยให้ความสำคัญกับการตัดสินใจของเยาวชนผู้นี้จริงๆ ในขณะที่ยังคงหยอกล้อเขา “ผมไม่ค่อยชอบใครในหมู่บ้านใกล้เคียงเท่าไหร่ครับ” วาว่าในที่สุดก็หลุดปากพูดออกมา แม้จะเป็นหัวข้อที่ละเอียดอ่อนและน่าอายก็ตาม “บางทีเจ้าอาจจะเจอใครสักคนที่ข้างนอกนั่น เช่นในเมืองบรรพกาล มันเป็นสถานที่ที่ร้อยแปดพันเผ่าพันธุ์มารวมตัวกัน น่าจะมีสาวสักคนรอเจ้าอยู่ที่นั่น” หลี่ชีเยี่ยหัวเราะ “คุณอาจจะพูดถูกก็ได้ครับ” วาว่าอยากไปที่เมืองนี้มากขึ้นเรื่อยๆ “ถ้าหากเจ้าชอบใครที่มาจากต่างเผ่าพันธุ์ล่ะ?” หลี่ชีเยี่ยถามต่อ “ผม...” วาว่าไม่มีคำตอบ โกเลมไม่ได้ห้ามการแต่งงานกับเผ่าพันธุ์อื่น นี่เป็นเรื่องปกติบนที่ราบและโดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมืองบรรพกาลของพวกเขา อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้มีข้อจำกัดบางประการสำหรับโกเลม เฉพาะโกเลมเท่านั้นที่สามารถบรรลุภาวะคืนถิ่นได้ ไม่ใช่ลูกครึ่งของพวกเขากับเผ่าพันธุ์อื่น “ถ้า... ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง เราค่อยมาดูกันอีกทีก็ได้ครับ ผมคงไม่รีบคืนถิ่นเร็วเกินไปหรอก” วาว่ากล่าวอย่างลังเล “เจ้าต้องลองใช้ชีวิตก่อนถึงจะรู้ว่ามันดีหรือแย่ ประสบการณ์จะทำให้เจ้าเห็นสีสันของโลกใบนี้ ในขณะที่เจ้าเป็นแบบนี้ ยังเป็นเด็ก แต่ต้องรีบไปคืนถิ่นกลายเป็นหินที่จมลงสู่พื้นดิน...” หลี่ชีเยี่ยหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ “แล้วการเกิดมามีค่าอะไร? ถ้าเจ้าได้รับความเป็นอมตะไปก็ไร้ความหมาย การขาดประสบการณ์แปลว่าการใช้ชีวิตอย่างสูญเปล่า มีสรรพชีวิตนับล้านนับล้านแต่ไม่ใช่ทั้งหมดที่มีสติปัญญา การที่เจ้ามาอยู่ที่ตรงนี้ได้ถือเป็นปาฏิหาริย์ที่หาได้ยาก อย่าปล่อยให้มันสูญเปล่าตอนนี้เลย ทำตามหัวใจของเจ้าและสัมผัสประสบการณ์ให้มากขึ้น ไม่ว่าจะดีหรือร้าย จะสมหวังหรือไม่อย่างไร สักวันหนึ่ง เจ้าจะสามารถมองย้อนกลับไปถึงความทรงจำเหล่านั้นด้วยความโหยหา บางทีอาจรวมถึงเรื่องแย่ๆ ด้วยซ้ำ” วาว่าฟังอย่างตั้งใจตลอดเวลา “สิ่งที่สำคัญที่สุด คือถ้าปราศจากประสบการณ์ เจ้าก็ไม่ต่างอะไรกับกระดาษเปล่าใบหนึ่ง” หลี่ชีเยี่ยสรุป ประโยคสุดท้ายนี้วนเวียนอยู่ในหัวของวาว่าไม่หยุด หลี่ชีเยี่ยพูดจบและหันกลับไปกินอาหารต่อ ในขณะที่วาว่านั่งเหม่อลอย คำพูดของหลี่ชีเยี่ยได้สัมผัสเข้ากับส่วนลึกในจิตใจ เป็นการเปิดประตูบานหนึ่งในหัวใจของเยาวชนผู้นี้ การคืนถิ่นเป็นสิ่งที่ทำได้สำหรับโกเลมทุกคนตั้งแต่เกิด มันเป็นเรื่องของการตัดสินใจ สำหรับวาว่า เขาเติบโตมาในหุบเขาสโตนวินด์ ครอบครัวของเขาทั้งหมดเลือกเส้นทางนี้และจมลงสู่พื้นดิน ชีวิตแบบนี้ส่งผลต่อวาว่าโดยธรรมชาติ เขาไม่มีความคิดเรื่องโลกภายนอกมากนัก มีเพียงเมืองบรรพกาลเท่านั้นที่เขาสนใจ คำพูดของหลี่ชีเยี่ยจุดประกายบางอย่างในตัวเด็กชาย ราวกับว่าหากเขาข้ามผ่านประตูนี้ไปได้ เขาจะสามารถมองเห็นโลกภายนอก ความปรารถนาของวาว่าที่จะไปเยือนเมืองบรรพกาลเป็นเพียงแค่ความต้องการลอยๆ แต่ตอนนี้ เขาอยากจะทำให้มันกลายเป็นจริง “ผมเข้าใจแล้วครับคุณชาย” วาว่าได้สติกลับมาและตื่นเต้นขึ้น “ผมจะออกไปข้างนอกอย่างแน่นอน ไปเที่ยวเมืองบรรพกาล!” หลี่ชีเยี่ยยิ้มอย่างเห็นชอบ ในขณะนี้เอง เสียงลมพัดผ่านเข้ามาทางหน้าประตูเริ่มดังชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จนทวีความรุนแรงมากขึ้นทีละน้อย