Chapter 3409: หุบเขาด้วงเปลือกศิลา หลี่ชีเยี่ยและสื่อวาว่าออกจากหมู่บ้านแล้วเดินทางผ่านหุบเขา ปกติแล้วสถานที่แห่งนี้จะเงียบสงบและไม่ค่อยมีผู้มาเยือน แต่ดูเหมือนวันนี้จะแตกต่างออกไป เหล่าผู้ฝึกตนจำนวนมากต่างขี่สัตว์อสูรเดินทางมาถึง บ้างก็มีความสามารถในการกระโดดข้ามระยะทางนับพันลี้ในคราวเดียว... พวกเขามีทั้งมนุษย์ โกเลม เผ่ามารสวรรค์ ปีศาจ... พวกเขามาจากหลากหลายสำนักและอาณาจักร ไม่ว่าจะเป็นประตูสวรรค์ (Firmaments Gate), เทือกเขาศิลาเทพ (Divine Stone Range), ดวงดาราเวหา (Celestial Star)... "พวกเขากำลังจะไปที่หุบเขาด้วงศิลา" สื่อวาว่าเอ่ยเบาๆ ขณะเฝ้ามองคลื่นฝูงชน แม้แต่พวกโกเลมจากหมู่บ้านต่างๆ ก็ยังเข้าร่วมด้วยเช่นกัน "เจ้าหนู ทุกอย่างกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว เก็บข้าวของของเจ้าซะ แล้วเราจะไปดูกัน" ผู้เชี่ยวชาญโกเลมบางคนเตรียมพาคนรุ่นหลังไปชมความสนุกและเผื่อว่าจะเก็บเกี่ยวโชคลาภกลับมาได้ "โกเลมตนอื่นๆ ก็อยากไปดูเหมือนกัน" สื่อวาว่ามองเห็นโกเลมรุ่นราวคราวเดียวกันกับเขาแล้วก็รู้สึกอิจฉา "เจ้าอยากไปหรือ?" หลี่ชีเยี่ยเหลือบมองเด็กหนุ่มผู้ตื่นเต้นแล้วถาม "ข้าไม่เคยไปที่นั่นมาก่อน เพราะท่านพ่อบอกว่ามันอันตรายเกินไป เนื่องจากพวกด้วงที่นั่นจะโผล่ออกมาจากใต้ดิน บางครั้งก็อาจพบศิลาต้นกำเนิด ดังนั้นการเดินทางไปก็อาจเป็นประโยชน์ เพียงแต่เขาไม่เคยพาข้าไปมาก่อน" วาว่าทำสีหน้าหงอยเหงาลงเมื่อพูดถึงจุดนี้ "เอาสิ งั้นเราไปที่นั่นกัน แล้วเก็บศิลาต้นกำเนิดสักสองสามก้อนระหว่างทาง" หลี่ชีเยี่ยยิ้ม "จริงหรือครับ?" สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นตื่นเต้นทันที ดวงตาเป็นประกายวาวโรจน์ "อย่างไรเสียมันก็เป็นทางผ่านอยู่แล้ว" หลี่ชีเยี่ยกล่าว "ดีเลย! ข้ายังไม่เคยเห็นมันมาก่อนเลย!" วาว่าร้องออกมา ทั้งสองเปลี่ยนทิศทางและมุ่งหน้าไปยังหุบเขาด้วงศิลา "ท่านเคยไปที่นั่นมาก่อนหรือครับ?" วาว่ารู้สึกสงสัยเพราะหลี่ชีเยี่ยดูเหมือนจะรู้ทาง "ไม่หรอก แต่ทุกคนต่างก็มุ่งหน้าไปที่นั่น ไม่จำเป็นต้องรู้ทางหรอก" หลี่ชีเยี่ยหัวเราะหึๆ "นั่นสินะ..." วาว่ายิ้มแหยๆ คิดว่าตัวเองถามคำถามโง่ๆ ออกไปเสียแล้ว ระหว่างการเดินทาง ผู้คนยิ่งหลั่งไหลมายังหุบเขามากขึ้นเรื่อยๆ "ศิลาต้นกำเนิดทั้งหมดต้องเป็นของข้า!" ชายหนุ่มคนหนึ่งที่บินอยู่บนท้องฟ้าประกาศก้อง จริงดังคาด ฝูงชนจำนวนมหาศาลแน่นขนัดอยู่ที่ปากทางเข้า ไม่ว่าจะบนฟ้า บนพื้นดิน บนกิ่งไม้ หรือบนยอดเขา การหาที่ยืนนั้นยากลำบากยิ่ง หุบเขานี้ไม่ได้กว้างใหญ่นักและดูไม่มีอะไรพิเศษ มันเป็นเพียงดินแดนแห้งแล้งที่มีแต่หิน ซึ่งทำให้ที่นี่ร้อนระอุจากแสงแดด อย่างไรก็ตาม มีถ้ำลาดลึกแห่งหนึ่งอยู่ที่ปลายสุดของหุบเขา ดูราวกับไร้ก้นบึ้ง ผู้ที่เพิ่งเคยมาครั้งแรกบางคนมองไปรอบๆ แล้วก็รู้สึกผิดหวัง "นี่น่ะหรือหุบเขาด้วงศิลา? มีอะไรพิเศษตรงไหนกัน? เราเดินทางไกลมาตั้งขนาดนี้ เพื่ออะไร?" หนึ่งในนั้นบ่น "ใจเย็นก่อนเดี๋ยวเจ้าก็รู้เอง" ผู้มีอาวุโสกว่าที่อยู่ใกล้ๆ กล่าว "ก็บอกชื่ออยู่ชัดๆ ว่าคืออะไร เราก็ต้องรอจนกว่าพวกด้วงจะโผล่ออกมาจากถ้ำนั่นสิ" ผู้ฝึกตนสูงวัยอีกคนที่อยู่ใกล้ๆ ยิ้ม "พวกมันมักจะออกมาในช่วงเวลานี้ของปีและเข้าไปในถ้ำเพื่อสร้างศิลาต้นกำเนิด" "พวกมันสร้างศิลาต้นกำเนิดได้ด้วยหรือ? น่าทึ่งจริงๆ" เด็กหนุ่มคนนั้นประหลาดใจ "ใช่ นั่นคือเหตุผลที่สถานที่นี้พิเศษ ด้วงเหล่านี้พบได้ที่นี่ที่เดียวเท่านั้น" ผู้ฝึกตนตอบพร้อมรอยยิ้ม พื้นที่แห่งนี้มีลักษณะเฉพาะในหุบเขา วันหลังจากลมพายุกลายเป็นหิน (Petrification winds) สงบลง พวกด้วงจะโผล่ออกมาจากใต้ดินและมุ่งหน้าเข้าสู่ถ้ำเพื่อสร้างศิลา "ทำไมเราไม่เข้าไปในถ้ำถ้ามีศิลาอยู่ในนั้นล่ะ?" เด็กหนุ่มอีกคนจ้องมองถ้ำแล้วถามขึ้น "ความลึกของมันนั้นเกินจะจินตนาการ และอันตรายมากด้วย มีข่าวลือว่าอันตรายทั้งมวลในภูมิภาคนี้ล้วนมีต้นกำเนิดมาจากที่นั่น" ผู้ฝึกตนสูงวัยกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ครั้งหนึ่งเคยมีราชันสวรรค์ผู้ไร้พ่ายบุกเข้าไปเพียงลำพัง กว่าจะหนีออกมาได้ก็แทบตายพร้อมกับบาดแผลฉกรรจ์ทั่วร่าง วันที่สองหลังจากกลับถึงสำนัก เขาก็ระเบิดร่างตาย" ผู้ที่อยู่ใกล้เคียงต่างตัวสั่นสะท้านเมื่อได้ยินเช่นนั้น แม้แต่ราชันสวรรค์ยังเอาชีวิตไม่รอด? ข้างในนั้นมีอะไรกันแน่? ถ้ำแห่งนี้กลายเป็นปริศนามาโดยตลอด ข้อสรุปเดียวที่มีตรงกันคือไม่มีอะไรดีที่จะได้จากการเข้าไปในสถานที่นั้น ซึ่งนั่นช่วยยับยั้งเหล่านักผจญภัยผู้โลภมากไม่ให้เข้าไป "แล้วทำไมพวกด้วงถึงเข้าไปได้ล่ะครับ?" อีกคนถามอย่างสงสัย "มันเป็นไปตามวิถีแห่งสวรรค์และกฎแห่งการสร้างสรรค์ สรรพชีวิตล้วนมีที่ทางของตน" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งกล่าว ตอนนี้ทุกสายตาจับจ้องไปที่ถ้ำปริศนา หลี่ชีเยี่ยเหลือบมองเพียงครู่เดียว ดวงตาที่สว่างไสวของเขาสามารถมองทะลุไปถึงส่วนที่ลึกที่สุดได้ แน่นอนว่าเขาคงไม่เข้าไปด้วยตัวเอง "ข้าได้ยินมาว่าราชาด้วงนั้นสง่างามมาก ท่านพอจะทราบไหมครับว่ามันหน้าตาเป็นอย่างไร?" สื่อวาว่าถามหลี่ชีเยี่ย "ข้ายังไม่เคยเห็นมัน" หลี่ชีเยี่ยส่ายหน้า "ข้าเคยเห็น" ผู้ฝึกตนสูงวัยที่อยู่ใกล้ๆ ลูบเคราแล้วยิ้ม "พวกด้วงศิลาเหล่านี้จะมีสีเหมือนกันหมด มีเพียงราชาเท่านั้นที่ต่างออกไป มันมีสีทองและสามารถควบคุมพวกพ้องของมันได้" "นั่นไม่ใช่ทั้งหมด ศิลาต้นกำเนิดที่พวกมันสร้างขึ้นนั้นพิเศษยิ่งนัก ถึงขั้นประเมินค่าไม่ได้เลยทีเดียว" ผู้เชี่ยวชาญอีกคนเสริม "ใช่ นั่นคือเป้าหมายหลักทุกครั้งที่มา ผู้คนมากมายต่างหมายปองมัน" อีกคนแทรกขึ้นมา ดวงตาของเขามีประกายวูบวาบ ดูสนใจในตัวราชาด้วงเป็นอย่างมาก "ฮ่าๆ นั่นก็ต่อเมื่อเจ้ามีความสามารถพอ" สมาชิกในฝูงชนอีกคนแค่นหัวเราะ "แค่ราชาด้วงก็อันตรายพอแล้ว ไม่ต้องนับรวมคู่แข่งที่โลภมากพวกนี้หรอก" "ทุกคนต่างอยากได้ศิลาต้นกำเนิดนั่น สุดท้ายก็เอาชีวิตมาทิ้งเปล่าๆ" บางคนเริ่มรู้สึกกังวล พวกเขาตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะจากไปทันทีที่ได้ศิลาของตน แทนที่จะโลภมากจนเกินไป ทำไมน่ะหรือ? เพราะศิลาต้นกำเนิดจากราชาด้วงมักจะนำมาซึ่งการนองเลือดเสมอ ผู้คนเริ่มได้กลิ่นคาวเลือดลอยมาเตะจมูกหลังจากฟังบทสนทนาเหล่านี้ "ผู้อาวุโสจากประตูสวรรค์เคยได้ศิลาจากราชาเมื่อครั้งก่อน เขาได้บางสิ่งที่น่าทึ่งจากข้างในนั้นและรีบเข้าสู่การฝึกตนสันโดษทันที" ผู้ฝึกตนที่รอบรู้คนหนึ่งกล่าวอย่างอิจฉา "มันดีขนาดนั้นเลยหรือ?" คนอื่นๆ เริ่มน้ำลายสอ "เขามันคนของประตูสวรรค์ ไม่ใช่ทุกคนที่จะหวังทำแบบเขาได้" อีกคนเตือนสติฝูงชน ประตูสวรรค์เป็นสำนักที่มีชื่อเสียงในดินแดนเหนือของราชาตะวันตก ผู้อาวุโสจากที่นั่นย่อมมีพลังยุทธ์สูงส่ง ไม่น่าแปลกใจที่เขาจะสามารถคว้าศิลาต้นกำเนิดจากราชาด้วงมาได้ "ท่านอยากได้ศิลาต้นกำเนิดของราชาไหมครับ?" สื่อวาว่าถาม เขาเชื่อว่าหลี่ชีเยี่ยแข็งแกร่งจนหยั่งไม่ถึงหลังจากรอดชีวิตจากหมอกพิษมาได้ อย่างอื่นคงเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขา คำถามที่ไร้เดียงสาของเขาทำให้บรรยากาศในหุบเขาเปลี่ยนไป ในความเป็นจริง ทุกคนต่างต้องการศิลาต้นกำเนิดนี้ แต่พวกเขากลับเก็บงำความต้องการเอาไว้และพยายามแสร้งทำเป็นไม่สนใจในตอนนี้