บทที่ 3421: ตระกูลฉือ เหนือทางเข้ามีป้ายแขวนอยู่สูงตระหง่านพร้อมอักษรโบราณเพียงตัวเดียวว่า "ฉือ" มันอยู่ที่นั่นมานานหลายปี ดูเหมือนจะถูกย้อมด้วยควันจากเตาหลอมยาจนหมองคล้ำ "ตระกูลฉือ" หลี่ชีเยี่ยยิ้มก่อนจะกวาดสายตามองไปยังตระกูลที่ตั้งอยู่ท่ามกลางเทือกเขา "ตระกูลฉือคือตระกูลปรุงยาที่ใหญ่ที่สุดของเหล่าโกเลม และยังเก่าแก่ที่สุดด้วย" ชิงฉือกล่าวด้วยความเคารพ ต่างจากท่าทีไม่ยี่หระของหลี่ชีเยี่ย "ที่จริงแล้วพวกเขาเก่าแก่ยิ่งกว่านครบรรพชนเสียอีก ว่ากันว่าพวกเขามีตัวตนมาตั้งแต่ยุคเก้าโลก" "เจ้ารู้เรื่องของพวกเขาดีไม่น้อยเลยนี่" หลี่ชีเยี่ยยิ้ม "ตระกูลฉือคือความภาคภูมิใจของเรา โกเลมทุกคนต่างรู้จักพวกเขาดี" ชิงฉือรีบตอบทันควัน "ตกลงว่าเจ้ามีสายเลือดโกเลมอยู่เท่าไหร่กันแน่?" หลี่ชีเยี่ยถามขึ้นตามนิสัย ชิงฉือไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้จึงปิดปากเงียบ แต่นั่นก็ไม่ได้สำคัญอะไรนักเพราะถึงอย่างไรหลี่ชีเยี่ยก็รู้อยู่ดี ในขณะเดียวกัน บุคคลที่มีชื่อเสียงต่างทยอยเดินทางมาถึงทางเข้า พวกเขาเปลี่ยนท่าทีเป็นความอ่อนน้อมและเลื่อมใสในทันที "ผู้คนจากทั่วทุกมุมโลกต่างก็ต้องการโอสถและยาสมุนไพรในท้ายที่สุด" ชิงฉือให้ความเห็น "ดังนั้นตระกูลนี้จึงเป็นผู้ปรุงยาที่เก่งกาจที่สุดในหมู่โกเลมงั้นหรือ?" หลี่ชีเยี่ยยิ้ม "ใช่ แน่นอนที่สุด ชื่อเสียงของพวกเขาเลื่องลือและไม่มีใครเทียบได้ในแดนแปดร้างทั้งหมด เพราะท้ายที่สุดแล้ว บรรพบุรุษของตระกูลฉือก็ได้รับการสั่งสอนจากเซียนแท้ผู้สูงสุดส่ง" ชิงฉือพยักหน้า ตระกูลนี้สืบย้อนไปได้ถึงยุคก่อนหน้า ตามตำนานเล่าว่าบรรพบุรุษคนหนึ่งของตระกูลฉือเคยเป็นเพียงคนธรรมดาที่ปลูกสมุนไพรประทังชีวิต อีกทั้งตัวเขายังมีพรสวรรค์เพียงแค่ระดับปานกลาง ต่อมาเขาได้รับคำชี้แนะวิถีการปรุงยาจากเซียนแท้ ทำให้เขากลายเป็นจักรพรรดิปรุงยา คนรุ่นหลังต่างขับขานบทเพลงยกย่องเขาในนาม 'จักรพรรดิปรุงยาผู้เดินเท้าศิลา' ด้วยเหตุนี้ ตระกูลฉือจึงกลายเป็นตระกูลที่ทรงอิทธิพลและยืนยงตลอดกาล ความจริงแล้วพวกเขายังเคยช่วยเหลือทุกคนในช่วงหายนะครั้งใหญ่และได้รับคำสรรเสริญจากพระโพธิสัตว์ สิ่งนี้ทำให้ตระกูลของพวกเขามีชื่อเสียงก้องกังวานไปชั่วนิรันดร์ ดังนั้น ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด ตระกูลนี้มักถูกกล่าวถึงในแง่บวกเสมอ ชื่อเสียงของพวกเขานำไปสู่คลื่นมหาชนที่หลั่งไหลมาขอโอสถและยาสมุนไพรอย่างไม่ขาดสาย "เซียนแท้?" หลี่ชีเยี่ยส่ายหน้าและยิ้มอีกครั้ง เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับเซียนแท้อีกแล้ว "เป็นเรื่องจริงครับ" ชิงฉือเห็นรอยยิ้มของหลี่ชีเยี่ยเป็นความสงสัยจึงกล่าวต่อ "มีบันทึกมากมายเกี่ยวกับจักรพรรดิที่ได้พบกับเซียนแท้ พรสวรรค์ระดับปานกลางของเขากลายเป็นน่าอัศจรรย์ สามารถเข้าใจสรรพสิ่งได้ในชั่วข้ามคืน ยิ่งไปกว่านั้น ท่านเซียนยังมอบหญ้าอมตะและหม้อปรุงยาให้แก่เขา ซึ่งช่วยส่งเสริมเขาบนเส้นทางแห่งวิถีการปรุงยา" ตำนานเรื่องนี้ดูเหมือนจะถูกตอกย้ำด้วยบันทึกทางประวัติศาสตร์มากมาย "จักรพรรดิปรุงยาผู้เดินเท้าศิลา เป็นฉายาที่ดี ช่างน่าโหยหายิ่งนัก" หลี่ชีเยี่ยกลั้นหัวเราะก่อนจะส่ายหน้าอีกครั้ง ชิงฉือพบว่าเรื่องนี้แปลกประหลาดมาก ไม่ต้องพูดถึงที่ราบสูงเลย แม้แต่ทุกคนในภูมิภาคทางเหนือต่างก็พูดถึงตระกูลฉือด้วยความเคารพเสมอ แม้แต่พระโพธิสัตว์ก็ยังชื่นชมตระกูลนี้ แม้แต่ศัตรูของพวกเขาก็ยังปฏิเสธชื่อเสียงอันรุ่งโรจน์ไม่ได้ ทว่าหลี่ชีเยี่ยกลับไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าตระกูลฉือไม่มีค่าอะไรในสายตาของเขา "ท่านมีความแค้นกับตระกูลฉือหรือครับ คุณชาย?" ชิงฉือถามเบาๆ เพราะไม่อยากให้คนอื่นได้ยิน "ไม่มี แต่ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าเซียนแท้อยู่จริง ตำนานนี้ถูกปั้นแต่งขึ้นโดยคนรุ่นหลังต่างหาก" หลี่ชีเยี่ยยิ้ม "ท่านรู้ได้อย่างไรครับ คุณชาย?" ชิงฉือเริ่มสนใจจึงถามต่อ "ตระกูลฉือมีบันทึกมากมายเกี่ยวกับเซียนท่านนั้น แถมยุคก่อนหน้าก็ยาวนานมากเสียจนบันทึกส่วนใหญ่หายสาบสูญไปแล้ว อาจเคยมีเซียนแท้อยู่จริงในตอนนั้นก็ได้ เราไม่มีทางรู้แน่ชัด" "เจ้าเคยเห็นวาฬในบ่อปลาไหม?" หลี่ชีเยี่ยถาม "เอ่อ... ไม่ครับ" ชิงฉือประหลาดใจ "งั้นลองสมมติว่า ถ้าบ่อแห่งหนึ่งสามารถเก็บวาฬไว้ได้ มันจะรอดชีวิตได้อย่างไร? มันย่อมต้องกินปลาตัวอื่นเป็นอาหารอยู่แล้ว แล้วแบบนี้จะมีปลาเหลืออยู่ในบ่อบ้างไหม?" หลี่ชีเยี่ยกล่าวต่อ "ไม่มีครับ" ชิงฉือตอบ "ดังนั้น หากโลกนี้มีเซียนแท้อยู่จริง ก็จะไม่มีลูกหลานหรืออะไรเหลือรอดอยู่เลย มีเพียงเถ้าถ่านเท่านั้น" หลี่ชีเยี่ยสรุป ชิงฉือไม่สามารถโต้แย้งตรรกะนี้ได้เพราะมันฟังดูสมเหตุสมผล "บางทีเซียนแท้อาจมาจากเบื้องบน ไม่ใช่ที่นี่" ชิงฉือเสนอประเด็นใหม่ "ทำไมวาฬต้องจงใจมาที่บ่อเล็กๆ ด้วยล่ะ? ในนั้นมีอะไรที่คุ้มค่าพอหรือ? มันจะทำเช่นนั้นก็ต่อเมื่อมีเป้าหมายบางอย่างในใจเท่านั้น" หลี่ชีเยี่ยตอบ "เป้าหมายอะไรครับ?" ชิงฉือถาม "ก็เพื่อกินทุกอย่างในบ่อนั่นไง และนั่นหมายความว่าอาหารภายนอกหมดสิ้นแล้ว มันจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเลือกบ่อนี้" หลี่ชีเยี่ยตอบ ชิงฉือยืนอึ้ง สำหรับคนส่วนใหญ่ เซียนแท้คือตัวตนที่ยิ่งใหญ่และสูงส่ง แต่ตอนนี้ หลี่ชีเยี่ยกลับทำให้มันฟังดูเหมือนปีศาจ ซึ่งเป็นความแตกต่างที่ชัดเจนมาก "ท่านแน่ใจนะว่ากำลังพูดถึงเซียนแท้ ไม่ใช่ปีศาจร้าย?" ชิงฉือถามเบาๆ "มันต่างกันตรงไหน? ก็แค่ชื่อเรียกนั่นแหละ" หลี่ชีเยี่ยกล่าว "ดูสิ เจ้าแห่งวิถีต่างก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดโดยเหยียบย่ำบนกองกระดูก พวกเขาต่อสู้กับคนทั้งโลกและเข่นฆ่าผู้คนนับล้าน พวกเขาถูกมองว่าเป็นฆาตกรที่น่ารังเกียจหรือเป็นวีรบุรุษกันล่ะ?" ชิงฉือไม่มีคำตอบอีกครั้ง แน่นอนว่าใครๆ ก็มองเจ้าแห่งวิถีว่าเป็นนักฆ่าได้ เพราะการพิชิตคือสิ่งจำเป็นในการไปถึงจุดสูงสุด มือของพวกเขาเต็มไปด้วยคราบเลือด "นั่นคือเหตุผลที่เรื่องเล่านั้นเป็นเรื่องโกหก" หลี่ชีเยี่ยกล่าวต่อ "แล้วบรรพบุรุษตระกูลฉือพบกับใครกันครับ?" ชิงฉือถาม "ก็แค่คนธรรมดาที่สอนวิธีปรุงยาให้เขาก็เท่านั้น" หลี่ชีเยี่ยยิ้ม ความทรงจำโบราณผุดขึ้นในใจของเขา มันนานมากเสียจนเขาหลงลืมไปหมดแล้ว ยกตัวอย่างเช่น เด็กหนุ่มที่ซื่อสัตย์และเรียบง่ายในอดีตคนนั้น... ชิงฉือคิดว่าบันทึกเหล่านั้นไม่สามารถพิสูจน์ได้ อย่างไรก็ตาม วิถีการปรุงยาของตระกูลฉือคืออันดับหนึ่งของโลกอย่างไม่ต้องสงสัย คุณูปการของพวกเขาก็ไม่มีใครกล้าตั้งคำถามเช่นกัน "การมีอยู่ของเซียนแท้ในกรณีนี้ ไม่ได้ส่งผลต่อเกียรติยศของตระกูล" หลี่ชีเยี่ยจ้องมองเด็กหนุ่มที่กำลังงุนงงแล้วกล่าวว่า "จักรพรรดิปรุงยาไม่ใช่ตำแหน่งที่อุปโลกน์กันขึ้นมาเอง เฉพาะผู้ที่อยู่ในระดับนั้นจริงๆ เท่านั้นถึงจะได้รับฉายานี้ นี่เป็นกรณีเดียวกันกับยุคก่อนหน้า อีกทั้งคุณูปการของตระกูลที่สั่งสมมาหลายยุคสมัยก็จะไม่ถูกลบเลือนไปเพียงเพราะประเด็นนี้" หลี่ชีเยี่ยจ้องมองไปยังตระกูลนั้นแล้วพึมพำกับตัวเองว่า "เจ้าเด็กน้อย เจ้าทำได้ดีมากที่ไม่ได้ทำให้ข้าผิดหวัง" ชิงฉือไม่ได้ยินประโยคสุดท้ายเพราะส่วนแรกทำให้เขาจมอยู่ในภวังค์ครู่หนึ่ง หลังจากนั้นสักพัก เขามองไปที่หลี่ชีเยี่ยและเห็นสีหน้าของอีกฝ่าย ในเสี้ยววินาทีนั้น เขาเห็นแววตาที่ผ่านโลกมามากมายของหลี่ชีเยี่ย ราวกับว่าหลี่ชีเยี่ยได้สัมผัสกับกาลเวลามานับไม่ถ้วน และเก่าแก่ยิ่งกว่าตระกูลฉือเสียอีก