Chapter 3426: คำถาม บรรยากาศเริ่มกระอักกระอ่วนขึ้นเล็กน้อยหลังจากที่หลี่ชีเยี่ยวิจารณ์ตัวเอง ตลอดหลายล้านปีที่ผ่านมา ผู้คนต่างมีมุมมองต่อหลี่ชีเยี่ยแตกต่างกันออกไป บางคนมองว่าเขาเป็นผู้กอบกู้ บางคนคิดว่าเขาคือมือมืดที่คอยชักใยอยู่หลังม่าน บางคนก็คิดว่าเขาเป็นเพียงเพชฌฆาต... ชายชราไม่คาดคิดมาก่อนว่าจะโชคดีพอที่จะได้พบกับตัวตนในตำนานเช่นนี้ การพบกันครั้งนี้ย่อมนำมาซึ่งผลลัพธ์เพียงสองทางเท่านั้น ไม่โชคดีอย่างมหาศาล ก็โชคร้ายอย่างเหลือคณานับ ดูเหมือนว่าวันนี้เขาจะไม่ได้เผชิญกับอย่างหลัง “เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ท่านมาเยือนที่พักอันต่ำต้อยของเรา ถือเป็นบุญวาสนาที่สั่งสมมาถึงสามชาติสามภพ” ชายชราโค้งคำนับให้หลี่ชีเยี่ยเพื่อแสดงความเคารพ “ข้าก็แค่มาดื่มซุปเป็ด น่าเสียดายที่ไม่ได้กินตัวที่แก่จริงๆ” หลี่ชีเยี่ยยิ้ม ชายชราหัวเราะเบาๆ เขาเข้าใจมุกตลกของหลี่ชีเยี่ยดี หากหลี่ชีเยี่ยต้องการมันจริงๆ เขาคงไม่ได้มานั่งอยู่ตรงนี้ในตอนนี้ “ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะได้พบท่านอีกครั้ง ท่านลูกค้า” ชายชรากล่าวด้วยความเคารพ คำพูดเหล่านี้ออกมาจากใจจริง เพราะหลี่ชีเยี่ยหายหน้าไปนานเกินไป เขาหายตัวไปตั้งแต่ยุคสมัยก่อน บางคนบอกว่าเขาไปยังโลกอื่น โลกที่แข็งแกร่งกว่านี้มาก บางคนเชื่อว่าเขาบรรลุธรรมและกลายเป็นเซียนที่แท้จริง อีกไม่กี่คนบอกว่าเขาตายเพราะทัณฑ์สวรรค์... มีเพียงผู้ที่รู้จักเขาเท่านั้นที่คิดว่าเขายังมีชีวิตอยู่แน่นอน เพียงแค่ไม่ได้อยู่ในโลกนี้เท่านั้นเอง สิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือความสามารถของเขาในการกลับมายังเก้าโลก และในตอนนี้ ชายชราก็โชคดีพอที่จะได้พบเขา ชีวิตของเขาถือว่าไม่สูญเปล่าแล้วที่ได้เป็นประจักษ์พยานต่อปาฏิหาริย์นี้ ในประวัติศาสตร์ มีตัวละครมากมายจากไปโดยไม่หวนกลับ ตัวอย่างเช่นเหล่าจักรพรรดิและเต๋าจวิน ไม่มีใครสามารถเดินทางไปมาได้อย่างอิสระเหมือนตัวตนนี้ จากไปแล้วกลับมา แล้วก็ทำกระบวนการที่เหลือเชื่อนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า “มันเป็นชีวิตที่โชคร้าย ต้องดิ้นรนเพื่อไปให้ถึงจุดสูงสุดเพียงเพื่อจะตกลงมา ตายครึ่งเป็นครึ่ง ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพยายามใหม่อีกครั้ง” หลี่ชีเยี่ยยิ้ม “ท่านเป็นคนเดียวที่แม้แต่จะปีนป่ายขึ้นไปบนนั้นได้” ชายชรากล่าวชื่นชม คำพูดของหลี่ชีเยี่ยฟังดูราวกับว่าเขาใช้ชีวิตที่ยากลำบากและล้มเหลว แต่กระนั้น ชายชราก็รู้ดีว่าภูเขาแห่งนี้นั้นมีเพียง 'อีกาอมตะ' เท่านั้นที่สามารถเข้าถึงได้ ผู้ยิ่งใหญ่ระดับสูงสุดคนอื่นๆ อาจไม่มีสิทธิ์ได้ย่างกรายบนเส้นทางนี้ “คำชมเช่นนี้ทำให้ข้ารู้สึกราวกับว่ากำลังเดินอยู่บนก้อนเมฆ” หลี่ชีเยี่ยกล่าวติดตลก “ผู้น้อยมีคำถามสองสามข้อ ไม่ทราบว่าจะพอถามท่านได้หรือไม่?” ชายชราไม่อยากปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดมือไป เขาไม่ได้ต้องการสมบัติหรือปาฏิหาริย์ใดๆ ต้องการเพียงคำตอบบางอย่างเท่านั้น หลี่ชีเยี่ยเหลือบมองเขาแล้วโบกมือ ชิงซือไม่รู้ว่าพวกเขาต้องการคุยเรื่องอะไร แต่เจตนาของหลี่ชีเยี่ยนั้นชัดเจน นั่นคือต้องการให้เขาออกไป แม้เขาจะอยากอยู่ต่อมากเพียงใดทั้งที่ยังงุนงง แต่เขาก็ไม่กล้าขัดคำสั่งหลี่ชีเยี่ย จึงยอมเดินออกจากร้านไป “เผ่าโกเลมของเจ้ามีคนที่มีพรสวรรค์อยู่ไม่น้อย” หลี่ชีเยี่ยกล่าว ชายชราเหลือบมองไปที่ประตูแล้วพูดว่า “การได้รับความเมตตาจากท่านคือโชคชะตาของนาง เป็นประโยชน์ที่ได้รับมาทั้งชีวิต” “มันไม่ใช่อะไรแบบนั้นหรอก แค่บังเอิญน่ะ” หลี่ชีเยี่ยยิ้ม แน่นอนว่าชายชราไม่คิดเช่นนั้น ผู้ที่สามารถอยู่ใกล้หลี่ชีเยี่ยได้ต่างได้รับโชคลาภอันมหาศาลทั้งสิ้น เขาเคยได้ยินตำนานเช่นนี้มามากมาย ตัวอย่างเช่นบรรพบุรุษของตระกูลสือ นั่นคือเหตุผลที่เขาคิดว่าชิงซือนั้นโชคดีมากที่ได้ติดตามหลี่ชีเยี่ย “ถามคำถามของเจ้ามาเถิด แม้ว่าข้าอาจจะตอบไม่ได้ทั้งหมดก็ตาม” หลี่ชีเยี่ยกล่าว ชายชราสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และใช้เวลาอย่างระมัดระวัง การได้รับคำตอบจากหลี่ชีเยี่ยจะเป็นประโยชน์อย่างมหาศาล พวกเขาอาจตามหาคำตอบเหล่านี้มาตลอดชีวิตแต่ไม่ได้รับอะไรกลับมาเลย “มหันตภัยครั้งใหญ่นั้นมีอยู่จริงหรือไม่? และครั้งต่อไปจะมาถึงเมื่อใด?” เขาถาม “เจ้าเล่ห์ไม่เบาเลยนะ นั่นมันหลายคำถามในประโยคเดียวนี่” หลี่ชีเยี่ยยิ้มพลางหันไปมองรูปปั้นหลังเคาน์เตอร์ “ทำไมเจ้าถึงใช้ชีวิตแบบนี้ล่ะ? เพื่อเผ่าโกเลมหรือเพื่อตัวเจ้าเอง?” ชายชราถอนหายใจและกล่าวว่า “ข้ากำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อไม่ให้ตัวเองต้องผิดหวังและเพื่อความสบายใจของตนเอง” “เป็นเป้าหมายที่สูงส่ง โลกต้องการปราชญ์อย่างเจ้านี่แหละ” หลี่ชีเยี่ยตบต้นขาแล้วหัวเราะ “ขอบคุณครับท่าน” ชายชราก้มศีรษะลงโดยไม่มีท่าทีถือดี หลี่ชีเยี่ยจ้องมองออกไปข้างนอกโดยไม่ได้ตอบอะไร ชายชรายืนนิ่งโดยปล่อยมือทั้งสองข้างแนบตัว รอคอยอย่างอดทน “พวกมันมีอยู่จริง หนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์” หลี่ชีเยี่ยตอบหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ชายชราตกตะลึงแม้จะเตรียมใจไว้ล่วงหน้ามานานแล้วก็ตาม คำตอบนี้ยืนยันทุกอย่าง ก่อนหน้านี้ เมื่อใดก็ตามที่เขาได้รับคำตอบเดียวกันนี้ เขายังคงกังขาเพราะมันเป็นเพียงการคาดเดาหรือคำบอกเล่าปากต่อปาก แต่ในตอนนี้ เขาได้รับคำตอบจากแหล่งที่น่าเชื่อถือที่สุด คงไม่เป็นการกล่าวเกินจริงนักหากจะบอกว่าคำตอบของหลี่ชีเยี่ยมีค่าดุจมนตราจากสรวงสวรรค์ แม่นยำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เขาหายใจเข้าลึกๆ และต้องใช้เวลาสักพักเพื่อสงบสติอารมณ์ “หากมองในมุมหนึ่ง เผ่าของเจ้าเลือกทางได้ถูกต้องแล้ว นี่ไม่ใช่ความคิดที่เลวร้ายสำหรับการหลบหลีก และคุ้มค่าที่จะวิจัยเพิ่มเติม” หลี่ชีเยี่ยกล่าวเสริม “เช่นนั้นก็ยังมีความหวังในอนาคตอยู่ใช่ไหม?” ชายชราเริ่มมีความหวัง “ไม่มี” หลี่ชีเยี่ยตอบด้วยความมั่นใจอย่างที่สุด “ไม่มี...?” ชายชราสั่นสะท้าน “ก็นะ อย่างที่ข้าบอกไป นี่เป็นความคิดที่ใช้ได้ดีเมื่อรับมือกับหายนะระดับต่ำ แต่เมื่อของจริงมาถึง ไม่มีสิ่งใดที่ป้องกันได้หรอก รังที่ถูกคว่ำย่อมไม่มีไข่ใบไหนเหลือรอด” หลี่ชีเยี่ยยิ้ม “ในยุคสมัยเก่ามีสิ่งมีชีวิตที่สง่างามและเปี่ยมด้วยปัญญาอยู่มากมาย บางเผ่าพันธุ์อาจถือว่าเป็นลูกรักของสวรรค์และเป็นอมตะมาตั้งแต่กำเนิด แต่ไม่มีใครโชคดีพอที่จะรอดพ้นได้ คนคนหนึ่งอาจจะเอาตัวรอดได้ แต่ไม่มีโอกาสสำหรับทั้งเผ่าพันธุ์หรอก” หลี่ชีเยี่ยกล่าวเสริม ไม่มีใครตั้งคำถามถึงอำนาจของหลี่ชีเยี่ยในหัวข้อนี้ เพราะเขาไปไกลกว่าใครๆ แล้ว จักรพรรดิและเต๋าจวินคนอื่นๆ เป็นเพียงผู้ที่เพิ่งก้าวเดินในก้าวแรกเท่านั้น “ตัวเจ้าเองก็ไม่มีโอกาสเช่นกัน” หลี่ชีเยี่ยสรุปด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ชายชรายิ้มแหยๆ แล้วพยักหน้า “ข้ารู้ ข้าก็มีชีวิตมานานพอแล้วล่ะ วันเวลาที่เพิ่มขึ้นมาถือเป็นกำไร ไม่มีประโยชน์ที่จะต้องมานั่งเสียใจภายหลัง” “ความพึงพอใจคือความสุข อย่างน้อยเจ้าก็สามารถเผชิญกับความตายได้อย่างสงบ ความตายเองก็ไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้น มองเสียว่ามันเป็นบทสรุปที่สวยงามที่ผู้คนสามารถหลับตาลงและพักผ่อนได้” หลี่ชีเยี่ยตอบ “ประสบการณ์ของท่านนั้นเกินกว่าที่พวกเราจะเข้าถึงได้ จินตนาการไม่ได้เลยจริงๆ” ชายชรากล่าวอย่างเห็นใจ “แล้วมันจะมาถึงเมื่อไหร่?” “เจ้าถามผิดคนแล้ว” หลี่ชีเยี่ยส่ายหัว “ข้าให้คำตอบเจ้าไม่ได้หรอก เจ้าต้องไปถามคนโน้น” เขาชี้ไปทางท้องฟ้า ชายชราเงยหน้าขึ้นมองแล้วหัวเราะเบาๆ “แต่บางที เจ้าอาจจะมีชีวิตอยู่ได้นานพอที่จะเห็นวันนั้น” หลี่ชีเยี่ยกล่าวติดตลก “แต่เจ้าควรหวังในสิ่งตรงกันข้ามและจากไปอย่างสงบดีกว่า อย่างไรเสียทุกคนก็ต้องตายในที่สุดอยู่ดี”