ตอนที่ 3408: ออกจากหมู่บ้าน ซือวาว่าเฝ้ารอการกลับมาของหลี่ชีเย่ เขาเท้าคางด้วยมือทั้งสองข้างพลางจ้องมองม่านหมอกด้วยสีหน้าบูดบึ้ง หลี่ชีเย่จากไปนานเกินไปแล้ว หากเขาเกิดเป็นอะไรไปล่ะ? การรอคอยอันยาวนานทำให้เขารู้สึกง่วงงุน ศีรษะของเขาโงนเงนเล็กน้อยจนทำให้ต้องตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขามองออกไปข้างนอกและช่างบังเอิญเหลือเกินที่มีร่างหนึ่งปรากฏขึ้นท่ามกลางม่านหมอก “คุณกลับมาแล้ว!” ความง่วงงุนมลายหายไปในทันที เขารีบลุกขึ้นและวิ่งตรงไปยังทางเข้า หลี่ชีเย่เดินทอดน่องออกมาจากม่านหมอก พลังแห่งการกลายเป็นหินยังคงไม่สามารถแตะต้องตัวเขาได้ “ขอบคุณสวรรค์ที่คุณกลับมา คุณชาย” วาว่าประสานมือเข้าหากันพลางแสดงความยินดี “เจ้าไม่เป็นไรนะ?” เขาสำรวจหลี่ชีเย่ตั้งแต่หัวจรดเท้า ไม่พบร่องรอยของการกลายเป็นหินเลยแม้แต่น้อย จากนั้นเขาก็เริ่มใช้นิ้วจิ้มไปตามแขนของหลี่ชีเย่ ทุกอย่างยังปกติดี ทุกตารางนิ้วยังคงเป็นเนื้อหนังมังสา ไม่พบสัญญาณของหินเลยสักนิด “คุณชายนี่มันสุดยอดจริงๆ มีเพียงอมตะหรือเทพเท่านั้นแหละที่เดินท่ามกลางหมอกแบบนั้นได้” วาว่าตกอยู่ในภวังค์แห่งความเลื่อมใส หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ ก่อนจะกลับเข้าไปในบ้านของวาว่าแล้วนั่งลง วาว่าตามเข้ามานั่งข้างๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่ล้นปรี่ “คุณชาย ในหมอกนั่นมีอะไรกันแน่ครับ? ปีศาจร้ายอย่างที่เขาพูดกันหรือเปล่า? แล้วมันมีหน้าตาเป็นอย่างไร?” วาว่าเคยได้ยินตำนานเกี่ยวกับหุบเขาและม่านหมอกมามากมาย ไม่มีใครรู้ว่าข้างในนั้นมีอะไร เขาจึงอยากรู้เป็นอย่างมากว่าหลี่ชีเย่ได้พบเจอสิ่งใดมาบ้าง “หากในนั้นมีปีศาจร้ายอยู่จริง หุบเขานี้คงไม่มีวันสงบสุข มันคงถูกเผาจนราบเป็นหน้ากลองไม่เหลือแม้แต่หญ้าสักต้น ต่อให้เป็นเสาพวกนี้ก็ไม่อาจรับประกันความปลอดภัยได้ในกรณีเช่นนั้น” หลี่ชีเย่ยิ้มให้เด็กหนุ่ม “นั่นก็จริงครับ” วาว่าเกาหัวแล้วพยักหน้าเห็นด้วย พลังแห่งการกลายเป็นหินไม่เคยเล็งเป้าไปที่ใครก็ตามที่อยู่ภายในหมู่บ้าน หรือพยายามจะรุกรานเข้ามา สิ่งนี้นับว่าเป็นเรื่องพิลึกพิลั่น “แล้วมันคืออะไรกันแน่ครับ?” วาว่ายังคงไม่หายสงสัย “เจ้ายังไม่เข้าใจในตอนนี้หรอก เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสมเจ้าจะรู้เอง” หลี่ชีเย่ส่ายหัวก่อนจะจ้องมองออกไปนอกหน้าต่าง วาว่าจ้องมองหลี่ชีเย่แทน ดวงตาของชายผู้นี้ทะลุทะลวงผ่านม่านหมอกไปถึงส่วนที่ลึกที่สุดของท้องฟ้า มันดูลึกลับหยั่งไม่ถึง ลึกล้ำยิ่งกว่าท้องฟ้าเป็นพันเท่า หลี่ชีเย่นั่งนิ่งไม่ไหวติงราวกับกลายเป็นรูปปั้น วาว่าไม่รู้ว่าเขากำลังทำอะไร แต่เขารู้สึกได้ว่าหลี่ชีเย่กำลังจ้องมองความลึกลับที่ยากจะหาใครเปรียบ ในความเป็นจริง หลี่ชีเย่กำลังจมอยู่ในห้วงความคิด กำลังครุ่นคิดถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ละสายตาแล้วถอนหายใจ “มันไม่สมเหตุสมผลเลย สวรรค์ชั่วร้ายกำลังคิดอะไรอยู่กันแน่?” เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ในยุคสมัยปัจจุบัน ไม่มีใครเข้าใจสวรรค์ชั่วร้ายได้ดีไปกว่าเขาอีกแล้ว ทว่าเหตุการณ์ในปัจจุบันกลับทำให้เขารู้สึกสับสนไม่น้อย สวรรค์ไม่ได้เป็นผู้ก่อเรื่องทั้งหมดนี้ นี่ไม่ใช่สไตล์ของมัน มันมีนิสัยโปรดปรานการทำลายล้างให้สิ้นซากมากกว่า ส่วนพวกปีศาจร้ายนั้น พวกมันไม่มีทางทำเรื่องระดับนี้ได้ โดยเฉพาะการทำอย่างเงียบเชียบเช่นนี้ อีกทั้งการลงทัณฑ์จากสวรรค์ก็ยังคงคุกคามและรอคอยอยู่ นั่นคือเหตุผลที่แปลกนักที่สวรรค์ชั่วร้ายไม่ตอบสนองต่อเหตุการณ์เหล่านี้ หลี่ชีเย่เคยอ่านบันทึกของแปดแดนทุรกันดารโดยเน้นไปที่ภัยพิบัติครั้งใหญ่ เขาพบข้อมูลเพียงน้อยนิด เป็นเพียงไม่กี่บรรทัดในบางจุดเท่านั้น ลูกหลานในยุคหลังไม่เคยรู้เรื่องนี้เลย ตาแก่ผู้นั้นทิ้งสิ่งที่แม่นยำที่สุดไว้ในรูปแบบของภาพต่างๆ ซึ่งมีไว้สำหรับหลี่ชีเย่เพียงผู้เดียว น่าเสียดายที่ทุกอย่างหยุดชะงักลงทันทีหลังจากที่ทางเข้าแห่งแสงปรากฏขึ้น ตาแก่ไม่ได้ทิ้งเบาะแสใดๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้ไว้เลย ตาแก่ผู้นั้นเป็นคนที่เจ้าเล่ห์ที่สุดในบรรดาพวกเขา หากข้อความหยุดไปเช่นนี้ ต้องมีบางอย่างที่คาดไม่ถึงเกิดขึ้นอย่างแน่นอน หลี่ชีเย่ต้องขบคิดถึงความเป็นไปได้ทั้งหมด เส้นทางนับล้านสายแล่นเข้ามาในหัวของเขา การครุ่นคิดของเขาถูกขัดจังหวะด้วยแสงตะวัน เขามองออกไปและเห็นว่าม่านหมอกได้จางหายไปแล้ว เสาต้นนั้นก็ไม่ได้ส่องประกายอีกต่อไป ทุกอย่างกลับคืนสู่สภาพปกติเช่นเดิม บัดนี้สามารถได้ยินเสียงสุนัขเห่าและเสียงไก่ขันจากหมู่บ้านบางแห่ง ชาวบ้านเริ่มออกทำงานกันอีกครั้ง ซือวาว่าเองก็ยุ่งอยู่กับการเตรียมอาหารให้หลี่ชีเย่ แต่น่าเสียดายที่เขามีเพียงตัวคนเดียวและไม่มีอาหารดีๆ ติดบ้านเลย “เจ้าจะไปยังเมืองบรรพชนเลยไหม?” หลี่ชีเย่เอ่ยถามหลังจากทานอาหารเช้าอันเรียบง่ายเสร็จ “ผม...” วาว่าลังเล เขาไม่เคยออกจากบ้านไปไกลขนาดนั้นมาก่อน “ข้าจะอยู่ที่นั่นสักพัก ดังนั้นถ้าเจ้าอยากไป เราก็ไปด้วยกันได้” หลี่ชีเย่กล่าว ราวกับว่าการพบกันของพวกเขาเป็นเรื่องของโชคชะตา “จริงๆ เหรอครับ?” วาว่าตื่นเต้นดีใจ เขาเชื่อใจชายผู้นี้อย่างเต็มเปี่ยมแม้จะเพิ่งพบกันได้ไม่นาน “ใช่ ดังนั้นรีบเตรียมตัวซะตอนนี้เลย ถ้าไปคนเดียวทีหลังมันจะไม่สะดวกนักหรอก” หลี่ชีเย่พยักหน้า “อืม...” วาว่าเกาหัวแล้วพยักหน้าตกลงอีกครั้ง เขายังเด็กและไร้ประสบการณ์การเดินทาง เขาเองก็กังวลใจจริงๆ หากต้องไปคนเดียวในภายหลัง “ตกลงครับ ผมจะไปเมืองบรรพชนกับคุณชาย” โอกาสอันหายากนี้ช่วยคลายความกังวลให้เขาได้มาก เขาจึงรีบไปเตรียมตัวสำหรับการเดินทาง ซึ่งใช้เวลาไม่นานนักเพราะเขามีข้าวของติดตัวอยู่เพียงไม่กี่อย่าง ก่อนจากไป เขาเดินไปยังพื้นที่ส่วนกลางที่มีรูปปั้นตั้งอยู่ เขาประสานมือแล้วกล่าวว่า “ท่านลุง... ท่านแม่... ผมจะไปเมืองบรรพชนกับคุณชายและจะรีบกลับมาครับ รอผมก่อนนะครับ เมื่อผมกลับมา ผมจะเรียนรู้วิธีบรรลุขั้นคืนสู่บรรพบุรุษแล้วจะไปอยู่กับทุกคน...” เขาอธิษฐานเบาๆ เรื่องนี้ชวนให้รู้สึกเศร้าจริงๆ เพราะเขาเหลือเพียงคนเดียวในหมู่บ้านนี้ ไม่รู้จักใครอื่นบนโลกอีก แน่นอนว่าพวกโกเลมต่างคุ้นชินกับชีวิตรูปแบบนี้ “วาว่าไปแล้วนะครับ โปรดดูแลหมู่บ้านด้วยนะครับท่านบรรพชน” จากนั้นเขาก็หันไปทางรูปปั้นแล้วคำนับ รูปปั้นไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง ในความเป็นจริง เขายังคงมีชีวิตอยู่เพราะเขายังอยู่เพียงแค่ขั้นกึ่งรูปปั้น ใครจะไปรู้ว่าเขาจะตื่นขึ้นมาอีกเมื่อไหร่? หลี่ชีเย่มองดูอยู่อย่างเงียบๆ ด้านข้างและไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ เกี่ยวกับทางเลือกในการอยู่รอดของเผ่าพันธุ์นี้ แต่มันก็นับเป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การไตร่ตรอง ทั้งสองออกจากทางเข้าแล้วได้ยินเสียงดังเปรี้ยง กบตัวเมื่อวานนี้แตกสลายกลายเป็นผง มันกระจัดกระจายลงสู่พื้นและปนเปไปกับโคลนและดิน นี่เป็นภาพที่พบเห็นได้ทั่วไปตลอดทาง สัตว์ที่กลับเข้าสู่ที่ปลอดภัยไม่ทันต่างก็แตกสลายในวันนี้