ตอนที่ 3575: ความพยายามในการบุกเข้าไป ผู้คนต่างจ้องมองไปข้างหน้าและเห็นพระรูปหนึ่งยืนอยู่ที่ทางเข้าหุบเขา จีวรของเขามีคราบน้ำมันเปรอะเปื้อน สีหน้าท่าทางไม่ได้ดูสง่างามสมกับเป็นพระแต่อย่างใด “เด็กน้อยพุทธบุตรจินฉาน (Golden Cicada)!” ทุกคนรู้จักพระรูปนี้ดี เขาคืออัจฉริยะแห่งวัดเทียนหลงและเป็นศิษย์รักของพระธรรมวิสุทธิ์ (Wisdom Sacred Monk) น่าเสียดายที่นิสัยตะกละตะกลามของเขานั้นบดบังทั้งพลังบำเพ็ญตบะและภูมิธรรมทางพุทธศาสนาไปจนหมดสิ้น ซึ่งเรื่องนี้ทุกคนในภูมิภาคต่างรู้กันดี “เขาไปถึงตรงนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?” ไม่มีใครเห็นเขามาก่อนหน้านี้เลย เพราะทุกคนมัวแต่ให้ความสนใจกับการสนทนาระหว่างท่านซ่างกับมาร์ควิสแห่งยอดเขาใต้ “เขาสามารถผ่านพวกสัตว์อสูรพวกนั้นมาได้จริงๆ หรือ?” ฝูงชนต่างตื่นตะลึง สัตว์อสูรนับหมื่นตัวกำลังลาดตระเวนอยู่ตรงนอกหุบเขา ขนาดน้ำยังแทบจะไหลผ่านไปไม่ได้ ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนนับไม่ถ้วนพยายามจะฝ่าเข้าไปแต่ก็ล้มเหลว ส่วนใหญ่กลายเป็นอาหารของสัตว์อสูรไปจนหมด ดังนั้นความสำเร็จของพระรูปนี้จึงทำให้ทุกคนประหลาดใจเป็นอย่างมาก “จินฉานสมชื่อจริงๆ เขาต้องมีวิชาความสามารถที่เหนือชั้นไม่ธรรมดาแน่” ผู้อาวุโสท่านหนึ่งอดไม่ได้ที่จะกล่าวชม “พระหนุ่มรูปนี้มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะประมือกับศิษย์หลานได้เลย” อาจารย์ท่านหนึ่งพยักหน้าเห็นด้วย “เขาเก่งขนาดนั้นเชียวหรือ?” นักเรียนบางคนยังไม่ปักใจเชื่อ แม้ผู้คนจะรู้ว่าเขาเป็นอัจฉริยะระดับแนวหน้าและเป็นพระผู้รู้แจ้ง แต่ส่วนใหญ่ก็ยังไม่เข้าใจระดับพลังที่แท้จริงของเขามากนัก พวกเขาจดจ่ออยู่แค่ภาพลักษณ์ที่ดูตะกละตะกลามนั่นมากกว่า “ศิษย์ของพระธรรมวิสุทธิ์จะอ่อนแอได้อย่างไร?” อาจารย์ตู้กล่าว นั่นเป็นความจริง พระธรรมวิสุทธิ์อยู่ในระดับเดียวกับราชันย์ห้าสี จึงไม่มีทางที่ศิษย์ของเขาจะอ่อนแอไปได้ เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ไม่ยากว่าเหตุใดเขาจึงสามารถต่อกรกับตู๋กูหลานได้ ในขณะเดียวกัน จินฉานมีสีหน้าเคร่งขรึมในขณะที่ยืนอยู่หน้าทางเข้า โดยไม่มีท่าทีประมาทเลินเล่อแม้แต่น้อย “อมิตาพุทธ พระผู้มีเมตตา” เขาประสานมือเข้าด้วยกันแล้วกล่าวอย่างเคารพ ก่อนจะก้าวเท้าแรกขึ้นไปบนบันได “หึ่ง” ขั้นบันไดใต้ฝ่าเท้าสว่างวาบขึ้นมาทันทีที่สัมผัส แสงแห่งพุทธปรากฏขึ้นและส่องสว่างไปยังบันไดส่วนที่เหลือรวมถึงรูปปั้นนับสิบ ผู้ชมสามารถเห็นได้ว่ารูปปั้นเหล่านั้นไม่ได้เคลื่อนไหวจริง ทว่ากลับมีภาพลวงตาของพวกมันที่กำลังลืมตาและก้มหัวมองลงมาที่พระรูปนั้น “เริ่มแล้ว มาดูกันว่าพระหนุ่มรูปนี้จะมีความสามารถแค่ไหน” อาจารย์ท่านหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น “หึ่ง” จินฉานเริ่มเปล่งประกายออกมาเช่นกัน จีวรที่เปื้อนคราบน้ำมันของเขามีอักขระพุทธปรากฏขึ้นบนพื้นผิว การเคลื่อนไหวของอักขระเหล่านั้นเปิดคัมภีร์ขึ้นมาและสร้างม่านพลังป้องกัน “อมิตาพุทธ” เขาเดินหน้าต่อไปด้วยความยำเกรงเข้าสู่หุบเขา “หยุด!” รูปปั้นทั้งหมดแผดเสียงคำรามออกมาพร้อมกัน ราวกับมหาพุทธะกำลังปราบมาร ผู้ฟังต่างตกใจกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ รู้สึกถึงแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามา พวกมันเพียงแค่คำรามและสวดมนต์เพื่อหยุดยั้งพระรูปนั้นแทนที่จะจู่โจมโดยตรง “ครืน!” คลื่นแห่งบทสวดพุทธะกระแทกเข้าใส่เขาโดยไม่ปรานี อย่างไรก็ตาม อักขระบนจีวรทำหน้าที่เป็นดั่งมหาสมุทรแห่งพลัง พวกมันสร้างกำแพงรอบตัวเขาเพื่อหยุดยั้งการโจมตีด้วยเสียง ทว่าเขาก็ยังคงสั่นสะท้านอยู่ภายใน ทุกคนสามารถบอกได้เลยว่าเขากำลังเผชิญกับการโจมตีที่เจ็บปวด เมื่อเขาก้าวเดินต่อไป เสียงคำรามก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น “ตู้ม!” ผู้คนสามารถมองเห็นรอยร้าวบนม่านพลังอักขระที่หนาแน่นนั้นได้ “เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!” เขาหยิบชามบาตรออกมาแล้วเริ่มเคาะมัน ทุกครั้งที่เคาะ ชามบาตรจะยิงแสงสว่างจ้าออกมา ภายในแสงนั้นคือพระพุทธรูปศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาเริ่มคำรามออกมาในลักษณะเดียวกัน คลื่นเสียงหลากหลายเริ่มปะทะกันเอง “ครืน!” พลังงานที่หลงเหลืออยู่ทำให้ทั่วทั้งหุบเขาสั่นสะเทือน ผู้บำเพ็ญเพียรที่อ่อนแอกว่าทนรับแรงคำรามไม่ไหวจนต้องวิ่งหนีไป ส่วนใหญ่ต่างมีใบหน้าซีดเผือด คลื่นเสียงเหล่านี้ไม่ได้มุ่งเป้าไปที่พวกเขาแต่ก็ยังเกินกว่าที่จะรับมือไหว ในขณะที่จินฉานกำลังเผชิญกับการโจมตีเต็มรูปแบบ คนส่วนใหญ่ถ้าอยู่ในสถานการณ์แบบเขาคงจะถูกทำให้กลายเป็นกองเลือดไปแล้ว “เขาไม่ได้ทำให้ผู้เป็นอาจารย์ผิดหวังเลย” ผู้อาวุโสท่านหนึ่งกล่าวชมโดยไม่ลังเล เหล่าศิษย์แห่งความเป็นทวิภาคเริ่มมีมุมมองใหม่ต่อพลังของเขา ไม่น่าแปลกใจเลยที่อาจารย์ของพวกเขาบอกว่าเขาสามารถต่อกรกับศิษย์พี่หญิงของตนได้ จินฉานก้าวมาถึงจุดกึ่งกลาง จีวรของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ ทั้งสองฝ่ายไม่ได้ใช้ทักษะใดๆ ตั้งแต่ต้นจนจบ ทว่าการแข่งขันนี้อันตรายอย่างยิ่งยวด เพียงแค่พลาดครั้งเดียวก็อาจถึงแก่ชีวิตได้ พระหนุ่มที่กำลังดิ้นรนดูเหมือนจะอ่อนแรงลง ณ จุดนี้ “จบแล้ว พระหนุ่มยังคงทำไม่ได้สินะ” อาจารย์ท่านหนึ่งซึ่งมีดวงตาดุจคบเพลิงสรุป “ตู้ม!” เขายังไปไม่ถึงสองในสามของระยะทางก่อนจะพ่ายแพ้ต่อเหล่ารูปปั้น ในวินาทีถัดมา เขาใช้ความเร็วที่ไม่มีใครเทียบได้ถอยกลับออกมา น่าเสียดายที่เขายังช้าไปครึ่งจังหวะ คลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวกระแทกเขาจนกระเด็นถอยหลังไปพร้อมกับอาเจียนเป็นเลือด ถึงกระนั้น เขาก็ใช้แรงส่งนั้นพากลับมาที่ทางเข้าได้สำเร็จ เขาไม่สนใจที่จะเช็ดเลือดที่มุมปากก่อนจะหายตัวไปจากสายตา พวกสัตว์อสูรไม่สามารถตามมาถึงตัวเขาได้ทัน “ล้มเหลว” ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนส่ายหัวหลังจากเห็นพระที่ได้รับบาดเจ็บ แน่นอนว่าบางคนถอนหายใจด้วยความโล่งอกเพราะพระรูปนั้นไม่สามารถคว้าไข่ทองคำมาได้ “ดูเหมือนว่าพวกเราจะต้องร่วมมือกัน กำจัดสัตว์อสูรพวกนั้นก่อนแล้วค่อยหาวิธีเข้าหุบเขา ไม่อย่างนั้นก็อย่าหวังว่าจะได้ไข่ทองคำเลย” ผู้อพยพอาวุโสซ่างเตือนทุกคน แม้บางคนจะไม่ต้องการร่วมมือกับวัชระ แต่สิ่งที่ชายผู้นี้พูดก็มีเหตุผล การลุยเดี่ยวไม่ใช่วิธีที่ทำได้จริง “ข้าเห็นด้วย แค่สัตว์อสูรพวกนั้นลำพังคนเดียวก็เกินจะรับมือแล้ว” มาร์ควิสแห่งยอดเขาใต้สนับสนุน