บทที่ 4402: พรสวรรค์ติดตัวของฟีนิกซ์ การต่อสู้ครั้งนี้มีความสำคัญยิ่งกว่าการตัดสินว่าใครคืออัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งมังกร เจี่ยนชิงจูดูเหมือนจะได้รับสายเลือดฟีนิกซ์ ซึ่งเป็นสิ่งที่แฝงไปด้วยศักยภาพอันไร้ขีดจำกัด หากนางสามารถฝึกฝนสายเลือดนี้จนไปถึงจุดสูงสุดได้ นางย่อมมีโอกาสก้าวขึ้นเป็นเทพปีศาจได้อย่างแน่นอน สิ่งนี้ทำให้หลายคนนึกถึงตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดของมังกร นั่นคือเทพเก้าหาง นับตั้งแต่การปรากฏตัวของเขาในยุคสมัยก่อน มังกรก็ไม่เคยให้กำเนิดตัวตนที่ทัดเทียมกันอีกเลย แม้ว่าเจี่ยนชิงจูจะไม่ได้กลายเป็นเต๋าหลอร์ด แต่นั่นก็ไม่ได้ลดทอนความสำคัญของนางที่มีต่อมังกรแต่อย่างใด ยิ่งไปกว่านั้น เทพเก้าหางยังสาบสูญไปนานแล้ว ใครจะไปรู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่? หากชิงจูสามารถกลายเป็นเทพปีศาจได้ในอนาคต นางย่อมสามารถเติมเต็มตำแหน่งที่ว่างลงและทำให้มังกรแข็งแกร่งขึ้นได้ ด้วยเหตุนี้ แม้หลายคนจะเคยวิพากษ์วิจารณ์การกระทำของนางมาก่อน แต่ในตอนนี้พวกเขากลับไม่กล้าพูดอะไรอีก แม้แต่ผู้อาวุโสระดับสูงฝ่ายปีศาจก็ไม่กล้าเอ่ยปาก "หากสายเลือดของนางคือฟีนิกซ์จริงๆ จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อมันบรรลุขั้นสูงสุด?" คนนอกคนหนึ่งถามขึ้น "นั่นไม่ใช่สิ่งที่ศักดิ์สิทธิ์ลวนเคยมีหรือ? สายเลือดของเขาพัฒนาจนถึงระดับฟีนิกซ์ แต่ข้าไม่แน่ใจนักในส่วนของการบรรลุขั้นสูงสุด" บรรพชนคนหนึ่งตอบกลับ ศักดิ์สิทธิ์ลวนคือบรรพชนผู้ไร้เทียมทานของตระกูลเจี่ยน ผู้ที่สามารถต่อกรกับเหล่าเต๋าหลอร์ดได้ทั้งที่ตัวเขาไม่ใช่เต๋าหลอร์ด ตระกูลเจี่ยนผงาดขึ้นมาได้ภายใต้การนำของเขาและสร้างรากฐานที่ยั่งยืน จนกลายเป็นตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในมังกรและครองอำนาจมาเป็นเวลานาน ในปัจจุบัน ตระกูลนี้ยังคงมีอิทธิพลเหนือการควบคุมแดนฟีนิกซ์ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผลมาจากมรดกของศักดิ์สิทธิ์ลวนนั่นเอง สิ่งหนึ่งที่น่าสังเกตคือการพัฒนาสายเลือดของเขานั้นเกิดขึ้นหลังจากความพยายามมาตลอดทั้งชีวิต แต่สำหรับเจี่ยนชิงจู นางกลับได้รับมันมาตั้งแต่ยังเยาว์วัย ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่นางจะก้าวข้ามบรรพชนผู้นี้ ความขัดแย้งระหว่างมังกรและคำรามสิงห์ไม่ใช่ความลับ แต่คนส่วนใหญ่คิดว่ามังกรยังคงขาดบางสิ่งบางอย่างไป การปรากฏตัวของเทพปีศาจองค์ใหม่น่าจะช่วยลดช่องว่างนี้ลงได้ "มังกรจำเป็นต้องรักษาสานุศิษย์เช่นนางเอาไว้" ผู้อาวุโสระดับสูงจากตระกูลอื่นกล่าวเบาๆ ในความเป็นจริง เหล่าผู้เชี่ยวชาญฝ่ายปีศาจต่างก็รู้สึกเช่นเดียวกันเกี่ยวกับเจี่ยนชิงจู ในมุมมองของทุกคน เว้นเสียแต่นางจะก่อบาปที่ไม่อาจให้อภัยได้ พวกเขาควรทำทุกวิถีทางเพื่อรักษาเหตุการณ์นี้ไว้ เทพปีศาจในอนาคตอาจนำมังกรไปสู่จุดสูงสุดใหม่ได้ สำหรับเจี่ยนชิงจู นางและหลี่ชีเย่ได้เข้าไปในหมู่บ้านโดยไม่มีใครกล้าขัดขวาง เมื่อฝูงชนเริ่มเบาบางลง นางจึงก้มศีรษะลงต่ำแล้วกล่าวว่า "นายน้อย ชีวิตของข้าเป็นของท่าน หากท่านปรารถนาให้ข้ากระโดดลงไปในหม้อต้มที่เดือดพล่าน ข้าก็ยินดี" ของขวัญชิ้นนี้ประเมินค่าไม่ได้และได้เปลี่ยนชะตากรรมของนางไปโดยสิ้นเชิง จึงไม่แปลกที่นางจะสำนึกในบุญคุณอย่างสุดซึ้ง สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ นางมีความเฉลียวฉลาดพอที่จะเข้าใจนัยสำคัญนี้ หลี่ชีเย่สามารถมอบโอกาสที่เปลี่ยนชะตากรรมให้ผู้อื่นได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ ฝูงชนต่างคิดว่านางใกล้จะวิวัฒนาการสายเลือดอยู่แล้ว แต่พวกเขาไม่ได้เห็นกระบวนการภายในที่เกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย ทว่า นางรู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้นภายในร่างกายของตน ของขวัญที่เขาให้นั้นคือสิ่งที่ตระกูลของนางไล่ตามมาตลอดหลายยุคสมัย มีเพียงบรรพชนคนเดียวเท่านั้นที่ทำสำเร็จ นั่นคือศักดิ์สิทธิ์ลวน ความสามารถในการทำเช่นนั้นของเขาน่าตกตะลึงยิ่งกว่าตัวของขวัญที่เหลือเชื่อนั้นเสียอีก "ของขวัญที่ข้ามอบให้เป็นเพียงส่วนหนึ่ง แต่เจ้าจะไปได้ไกลแค่ไหนนั้นขึ้นอยู่กับเจ้าเอง" หลี่ชีเย่กล่าว "ไม่มีใครช่วยเจ้าบนเส้นทางนี้ได้" "ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะฝึกฝนโดยไม่ประมาทและนำสายเลือดนี้ไปสู่ขั้นสูงสุดให้จงได้" นางกล่าวด้วยความเคารพ "หากเจ้าคิดเพียงแค่นั้นก็นับว่าไร้ซึ่งความทะเยอทะยานเกินไป" หลี่ชีเย่ส่ายหน้า "..." นางประหลาดใจที่ได้ยินเช่นนั้นจึงถามว่า "นายน้อยช่วยขยายความได้หรือไม่?" ในมุมมองของนาง การได้กลายเป็นปีศาจผู้ยิ่งใหญ่เช่นเดียวกับบรรพชนก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว ในอดีตนางเป็นอัจฉริยะระดับแนวหน้าของมังกร แต่พรสวรรค์ของนางก็ไม่ได้ถือว่าเป็นเลิศที่สุด นางไม่มีโอกาสที่จะกลายเป็นเทพปีศาจได้เลย มีอัจฉริยะมากมายเช่นเดียวกับนางในประวัติศาสตร์อันยาวนานของมังกร ทว่าด้วยสายเลือดใหม่นี้ การกลายเป็นเทพปีศาจไม่ใช่เรื่องยากจนเกินไป ทำให้นางกลายเป็นอัจฉริยะระดับสูงสุด ไม่ใช่อัจฉริยะธรรมดาทั่วไป ดังนั้นเป้าหมายต่อไปของนางคือการทำให้สายเลือดนี้สมบูรณ์แบบและกลายเป็นตัวตนระดับสูงสุด แต่น่าประหลาดที่ดูเหมือนนั่นจะยังไม่เพียงพอสำหรับหลี่ชีเย่ "ข้าให้อะไรเจ้าไป?" หลี่ชีเย่จ้องมองนาง นางตอบทันที "ท่านมอบการวิวัฒนาการสายเลือดให้ข้า จากสายเลือดนกหลวนฟ้ากลายเป็นสายเลือดฟีนิกซ์เจ้าค่ะ" "การวิวัฒนาการสายเลือดเป็นเพียงสิ่งที่แถมมาให้เท่านั้น" เขายิ้ม "เปรียบเสมือนการเรียนรู้วิชาและเทคนิคของพุทธศาสนาซึ่งเป็นเพียงส่วนเสริมของการบำเพ็ญเพียรพุทธะ เป็นเพียงผลพลอยได้จากกระบวนการเท่านั้น" "เป็นเพียงผลพลอยได้หรือ?" นางตกตะลึงอีกครั้ง การวิวัฒนาการสายเลือดนี้อาจเป็นความสำเร็จสูงสุดของนาง และเป็นมรดกที่สำคัญที่สุดในชีวิตของนาง แต่ในความคิดของเขา มันกลับเป็นเพียงผลพลอยได้เท่านั้นหรือ? "นะ-นายน้อย ถ้าเช่นนั้นสิ่งที่ท่านมอบให้ข้าคืออะไร? โปรดให้อภัยในความเขลาของข้าและชี้แนะด้วย" นางเหงื่อตกเมื่อพบว่าการประเมินของนางคลาดเคลื่อนไปมาก นางไม่เข้าใจความหมายที่แท้จริงของของขวัญชิ้นนี้เลย "สิ่งที่ข้ามอบให้เจ้าคือ พรสวรรค์ติดตัวของฟีนิกซ์" เขาอธิบาย "นั่นคืออะไรหรือเจ้าคะ ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลยนายน้อย" นางถามซ้ำ "ไม่ใช่ความผิดของเจ้าหรอก โลกใบนี้ไม่เคยเห็นฟีนิกซ์มาก่อน นับประสาอะไรกับความรู้เรื่องตัวตนของมัน" เขาหัวเราะเบาๆ