บทที่ 4375: รังหงส์ รังหงส์ตั้งอยู่ในมิติย่อย ทางเข้าถูกเฝ้าดูโดยเหล่ายอดฝีมือและบรรพชนจำนวนมาก เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ ราชันก็ได้กล่าวกับหลี่ชีเย่ว่า “รังหงส์แห่งนี้เป็นสถานที่สำหรับทำความเข้าใจในวิถีเต๋า เนื่องจากท่านไม่ใช่ศิษย์ของแดนมังกร ดังนั้นคุณชาย ข้าจึงจำเป็นต้องติดตามท่านไป” โดยปกติแล้ว มีเพียงอัจฉริยะที่ได้รับการยอมรับจากเหล่าบรรพชนเท่านั้นที่จะได้รับอนุญาตให้เข้ามาศึกษาภายในรังหงส์ พวกเขาจะต้องเข้ามาเพียงลำพังเพราะต้องพึ่งพาตนเอง ผู้อาวุโสไม่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาแทรกแซง เนื่องจากหลี่ชีเย่เป็นคนนอก เหล่าผู้อาวุโสจึงไม่อาจปล่อยให้เขาทำตามอำเภอใจได้ พวกเขาจึงกำหนดให้ราชันต้องร่วมทางไปกับเขาด้วย พวกเขาเป็นกังวลว่าเขาอาจจะทำอะไรที่ส่งผลเสียต่อรังหงส์ ราชันจึงต้องคอยจับตาดูเขาอยู่ตลอด “มันแตกต่างกันตรงไหนหรือ?” หลี่ชีเย่ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อยและเดินหน้าต่อไป ราชันเดินตามไปพลางคิดว่าจุดประสงค์ของหลี่ชีเย่นั้นแปลกประหลาดนัก เขาเพิ่งจะล่วงเกินราชันนกยูงมาแท้ๆ แต่แทนที่จะจัดการกับปัญหานี้ เขากลับเลือกที่จะมาที่รังหงส์ก่อน มันเป็นเพราะขุมทรัพย์ กฎแห่งวิชา หรือเพียงแค่ต้องการเข้าใจในวิถีเต๋ากันแน่? หากเป็นอย่างหลัง การมุ่งหน้าไปยังวังแดนปีศาจดูจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่าการมาที่รังหงส์นี้ หรือว่าเขารู้อะไรเกี่ยวกับความลับและปริศนาของสถานที่แห่งนี้? ด้วยเหตุนี้ ราชันจึงรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมากและต้องการติดตามดูให้เห็นกับตา ตามคำเล่าขาน ใครก็ตามที่โชคดีพอจะได้ก้าวเข้ามาในนี้ต่างก็ได้รับประโยชน์กลับไปเสมอ ผู้ที่มีชื่อเสียงที่สุดในหมู่พวกเขาคงหนีไม่พ้นเจ้าเต๋าหลวนสวรรค์ นางเข้ามาในรังหงส์และได้ทำความเข้าใจในบางสิ่งที่น่าอัศจรรย์ จนทำให้นางกลายเป็นเจ้าเต๋าในเวลาต่อมา ดังนั้นสถานที่แห่งนี้จึงมีคุณค่ามหาศาลต่อดินแดนหงส์ อย่างไรก็ตาม คงเป็นเรื่องผิดมหันต์หากใครคิดว่ารังหงส์คือสรวงสวรรค์ ผู้ที่เข้ามาครั้งแรกต่างต้องผิดหวังหลังจากได้เห็นสภาพของมัน มันไม่ได้เป็นไปตามที่จินตนาการไว้เลยแม้แต่น้อย ไร้ซึ่งหมอกควันอมตะหรือสิ่งใดที่เหนือธรรมชาติ ไม่มีทั้งการแปรเปลี่ยนของวิถีเต๋าหรือความสอดประสานใดๆ... สิ่งที่ปรากฏมีเพียงเนินเขาเล็กๆ ที่ใช้เวลาปีนไม่นานก็ถึงยอด ดินมีสีแดงคล้ายเถ้าถ่าน ราวกับเคยถูกแผดเผามาก่อนในอดีต มันเป็นส่วนผสมของขี้เถ้าและดิน เนินเขานี้ไม่ได้ดูพิเศษไปกว่าการที่ไม่มีหญ้าขึ้นเลยแม้แต่ต้นเดียว บนยอดเขามีส่วนที่เว้าลงไปคล้ายรูปร่างของหม้อ ภายในกองไปด้วยเถ้าถ่าน เมื่อพินิจดูใกล้ๆ ยังคงมีกิ่งไม้และฟืนที่ไหม้เกรียมอยู่ ซึ่งมีขนาดเพียงเท่าแขนเท่านั้น พวกมันถูกเผาไหม้ไปเพียงครึ่งเดียวและดับลงทันทีหลังจากที่ความร้อนผ่านเปลือกไม้เข้าไป ใครก็ตามที่เห็นสถานที่แห่งนี้ย่อมต้องรู้สึกผิดหวังเนื่องจากขาดภาพลักษณ์แห่งเวทมนตร์ ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือสถานที่เริ่มต้นของการเดินทางสู่การเป็นเจ้าเต๋า มันควรจะมีธารน้ำทองคำ กฎนับหมื่นที่เปลี่ยนรูปไปมา เสียงของมหาเต๋า ดอกไม้สวรรค์ที่เบ่งบาน และการโคจรของเหล่าดวงดาว... ทว่ากลับไม่มีสิ่งใดอยู่ที่นี่เลย แม้แต่ใบหญ้าสักต้นก็ไม่มี ศิษย์จากดินแดนหงส์ย่อมต้องมีความรู้สึกที่ซับซ้อนอย่างแน่นอนหลังจากมาเยือนที่แห่งนี้ ในทางกลับกัน หลี่ชีเย่นั่งย่อตัวลงตรงหน้ากองฟืน เขาเอื้อมมือไปสัมผัสพวกมันและตระหนักได้ว่าพวกมันได้กลายเป็นหินเคลือบเงาไปแล้ว แม้แต่เถ้าถ่านก็กลายเป็นเพียงสะเก็ดหินเช่นกัน สิ่งนี้ยังรวมไปถึงส่วนอื่นๆ ของเนินเขาด้วย ในตอนแรกใครๆ ก็คงเข้าใจผิดว่าพื้นดินเป็นเพียงส่วนผสมของดินและขี้เถ้า แต่ดูเหมือนว่าพวกมันจะเป็นหินล้ำค่าชนิดหนึ่ง การสัมผัส “ฟืน” เหล่านั้นไม่ได้ทำให้พวกมันขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย พวกมันเป็นหนึ่งเดียวกับเนินเขา เปรียบเสมือนหินชนิดหนึ่งที่งอกออกมาจากพื้นดิน หรือไม่ก็ทุกสิ่งทุกอย่างเป็นเนื้อเดียวกัน การเรียกสถานที่แห่งนี้ว่าหินหงส์น่าจะถูกต้องแม่นยำกว่า เพราะไม่มีรังหงส์ที่แท้จริงอยู่ตรงนี้เลย “บรรพชนหลายชั่วอายุคนเชื่อว่านี่คือหินหงส์” ราชันกล่าวเบาๆ ขณะจ้องมองหลี่ชีเย่ที่กำลังครุ่นคิด “ตอนแรกมันดูเหมือนรังหงส์เมื่อมองจากข้างบน จึงเป็นที่มาของชื่อนี้” “เจ้าเคยนั่งสมาธิที่นี่ไหม?” หลี่ชีเย่ตบไปบนหินฟืนแล้วถาม “คุณชาย ในช่วงวัยเยาว์หลังจากได้รับการยอมรับจากบรรพชน ข้าเคยทำเช่นนั้นแน่นอน” ราชันพยักหน้า “เจ้าได้รับรู้อะไรมา?” หลี่ชีเย่ยิ้ม “ไม่มีอะไรที่โดดเด่นครับ ข้านั่งสมาธิอยู่สามปี สองปีแรกไม่มีอะไรเกิดขึ้น ส่วนปีที่สาม ข้ารู้สึกถึงความอบอุ่นที่ไหลเวียนไปทั่วร่างกาย ราวกับกำลังเผาไหม้พลังโกลาหลของข้าและทำให้การไหลเวียนราบรื่นขึ้น” ราชันยิ้มอย่างขมขื่น “โอกาสนี้ช่วยการฝึกฝนของข้าได้จริง แต่ก็ยังจำกัดอยู่ดี” เขากล่าวเสริม คนส่วนใหญ่จะไม่พูดถึงรายละเอียดเกี่ยวกับการฝึกฝนของตน พวกเขาจะแบ่งปันกับคนที่ใกล้ชิดและไว้ใจที่สุดเท่านั้น แต่เขากลับเปิดเผยมันให้กับหลี่ชีเย่ “คงเป็นเพราะพรสวรรค์ของข้ามีจำกัด ไม่ถึงระดับปราชญ์รุ่นก่อนๆ ข้าสัมผัสได้เพียงความอบอุ่น ไม่ใช่ความรู้สึกร้อนแรงดั่งไฟเผา บรรพชนของเรา หลวนศักดิ์สิทธิ์ ได้วิวัฒนาการสายเลือดผ่านที่แห่งนี้” เขายอมรับ “นั่นไม่ใช่ทั้งหมดหรอก” หลี่ชีเย่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “เปลวไฟที่แท้จริงสามารถทำให้ที่แห่งนี้ปรากฏขึ้นได้เช่นกัน” “คุณชาย ท่านรู้ไปเสียทุกเรื่องจริงๆ ใช่ครับ มันเป็นไปได้ แต่เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวเท่านั้น” ราชันยิ้มอย่างขมขื่น ไม่คาดคิดว่าหลี่ชีเย่จะรู้เรื่องนี้ “เจ้าเต๋าหลวนสวรรค์ นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นตอนที่นางฝึกฝนที่นี่” หลี่ชีเย่กล่าวต่อ