บทที่ 4381: การแข่งขัน ข่าวกรองลับถูกส่งต่อกันอย่างคึกคักเป็นผลสืบเนื่องจากสถานการณ์ดังกล่าว ตัวอย่างเช่น ข่าวที่ว่าโกลด์เบิร์ดมอนาร์กได้เข้าสู่การฝึกตนอย่างสันโดษ ทิ้งให้ฝ่ายฟีนิกซ์กราวด์อยู่ภายใต้การดูแลของเหล่าบรรพชนกลายเป็นที่รับรู้โดยทั่วกัน เรื่องนี้ทำให้สมาชิกของฝ่ายมังกรและแม้กระทั่งสำนักภายนอกเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา "ทำไมท่านมอนาร์กถึงเลือกที่จะฝึกตนในช่วงเวลานี้กัน?" สมาชิกคนหนึ่งของฝ่ายมังกรตั้งข้อสงสัย เพราะมันดูเป็นเรื่องบังเอิญเกินไป "ฉันไม่คิดว่ามันเกี่ยวข้องกันเลยนะ ทั้งสามสาขาต่างไม่ก้าวก่ายงานของกันและกันและร่วมมือกันต้านศัตรูภายนอกเท่านั้น พีค็อกมอนาร์กอาจเป็นผู้นำของนาย แต่เขาก็ไม่สามารถใช้อำนาจเหนือฝ่ายฟีนิกซ์กราวด์ได้ เขามาจากแพลตฟอร์มมังกร เหล่าบรรพชนของฟีนิกซ์กราวด์ย่อมไม่ยอมให้เกิดเรื่องแบบนั้นหรอก" เพื่อนของเขาจากสำนักอื่นคาดการณ์ ในวงสนทนาอื่น ศิษย์ฝ่ายมังกรคนหนึ่งกระซิบว่า "ฉันได้ยินมาว่าพีค็อกมอนาร์กสมคบคิดกับศัตรู" "แกพูดบ้าอะไรของแก?" อีกคนที่เพิ่งกลับมายังฝ่ายมังกรถึงกับไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง คนส่วนใหญ่รู้สึกเช่นเดียวกัน เพราะโกลด์เบิร์ดเป็นหนึ่งในสี่มอนาร์ก อีกทั้งยังเป็นเสาหลักของฟีนิกซ์กราวด์ สถานะของเขาด้อยกว่าพีค็อกมอนาร์กเพียงเล็กน้อยเท่านั้น "นายไม่รู้เหรอ? เขาเป็นคนเชิญหลี่ชีเย่มาที่ฟีนิกซ์กราวด์เองนะ" อีกคนเสริมขึ้นเบาๆ "หลี่ชีเย่?" คนผู้นั้นไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน "ผู้นำของสำนักเล็กๆ ที่สมคบคิดและสังหารนายน้อยของพวกเราไปพร้อมกับสมาชิกคนอื่นๆ ท่านเจ้าสำนักได้ออกคำสั่งให้ตามล่าตัวเขาแล้ว" ใครบางคนตอบกลับ "สมน้ำหน้า ถ้ามันฆ่าพี่น้องของเรา มันก็คือศัตรูของเรา ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าโกลด์เบิร์ดมอนาร์กจะไปสมคบคิดกับศัตรู" ผู้ฟังเริ่มไม่พอใจ "นั่นเป็นความผิดร้ายแรงเลยนะ เขาคงกำลังถูกกักบริเวณ บางทีอาจถึงขั้นถูกทำลายฐานพลังบำเพ็ญด้วยซ้ำ" ศิษย์คนหนึ่งจากฟีนิกซ์กราวด์เริ่มกังวล ในความเป็นจริง สมาชิกหลายคนของฟีนิกซ์กราวด์ต่างให้ความเคารพโกลด์เบิร์ดมอนาร์กจากใจจริงและไม่อยากเห็นเหตุการณ์เช่นนี้ "ไม่กักบริเวณก็คงต้องตาย" อีกคนแทรกขึ้น "ไม่เชิงหรอก" ศิษย์รุ่นพี่คนหนึ่งส่ายหน้า "ปัญหาระหว่างท่านเจ้าสำนักกับหลี่ชีเย่อาจถูกมองว่าเป็นเรื่องบาดหมางส่วนตัว เหล่าบรรพชนยังไม่ได้แสดงจุดยืนที่แน่ชัดเกี่ยวกับเรื่องนี้ และพวกเราก็ไม่มีกฎข้อห้ามไม่ให้สมาชิกไปมีปฏิสัมพันธ์กับศัตรู" คนอื่นๆ ต่างหันมามองหน้ากัน หากฝ่ายมังกรต้องการจะเล่นงานสำนักหรือผู้ฝึกตนสักคน จำเป็นต้องได้รับฉันทามติจากทั้งสามสาขา หากนี่เป็นเพียงเรื่องบาดหมางส่วนตัวระหว่างหลี่ชีเย่กับพีค็อกมอนาร์ก โกลด์เบิร์ดมอนาร์กก็ยังสามารถผูกมิตรกับหลี่ชีเย่ได้โดยไม่ถือว่าเป็นกบฏ "ยังไงก็ตาม พวกเราต้องสามัคคีกัน การเป็นมิตรกับศัตรูถือเป็นเรื่องที่ดูไม่ดีเลย" อีกคนหนึ่งสนับสนุนพีค็อกมอนาร์ก "หากเราไม่ทำลายศัตรู ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม คนอื่นก็จะไม่มีวันเกรงใจเรา" "ใช่ เราต้องจัดการทุกคนที่บังอาจล่วงเกินเรา" ศิษย์คนหนึ่งรู้สึกเลือดในกายเดือดพล่าน พวกเขาคิดว่าพีค็อกมอนาร์กเป็นตัวแทนของสำนัก การล่วงเกินเขาก็เท่ากับล่วงเกินฝ่ายมังกร สมาชิกทุกคนควรผนึกกำลังเพื่อช่วยเหลือเขา "แล้วหลี่ชีเย่คนนี้เป็นใครกัน? ถึงกล้าหาญชาญชัยมาท้าทายพวกเรา?" อีกคนเริ่มอยากรู้ "ก็แค่แมลงตัวหนึ่งจากสำนักลิตเติลไดมอนด์เท่านั้นแหละ" ใครบางคนตอบด้วยน้ำเสียงดูแคลน "ก็แค่ทำลายสำนักเล็กๆ นั่นทิ้งไป พวกมันคงเบื่อที่จะมีชีวิตอยู่แล้วล่ะ" คนที่สามกล่าวอย่างเย็นชา "ถ้าเราไม่ทำอะไรสักอย่าง คนอื่นอาจจะคิดว่าพวกเราเป็นพวกที่รังแกง่าย พวกมันสมควรตายแล้วที่กล้ามาท้าทายอำนาจของเรา" คนส่วนใหญ่เห็นพ้องกับมุมมองนี้ ในความคิดของพวกเขา การทำลายสำนักเล็กๆ สักแห่งไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร "ศิษย์ของทั้งสามสาขา จงกลับสู่สำนักเดี๋ยวนี้" ท่ามกลางความโกลาหล พีค็อกมอนาร์กได้ออกคำสั่งนี้ ดูเหมือนว่ากำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น "ต้องมีอะไรบางอย่างเกิดขึ้นแน่" ทั้งสามสาขาต่างคิดเช่นเดียวกัน ทั้งสามสาขาเป็นเพียงแกนกลางของฝ่ายมังกรเท่านั้น ไม่ใช่ทั้งหมด ในสถานการณ์ปกติ คำสั่งนี้จะออกก็ต่อเมื่อฝ่ายมังกรถูกรุกรานเท่านั้น "มันจำเป็นต้องยกระดับเหตุการณ์ขนาดนี้เพียงเพราะคนไม่มีหัวนอนปลายเท้าคนหนึ่งเลยเหรอ?" คนหนึ่งถามขึ้น ข้อมูลอีกชิ้นหนึ่งแพร่กระจายไปทั่วเมืองในเวลาต่อมา "ฉันได้ยินมาว่าหลี่ชีเย่หนีไปพร้อมกับสมาชิกคนอื่นๆ แล้ว" สมาชิกจากฟีนิกซ์กราวด์คนหนึ่งพึมพำ "หนีไปแล้วเหรอ?" เรื่องนี้สร้างความประหลาดใจให้สมาชิกหลายคนไม่น้อย "แล้วเขาจะทำอะไรได้อีกล่ะ? เขาฆ่ากลุ่มศิษย์พี่สกายอีเกิลไป ฉันมั่นใจว่าฟีนิกซ์กราวด์ต้องเกลียดชังและอยากจะทำลายเขาจนตัวตาย ถ้าไม่ใช่เพราะการปกป้องของท่านมอนาร์ก เขาคงตายไปนานแล้ว ตอนนี้เมื่อท่านมอนาร์กเข้าฝึกตนอย่างสันโดษ เขาก็ต้องหนีไปเป็นธรรมดา" อีกคนอธิบายเสริม "แค่นี้เองเหรอ? ฉันไม่เชื่อเลยว่าจะต้องทำเกินกว่าเหตุขนาดนี้" ศิษย์รุ่นพี่คนหนึ่งบ่น ในขณะเดียวกัน คนนอกที่พำนักอยู่ในเมืองต่างมีความเห็นที่แตกต่างออกไป คนหนึ่งกล่าวว่า "ดูเหมือนว่าความเปลี่ยนแปลงกำลังจะเกิดขึ้น นี่อาจเป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขันระหว่างสามสาขา แพลตฟอร์มมังกรอาจจะกำลังฉวยโอกาสนี้เพื่อเข้าควบคุมฟีนิกซ์กราวด์" "เป็นไปไม่ได้ การคุมเชิงกันแบบนี้ดำเนินมานับล้านปีแล้ว มีข้อตกลงโดยนัยที่จะรักษาเสถียรภาพเอาไว้ ไม่มีใครกล้าทำลายมันหรอก" ผู้ฝึกตนจากรุ่นก่อนคัดค้าน "แต่ตัวบุคคลอาจเปลี่ยนแปลงได้ ตระกูลเจียนคุมอำนาจมานานเกินไปแล้ว ไม่ต้องพูดถึงแพลตฟอร์มมังกรหรือบ่อพยัคฆ์ แม้แต่คนบางส่วนจากฟีนิกซ์กราวด์เองก็เบื่อหน่ายกับเรื่องนี้เช่นกัน" ผู้พูดคนแรกแย้ง คำพูดนี้ทำให้ฝูงชนต่างพากันนิ่งเงียบเพื่อครุ่นคิด ตระกูลเจียนได้กุมอำนาจมานานจริงๆ นั่นแหละ ส่วนกลุ่มปีศาจอื่นๆ ในฟีนิกซ์กราวด์ย่อมต้องการเห็นการเปลี่ยนผ่านความเป็นผู้นำเป็นธรรมดา หากพีค็อกมอนาร์กและแพลตฟอร์มมังกรสามารถกดดันได้ บางทีพวกเขาก็อาจจะยอมร่วมมือเพื่อลดอำนาจตระกูลเจียนลง เพื่อที่จะได้ขึ้นมาแทนที่ ด้วยเหตุนี้ เมืองทั้งเมืองจึงตกอยู่ในสภาวะสงบก่อนพายุจะเข้า *** กลับมาที่ยอดเขา สถานที่ที่เปลวเพลิงปรากฏขึ้นอีกครั้งเพียงชั่วพริบตา ร่างหนึ่งก็ปรากฏกายขึ้นตามมา คือหลี่ชีเย่นั่นเอง "นายน้อยหลี่ ท่านกลับมาได้ทันเวลาพอดี" ใครบางคนดูตื่นเต้นดีใจที่ได้เห็นเขาและรีบวิ่งเข้ามาหา หลี่ชีเย่ขมวดคิ้วเล็กน้อยหลังจากเห็นเจียนชิงจูแล้วเอ่ยถาม "มีปัญหาอะไรหรือ?" เธอฝืนยิ้มและพยักหน้า "มีปัญหาจริงๆ ค่ะ ท่านพ่อถูกกักบริเวณ และพีค็อกมอนาร์กก็ได้กลับไปยังเมืองปีศาจแล้ว ขณะนี้ทั้งสามสาขากำลังเคลื่อนไหว" "อย่างนั้นหรือ?" หลี่ชีเย่หรี่ตาลง "นายน้อยไม่ต้องกังวลไป ท่านพ่อได้สั่งให้คนนำสมาชิกของสำนักลิตเติลไดมอนด์ไปสู่ความปลอดภัยภายนอกฟีนิกซ์กราวด์แล้วค่ะ" เธอกล่าว "แล้วเธอต้องการอะไรจากฉัน?" เขาถาม "นายน้อย ได้โปรดช่วยลูกไปช่วยท่านพ่อด้วยเถอะค่ะ" เธอร้องขอ "ง่ายนิดเดียว เธอแค่ไปกับฉัน เราจะไปช่วยพ่อของเธอ แล้วฆ่าใครก็ตามที่ขวางทางเรา" เขายิ้มมุมปาก "หนูไม่ได้หมายความแบบนั้นนะคะ!" เธอรีบโบกมือปฏิเสธทันทีเมื่อได้ยินความกระหายเลือดในน้ำเสียงของเขา ถึงตอนนี้เธอรู้ดีแล้วว่าเขาสามารถก่อเหตุสังหารหมู่ขึ้นมาได้จริงๆ "ไม่เหรอ? หรือเธอมีแผนที่ดีกว่านี้?" เขาจ้องมองเธอด้วยความขบขัน