Chapter 452: เจ้าสำนักสายธารบรรพกาล หากมีคนนอกมาเห็นฉากนี้เข้า คงต้องคิดว่าหลี่ชีเยี่ยเสียสติไปแล้วแน่ที่มานั่งพูดคุยกับรูปปั้นหิน ทว่า จู่ๆ รูปปั้นหินนั้นก็เริ่มอ่อนนุ่มลง จากเดิมที่เห็นเป็นรูปสลักด้วยเส้นสายที่แข็งทื่อและชัดเจน ตอนนี้กลับแปรเปลี่ยนกลายเป็นร่างคนขึ้นมา ก่อนหน้านี้ ร่างนั้นกึ่งนอนอยู่บนเก้าอี้หิน แต่บัดนี้เขากลับนั่งตัวตรง ร่างนั้นลืมตาขึ้น เผยให้เห็นประกายตากล้าแกร่งที่ดูราวกับมองทะลุปรุโปร่งไปถึงอดีตและอนาคต ใบหน้าของบุคคลผู้นี้ถูกบดบังไว้ด้วยพู่ระย้าอันวิจิตร ทว่าดวงตาของเขายังคงแจ่มชัดเป็นอย่างยิ่ง การที่จู่ๆ รูปปั้นกลับมีชีวิตขึ้นมาทำให้ชิวหรงว่านเสวี่ยถึงกับสะดุ้ง ในวินาทีนั้นนางจึงเข้าใจว่านี่ไม่ใช่รูปปั้น แต่เป็นคนที่มีชีวิตที่กำลังหลับใหลอยู่ “เจ้าน่าจะรู้นะว่าที่แห่งนี้ไม่ต้อนรับเจ้า” ร่างบนเก้าอี้หินเอ่ยขึ้น เสียงอันแผ่วเบานั้นฟังดูราวกับดังมาจากที่ไกลแสนไกล เพียงแค่ฟังจากน้ำเสียง ก็ไม่อาจแยกแยะได้เลยว่าบุคคลผู้นี้เป็นชายหรือหญิง ชิวหรงว่านเสวี่ยมองดูเจ้าสำนักด้วยความตกตะลึง พลังโลหิตบนร่างกายของเขาทำให้นางมั่นใจอย่างที่สุดว่าบุคคลตรงหน้าคือสิ่งมีชีวิตจริงๆ ไม่ใช่วิญญาณหรือจิตหลอน นี่คือสิ่งมีชีวิตที่มีเลือดเนื้อเชื้อไข การค้นพบนี้ทำให้นางตื่นตะลึงอย่างแท้จริง สายธารบรรพกาลถือเป็นสายเลือดที่ทรงพลังและลึกลับที่สุดในมหานครคนตาย แต่เจ้าสำนักกลับกลายเป็นสิ่งมีชีวิต หากคนอื่นๆ รู้เข้าจะตื่นตกใจกันมากแค่ไหนกันนะ!? ในมหานครคนตาย สายเลือดอื่นๆ ทั้งหมดล้วนประกอบไปด้วยเหล่าวิญญาณท้องถิ่น ดังนั้นผู้ฝึกตนจากภายนอกจึงไม่สามารถเข้าร่วมสายเลือดใดได้เลย แต่ในเวลานี้ เจ้าสำนักสายธารบรรพกาลกลับกลายเป็นมนุษย์ที่ยังมีชีวิตอยู่ นี่มันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจริงๆ! หลี่ชีเยี่ยไม่ถือสาคำพูดอันเย็นชาของเจ้าสำนักและกล่าวอย่างสบายอารมณ์ว่า “ไม่ใช่ว่าตอนนี้ท่านกำลังพบข้าอยู่หรอกหรือ? แล้วท่านจะพูดได้อย่างไรว่าท่านไม่ต้อนรับข้า?” “ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม...” เจ้าสำนักสายธารบรรพกาลเอ่ย “จากอดีตจนถึงปัจจุบัน ที่แห่งนี้ไม่มีสิ่งของที่เจ้าต้องการอยู่หรอก” “อย่าใจดำขนาดนั้นเลย เราไม่ใช่เพื่อนร่วมเป็นร่วมตายกันหรอกหรือ?” หลี่ชีเยี่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ชิวหรงว่านเสวี่ยฟังพลางมึนงงไปหมด เป็นไปไม่ได้! เหล่าวิญญาณในมหานครคนตายไม่สามารถเป็นเพื่อนกับผู้ฝึกตนได้ แต่เดี๋ยวสิ บางทีอาจจะเป็นไปได้ เพราะเจ้าสำนักไม่ใช่คนตาย แต่เป็นคนที่มีชีวิต ทว่านางกลับพบว่าการที่หลี่ชีเยี่ยและเจ้าสำนักเป็นเพื่อนกันนั้นดูแปลกประหลาดกว่าเสียอีก “ไม่ ข้าไม่รู้จักเจ้า!” เจ้าสำนักประกาศออกมาตรงๆ หลี่ชีเยี่ยหัวเราะก่อนจะส่ายหัวแล้วกล่าวว่า “ท่านกำลังหลอกตัวเอง จากอดีตจนถึงปัจจุบัน ไม่ว่าจะเปลี่ยนไปอย่างไร ท่านย่อมรู้อยู่แก่ใจว่าข้าก็คือข้า คนอื่นอาจมองไม่ออก แต่สำหรับท่านแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่รู้” ชิวหรงว่านเสวี่ยค่อนข้างสับสนกับบทสนทนานี้ นางไม่รู้ว่าหลี่ชีเยี่ยกำลังพูดถึงช่วงเวลาที่เขาเป็นอีกาดำ เพราะนางไม่รู้ความลับเรื่องนี้มาก่อน “ต่อให้ข้าไม่ใช่เจ้าเด็กน้อยที่สวมหมวกเมื่อนานมาแล้วคนนั้น แต่ข้าก็ยังเป็นข้าอยู่ดีใช่ไหมล่ะ?” หลี่ชีเยี่ยถาม ตลอดหลายสิบล้านปีที่ผ่านมา หลี่ชีเยี่ยไม่ได้ปรากฏตัวในร่างของอีกาดำเพียงอย่างเดียว เขามักจะใช้วิธีการต่างๆ เพื่อเปลี่ยนรูปโฉมไปมา เขามักจะปิดบังใบหน้าที่แท้จริงและร่องรอยของเขาตลอดสายธารแห่งกาลเวลามาโดยตลอด “มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่รู้” เสียงอันห่างเหินของเจ้าสำนักดังขึ้นอย่างเย็นชา “ตั้งแต่ตอนที่เจ้าหลอกล่อคนผู้นั้นให้ออกไปจากมหานครคนตาย เจ้าก็น่าจะรู้นะว่าเจ้าไม่เป็นที่ต้อนรับที่นี่อีกต่อไป หากไม่ใช่เพราะข้า เจ้าก็คงไม่มีทางเข้ามาในมหานครคนตายได้โดยไม่ถูกไล่ล่าหรอก!” “อย่าพูดแบบนั้นเลย หากข้าต้องการมาที่มหานครคนตายเพื่อพบท่าน ก็ไม่มีใครห้ามข้าได้หรอก ท่านว่าจริงไหม? ข้าเป็นคนที่มีความรู้สึกและใส่ใจผู้อื่นมาตลอด” หลี่ชีเยี่ยกล่าวต่อด้วยรอยยิ้ม “แน่นอนว่าข้าขอบคุณสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้เป็นอย่างมาก...” เจ้าสำนักส่งเสียงหึในลำคอเมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ชีเยี่ยส่ายหัวและกล่าวว่า “ท่านจะโทษข้าสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นในปีนั้นไม่ได้ มันผิดถนัดที่บอกว่าข้าหลอกล่อให้เขาจากไป เขาต้องการจะจากไปเอง แล้วท่านจะมาโทษข้าได้อย่างไร?” “เจ้ากล้าพูดหรือว่าไม่ได้ยุยงให้เขาหนีไป?” เจ้าสำนักถาม แม้จะไม่ทราบเพศของบุคคลผู้นี้ แต่ก็ชัดเจนว่าเขาหงุดหงิดกับหลี่ชีเยี่ยมาก “อืม...” หลี่ชีเยี่ยยิ้มเจื่อนๆ “เอาล่ะ จะพูดอย่างไรดี... ข้าก็แค่พูดว่าโลกภายนอกนั้นน่าสนใจและสวยงามเพียงใด ก็เท่านั้นเอง ข้าไม่ได้ทำอะไรอย่างอื่นเลย” “หากปราศจากความช่วยเหลือของเจ้า เขาจะจากมหานครคนตายไปได้อย่างไร? เจ้าคิดว่าคนเขาจะเชื่อคำพูดเจ้าจริงๆ งั้นหรือ?” เจ้าสำนักตอบกลับด้วยความหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัดต่อหลี่ชีเยี่ย “เอาล่ะ...” หลี่ชีเยี่ยฝืนยิ้มอีกครั้งและกล่าวว่า “จะพูดอย่างไรดี มันคือโชคชะตาครั้งใหญ่สำหรับเขาจริงๆ หากเขาไม่ได้รับโชคชะตาที่ยิ่งใหญ่เช่นนั้น ก็ไม่มีใครช่วยเหลือเขาได้ใช่ไหมล่ะ? แต่นั่นเป็นประสงค์แห่งสวรรค์ สิ่งที่ข้าทำก็เพียงแค่พายเรือไปตามกระแสน้ำเท่านั้น” “อีกอย่าง สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นก็ไม่เกี่ยวข้องกับข้าแล้ว เพราะมันเป็นผลมาจากความพยายามของเขาเอง” หลี่ชีเยี่ยกล่าวต่อพร้อมรอยยิ้ม “ข้าไม่เคยพบเขาอีกเลยหลังจากที่เขาจากมหานครคนตายไป ความสำเร็จในอนาคตของเขาบ่งบอกเพียงว่าการจากไปของเขานั้นเป็นประสงค์ของสวรรค์ — ท่านน่าจะเห็นด้วยกับเรื่องนี้” ชิวหรงว่านเสวี่ยยิ่งมืดแปดด้าน นางไม่รู้ว่า “เขา” ที่ทั้งสองคนหมายถึงคือใคร นางรู้เพียงสองเรื่อง หนึ่งคือหลี่ชีเยี่ยและเจ้าสำนักสายธารบรรพกาลรู้จักกันและเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน สองคือหลี่ชีเยี่ยเคยช่วยให้ใครบางคนหนีออกจากมหานครคนตาย! นางตระหนักได้ในเวลานี้ว่าหลี่ชีเยี่ยเคยมาที่มหานครคนตายมาก่อนแล้ว บางทีเขาอาจจะเคยอยู่ที่นี่มาเป็นเวลานาน ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่สนิทสนมกับเจ้าสำนักสายธารบรรพกาลขนาดนี้ อย่างไรก็ตาม นางไม่รู้ว่ามันเกิดขึ้นเมื่อหลายปีก่อน หรือทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้เอง หลี่ชีเยี่ยและเจ้าสำนักกำลังคุยกันถึงเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อหลายแสนปีก่อน เป็นเรื่องราวจากอดีตอันไกลโพ้น! ในจุดนี้ เจ้าสำนักสายธารบรรพกาลทำเพียงแค่ส่งเสียงหึในลำคออีกครั้ง “ครั้งนี้ข้าไม่ได้มาเพื่อสร้างปัญหาให้ท่าน ข้าแค่อยากรู้ว่าเหตุใดทะเลราตรีจึงกลับมาใสสะอาด และข้าหวังว่าท่านจะบอกอะไรข้าบ้าง” หลี่ชีเยี่ยกล่าว “ไม่รู้” เจ้าสำนักพูดตรงๆ “ต่อให้ข้ารู้ ข้าก็จะไม่บอกเจ้าหรอก” หลี่ชีเยี่ยเงียบไปเมื่อต้องเผชิญกับท่าทีอันแข็งกร้าวของเจ้าสำนัก หลังจากผ่านไปนานโข เขาก็กล่าวกับชิวหรงว่านเสวี่ยเบาๆ ว่า “เจ้าออกไปรอข้างนอกสักพักนะ ข้ามีธุระต้องจัดการนิดหน่อย” ชิวหรงว่านเสวี่ยไม่ได้ถามเหตุผล นางพยักหน้าและเดินออกจากโถงใหญ่ไป หลังจากที่นางออกไป หลี่ชีเยี่ยก็ถอนหายใจพลางมองไปยังเจ้าสำนักสายธารบรรพกาล เขานั่งขัดสมาธิลงตรงนั้นและจ้องมองเจ้าสำนักเพื่อดูว่าใครจะดื้อดึงกว่ากัน “เรื่องของปีนั้น... ข้าไม่ควรพาเขาออกจากมหานครคนตายแล้วทำลายกฎเหล่านั้นเลย” หลี่ชีเยี่ยยิ้มขมขื่นและกล่าวต่อ “ทว่า ข้าก็รู้สึกประทับใจในพรสวรรค์ของเขา ท่านก็น่าจะรู้ว่าโชคชะตาของเขาเป็นเรื่องของพรหมลิขิต ไม่สำคัญหรอกว่าเขาจะเป็นคนหรือผี ท่านก็รู้ว่าเขามีคุณสมบัติที่จะกลายเป็นจักรพรรดิอมตะ ซึ่งกาลเวลาเป็นเครื่องพิสูจน์แล้ว ข้าเพียงแค่ทำตามสัญญาของข้า หลังจากออกจากมหานครคนตาย ข้าไม่ได้ช่วยเขาเลยสักนิด แต่เขาก็ยังกลายเป็นจักรพรรดิอมตะได้” “เจ้าน่าจะรู้นะว่าเรื่องแบบนั้นอาจนำไปสู่หายนะได้หากก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว!” เจ้าสำนักตอบกลับอย่างเย็นชา หลี่ชีเยี่ยพยักหน้าและกล่าวว่า “ข้ารู้ แต่เขาก็เป็นคนที่มีคุณธรรมและไม่เคยทำอะไรที่เป็นผลเสียต่อมหานครคนตายเลย ท่านว่าจริงไหม? เขาแค่อยากออกไปเห็นโลกภายนอกเท่านั้น และหลังจากกลายเป็นจักรพรรดิอมตะ เขาก็ปกป้องมหานครคนตายไว้หลายครั้ง! ท่านไม่รู้สึกว่าการมอบศัตรูที่ทรงพลังอีกคนให้กับที่แห่งนั้นไม่ใช่เรื่องแย่อะไรหรอกหรือ?” เจ้าสำนักไม่ได้พูดอะไร ส่วนหลี่ชีเยี่ยเองก็นั่งเงียบเช่นกัน หลังจากความเงียบงันยาวนาน เจ้าสำนักก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง “ยินดีด้วยที่ในที่สุดเจ้าก็ได้ร่างกายคืนมา” หลี่ชีเยี่ยตอบพร้อมรอยยิ้ม “ความพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จอยู่ที่นั่น ข้าก็หวังว่าจะได้เห็นวันที่ท่านสามารถออกจากมหานครคนตายได้เช่นกัน วันเวลามันช่างยาวนานเหลือเกิน ท่านไม่คิดหรือ?” “ข้าจะไปเมื่อไรก็ได้ที่ข้าต้องการ!” เจ้าสำนักประกาศอย่างเย็นชา “แต่ท่านก็ไม่ได้ไป” หลี่ชีเยี่ยถอนหายใจเบาๆ และกล่าวต่อ “กาลเวลาอันไม่มีที่สิ้นสุดนี้มันยาวนานเกินไป ท่านเอาแต่หลับใหลอยู่ที่นี่ตลอดเวลา ปีเหล่านั้นเสียไปกับการนอนหลับและหลับใหล ข้ารู้ว่าท่านไม่ได้ต้องการแบบนั้น แต่ข้าก็ยังหวังว่าสักวันท่านจะออกมาเห็นโลกภายนอก วันเวลาไม่จำเป็นต้องยาวนานหรอก สิ่งที่สำคัญคือท่านเลือกที่จะใช้ชีวิตให้สีสันเพียงใดต่างหาก” ท้ายที่สุด เจ้าสำนักก็กล่าวว่า “เรื่องของข้า ข้าจัดการเอง” “แต่ท่านไม่คิดหรือว่าครั้งนี้เป็นโอกาสอันดี? ข้ากำลังจะเริ่มแผนการครั้งใหญ่ในเร็วๆ นี้! อย่างแรก ท่านต้องบอกเรื่องทะเลราตรีให้ข้า ข้าอยากรู้รายละเอียดทั้งหมด และในเวลาเดียวกัน ข้าขอยืมของชิ้นหนึ่งจากท่านด้วย” “กุญแจสู่หลุมศพหายนะสูงสุด ใช่ไหมล่ะ?” เจ้าสำนักตอบกลับอย่างเย็นชา แม้หลี่ชีเยี่ยจะพูดมามากมายเพียงใด แต่ท่าทีโกรธเคืองของเจ้าสำนักก็ไม่มีวี่แววว่าจะลดน้อยลงเลย “ไม่ใช่” หลี่ชีเยี่ยส่ายหัวและกล่าวว่า “ด้วยมิตรภาพของเรา อย่าเรียกว่ายืมเลย ท่านไม่ยกให้ข้าไปเลยล่ะ? ครั้งนี้ถือเสียว่าข้าหน้าด้านมาขอความช่วยเหลือจากท่านก็แล้วกัน” เจ้าสำนักประชดประชันอย่างเย็นชาว่า “แล้วครั้งก่อนๆ ล่ะ? ตอนนั้นเจ้าไม่หน้าด้านหรือยังไง?”