Chapter 436: แม่น้ำวิญญาณ แน่นอนว่าชิวหรงว่านเสวี่ยย่อมเข้าใจถึงความสำคัญของกุญแจดอกนี้ดี แต่ตั้งแต่อดีตกาลมา จำนวนครั้งที่กุญแจดอกนี้ปรากฏขึ้นนั้นสามารถนับได้ด้วยนิ้วมือเพียงข้างเดียว ท่ามกลางความตกตะลึงของนาง หลี่ชีเย่เชยคางของนางขึ้นเบาๆ เพื่อปิดริมฝีปากที่เผยอค้างอยู่ของนาง แล้วกล่าวว่า “ท่านประมุขชิวหรง อย่าได้ตื่นตระหนกไปนักเลย น้ำลายของท่านเกือบจะหยดใส่ตัวข้าแล้ว ข้าเชื่อแล้วว่าความงามราวกับกุลสตรีของท่านนั้นมีเสน่ห์มากพอ” ชิวหรงว่านเสวี่ยรวบรวมสติแล้วถลึงตาใส่หลี่ชีเย่ด้วยใบหน้าที่ขึ้นสีแดงระเรื่อ ก่อนจะกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น ข่าวลือที่ว่ากุญแจปรากฏขึ้นที่ประตูแดนห้าธาตุนั้นเป็นเรื่องจริงสินะ” หลี่ชีเย่กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “จะพูดให้ถูกก็คือ กุญแจเคยปรากฏขึ้นที่นี่มาก่อน” แต่จากนั้นเขาก็ส่ายหน้า “น่าเสียดายที่ครั้งนี้กุญแจไม่ได้อยู่ที่นี่” ชิวหรงว่านเสวี่ยจ้องมองไปยังพื้นที่ว่างเปล่าตรงกลางแล้วถามว่า “มันเคยอยู่ที่นี่มาก่อนหรือ?” หลี่ชีเย่ตอบว่า “ไม่มีกฎตายตัวว่ากุญแจจะปรากฏที่ไหน อาจกล่าวได้ว่าทุกที่ในนครมรณะมีโอกาสที่กุญแจจะปรากฏตัวขึ้น ผู้คนต้องอาศัยโชคชะตาอย่างมหาศาลในการครอบครองมัน ไม่ใช่ใครจะหาเจอได้ง่ายๆ แม้บางพื้นที่จะมีโอกาสที่กุญแจจะปรากฏตัวสูงกว่าที่อื่น แต่ความเป็นไปได้ก็ยังคงต่ำมากอยู่ดี” “ท่านรู้ได้อย่างไรว่ามีบางสถานที่ที่มีโอกาสเช่นนั้น?” ชิวหรงว่านเสวี่ยถาม คนนอกไม่ควรจะรู้ความลับที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ หลี่ชีเย่ไขข้อข้องใจ “เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับนครมรณะและความสัมพันธ์ของมันกับสุสานลางร้ายปฐมกาล ทั้งสองแห่งต่างมีความลับที่คนนอกไม่ล่วงรู้” “ถ้าอย่างนั้นท่านรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?” ชิวหรงว่านเสวี่ยถามด้วยความสะเทือนอารมณ์ แม้แต่ขุมอำนาจที่ยิ่งใหญ่ก็ยังไม่ทราบเรื่องนี้ แต่หลี่ชีเย่กลับดูเหมือนรู้แจ้งราวกับมันถูกเขียนไว้บนฝ่ามือของเขา “นี่เป็นความลับ” หลี่ชีเย่มองดูหญิงสาวผู้เต็มไปด้วยเสน่ห์ตรงหน้าแล้วส่ายหน้า “มีบางเรื่องที่เจ้าไม่ควรรู้ เพราะมันไม่เป็นผลดีต่อตัวเจ้าเลย” ชิวหรงว่านเสวี่ยฉลาดพอที่จะหยุดซักไซ้ต่อ นางจึงกล่าวเปลี่ยนเรื่องแทน “สุสานลางร้ายปฐมกาลไม่มีใครเปิดมันมานานมากแล้ว โอกาสที่จะพบกุญแจนั้นน้อยนิดยิ่งนัก และตลอดกาลเวลาที่ผ่านมาก็มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่พบมัน” “เชื่อข้าเถิด” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างใจเย็น “ข้าจะหากุญแจให้พบ! สุสานลางร้ายปฐมกาลจะต้องถูกเปิดออกในยุคสมัยนี้ ต่อให้ข้าต้องพลิกแผ่นดินนครมรณะเพื่อหามันก็ตาม” ชิวหรงว่านเสวี่ยตกตะลึงกับน้ำเสียงที่มั่นใจเกินตัวเช่นนั้น ตั้งแต่อดีตมาจะมีคนหนุ่มสาวสักกี่คนที่กล้าประกาศกร้าวว่าจะพลิกนครมรณะ? ผู้คนที่มาที่นี่ต่างไม่อยากจะเป็นศัตรูกับนครมรณะกันทั้งสิ้น “ตอนนี้เราจะไปที่ไหนกันต่อ?” ชิวหรงว่านเสวี่ยจ้องมองชายหนุ่มแล้วถาม “ท่านต้องการจะลองไปอีกสี่ด่านที่เหลือหรือไม่?” “แม้ว่าด่านอื่นจะมีสมบัติอยู่บ้าง แต่ที่นั่นจะไม่มีกุญแจอย่างแน่นอน” หลี่ชีเย่ส่ายหน้าแล้วกล่าว “เราจะไปที่อื่นกัน บางทีอาจเป็นแม่น้ำวิญญาณ เพื่อทดสอบโชคของเรา” “แม่น้ำวิญญาณ?” ชิวหรงว่านเสวี่ยกล่าวด้วยท่าทางสะท้อนใจ “นั่นเป็นสถานที่ที่มีชื่อเสียงแต่ก็อันตรายมากในนครมรณะ ข้าได้ยินมาว่ามีคนตายที่นั่นทุกวัน” “ไม่ต้องกังวล ข้าอยู่ที่นี่ทั้งคน” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ถึงแม้แม่น้ำวิญญาณจะดุร้ายเพียงใด แต่มันก็เอาชีวิตข้าไม่ได้” ชิวหรงว่านเสวี่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นปลาหยางยามราตรีทั้งหมดที่มีให้กับหลี่ชีเย่แล้วกล่าวว่า “ท่านตัดสินใจเถอะ ข้าเชื่อว่าท่านจะสร้างปาฏิหาริย์ให้เราได้” ในนครมรณะมีสถานที่อันตรายหลายแห่งที่ชิวหรงว่านเสวี่ยไม่สามารถไปได้ เช่นแม่น้ำวิญญาณ นางจึงมอบปลาทั้งหมดให้นางหลี่ชีเย่และปล่อยให้เขาเป็นผู้ตัดสินใจ จากนั้นพวกเขาก็จากประตูแดนห้าธาตุและมุ่งหน้าสู่แม่น้ำวิญญาณทันที เช่นเดียวกับที่ชิวหรงว่านเสวี่ยกล่าวไว้ แม่น้ำวิญญาณเป็นสถานที่ที่อันตรายจริงๆ พวกเขามาถึงและพบว่ามีแถวรอคอยที่สั้นกว่าประตูแดนห้าธาตุมาก แม่น้ำวิญญาณถูกครอบครองโดยนิกายชะตาวิญญาณ เพื่อที่จะได้รับสมบัติในแม่น้ำวิญญาณ ผู้คนจะต้องจ่ายปลาหยางยามราตรีให้กับทางนิกาย แม่น้ำสายนี้อยู่ใต้ดิน เมื่อใครบางคนเดินเข้าสู่ถ้ำ ก็จะพบกับท่าเรืออยู่เบื้องหน้าและแม่น้ำสายลึกที่ไหลเงียบเชียบอยู่ด้านล่าง ตำนานกล่าวไว้ว่า ใครก็ตามที่ตายภายในนครมรณะ ไม่ว่าจะโดยอุบัติเหตุหรือเต็มใจ ร่างกายของพวกเขาจะจมดิ่งลงสู่แม่น้ำวิญญาณ ด้วยเหตุนี้ผู้คนจำนวนมากจึงเชื่อว่าสถานที่แห่งนี้คือจุดรวมตัวของเหล่าวิญญาณร้าย แน่นอนว่านี่เป็นเพียงตำนาน มันยากที่จะยืนยันได้ว่าศพของผู้ตายจะจมลงสู่แม่น้ำสายนี้จริงหรือไม่ ทั้งสองยืนอยู่หน้าท่าเรือและสัมผัสได้ถึงไอเย็นของแม่น้ำวิญญาณที่ปะทะเข้ากับใบหน้า เป็นพลังงานที่ชั่วร้ายและน่าขนลุก แม่น้ำสายนี้ไม่กว้างใหญ่นัก แต่ถึงแม้จะใช้เนตรสวรรค์ ผู้คนก็ไม่สามารถมองทะลุลงไปถึงความลึกของมันได้ เมื่อมองจากหน้าท่าเรือ สิ่งที่เห็นมีเพียงพื้นที่ว่างเปล่ากว้างใหญ่ เบื้องล่างคือแม่น้ำที่ไร้ก้นบึ้งซึ่งไหลไปสู่จุดหมายที่ไม่ทราบแน่ชัด โดยไร้จุดสิ้นสุด มีข่าวลือว่าผู้ทรงอิทธิพลเคยพยายามล่องทวนกระแสน้ำเพื่อหาต้นกำเนิดของแม่น้ำ รวมไปถึงการล่องตามน้ำเพื่อดูจุดหมายปลายทางสุดท้าย แต่ไม่ว่าจะทางไหน ไม่เคยมีใครกลับมาอย่างมีชีวิตแม้แต่คนเดียว รวมถึงผู้มีตัวตนที่แข็งแกร่งอย่างราชันผู้ทรงธรรมก็เช่นกัน “ท่อนสาหร่ายวิญญาณหนึ่งท่อน ราคาปลาหยางยามราตรีสามสิบตัว พวกเจ้าต้องกู้มันขึ้นมาเองโดยต้องรับความเสี่ยงทั้งหมดเอาไว้ ทันทีที่ดึงมันขึ้นมาได้ พวกเจ้าต้องจ่ายปลาทันที ไม่ว่าจะได้เก็บเกี่ยวผลผลิตหรือไม่ พวกเจ้าก็ต้องยอมเสี่ยงเอง” ศิษย์จากนิกายชะตาวิญญาณบอกกับทั้งสองทันทีที่พวกเขามาถึง ท่อนสาหร่ายวิญญาณจะลอยมาจากต้นน้ำ ใครก็ตามสามารถดึงมันขึ้นมาได้ตราบเท่าที่มีพลังมากพอหรือไม่มีความกลัวตาย ท่อนสาหร่ายวิญญาณไม่ใช่ภาชนะ แต่มันคือมวลก้อนที่เกิดจากสาหร่ายวิญญาณหนาแน่น มวลเหล่านี้พันกันยุ่งเหยิงราวกับมีบางอย่างอยู่ข้างใน แต่ยากที่จะบอกได้ว่ามันคืออะไร ภายในท่อนเหล่านี้อาจบรรจุสมบัติหรือขยะไม่มีค่าก็ได้ ไม่มีใครรู้ที่มาของท่อนสาหร่ายวิญญาณเหล่านี้ บางคนกล่าวว่าหลังจากที่มีคนตายในนครมรณะ พวกเขาจะจมลงไปในแม่น้ำสายนี้และทรัพย์สินของพวกเขาก็จะลอยทวนน้ำไปติดอยู่ที่ใดที่หนึ่ง จากนั้นทรัพย์สินเหล่านั้นก็จะถูกปกคลุมไปด้วยสาหร่ายวิญญาณนับไม่ถ้วน หลายปีผ่านไป สิ่งเหล่านี้ก็จะเริ่มลอยกลับมาตามแม่น้ำวิญญาณ คนอื่นๆ กล่าวว่าท่อนเหล่านี้มาจากป่าสมบัติภายในนครมรณะ ป่าแห่งนี้มีสิ่งของมากมาย เช่น อาวุธเทพ หรือหินอมตะ หรือแม้กระทั่งไอเทมที่ย้อนไปถึงยุคสมัยตำนาน แน่นอนว่ายังมีเศษซากที่สูญหายจากผู้คนที่ตายในนครมรณะด้วย ตำนานนี้เชื่อว่าป่าสมบัติซ่อนอยู่ที่ต้นน้ำของแม่น้ำวิญญาณ สิ่งของมากมายจึงลอยตามแม่น้ำลงมาเป็นระยะๆ ไม่ว่าอย่างไร ที่มาของท่อนเหล่านี้ยังคงเป็นปริศนา สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือโอกาสที่จะพบสมบัติธรรมดาในท่อนเหล่านี้ยังถือว่าต่ำมาก อาวุธเทพในตำนานยิ่งหายากกว่านั้นอีก ถึงขั้นที่เรียกได้ว่าใกล้เคียงกับศูนย์ เรื่องราวที่ถูกกล่าวถึงมากที่สุดคือเรื่องของจักรพรรดิอมตะจูเทียน ตำนานเล่าว่าจักรพรรดิหนุ่มได้มาที่แม่น้ำวิญญาณเพื่อลองเสี่ยงโชคและได้รับสมบัติที่ไม่มีใครเทียบได้ เพราะสมบัติชิ้นนี้เอง จักรพรรดิที่เคยเป็นเพียงผู้ฝึกตนเผ่าวิญญาณร่อนเร่ จึงได้กลายเป็นจักรพรรดิอมตะที่ไร้เทียมทานในยุคนั้น ด้วยโชคของจักรพรรดิผู้นี้ ต่อมาผู้ฝึกตนหนุ่มสาวที่แข็งแกร่งจำนวนมากจึงเต็มใจที่จะเอาชีวิตมาเสี่ยงที่แม่น้ำวิญญาณแห่งนี้ แน่นอนว่าคนหนุ่มสาวจำนวนมากต้องสังเวยชีวิตที่แม่น้ำแห่งนี้ในทุกๆ ปี เนื่องจากมันอันตรายกว่าด่านภูเขาเคลื่อนย้ายมาก ที่นี่มีคนเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น จึงไม่มีความจำเป็นต้องต่อคิว ทั้งสองยืนรอที่ท่าเรืออยู่ครู่หนึ่ง ท่ามกลางเหล่าผู้ฝึกตนหนุ่มสาวสิบกว่าคนที่จ้องมองไปยังต้นน้ำ จู่ๆ ก็มีคนตะโกนขึ้นมาว่า “ท่อนสาหร่ายวิญญาณชุดใหม่กำลังจะลอยมาแล้ว!” ทุกคนต่างมองไปยังต้นน้ำและยืนยันว่าเป็นจริง ท่อนแต่ละท่อนมีรูปร่างและขนาดแตกต่างกัน สาหร่ายดูเหมือนเถาวัลย์ที่พันกันยุ่งเหยิงคล้ายงูตัวเล็กๆ ทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวสะท้าน นอกจากนี้สาหร่ายยังปล่อยควันสีดำที่ปกคลุมคนกลุ่มนั้นจนมิด แม้แต่เนตรสวรรค์ก็ไม่สามารถมองเห็นสิ่งที่อยู่ภายในท่อนเหล่านี้ได้ หลี่ชีเย่จ้องมองท่อนไม้แต่ละท่อนเพื่อดูว่ามีท่อนไหนที่คู่ควรแก่การลงมือหรือไม่ ทันทีที่ท่อนหนึ่งลอยเข้ามาใกล้ท่าเรือ บางคนก็ฉวยโอกาสทันที ผู้ฝึกตนหนุ่มสาวห้าคนพุ่งตัวออกไปและพยายามตักท่อนสาหร่ายขึ้นมาจากแม่น้ำ ทั้งห้าเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งจากเผ่าวิญญาณ พวกเขาเร็วปานสายฟ้าแลบและรีบหยิบฉวยท่อนที่ตนต้องการทันที “ตูม!” อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ท่อนสาหร่ายหลุดพ้นจากผิวน้ำ คลื่นก็เริ่มก่อตัว พร้อมกับเสียงน้ำกระเซ็น สิ่งดุร้ายหลายอย่างพุ่งออกมาจากใต้แม่น้ำวิญญาณ งูตัวยักษ์ที่ก่อตัวจากควันมรณะขดตัวรอบแม่น้ำและอ้าปากกัด อีกสิ่งหนึ่งที่มีลักษณะคล้ายลิ้นพุ่งผ่านผิวน้ำอย่างรวดเร็วเพื่อจับตัวผู้ฝึกตนหนุ่มคนหนึ่ง จากนั้นมือโครงกระดูกสีขาวก็ยื่นออกมาทางคนหนุ่มสาวอีกคน... ใครก็ตามที่พยายามนำท่อนเหล่านี้ออกจากแม่น้ำจะถูกโจมตีโดยบางสิ่งที่ดุร้ายจากใต้ผิวน้ำ มีคนกล่าวว่านี่คือศพที่อยู่ใต้แม่น้ำซึ่งจะทวงคืนสมบัติทั้งหมดในแม่น้ำ ดังนั้นพวกมันจึงโจมตีใครก็ตามที่พยายามจะแย่งชิงท่อนสาหร่ายไปจากพวกมัน