บทที่ 5173: เลือดต้องล้างด้วยเลือด “คุณชาย ท่านช่วยชีวิตข้ามาถึงสองครั้งแล้ว ข้าไม่มีสิ่งใดตอบแทน มีเพียงตัวข้าที่พร้อมจะรับใช้ท่านอย่างสุดหัวใจ...” เส้าเหยาตั้งสติได้แล้วก้มศีรษะคำนับหลี่ชีเย่ “ไม่ต้องหรอก ข้าไม่ต้องการคนรับใช้ เจ้ากลับไปที่ที่เจ้าจากมาเถอะ” หลี่ชีเย่โบกมือปฏิเสธเธออย่างตัดบท เธอรู้สึกอับอายขึ้นมาทันที ใครบ้างไม่อยากได้รับใช้ว่าที่ผู้สืบทอดแห่งวิถีปรุงยา? แต่น่าเสียดายที่เขาดูไม่มีความสนใจแม้แต่น้อย “หากนั่นคือความต้องการของคุณชาย...” เธอไม่รู้จะทำอย่างไรนอกจากพึมพำเบาๆ พร้อมกับก้มหน้าลง องค์รัชทายาทที่เพิ่งลุกขึ้นมายืนได้เห็นเหตุการณ์นี้เข้าพอดี เขาเอาชีวิตไปเสี่ยงแทบตาย แต่กลับต้องมาเห็นนางในดวงใจขอติดตามรับใช้ไอ้เด็กธรรมดาๆ คนนี้? ต่อให้เป็นคนโง่ก็ยังดูออกว่าเธอมีความรู้สึกพิเศษให้กับเขา “นี่เป็นสัตว์เลี้ยงของแกงั้นรึ?!” เขาตะคอกด้วยความริษยา หลี่ชีเย่ไม่สนใจเขาแม้แต่น้อย ยังคงจ้องมองไปยังหมีจริงที่กำลังเรียกสติคืนมา นี่อาจเป็นจุดจบที่เลวร้ายที่สุดสำหรับมันแล้ว นั่นคือการกลายเป็นสัตว์ป่าคลุ้มคลั่งที่ปราศจากสติสัมปชัญญะ หากมันตายไปตั้งแต่ตอนที่ผลไม้เต๋าใหม่ทั้งสองของมันเกือบจะพังทลายลงเสียยังจะดีกว่า ทว่าในตอนนี้ หลี่ชีเย่สามารถสยบความบ้าคลั่งนั้นได้ และยังปกป้องวิถีเต๋าและผลไม้เต๋าของมันไว้อีกด้วย เขารักษาสถานะผู้พิชิตของมันไว้ได้ในระดับที่ดีที่สุด น่าเสียดายที่ตอนนี้มันถูกผนึกอยู่ในร่างแท้จริงของมัน “ฝึกฝนต่อไป แล้วเจ้าจะเข้าถึงสภาวะที่เจ้าปรารถนาในที่สุด” หลี่ชีเย่ยิ้มพลางแตะที่หัวของหมีตัวนั้น “อูว... อูว...” หมีตัวนั้นพยักหน้าให้หลี่ชีเย่ แม้ว่าจะสูญเสียร่างมนุษย์ไป แต่การคืนสู่บรรพบุรุษเช่นนี้ถือเป็นประโยชน์อย่างมหาศาล นับจากนี้ไปมันจะสามารถฝึกฝนและแข็งแกร่งขึ้นได้รวดเร็วกว่าเดิม “เฮ้ย! ได้ยินที่ข้าพูดไหม?!” องค์รัชทายาทตะโกนขึ้นเมื่อเห็นหลี่ชีเย่เมินเฉยต่อเขา “ไสหัวไปซะถ้ายังอยากมีชีวิตอยู่” หลี่ชีเย่ตอบในที่สุด โดยยังไม่ได้หันไปมองหน้าเขาตรงๆ องค์รัชทายาทหน้าแดงก่ำ ความหนุ่มแน่นและความริษยาทำให้เขาขาดสติ “แกคิดว่าแกเป็นใคร?! ข้าคือองค์รัชทายาทแห่งพฤกษาเหล็ก เรามีปรมาจารย์นับไม่ถ้วนที่...” เขาตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด “ช่างเถอะ” หลี่ชีเย่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจเพื่อตัดบทเขา องค์รัชทายาทสั่นสะท้านด้วยความโกรธ อาณาจักรของเขาเป็นผู้มีอิทธิพลในนครผู้ดูแลจักรพรรดิและมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งทวีป “ปัง!” เหล่าผู้ฝึกตนทรงพลังร่อนลงล้อมรอบพวกเขาไว้ ผู้นำกลุ่มสวมมงกุฎเหล็กประดับหนาม สวมชุดคลุมสีทองและเครื่องประดับราคาแพงอื่น ๆ ไอสังหารดุจมังกรแผ่ซ่านออกมา ผู้เชี่ยวชาญที่ติดตามเขามาล้วนเป็นระดับจ้าวแห่งพิภพที่เก่งกาจ “เสด็จพ่อ!” องค์รัชทายาทตื่นเต้นดีใจและรีบเข้าไปสมทบกับกลุ่มคนเหล่านั้น ปรากฏว่าในช่วงวิกฤต เขาได้เรียกกำลังเสริมมานั่นเอง “ราชาแห่งบัลลังก์เหล็ก” คิ้วของเส้าเหยาขมวดเข้าหากันเมื่อเห็นเขา เขาคือผู้ปกครองคนปัจจุบันของพฤกษาเหล็กและครอบครองผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ถึงสามผล ตามตำนานเล่าว่าอาณาจักรนี้ก่อตั้งโดยเทพราชาอะดาแมนไทน์ ผู้ซึ่งอยู่ในรุ่นราวคราวเดียวกับเหล่านักปราชญ์แห่งผู้ดูแลจักรพรรดิ เธอเคยร่วมต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่และสร้างผลงานไว้อย่างน่ายกย่อง ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงอนุญาตให้เธอสร้างอาณาจักรไว้ที่ชายขอบของนครผู้ดูแลจักรพรรดิได้ ในยุคสมัยของเธอ พฤกษาเหล็กเคยเป็นอาณาจักรที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตอำนาจนี้ แต่ในปัจจุบัน มันไม่ได้มีความแข็งแกร่งและรุ่งโรจน์ดั่งเช่นอดีตอีกต่อไป กลายเป็นเพียงขุมอำนาจระดับกลางเท่านั้น เขากวาดสายตามองไปรอบๆ และเห็นเหล่าศพที่กระจัดกระจาย สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นทันที เมื่อเห็นนักบุญหญิงเส้าเหยา เขาก็ก้มศีรษะคำนับและกล่าวว่า “ท่านนักบุญหญิงก็อยู่ที่นี่ด้วยหรือ ข้าขอถามได้หรือไม่ว่าท่านเห็นผู้ที่เป็นต้นเหตุของเรื่องนี้หรือไม่?” ในแง่ของระดับการฝึกตน เธอถือว่าเป็นรุ่นน้อง แต่ด้วยสถานะพิเศษของเธอ ราชาผู้นี้จึงต้องถามด้วยความเคารพ ยิ่งไปกว่านั้น พฤกษาเหล็กยังเป็นเมืองขึ้นของนครผู้ดูแลจักรพรรดิอีกด้วย แม้ผู้ก่อตั้งของพวกเขาจะแข็งแกร่งมาก แต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับเหล่านักปราชญ์ผู้ไร้เทียมทานแห่งนครผู้ดูแลจักรพรรดิ อย่างไรก็ตาม เธอก็ยังคงต้องการปกป้องนครผู้ดูแลจักรพรรดิ จึงเป็นที่มาของการสร้างพฤกษาเหล็กขึ้นที่ชายขอบแห่งนี้ เวลาผ่านไปทุกสิ่งล้วนเปลี่ยนแปลง แต่ความสัมพันธ์นี้ยังคงอยู่ นั่นคือเหตุผลที่ราชาผู้นี้แสดงท่าทีเช่นนั้นต่อเธอ เธอยังไม่ทันได้ตอบคำถาม องค์รัชทายาทก็โพล่งขึ้นมาว่า “เสด็จพ่อ สัตว์เลี้ยงของเจ้านี่เป็นคนทำ! มันสังหารทหารม้าของเราจนหมด!” “ข้าเกรงว่าจะเป็นเรื่องเข้าใจผิดนะคะ” เธอรีบกล่าว ราชาจ้องเขม็งไปที่หลี่ชีเย่และปลดปล่อยไอสังหารที่กดดันออกมา ในฐานะจ้าวแห่งมังกรผู้มีผลไม้สามผล พลังนี้ส่งผลกระทบต่อทุกคน ยกเว้นเพียงแค่หลี่ชีเย่เท่านั้น “ท่าน ข้าขอถามนามของท่านได้หรือไม่?” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ไม่ใช่ธุระกงการอะไรของเจ้า” หลี่ชีเย่ต้องการจะจากไป “แกคิดจะหนีไปทั้งที่ฆ่าคนของเราไปงั้นรึ?!” ราชาตะคอกและคนของเขาก็ล้อมหลี่ชีเย่ไว้ “แล้วไง? ถ้าไม่อยากตายก็ไสหัวไป” หลี่ชีเย่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม นั่นทำให้ราชาโกรธจัด การที่เขาต้องให้ความเคารพนักบุญหญิงนั้นเป็นเรื่องหนึ่ง แต่ไอ้เด็กเมื่อวานซืนคนนี้กลับกล้าดูหมิ่นเขาหลังจากสังหารคนของเขาไปเนี่ยนะ? นักบุญหญิงเห็นสถานการณ์กำลังบานปลาย แต่น่าเสียดายที่เธอตื่นตระหนกจนหาถ้อยคำที่เหมาะสมมาพูดไม่ได้ “ฮ่าๆๆ ถึงแม้พฤกษาเหล็กจะไม่ใช่สำนักระดับแนวหน้า แต่เราก็ไม่ใช่พวกที่จะถูกรังแกได้ง่ายๆ เราต้องการความยุติธรรมให้กับพี่น้องที่เสียชีวิตไป นั่นคงไม่เกินไปกระมัง?” ราชาเอ่ยข้อเรียกร้องที่ฟังดูสมเหตุสมผล “ก็ได้” หลี่ชีเย่กล่าว “เลือดต้องล้างด้วยเลือด!” องค์รัชทายาทตะโกน “แล้วเจ้าจะชดใช้หนี้แค้นนี้อย่างไร?” ราชาจ้องเขม็งไปยังหลี่ชีเย่