บทที่ 5186: จริงหรือ? พืชชนิดนั้นใกล้จะถึงเวลาเก็บเกี่ยวและพร้อมสำหรับหม้อปรุงยาแล้ว หากเกิดความเสียหายระหว่างการขุดขึ้นมา หม้อของเจ้าสำนักจะต้องล่าช้าออกไปแน่ "เจ้ามีเจตนาชั่วร้ายอะไรถึงพยายามจะทำลายพืชของฝ่าบาทกันแน่?" นักบุญน้อยตะโกนถาม "ความเขลาของเจ้ามันน่ารำคาญสิ้นดี" หลี่ชีเย่เหลือบมองเขา นักบุญน้อยตัวสั่นและใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ในฐานะหมอและนักปรุงยาที่มีชื่อเสียง แม้แต่จ้าวแห่งมังกรยังเรียกเขาว่า "พี่น้องเต๋า" การถูกดูหมิ่นเช่นนี้เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ "ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าออกไปจากวิถีปรุงยาอย่างมีชีวิตแน่!" ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยจิตสังหาร "พอได้แล้ว!" ราชันย์ผู้รักษาเตาหลอมตะโกนใส่เขา "ท่านอาเล็ก ชายผู้นี้มันอุกอาจเกินไปแล้ว..." นักบุญน้อยกล่าว "หากเจ้าควบคุมอารมณ์ไม่ได้ แล้วเจ้าจะนำพาผู้อื่นในภายภาคหน้าได้อย่างไร?" เขากล่าว นักบุญน้อยรีบหุบปากทันทีเมื่อตระหนักถึงความไม่เหมาะสมของตน เขาข่มความโกรธไว้แม้จะเกลียดหลี่ชีเย่เข้าไส้ก็ตาม "เหตุผลที่เจ้าต้องขุดพืชต้นนี้ขึ้นมาคืออะไร?" ราชันย์ถามหลี่ชีเย่ "เหตุผลของข้าหรือ? เพราะมันคือตัวต้นเหตุยังไงล่ะ" หลี่ชีเย่กล่าว "หึ เพ้อเจ้อ" นักบุญน้อยกล่าว "พืชต้นนี้อาจจะมีสีแดงดั่งไฟ แต่มันเป็นพืชแห่งวิถีน้ำแข็ง ยิ่งไปกว่านั้น มันยังไร้ซึ่งจิตวิญญาณและไม่มีพลังที่จะปลดปล่อยเปลวเพลิงออกมาได้" "จริงอย่างที่เขาว่า มันมีธาตุน้ำแข็งในขณะที่ต้นเหตุใช้เปลวเพลิงที่แท้จริง มันไม่น่าจะใช่" ราชันย์กล่าวอย่างสงสัย "ความเข้าใจอันตื้นเขินในวิถีเกษตรกรรมปรุงยาทำให้เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น แม้แต่เจ้าสำนักของพวกเจ้าก็ยังทำผิดพลาดเช่นนี้" หลี่ชีเย่กล่าว "เจ้ากล้าดียังไงมาดูหมิ่นฝ่าบาท?! เจ้าต้องการจะยั่วยุพวกเราหรือไง?!" นักบุญน้อยตะโกนก่อนจะหันไปหานักบุญหญิง "น้องหญิง เพื่อนของเจ้ากำลังดูหมิ่นอาจารย์ของเจ้า แต่เจ้ากลับยืนนิ่งอยู่ได้ บาปของเจ้านั้นถือว่าไม่รักษาเกียรติของสำนักเรา" "เพียะ!" หลี่ชีเย่ตบหน้าเขาจนฟันหลุดและทิ้งใบหน้าที่เลือดอาบจนบวมเป่งเหมือนหัวหมู "ข้ายังปรานีเห็นแก่หน้าผู้ก่อตั้งสำนักของพวกเจ้าหรอกนะ" หลี่ชีเย่กล่าว "ข้าจะฆ่าเจ้า!" นักบุญน้อยที่คลุ้มคลั่งเรียกหม้อปรุงยาออกมา หมายจะเผาหลี่ชีเย่ให้มอดไหม้ "หยุด!" ราชันย์รีบเข้ามาขวางเปลวเพลิงเอาไว้พร้อมกับถลึงตามองเขา "หากเจ้ายังยืนกรานที่จะไม่ควบคุมตนเอง ข้าจะส่งเจ้าไปกักบริเวณเพื่อไตร่ตรองตนเองซะ" "ท่านอาเล็ก... เขาเป็นฝ่ายลงมือก่อน..." นักบุญน้อยกล่าวอย่างขัดเคือง แต่ก็ต้องหยุดลงเมื่อเห็นสายตาของราชันย์ จากนั้นราชันย์ก็กล่าวกับหลี่ชีเย่ว่า "เจ้าต้องระวังคำพูดของเจ้าด้วย เพราะนั่นเป็นการดูหมิ่น หากไม่มีเหตุผลที่ดีพอ เราจะถือว่านี่เป็นการจงใจดูหมิ่นและจะไม่ปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปแน่" นักบุญหญิงเริ่มกระวนกระวายและส่งสัญญาณตาให้หลี่ชีเย่ เขาดันไปดูหมิ่นสำนักของพวกเขาและอาจารย์ของเธอเข้าจริงๆ เธอจึงไม่สามารถพูดแก้ต่างให้เขาได้ "ข้าเพียงแค่พูดความจริงเท่านั้น" หลี่ชีเย่กล่าว "พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดหงอนฟีนิกซ์ถึงได้เผาผลาญสวนอยู่?" "เป็นไปไม่ได้ มันเป็นพืชธาตุน้ำแข็ง" ราชันย์กล่าว "ฝีมือของเจ้ายังไม่ลึกซึ้งพอ รู้เพียงแค่มุมเดียวแต่กลับเพิกเฉยต่อส่วนที่เหลือ" หลี่ชีเย่ตอบกลับ "ข้าเริ่มเรียนรู้วิชาปรุงยาตั้งแต่อายุแปดขวบ ควบคุมเตาหลอมตอนสิบหก และคิดค้นตัวยาใหม่ๆ ตอนอายุยี่สิบ ข้ากล้าพูดได้อย่างถ่อมตนว่าข้าเรียนรู้วิถีปรุงยาของสำนักเราไปแล้วเจ็ดสิบถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ ไม่ว่าจะเป็นการปรุงโอสถ การรักษา หรือเกษตรกรรม แล้วเจ้าล่ะ?" ราชันย์ไม่ยอมรับคำวิจารณ์ เขานั้นอาจไม่ได้เก่งกาจเท่าผู้พิชิตโอสถและพี่ชายคนโตของเขา ราชันย์แห่งสรรพยา แต่เขาก็สามารถเทียบชั้นกับคนอื่นๆ ในโลกนี้ได้ทุกคน "ปัญหาคือพวกเจ้าทุกคนมุ่งเน้นไปที่การปรุงโอสถและการทำยาจนละเลยวิถีเกษตรกรรมปรุงยา ส่งผลให้พวกเจ้ารู้เพียงแค่เปลือกนอกเท่านั้น" หลี่ชีเย่กล่าว สีหน้าของราชันย์และศิษย์คนอื่นๆ ดูแย่ลง สิ่งที่เขาพูดเกี่ยวกับจุดเน้นในปัจจุบันนั้นเป็นความจริง แต่พวกเขายังคงมั่นใจในความรู้เรื่องการดูแลพืชและยาของตนเองอยู่ "นั่นเป็นคำกล่าวที่อวดดี ข้าหวังว่าเจ้าจะมีหลักฐานมายืนยัน เพื่อตัวของเจ้าเองนะ" ราชันย์กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "งั้นข้าขอถามพวกเจ้าหน่อย เมื่อตอนที่เจ้าสำนักของพวกเจ้าปลูกหงอนฟีนิกซ์ นางได้แช่รากของมันในน้ำสกัดจากหม่อนศักดิ์สิทธิ์ ไม้ร้อยวิถี และเถาวัลย์หินผนึกเป็นเวลาอย่างน้อยสิบปีหรือไม่?" ราชันย์และนักบุญหญิงสบตากัน หลังจากครู่หนึ่ง เขาก็ส่ายหน้า "ไม่" "นั่นคือเหตุผลที่ข้าบอกว่าความเชี่ยวชาญด้านวิถีเกษตรกรรมของพวกเจ้ายังขาดตกบกพร่อง" หลี่ชีเย่กล่าว "งั้นเจ้าช่วยขยายความในเรื่องนี้ให้ชัดเจนหน่อยสิ" ราชันย์ไม่พอใจในน้ำเสียงของเขา แต่ก็พอดูออกว่าหลี่ชีเย่เป็นนักปรุงยาที่เน้นด้านเกษตรกรรม "เคยได้ยินเรื่องหนอนเพลิงหลับใหลไหม?" หลี่ชีเย่ยิ้ม "เคย มันเป็นหนอนธาตุไฟชนิดหนึ่งแต่กลับเติบโตในสภาพอากาศที่หนาวจัด" ราชันย์ตอบ "นั่นแหละ เหตุผลที่ว่าทำไม" หลี่ชีเย่กล่าว "หงอนฟีนิกซ์ถูกหนอนเพลิงหลับใหลรบกวนงั้นหรือ?" ราชันย์จ้องมองเขาแล้วกล่าวว่า "ไม่หรอก เราพิถีพิถันมากในการจัดการกับหนอนและแมลง สวนแห่งนี้มีมาตรการป้องกันไม่ให้เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นอยู่แล้ว" วิถีปรุงยาทั้งหมดมีออร่าที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งป้องกันไม่ให้หนอนและแมลงเข้ามาได้หากไม่ได้รับอนุญาต เพราะอย่างไรเสีย แมลงจากภายนอกอาจสร้างความเสียหายร้ายแรงต่อสวนได้ "เจ้าสำนักของพวกเจ้านั่นแหละที่นำมันเข้ามา เป็นความผิดพลาดแบบมือสมัครเล่นแท้ๆ" หลี่ชีเย่กล่าว นักบุญหญิงส่งสัญญาณตาให้เขาอีกครั้ง เขาช่างกล้าพูดจาตรงไปตรงมากับผู้พิชิตที่มีชื่อเสียงขนาดนี้ได้อย่างไร? "ได้โปรดเลือกใช้คำพูดให้ดีกว่านี้" ราชันย์กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "หงอนฟีนิกซ์กับหนอนเพลิงหลับใหลอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมเดียวกัน บางครั้งจะมีไข่หนอนติดมากับรากและรอเวลาให้พืชเติบโตเต็มที่ เมื่อไข่เหล่านี้ฟักตัว พวกมันก็จะปล่อยเปลวเพลิงที่แท้จริงออกมายังบริเวณรอบๆ เจ้าสำนักของพวกเจ้าไม่ได้เตรียมรากด้วยน้ำสกัดที่เหมาะสม ไข่เหล่านั้นจึงยังคงมีชีวิตอยู่"