บทที่ 5193: ความพยายามอันยิ่งใหญ่ในอดีต “โมเมนตัมของเก้าโลกถูกฝังไว้อย่างละเอียดลออในค่ายกล หากเพิ่มสิ่งใดลงไปอีกจะทำให้เกิดช่องโหว่” หลี่ชีเย่กล่าวเสริม “เช่นนั้นพวกเราควรทำอย่างไรดี? หากข้าสามารถเสริมค่ายกลให้แข็งแกร่งขึ้น บางทีอาจจะมีโอกาสต่อกรกับซัพเพรสชันได้อย่างสูสี มิเช่นนั้นเขาจะต้องใช้ประโยชน์จากข้อบกพร่องเดิมๆ อีกแน่” เรสเพลนเดนต์ถาม “ข้าคิดว่าครั้งนี้เราคงไม่มีโอกาสชนะหรอก” กอร์ดคีปเปอร์ถอนหายใจ “ช่วงหลังมานี้เราไม่ได้สร้างอัจฉริยะระดับสุดยอดขึ้นมาเลย ในขณะที่พวกเราเหล่าคนแก่ก็ไม่สามารถพัฒนาฝีมือไปได้มากกว่านี้แล้ว” “เราคงทำได้เพียงหวังพึ่งทักษะการหลอมโอสถของเจดเคียวคอนเควอเรอร์เท่านั้น” เรสเพลนเดนต์ถอนหายใจด้วยความไม่มั่นใจ “ข้าก็คิดเช่นนั้น ข้าเองก็ไม่ค่อยมองโลกในแง่ดีนัก เพราะซัพเพรสชันก็คงจะเรียกหาตัวช่วยเหมือนกัน” กอร์ดคีปเปอร์กล่าว “เราต้องการเพียงแค่หม้อหลอมโอสถอายุวัฒนะแห่งกาลเวลา นั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด” เรสเพลนเดนต์ครุ่นคิดถึงทางเลือกอื่น “ใช่...” กอร์ดคีปเปอร์ดูเหมือนมีบางอย่างในใจแต่กลับยับยั้งชั่งใจไม่ยอมพูดออกมา “ชนะอะไรกัน?” หลี่ชีเย่ถามทั้งสองคน พวกเขาแลกเปลี่ยนสายตากันและเรสเพลนเดนต์ก็เป็นฝ่ายพูดในที่สุด “ได้โปรดอย่าหัวเราะเยาะเลย นี่เป็นการต่อสู้ทางการเมืองภายในของอิมพีเรียลแอทเทนแดนต์น่ะ” “โอ้? เล่าต่อสิ” หลี่ชีเย่เริ่มสนใจ “ลอร์ดคนแรกของอิมพีเรียลแอทเทนแดนต์ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากลอร์ดจื่อเหยียนจากอิมพีเรียลเกต” เรสเพลนเดนต์กล่าว “ในทางประวัติศาสตร์ เราทุกคนเชื่อกันว่าอิมพีเรียลเกตคือสายหลัก” “อัลเคมีดาว, ไอรอนทรี, ฉีหลินมาเนอร์ และกลุ่มอื่นๆ มีหน้าที่รับผิดชอบในการปกป้องเมือง แต่อำนาจที่แท้จริงนั้นอยู่ที่อิมพีเรียลเกต” กอร์ดคีปเปอร์กล่าว หลายคนเชื่อว่าเสาหลักอันยิ่งใหญ่สองต้นของอิมพีเรียลอัลไลแอนซ์ประกอบด้วยราชวงศ์คลีนซิ่งอินเซนส์และเมืองอิมพีเรียลแอทเทนแดนต์ เจ้าเมืองและสมาชิกผู้ก่อตั้งหลายคนของอิมพีเรียลแอทเทนแดนต์ล่วงลับไปในระหว่างสงครามแกรนด์ดาว ผู้รอดชีวิตอย่างสเปซดราก้อนเอ็มเพอเรอร์และอ็อกซ์ดราก้อนแอนเซสเตอร์ยังคงอยู่ต่อช่วงระยะเวลาหนึ่งก่อนจะจากไป สิ่งนี้ทำให้อำนาจการต่อสู้ของเมืองอ่อนแอลงอย่างมาก อย่างไรก็ตาม เมืองยังคงยืนหยัดมาได้จนถึงช่วงสงครามอิมพีเรียล คาเพราซ์คอนเควอเรอร์คอยเฝ้าประตูเมืองเพื่อต้านทานกองทัพศัตรูไว้นานพอที่จะรอให้กองหนุนมาถึง ก่อนที่เขาจะจากไป หลังจากนั้น เพียร์เลสโมนาร์ชได้เข้าดูแลเมืองอิมพีเรียลแอทเทนแดนต์จนกระทั่งวาระสุดท้ายของชีวิตเมื่อนางส่งคืนอำนาจการปกครองให้กับอิมพีเรียลเกต อิมพีเรียลเกตยังคงมองว่านางเป็นหนึ่งในพวกเขาเพราะนางเคยร่วมต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับเจ้าเมืองจื่อเหยียนและปราชญ์ผู้ชาญฉลาดในอดีต นางเป็นสมาชิกผู้ก่อตั้งรุ่นแรกคนสุดท้าย การกระทำที่เสียสละของนางส่งผลให้การควบคุมกลับไปสู่อิมพีเรียลเกต โดยที่นางไม่มีเจตนาจะปล่อยให้ฉีหลินมาเนอร์เข้ามาแทนที่ ความมั่นคงสัมพัทธ์ดำเนินมาจนกระทั่งการปรากฏตัวของซัพเพรสชันคอนเควอเรอร์ สมาชิกจากฮันเดรดดาว นี่เป็นขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ในเมืองแต่ไม่มีประวัติศาสตร์ที่ผูกพันลึกซึ้งเหมือนกลุ่มอื่น อัลเคมีดาว, ไอรอนทรี และอิมพีเรียลเกต ต่างถือว่าตนเองเป็นส่วนหนึ่งของอิมพีเรียลแอทเทนแดนต์ แต่ไม่อาจกล่าวเช่นนั้นกับฮันเดรดดาวได้ กลุ่มนี้ก่อตั้งขึ้นโดยโบนส์ดาวลอร์ด ต่อมาไฟร์เบิร์ด, พีค็อก และซินดราก้อนดาวลอร์ดได้เข้าร่วมด้วย สิ่งนี้ช่วยยกระดับสำนักให้แข็งแกร่งพอที่จะครอบงำกลุ่มอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เมือง อย่างไรก็ตาม ด้วยอิทธิพลของปราชญ์ผู้ชาญฉลาดและเพียร์เลสโมนาร์ชในช่วงเวลานั้น เหล่าดาวลอร์ดยังคงเชื่อฟังกฎของอิมพีเรียลแอทเทนแดนต์ และพวกเขาก็มีส่วนร่วมอย่างมากในสงครามทุกครั้ง ในเวลาต่อมา เหล่าดาวลอร์ดต่างจากไปในขณะที่เมืองอิมพีเรียลแอทเทนแดนต์เริ่มเสื่อมถอยลง ซัพเพรสชันคอนเควอเรอร์จึงเปลี่ยนแปลงทุกอย่างหลังจากนั้น ตลอดมาอิมพีเรียลเกตเป็นผู้ดูแลรับผิดชอบเพราะมีภารกิจหลัก สายหลักอื่นๆ ต่างมุ่งเน้นไปที่ภารกิจนี้และคอยปกป้องเมือง โดยปล่อยให้อิมพีเรียลเกตเป็นผู้ปกครอง ดังที่กล่าวไปก่อนหน้านี้ เพียร์เลสโมนาร์ชเข้าดูแลชั่วคราวเพียงเพราะวิกฤตการณ์ในช่วงสงครามอิมพีเรียล แต่ซัพเพรสชันคอนเควอเรอร์ไม่ได้มีความเชื่อเช่นนั้น ผ่านการตีความกฎหมายอย่างชาญฉลาด เขาจัดการยึดอำนาจมาจากอิมพีเรียลเกตได้ แม้กลุ่มอื่นๆ จะปรารถนาหยุดยั้งสิ่งนี้ แต่พวกเขาก็ไม่อาจเอาชนะคอนเควอเรอร์ผู้มีผลไม้สิบเอ็ดผลได้ “ซัพเพรสชันได้ก้าวล่วงอำนาจของเขาเกินไป” กอร์ดคีปเปอร์สรุป “แม้จะใกล้ถึงเวลาเลือกตั้งครั้งหน้าแล้ว แต่เรายังจำเป็นต้องเอาชนะเขาให้ได้” “แล้วการที่ใครเป็นคนดูแลมันสำคัญอย่างไร?” หลี่ชีเย่ยิ้มถาม “นายน้อย ท่านอาจไม่ทราบ แต่อิมพีเรียลแอทเทนแดนต์มีภารกิจอันสูงส่ง ส่วนซัพเพรสชัน เขาไม่มีเจตนาที่จะเดินตามเส้นทางนี้ เมืองนี้จะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปหากเราไม่สามารถทวงคืนอำนาจอธิปไตยกลับมาได้” เรสเพลนเดนต์ส่ายหัว “ในความคิดของข้า ซัพเพรสชันนั้นทะเยอทะยานเกินไปและต้องการเคลื่อนไหวต่อต้านอิมพีเรียลอัลไลแอนซ์ ข้าไม่ต้องการเห็นเมืองนี้ถูกใช้เป็นเครื่องมือของสงคราม เหตุผลที่เมืองของเราดำรงอยู่จะกลายเป็นเพียงเถ้าถ่าน” กอร์ดคีปเปอร์กล่าวอย่างโศกเศร้า ภารกิจคือการเอาตัวรอดและรอคอยการกลับมาของตำนาน แต่น่าเสียดายที่อิมพีเรียลแอทเทนแดนต์กำลังตกอยู่ในความเสี่ยงที่จะไม่เป็นเหมือนเดิมภายใต้การนำของซัพเพรสชัน “ข้าไม่สามารถมองดูความพยายามของเหล่าปราชญ์ผู้ชาญฉลาดสูญเปล่าไปได้” เรสเพลนเดนต์กล่าวอย่างเจ็บปวด กลุ่มบรรพบุรุษโบราณของพวกเขาพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่ซัพเพรสชันนั้นแข็งแกร่งเกินไปในตอนนี้ “พวกท่านเคยมีโอกาสด้วยค่ายกลเรสเพลนเดนต์อาเรย์ แต่ในตอนนี้ เขามีผลไม้สิบเอ็ดผลแล้ว” กอร์ดคีปเปอร์กล่าว “ข้าต้องแก้ไขข้อบกพร่อง มิเช่นนั้นมันคงเป็นไปไม่ได้เลย แม้จะทำได้ ผลลัพธ์ก็ยังไม่แน่นอนอยู่ดี” เรสเพลนเดนต์กล่าว “ส่งต้นไม้นั่นมาให้ข้า” หลี่ชีเย่จ้องมองพวกเขาแล้วกล่าว “นายน้อย?” เรสเพลนเดนต์ประหลาดใจ “ข้าจะปรับปรุงค่ายกลนี้ใหม่ เนื่องจากโมเมนตัมถูกกำหนดไว้ตายตัวเพราะทรัพยากรไม่เพียงพอ มันจึงไม่มีวันแข็งแกร่งเท่าเก้าโลกที่แท้จริง แต่มันยังคงมีช่องว่างสำหรับการปรับปรุง” หลี่ชีเย่อธิบายเพิ่มเติม “ท่านสามารถแก้ไขค่ายกลได้งั้นหรือ?” เรสเพลนเดนต์ไม่อยากจะเชื่อ “มันเป็นงานง่ายๆ เพราะนี่เป็นเพียงค่ายกลขนาดเล็กเท่านั้น” หลี่ชีเย่กล่าว