Chapter 5175: กาลเวลาลบเลือนทุกสรรพสิ่ง สิ่งนั้นคือสร้อยคอที่มีจี้รูปหัวใจ ซึ่งปกติแล้วมักจะเป็นเครื่องประดับสำหรับสตรี ตัวจี้ถูกรังสรรค์ขึ้นอย่างวิจิตรบรรจงจากอัญมณีที่ไม่รู้จัก ส่งประกายเจิดจรัสและเปี่ยมไปด้วยความล้ำลึก เมื่อเปิดจี้ออกก็เผยให้เห็นภาพวาดที่ดูราวกับมีชีวิตด้วยเทคนิคพิเศษบางอย่าง หลี่ชีเยี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง เพราะนั่นคือภาพวาดของเขาเอง “เจ้าได้สิ่งนี้มาจากไหน?” เขาถามอดามันทีนก็อดโมนาร์ช “สิ่งนี้ถูกส่งต่อมายังข้าในวัยเยาว์โดยผู้ก่อตั้งสำนักก่อนที่ท่านจะสิ้นลม” อดามันทีนก็อดโมนาร์ชกล่าวเสียงแผ่ว เนื่องจากอดามันทีนก็อดโมนาร์ชไม่มีทายาท เขาซึ่งเป็นสมาชิกในตระกูลสาขาจึงถูกเลือกให้เป็นผู้เก็บรักษามรดกชิ้นนี้ ในวัยเยาว์ ท่านเคยเล่าเรื่องราวอัศจรรย์มากมายให้เขาฟัง รวมถึงเรื่องราวเกี่ยวกับสงครามครั้งยิ่งใหญ่ ทว่าท่านก็มักจะเล่าถึงช่วงเวลาก่อนหน้านั้นให้เขาฟังด้วยเช่นกัน เขาจำได้ถึงตำนานเกี่ยวกับบุรุษผู้หนึ่ง ทุกครั้งที่ท่านเล่าเรื่องของเขา ท่านจะเปิดจี้สร้อยคอขึ้นมาเพื่อจ้องมองภาพวาดนั้น ราวกับตกอยู่ในภวังค์ลึกซึ้ง เมื่อเขาเติบโตขึ้น ความรู้ที่เพิ่มพูนทำให้เขาเข้าใจถึงความหมายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังสิ่งนี้ “ข้าเข้าใจแล้ว” หลี่ชีเยี่ยกล่าว “ข้อความสุดท้ายของท่านคือ หากข้าได้พบกับบุรุษในภาพวาด ให้มอบสิ่งนี้ให้กับเขา” อดามันทีนก็อดโมนาร์ชเงยหน้าขึ้นจ้องมองหลี่ชีเยี่ยและเข้าใจในทันทีว่าเหตุการณ์ที่ว่านั้นได้เกิดขึ้นจริงแล้ว เรื่องนี้ติดค้างอยู่ในใจเขามาตั้งแต่เด็ก แต่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะได้พบกับหลี่ชีเยี่ย เขาสามารถเอาชีวิตรอดมาได้ยาวนานขนาดนี้ และในยามที่กำลังเผชิญกับวาระสุดท้ายของชีวิต เขาก็ได้พบกับบุรุษผู้นั้นจนได้ เขารับรู้ได้ถึงความสำคัญของสถานการณ์ ผู้ก่อตั้งเป็นตัวตนที่ยอดเยี่ยมและมีอดีตอันรุ่งโรจน์ นั่นหมายความว่าบุรุษผู้นี้ต้องอยู่ในระดับที่เหนือขึ้นไปอีก “ตกลง ข้าจะรับไว้” เขารับจี้สร้อยคอมาและเช็ดภาพวาดนั้นเบาๆ “ท่านบรรพชนกล่าวว่าช่วงเวลานั้นคือความทรงจำที่มีความสุขที่สุดของท่าน และท่านโหยหาอดีตเหลือเกิน” อดามันทีนก็อดโมนาร์ชกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความเกรงขาม หลี่ชีเยี่ยถอนหายใจ ความทรงจำต่างๆ หลั่งไหลกลับมา—เด็กสาวผู้ดื้อรั้นและใจร้อน ก่อนจะเปลี่ยนไปเป็นอ่อนโยนดั่งสายน้ำ อนิจจา ความตายเป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้แม้แต่กับผู้บำเพ็ญเพียรที่โดดเด่น ผู้คนที่อยู่ในอดีตของเขาต่างเริ่มจากไปทีละคน “ข้าเข้าใจแล้ว” เขาจ้องมองพวกเขาพลางกล่าวว่า “เห็นแก่หน้าบรรพบุรุษของเจ้า ข้าจะไม่เอาความกับเรื่องนี้” “ขอบพระคุณท่านนายน้อย” อดามันทีนก็อดโมนาร์ชถลึงตาใส่ลูกน้องก่อนจะโขกศีรษะให้อีกครั้ง หลังจากนั้นพวกเขาทั้งหมดก็จากไป ทิ้งให้หลี่ชีเยี่ยอยู่กับนักบุญหญิงเส้าเหยาที่กำลังจ้องมองเขาด้วยความสงสัย ส่วนหลี่ชีเยี่ย เขายังคงจมดิ่งอยู่ในความทรงจำเก่าๆ—ช่วงเวลาที่เขาออกเดินทางร่วมกับกลุ่มคนหลากหลายและคุณหนูผู้นั้น ทว่าเขาเป็นเพียงผู้ผ่านทางที่จากไปอย่างรวดเร็วโดยไม่ได้ทิ้งร่องรอยอะไรไว้มากนัก แม้จะอยู่เพียงช่วงสั้นๆ แต่เขากลับทิ้งความประทับใจไว้อย่างลึกซึ้งและเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของใครบางคนไปตลอดกาล หากไม่ใช่เพราะเขา นางคงเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่าง—อาจเป็นแค่เจ้าสำนักของสำนักเล็กๆ ที่ไร้ชื่อเสียง นางคงถูกฝังอยู่ในแม่น้ำแห่งกาลเวลา เช่นเดียวกับสำนักของนาง ในความเป็นจริง นางกลับกลายเป็นถึงกษัตริย์เทพเจ้าและพยายามไล่ตามเพื่อที่จะได้พบเขาอีกสักครั้ง น่าเสียดายที่ด้วยพรสวรรค์ที่มีจำกัด นางจึงจากไปโดยไม่มีโอกาสได้พบเขาอีก ร่องรอยเดียวที่เหลืออยู่ของความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาคือของดูต่างหน้าที่นางทิ้งไว้ “ตัวตนที่อยู่เหนือจุดสูงสุดมักไร้ความรู้สึก เพราะกาลเวลาไม่เอื้ออำนวยให้เป็นเช่นอื่น” หลี่ชีเยี่ยกล่าวเบาๆ เข้าใจดีว่าไม่มีใครเอาชนะข้อจำกัดของกาลเวลาได้ จากนั้นเขาก็เหลือบมองเด็กสาวและกล่าวว่า “ทำไมเจ้ายังอยู่ที่นี่? ที่นี่อันตราย และเจ้ายังแข็งแกร่งไม่พอ” “ข้ากำลังตามหาสมุนไพรชนิดหนึ่ง” นางรู้สึกประหม่าเกินกว่าจะสบตาเขา “อะไร?” เขาขมวดคิ้ว “บัวอมตะล่องลอย” นางรู้สึกตึงเครียดเมื่อต้องคุยกับเขา “ที่นี่มีอยู่จริง” เขากล่าว “ใช่ ท่านก็เห็นเหมือนกันสินะ ข้าคว้ามันไม่ทัน มันเลยหนีไป” นางเงยหน้าขึ้นและสบเข้ากับดวงตาของเขา สิ่งนี้ทำให้นางหน้าแดงก่ำแล้วก้มหน้าลงอีกครั้ง “การบำเพ็ญเพียรของข้าไม่แข็งแกร่งพอที่จะจับมันได้” น้ำเสียงของนางแผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน “มีเพียงจักรพรรดิปรุงยาเท่านั้นที่จับมันได้โดยไม่ต้องออกแรง” เขาเขย่าศีรษะ “ส่วนเจ้านั้น จำเป็นต้องใช้หมอกล่อลวงเพื่อดึงดูดมันก่อน” “ท่านนายน้อย ท่านรอบรู้เรื่องวิถีปรุงยาด้วยหรือ?” นางตื่นเต้นขึ้นมา “จะพูดให้ถูกคือ ข้ามีความเกี่ยวข้องกับสำนักของเจ้าจริงๆ” เขายิ้ม “อย่างไรหรือ?” นางรู้สึกว่าหัวใจเต้นแรงขึ้นเมื่อต้องสนทนากับเขา “มันเป็นเรื่องนานมาแล้ว ไม่จำเป็นต้องใส่ใจหรอก” เขาตอบ “เอาเถอะ ข้าจะช่วยเจ้าสักครั้ง จับมันให้ได้แล้วรีบไปเสีย ก่อนที่ที่นี่จะกลายเป็นหลุมศพของเจ้า” “ข้าเข้าใจแล้วค่ะ” นางรู้สึกตื่นเต้น เขาไม่ได้พูดอะไรต่อและเริ่มก้าวเดิน เด็กสาวที่เต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกอันหลากหลายรีบเดินตามหลังเขาไปในทันที “การจะตามหาบัวนี้ ต้องเดินทวนกระแสขึ้นไป ปกติแล้วมันมักจะซ่อนตัวอยู่ที่ต้นกำเนิด” หลี่ชีเยี่ยสอนนางระหว่างทาง นางฟังอย่างตั้งใจเพื่อที่จะเรียนรู้ หลังจากคำสอนยืดยาว นางอดไม่ได้ที่จะถามว่า “ท่านนายน้อย ท่านเป็นจักรพรรดิปรุงยาหรือคะ?” อาจารย์ของนางเองก็เป็นจักรพรรดิปรุงยา ซึ่งความรู้ในด้านนี้ของท่านถือว่าไม่เป็นสองรองใคร